Я продолжал рассматривать карту, пока шёл процесс копирования. Некоторые обозначения были незнакомыми, но общая картина постепенно складывалась. Базы, опорные пункты, линии снабжения — всё это теперь будет у меня в голове.
«Интересно,» — Кира продолжала работать с компьютером. — «У них тут какие-то зашифрованные директивы. Пытаюсь скопировать, может потом разберёмся.»
Время тянулось мучительно медленно. Каждый звук снаружи заставлял напрягаться, каждая тень за окном могла означать возвращение хозяев кабинета.
Четыре минуты… три с половиной… три… Процесс копирования, казалось, занимал целую вечность. Я старался дышать размеренно, контролируя нарастающее напряжение. Сейчас главное — сохранять неподвижность и не нарушить процесс копирования.
«В коридоре движение,» — предупредила Кира. — «Пока просто кто-то прошёл мимо.»
Две минуты… полторы… Каждая секунда отдавалась пульсацией в висках. Столько информации, буквально под рукой, и нужно просто дождаться завершения копирования. Никогда ещё время не текло так медленно.
«Тём!» — тревожный мысленный голос Киры прозвучал особенно отчётливо. — «Они возвращаются. Оба. И судя по всему, направляются прямо сюда.»
Я бросил взгляд на индикатор копирования — оставалось меньше минуты. Досада накатила волной — надо было выбрать детальный режим, он наверняка занял бы меньше времени. Но кто же знал… Жадность подвела — захотелось получить максимум информации.
«Кира, ко мне. Быстро,» — даже в мысленном приказе прозвучало напряжение.
Она мгновенно отреагировала — оторвалась от компьютера и в два шага оказалась рядом. Я схватил её за руку, активируя скрыт на нас обоих. И буквально в то же мгновение дверь кабинета открылась.
Офицеры вошли, о чём-то оживлённо переговариваясь. Один из них — высокий, с проседью в волосах — сразу направился к столу с картой. Второй, помоложе, остановился у двери, продолжая начатый разговор:
— … и я говорю, что эти аномалии нельзя игнорировать. Каждый раз, когда мы пытаемся установить стабильный периметр…
— Подожди, — старший офицер вдруг замер, внимательно осматривая стол. — Ты ничего не трогал здесь?
— Нет, сэр. А что?
— Странно… Мне показалось, или карта лежала немного иначе?
Мы с Кирой затаили дыхание. Система всё ещё завершала копирование — осталось каких-то пятнадцать секунд, но каждая из них сейчас казалась вечностью. Главное — не пошевелиться, не выдать своего присутствия ни единым движением.
— Да нет, всё как было, — младший офицер подошёл ближе. — Те же книги по углам, те же пометки… Может, сквозняк из окна?
— Окно… — старший нахмурился.
— Вы же сказали открыть перед уходом, мол, проветрить, — пожал плечами молодой. — Так вот, насчёт аномалий…
Копирование завершено успешно
Сообщение системы появилось как раз вовремя. Теперь можно было думать об отступлении, но нужно было выбрать правильный момент. Офицеры расположились так, что путь к окну был перекрыт, а создавать шум телепортацией сейчас было бы крайне неразумно.
Кира чуть сжала мою руку — я понял без слов. Нужно было ждать удобного момента. Благо, скрыт держался надёжно, а разговор офицеров, похоже, обещал быть долгим и интересным. Возможно, мы даже узнаем что-то полезное, раз уж приходится задержаться…
— Да к черту эти аномалии! — старший офицер раздражённо махнул рукой, опускаясь в кресло. — Пусть разбираются другие, у нас целый отдел для этого есть. Дармоеды…
Он помолчал несколько секунд, потом продолжил уже серьёзнее:
— Знаешь, пока мы обедали, мне сообщение от руководства передали. Главный в бешенстве — этого аборигена до сих пор не устранили.
«Тём, слышишь?» — мысленный голос Киры был едва различим даже в мыслесвязи.
«Тихо, — я чуть сжал её руку. — Слушаем дальше.»
— Про девчонку уже даже не вспоминает, — продолжал старший офицер, постукивая пальцами по столу. — Видать, парень его крепко достал.
Младший хмыкнул:
— Дрейфит он, все же знают про историю с двойниками.
— Ещё бы не дрейфил, — старший усмехнулся, но как-то невесело. — Сам же лет десять назад эту идею активно продвигал. Некоторых, говорят, даже… — он сделал характерный жест рукой у горла. — Ну ты понимаешь. И вроде как неплохо на этом поднялся, плюшки какие-то получил.
«Вот это новости,» — Кира в моей голове звучала взволнованно.
«Подожди, тут что-то ещё будет.»
— А этого боится, — старший офицер откинулся в кресле, глядя куда-то в потолок. — И я его понимаю. Все предыдущие случаи были… контролируемые, что ли. А тут…
Он не закончил фразу, но его собеседник, похоже, прекрасно понял, о чём речь.
— Ладно, — старший встряхнулся, возвращаясь к деловому тону. — Сходи, позови остальных. Надо обсудить, как дальше действовать будем. Портала-то нет, придётся снова к майору на поклон идти.
Младший офицер кивнул и вышел из кабинета. Старший остался сидеть в кресле, задумчиво глядя на карту.
