Я кивнул, принимая его слова к сведению. Предложение было ценным — учиться на чужом опыте всегда эффективнее, чем методом проб и ошибок.
— Хорошо, так и сделаем, — согласился я, и тут же перешёл к другому важному вопросу: — Как у вас обстоят дела с логистикой? Вы сейчас здесь… неофициально? Или есть какие-то собственные маршруты из Центра?
Виктор слегка прищурился — эмпатия уловила короткий всплеск настороженности, но он быстро принял решение о степени откровенности.
— Да, у нас есть определённые возможности, — он бросил взгляд в сторону костра, где Алексей помогал Кире с чаем. — У Алексея есть особая способность — он может переносить группу в определённые точки Параллельности.
Его эмоциональный фон отражал смесь гордости за возможности команды и лёгкого беспокойства от раскрытия важной информации.
— Таких точек немного — три или четыре на каждой планете. Нам повезло, что одна из них оказалась относительно недалеко от места, где тебя чаще всего фиксировали наши наблюдатели.
Он задумчиво потёр подбородок:
— Хотя… знаешь, я начинаю сомневаться, что это просто совпадение. Система явно ведёт всех нас к чему-то, выстраивает ситуации определённым образом.
Эмпатия улавливала, как эта мысль беспокоит его — человека, привыкшего контролировать все аспекты операций.
— Правда, у этой способности есть существенное ограничение, — продолжил он после паузы. — Откат составляет четыре дня. То есть, — он перешёл к практическим выводам, — у нас есть примерно два дня на то, чтобы всё детально обсудить, спланировать систему связи, и начать твоё обучение разделению сознания.
В его эмоциональном фоне читалась сосредоточенность человека, привыкшего работать в жёстких временных рамках. Он уже явно прикидывал, как эффективнее распорядиться имеющимся временем.
От костра доносился аромат заваренного чая, и группа периодически поглядывала в нашу сторону — они чувствовали, что принимаются важные решения, от которых будет зависеть их ближайшее будущее.
Два дня — не так много для всего, что нам предстояло сделать. Нужно было не только спланировать предстоящие операции, но и наладить надёжную систему коммуникации, а также начать обучение новой технике использования способности. И всё это под постоянным дамокловым мечом возможного обнаружения.
Я чувствовал, как Виктор уже мысленно составляет расписание — его опыт командира позволял эффективно распределять время и ресурсы. Эмпатия улавливала, как в его голове выстраиваются приоритеты: что нужно сделать немедленно, что можно отложить, какие вопросы требуют особого внимания.
Глава 16
— После чая предлагаю сместиться в сторону гор, — Виктор указал на синеющие вдалеке вершины. — Не хотелось бы провести двое суток на открытой местности. Тем более, — он вежливо кивнул в сторону Киры, — нужно создать хотя бы минимальный комфорт.
Мы сидели вокруг небольшого костра, держа в руках кружки с ароматным чаем. Разговор тёк непринуждённо — знакомство продолжалось, и я замечал, как постепенно стирается первоначальная настороженность между группами. Я чувствовал, как меняется эмоциональный фон присутствующих — от боевой готовности к более расслабленному, но всё ещё профессионально собранному состоянию.
Марк и Игорь, щитовики, делились историями о самых необычных применениях защитных барьеров. Алексей с искренним интересом расспрашивал Киру о её работе с молниями — похоже, его интересовали возможности комбинирования различных стихийных эффектов. Семён, в основном молчаливый, но увлечённо обсуждал с остальными тонкости энергетического обмена.
Когда чай был допит, я обратился к группе:
— Предлагаю вам двигаться в сторону гор. Километров пять-шесть отсюда есть подходящие места для лагеря. Найдите удобную позицию для стоянки.
Виктор внимательно посмотрел на меня:
— А вы?
— Мы с Кирой ненадолго отлучимся, — я встретил его взгляд. — Часа на два, не больше.
По его лицу скользнула понимающая улыбка, он кивнул каким-то своим мыслям:
— Да, понимаю. Твои союзники наверняка беспокоятся — ушёл уничтожать элитный отряд Разрушителей и пропал…
В его тоне не было обиды или сарказма — только профессиональное понимание ситуации. Он прекрасно осознавал необходимость поддерживать связь с основной базой.
— Только не увлекайтесь конспирацией, — добавил я. — Оставляйте метки по пути — так будет проще вас найти. Не хотелось бы терять время на поиски друг друга.
Его команда начала собираться — быстро и эффективно, без лишней суеты. Костёр был затушен так, чтобы не оставалось ни дыма, ни заметных следов. Походное снаряжение было упаковано за считанные минуты — очередное доказательство их профессионализма.
Мы с Кирой переглянулись — пора было возвращаться в лагерь Астры. Я чувствовал через ментальную связь её лёгкое волнение — предстояло объяснить Астре довольно неожиданный поворот событий.
— До встречи, — кивнул я Виктору. — Примерно через два часа будем на месте.
