Она села и серьёзно посмотрела на меня:
— Знаешь, иногда решение приходит само, когда перестаёшь его искать. Может, стоит просто отдохнуть и позволить мыслям течь свободно?
Возможно, она была права. Но червячок беспокойства продолжал грызть изнутри — время работает против нас, и каждый день промедления приближает момент, когда выбора может не остаться вовсе.
К закату у меня в голове словно что-то щёлкнуло — внезапная идея, способная многократно увеличить наши шансы на успех. Я тут же попытался её реализовать, но обнаружил, что на телепорт ещё полчаса отката. Ладно, это подождёт — сейчас важнее вернуться в лагерь.
Когда мы телепортировались обратно, первое, что увидели — Астра. Она стояла, уперев руки в бока, и выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
— Где вы, мать вашу, пропадали⁈ — её голос мог бы заморозить лаву.
Мы с Кирой переглянулись:
— Мы? На пляже были…
— На пляже⁈ — Астра всплеснула руками. — Вам что, тут пляжей мало⁈
В её голосе звенело такое напряжение, что я сразу понял — случилось что-то серьёзное.
— Да что стряслось-то? — я попытался вернуть разговор в конструктивное русло. — Можешь толком объяснить?
— С чего начать? — Астра нервно постукивала пальцами по бедру. — С интересного или с важного?
— Ну, конечно, с важного, — Кира шагнула вперёд.
— Так оно и то, и другое важное! — Астра явно была на взводе.
— Да говори ты уже! — мы воскликнули практически хором.
Астра глубоко вздохнула, явно пытаясь собраться с мыслями:
— Во-первых, наш гость оказался более разговорчивым, чем мы думали. Выдал такую порцию информации…
Она замолчала, словно подбирая слова.
— И? — подтолкнул я.
— И… в ста пятидесяти километрах от нас заметили группу Разрушителей.
По её тону было понятно — это только начало новостей, и дальше будет ещё интереснее.
— Небольшую группу, — уточнила она, внимательно глядя на нашу реакцию.
— Определение «небольшая» у всех разное, — заметил я. — Для кого-то рота — это немного, а для кого-то и отделение — толпа.
— Это не самое важное, — Астра покачала головой. — Важно то, кто в этой группе…
Она снова замолчала, и я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Что-то в её поведении, в том, как она подбирала слова, говорило — новости действительно серьёзные.
— Астра, — Кира мягко тронула её за плечо. — Не тяни. Что там с группой?
— Сначала присядьте, — Астра махнула рукой в сторону ближайшей лавочки. — История будет… непростая.
Мы послушно опустились на лавку. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Где-то вдалеке прокричала ночная птица, словно предвещая важные новости.
Астра стояла перед нами, нервно теребя рукав куртки — жест, совершенно ей не свойственный. Обычно наш командир излучала уверенность и спокойствие, но сейчас…
— В общем, — наконец начала она, — информация пришла с двух сторон. И если сложить то, что рассказал пленник, с тем, что обнаружили наши разведчики…
Она снова замолчала, словно собираясь с духом для следующей фразы. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение — мы с Кирой буквально подались вперёд, ожидая продолжения.
— Этот отряд Разрушителей… — Астра наконец решилась. — Как бы это описать… в общем состав группы…
Глава 12
— В общем, группа небольшая, — начала Астра, присаживаясь рядом с нами. — Всего пять человек. Но… — она выделила это «но» особой интонацией, — это точно элита Разрушителей.
— С чего такая уверенность? — спросил я, хотя внутри уже зарождалось нехорошее предчувствие.
— Наши разведчики видели их в деле, — Астра подалась вперёд. — Там была стая высокоуровневых мобов, но те даже близко подойти не смогли. Пятьдесят метров — словно невидимая черта, которую не мог пересечь ни один монстр.
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Один из них… это было что-то невероятное. Фаерболы летели один за другим, без остановки. Знаешь, обычно между заклинаниями есть пауза — нужно восстановить энергию, сконцентрироваться. А этот швырял их как из пулемёта. Каждый размером с небольшой мяч, и мощности хватало, чтобы разнести в клочья любого моба.
— Такое количество энергии… — задумчиво произнесла Кира. — Это нереально без внешней подпитки.
— Именно! — Астра щёлкнула пальцами. — Двое других держали какой-то энергетический купол. Не простой щит — нечто гораздо более сложное. Мобы словно теряли ориентацию, натыкались друг на друга, не могли определить, откуда идёт угроза.
— А остальные? — я уже догадывался, что услышу.
— Четвёртый работал как… как живая батарейка, что ли. Разведчики говорят, что он постоянно поддерживал энергетический поток. То к магу с фаерболами, то к тем двоим с куполом. Они могли поддерживать максимальную интенсивность боя без видимых признаков усталости.
— А пятый? — спросила Кира.
— Вот тут самое интересное, — Астра понизила голос. — Про последнего вообще ничего не известно. Он просто стоял в стороне, не участвуя в бою. Но судя по тому, как остальные прикрывали его позицию…
— Значит, он самый важный в группе, — закончил я за неё.