— Сволочь ты, майор, — пробормотал он себе под нос. — Знаю же, что специально тянешь с восстановлением. Набиваешь себе цену…
«Кажется, у них тут не всё гладко с субординацией,» — мысленно отметила Кира.
«И с этим загадочным майором явно какие-то тёрки. Интересно, что за портал они обсуждают?»
Старший офицер тем временем встал и подошёл к окну. Мы замерли, хотя знали, что скрыт надёжно держится. Он постоял так несколько секунд, глядя куда-то вдаль, потом решительно захлопнул окно.
— Чёртов ветер, — проворчал он. — Ещё не хватало документы разлетелись.
«Тём, может пора?» — Кира явно нервничала.
«Погоди, сейчас остальные придут. Может, ещё что интересное услышим.»
Офицер вернулся к столу, снова склонился над картой. Было видно, что какие-то мысли его сильно тревожат. Он водил пальцем по обозначениям, что-то бормотал себе под нос.
— И ведь знает же, гад, что без портала мы как без рук, — снова заговорил он вслух. — А этот… абориген. Вроде всего один человек, а столько проблем. Нет, Главный не зря дёргается. Что-то тут нечисто…
«Приятно, когда о тебе так беспокоятся,» — не удержался я от мысленной иронии.
«Тише ты,» — одёрнула меня Кира. — «Кажется, возвращаются.»
Действительно, в коридоре послышались шаги и приглушённые голоса. Похоже, намечалось какое-то серьёзное совещание.
Оглянувшись, мы с Кирой едва сдержали вздох — в кабинет входило не меньше восьми человек. Элита их сообщества, судя по форме и знакам различия. В такой тесноте кто-нибудь обязательно заденет нас, даже под скрытом. А если учесть, что мы понятия не имеем о способностях местного командования…
«Местная элита…» — мысль вдруг выкристаллизовалась в чёткий план.
«Кира,» — я мысленно передал указания. — «На счёт три подвешиваешь мощную шаровую молнию. Сразу готовься ко второй, но не активируй. Твоя задача — устроить хаос.»
«Поняла,» — её мысленный ответ был собран и чёток. — «Развлечёмся?»
Офицеры начали заполнять помещение. Кто-то сразу направился к столу с картой, кто-то остался стоять у стены. Под шум голосов и звук передвигаемых стульев мы осторожно начали смещаться к окну. Пространства для манёвра становилось всё меньше — каждое движение приходилось выверять с ювелирной точностью.
«Раз!»
Мы уже практически добрались до окна. Я чувствовал, как Кира начинает формировать молнию — воздух едва заметно наэлектризовался, но присутствующие, увлечённые разговором, ничего не замечали.
«Два!»
Главный — тот самый старший офицер — поднял руку, призывая к тишине:
— Господа, разговор будет серьёзный.
Он обвёл взглядом собравшихся:
— Наша задача остаётся прежней — найти и уничтожить этого… аборигена.
По комнате прокатились смешки — похоже, кому-то ситуация казалась забавной. Если бы они только знали…
«ТРИ!»
В центре комнаты материализовалась шаровая молния размером с баскетбольный мяч. В тот же момент я рванулся вперёд, хватая главного за горло. Телепорт сработал мгновенно — секунда головокружительного перехода, и мы уже на крыше самого дальнего здания.
Даже отсюда был слышен грохот взрыва и крики паники. Кира определённо знала толк в «развлечениях» — её шаровая молния должна была знатно потрепать нервы собравшимся.
— Что… кто… — наш пленник пытался прийти в себя после внезапного перемещения.
— Тихо, — я чуть усилил хватку. — Тот самый абориген приветствует вас. Надеюсь, не разочаровал?
Его глаза расширились от понимания.
По всей базе взвыли сирены тревоги. Внизу забегали люди, патрули начали стягиваться к административному зданию. А мы стояли на крыше, держа в заложниках одного из их командиров, и ситуация становилась всё интереснее.
— И что теперь? — Кира вопросительно посмотрела на меня.
— Теперь, — я улыбнулся, глядя на нашего пленника, — мы наконец поговорим по душам. Ведь у вас наверняка есть что рассказать о планах вашего руководства, не так ли?
В его глазах промелькнул страх, смешанный с… обреченностью? Да, разговор обещал быть очень интересным…
— А потом, — продолжил я, — возможно, передадим привет вашему Главному. Раз уж он так беспокоится о моём существовании…
Внизу продолжала нарастать паника.
— В общем так, дружище, — я слегка ослабил хватку, но продолжал держать пленника крепко. — Я не в курсе твоих способностей, но сюрпризы мне сейчас ни к чему. У тебя есть два варианта.
Он напрягся, но молчал, внимательно слушая.
— Первый вариант — ты принимаешь приглашение в группу, и мы покидаем это гостеприимное место. При этом ты остаёшься жив и здоров… по крайней мере, какое-то время.
— А второй? — хрипло спросил он.
— А второй тебе точно не понравится. Поверь мне на слово.
— Зачем в группу? — в его голосе прозвучало неподдельное любопытство.
Эмпатия уловила волну заинтересованности — похоже, зацепило. Я чуть усмехнулся:
— Видишь вон ту девушку? — кивнул в сторону Киры. — У неё есть интересная способность — она может контролировать навыки и умения членов группы. Так что даже не думай о каких-нибудь фокусах.