Он козырнул в ответ, и его группа начала движение в сторону гор — слаженно, сохраняя привычное боевое построение даже в этой относительно спокойной обстановке.
Мы с Кирой взялись за руки и я активировал телепорт, возвращаясь в лагерь Астры. Предстоял непростой разговор — объяснить, почему вместо уничтожения противника мы заключили с ним союз. Хотя, учитывая прямое вмешательство Системы, возможно, это будет не так сложно, как кажется.
Когда мы телепортировались в лагерь, я намеренно выбрал точку появления немного в стороне от центра. Астра металась по центральной площади как тигр в клетке — то направлялась к столовой широким шагом, то резко разворачивалась и шла к своему дому, периодически бросая встревоженные взгляды в сторону нашего жилища.
Я видел в ней целую бурю эмоций — беспокойство, раздражение, тревога и где-то глубоко запрятанный страх за нас. Она явно не находила себе места с того момента, как мы внезапно исчезли.
Наше появление Астра заметила не сразу — видать, только когда в очередной раз проверила интерфейс управления долиной. Система наверняка отметила появление новых объектов в зоне её ответственности.
— И долго вы собираетесь в шпионов играть⁈ — её голос разнёсся по площади, заставив нескольких проходящих мимо людей вздрогнуть. — А ну быстро вылезайте из своей нычки!
— А мы что? — я не смог сдержать улыбку. — Мы вот тут стоим, просто от солнышка в тенёчке прячемся.
Астра развернулась к нам, готовая разразиться очередной тирадой, но я быстро прервал её:
— В дом. Пошли в дом — всё там обсудим.
Она мгновенно подобралась — что-то в моём тоне подсказало ей серьёзность ситуации. Её праведный гнев сменился профессиональной собранностью командира, готового к получению важной информации.
Мы направились к её дому — тому самому, где совсем недавно обсуждали информацию, полученную от пленного Разрушителя и ее разведчиков. Теперь предстояло рассказать о ещё более неожиданных событиях.
Проходя мимо патрульных, я заметил, как они выдохнули с облегчением — похоже, не только Астра переживала за исход нашей вылазки. За то время, что мы провели в лагере, люди успели к нам привязаться.
По дороге к дому я мысленно структурировал информацию — нужно было преподнести новости так, чтобы Астра поняла всю сложность и важность произошедшего. А главное — необходимость принятых нами решений.
Кира шла рядом, и через ментальную связь я чувствовал, что она тоже готовится к непростому разговору. Предстояло объяснить, почему вместо уничтожения элитного отряда противника мы вернулись с новыми союзниками и планами изменения всей ситуации.
Астра молча открыла дверь своего дома, пропуская нас вперёд. В этом простом жесте читалось многое — она давала нам возможность начать разговор на наших условиях, показывая готовность выслушать, прежде чем делать выводы.
— Астра, — я начал разговор, намеренно выбирая неожиданный угол атаки. — Скажи-ка мне, как у нас освоились Виктор и тот второй парень из Разрушителей?
Я уловил волну удивления — такое начало разговора явно выбило её из подготовленной речи о нашей безответственности.
— А это тут при чём? — она нахмурилась, но профессиональная привычка отвечать на прямые вопросы взяла верх и она продолжила.
— Ну, с Виктором всё… неплохо складывается, — она слегка смутилась, и легкий румянец подтвердил особый подтекст этих слов. — Мы вместе. Пока. Дальше будет видно, как оно пойдёт.
Она прошлась по комнате, собираясь с мыслями:
— Как боец он более чем компетентен. А что касается лояльности… — она махнула рукой. — Дальше некуда. Иногда даже раздражает, как он в рот заглядывает — всё пытается угадать, чего я хочу.
Мы видели, что за этим раздражением скрывается тёплое чувство — похоже, настойчивые ухаживания Виктора не оставили её равнодушной.
— А второй… — она присела на край стола. — Он сейчас в группе разведчиков. И знаешь, по их отзывам, вписался просто отлично. Конечно, поначалу все перестраховывались, держали его под постоянным наблюдением…
В её голосе появились одобрительные нотки:
— Но он уже не раз доказал, что «наш». Причём не словами — делом. Несколько раз группу из действительно опасных ситуаций вытаскивал. Ребята говорят, что с ними заодно, полностью. Такое не подделаешь.
Я чувствовал, как она пытается понять, к чему ведут эти вопросы. Её эмоциональный фон отражал смесь подозрительности и профессионального интереса — она явно понимала, что за этим стоит что-то важное.
Кира, сидевшая рядом, легонько толкнула меня локтем — мол, давай уже, переходи к сути. Через нашу связь я ощущал её нетерпение — она понимала, куда я клоню, но считала, что слишком затягиваю подводку.
Астра продолжала внимательно наблюдать за нами, и я видел, как в её голове начинают складываться какие-то догадки. Она была слишком опытным командиром, чтобы не понимать — такие вопросы о бывших врагах, ставших союзниками, одними из нас, не возникают просто так.