— Похоже на то. И знаешь, что ещё странно? Они идут налегке. Никакого тяжёлого снаряжения, никаких ящиков с оборудованием. Только личное оружие и минимум припасов.
— Как будто не рассчитывают на длительную операцию, — заметила Кира.
— Или знают, что всё необходимое уже на месте, — добавил я.
— Движутся они не спеша, — продолжила Астра. — Видно, что точной дороги не знают — как и все предыдущие группы. Но маршрут у них другой.
— В каком смысле?
— Они идут с другой стороны, через горы. Местность там сложная — разведчики говорят, минимум три дня пути, даже если знать дорогу.
Я задумался. Группа элитных бойцов, каждый со своей уникальной специализацией. Двое неизвестных, которых остальные явно охраняют. Минимум снаряжения, но максимум боевой эффективности…
— Это не просто поисковая группа, — медленно произнёс я. — И не карательный отряд.
Астра помолчала, давая нам время переварить информацию, потом добавила:
— И это ещё не всё. Другая группа разведчиков, те, что работают в дальнем секторе, обнаружили кое-что интересное.
— Что именно? — я подался вперёд.
— В трёхстах километрах отсюда они нашли долину. Очень похожую на нашу — такой же рельеф, похожая растительность…
— Ещё одна аномальная зона? — Кира задумчиво нахмурилась.
— Похоже на то. Разведчики хотели её исследовать, но… — Астра усмехнулась. — Там оказался «хозяин».
— В смысле?
— Рарник. Знаешь, как здесь было, когда вы только появились? Такой же страж территории. Судя по докладу, очень серьёзный противник — наши даже близко подойти не смогли.
— И вот теперь, — Астра обвела нас укоризненным взглядом, — когда у нас тут такие события разворачиваются, когда обнаруживаются новые территории, требующие исследования… вы решили, что самое время поваляться на пляже?
В её голосе звучала смесь иронии и понимания:
— Пляжей вам, значит, местных мало? Надо было куда-то телепортироваться?
— Вообще-то, — начал я, — мы хотели…
— Да знаю я, что вы хотели, — перебила Астра. — Отдохнуть, расслабиться, я всё понимаю. Но время сейчас неподходящее для отпуска.
Она встала, прошлась туда-сюда:
— С одной стороны — элитный отряд Разрушителей, явно что-то замышляющий. С другой — новая территория, потенциально такая же важная, как наша долина. И это явно не совпадение, что всё происходит одновременно.
— Думаешь, есть связь? — спросила Кира.
— Уверена, — Астра кивнула. — Слишком много всего сходится. Новая информация от пленника, появление этой странной группы, обнаружение похожей долины…
Я почувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение — предчувствие серьёзных событий.
— Ладно, — я поднялся. — Признаю, с пляжем, возможно, был не самый удачный момент. Что будем делать?
— Для начала, — Астра заметно оживилась, — нужно детально обсудить всё, что рассказал пленник. Потом решить, как действовать в отношении этой элитной группы. Ну и конечно, новая долина — её нельзя оставлять без внимания.
— То есть, отдых отменяется? — шутливо спросила Кира.
— Именно, — Астра уже полностью вернулась к своему командирскому тону. — У нас появилось гораздо более интересное занятие, чем валяться на пляже.
И глядя на её решительное лицо, я понял — ближайшие дни точно будут насыщенными. Впрочем, может оно и к лучшему — активные действия всегда лучше томительного ожидания.
— На утро, Астра, собери обе группы разведчиков, — попросил я. — Есть одна идея.
После ужина мы отправились домой, но спать я не спешил — нужно было проверить теорию, которая весь день не давала покоя. Идея была проста, но требовала тщательной проверки.
Устроившись поудобнее, я активировал «взгляд в будущее». Мир вокруг стал полупрозрачным, словно подернутым лёгкой дымкой. В этом состоянии я мог действовать, не опасаясь реальных последствий — идеально для разведки.
Первый телепорт перенёс меня к уже знакомому лагерю Разрушителей — тому самому, который мы недавно потрепали. Интересно было увидеть, что они уже почти восстановили все повреждения. Работали быстро и эффективно — это нужно учесть на будущее.
Не задерживаясь на наблюдениях, я начал серию телепортов. Двести метров, оценка обстановки, следующий прыжок. Снова двести метров, быстрый осмотр, прыжок. Каждое перемещение я старался делать максимально эффективно — не терять ни секунды драгоценного времени видения.
Ландшафт менялся калейдоскопом — леса сменялись полями, холмы переходили в равнины. Каждый прыжок я тщательно выбирал направление, стараясь двигаться по наиболее безопасному маршруту. Внутренняя стрелка помогала определять потенциальные угрозы, позволяя избегать опасных зон.
За время видения мне удавалось покрыть огромные расстояния. Когда время заканчивалось, я возвращался в реальность, давал себе короткую передышку и начинал заново.