Воздух в комнате словно сгустился от напряжения — момент истины приближался, и все это чувствовали. Предстояло объяснить, что количество бывших Разрушителей в нашем лагере скоро может существенно увеличиться.
Я собрался с мыслями, готовясь рассказать Астре о событиях последних часов. В комнате повисла напряжённая тишина — даже Кира, обычно спокойная, заметно волновалась.
— Мы телепортировались прямо отсюда, — начал я, указав на место, откуда начался наш путь. — В ту точку, которую отметили твои разведчики, которую я считал с их мыслей. Знаешь, перед прыжком, я очень рассчитывал, что всё пойдёт именно так, как задумывалось — и оно сработало — мыслеобраз оказался четким и достаточным, чтоб система восприняла его за реальный отпечаток памяти!
Я видел, как Астра внутренне подобралась — она чувствовала, что сейчас услышит что-то важное.
— Сначала мы осмотрелись, оценили обстановку, — я на секунду прикрыл глаза, восстанавливая в памяти и передавая ей последовательность событий. — След обнаружили довольно быстро. Виктор, так зовут главного тех разрушителей, которых видели твои развведчики, и его группа действительно шли за нами, но… — я сделал паузу, — их цели оказались совсем не такими, как мы предполагали.
Кира чуть заметно кивнула, подтверждая мои слова. Через нашу связь я ощущал, как она мысленно возвращается к тем напряжённым минутам первого контакта. Я же пересказал в деталях что я увидел в видении, и что оказалось на самом деле, когда мы прыгнули к ним, готовые к бою, к их уничтожению…
— Понимаешь, Астра, — я подался вперёд, — когда всё прояснилось, я принял решение. Возможно, не самое очевидное, но, уверен, единственно верное в той ситуации. Я решил не то чтобы довериться Виктору полностью, но заключить своего рода перемирие, союз.
По лицу Астры пробежала тень беспокойства, но она сдержалась и не перебила — ждала продолжения.
— Главная цель которого — уничтожение их Главного. И вот что я тебе скажу, — я покачал головой, — он же от нас просто так не отстанет. Я сейчас о Главном говорю. С каждым днём мы подвергаем твоё убежище всё большей опасности. Твоих людей. Всех, кто здесь находится.
Я замолчал, давая ей время осмыслить сказанное. По лицу было видно, как бурлил сложный коктейль эмоций — тревогу за подопечных, командирскую ответственность, настороженность к возможным рискам.
— Послушай, — продолжил я мягче, — между нами ведь сложились особые отношения. Мы с Кирой формально не в твоём подчинении, но мы стали частью этого места. Мы вхожи в твой дом, и, хотя мы не совсем равны, каждый сохраняет свою независимость. При этом мы всегда учитываем интересы друг друга.
Кира легонько коснулась моей руки — поддерживая и одобряя сказанное. Она понимала, насколько важно сейчас правильно всё объяснить.
— Если бы не этот союз, — я постарался произнести это максимально мягко, но и одновременно утвердительно, — нам бы пришлось уйти отсюда. Думаешь, почему я просил найти ещё одну такую долину? Мы готовились к худшему варианту развития событий. Надо было бы в любом случае отвести потенциальную угрозу от твоего лагеря.
На лице Астры появилось понимание — она начинала осознавать всю сложность ситуации и неизбежность принятых решений.
— Но честно говоря, — я позволил искренности прозвучать в голосе, — мы не хотим уходить. Это место стало для нас домом. Поэтому этот союз не просто полезен — он необходим.
Задумчивость Астры, казалось, перешла на новый уровень, создавалось впечатление, что она обдумывает и проигрывает в голове сотни сценариев и возможных исходов, с учетом полученной только что информации.
И тут я приберёг главный аргумент:
— И знаешь, что самое удивительное? — я не смог сдержать воодушевления. — Система зафиксировала этот союз! Она стала гарантом соблюдения условий соглашения! Ты понимаешь, СИСТЕМА!
Я уловил волну изумления, прокатившуюся по эмоциональному фону Астры. Прямое вмешательство Системы в подобные дела было настолько редким явлением, что это не могло не произвести впечатление.
— Система… — она медленно повторила это слово, словно пробуя его на вкус. — Система стала гарантом? Ты уверен?
— Абсолютно, — я кивнул. — Это беспрецедентный случай. Со слов Виктора, она никогда раньше не вмешивалась в подобные ситуации настолько явно. А он уже больше двадцати лет в Системе!
Астра откинулась в кресле, её взгляд стал отстранённым — она явно анализировала полученную информацию. Видно было, как в её сознании постепенно складывается новая картина происходящего.
— За всё время с момента как она пришла, я тоже ни разу ни от кого не слышала о таком — наконец произнесла она, — такого действительно не было. Система всегда оставалась в роли наблюдателя. А тут…
Я чувствовал, как постепенно меняется атмосфера в комнате — от напряжённого ожидания к более конструктивному настрою. Астра была опытным командиром и понимала — иногда нестандартные решения оказываются единственно верными.
— Хорошо, — она выпрямилась, принимая привычную командирскую осанку. — Я хочу знать всё. С самого начала. Каждую деталь. Мне нужно понять, во что мы ввязываемся и какие это может иметь последствия.
Я переглянулся с Кирой — через связь почувствовал её готовность поддержать мой рассказ. Предстоял долгий и непростой разговор, но теперь, когда первый и самый сложный барьер был преодолён, можно было надеяться на конструктивный диалог.
— Начнём с того момента, как мы обнаружили их след, — я подался вперёд, готовясь к подробному рассказу. — Это многое объяснит…
После подробного рассказа обо всех деталях произошедшего, Астра неожиданно фыркнула, разряжая напряжённую атмосферу в комнате:
— Знаешь, если бы ты сразу всё рассказал вот так, в деталях, как сейчас — не пришлось бы подбирать слова, чтобы донести до меня важность этого союза.
— Ага, — я не удержался от иронии. — Прямо вот так и представляю: заходим к тебе в дом, и я с порога заявляю: «Астра, теперь мы союзники Разрушителей! При чем, одного из верхушки!» — я развёл руками. — Не смеши.
В комнате повисла пауза, а потом мы все трое расхохотались — напряжение наконец-то нашло выход. Я уловил, как постепенно уходит тяжесть с души каждого из нас.
Кира вытерла выступившие от смеха слёзы:
— Боюсь, такой подход мог закончиться не самым адекватным образом.
— Ладно, — я первым вернулся к серьёзному тону, — всё это, конечно, хорошо, но нам пора возвращаться. У нас много дел, много вопросов требует обсуждения.
Кира согласно кивнула и тоже стала подыматься — действительно, нельзя заставлять Виктора и его команду ждать слишком долго.
— Через пару дней вернёмся, — добавил я, поднимаясь. — И ещё… мы бы хотели заглянуть в столовую. Нужно взять еды с собой.
— Уууу, трутни, — шутливо проворчала Астра, но в её голосе слышалась теплота и какое-то беспокойство за нас.
Мы быстро собрались и направились в столовую. Повара, привыкшие к внезапным запросам от оперативных групп, без лишних вопросов упаковали нам приличный запас провизии. Всё было организовано чётко и эффективно — ещё одно напоминание о том, насколько хорошо отлажена жизнь в долине.
Загрузившись припасами, я активировал телепорт, возвращаясь к тому месту, где оставили отряд Разрушителей. Конечно, соблюдали все меры предосторожности — держали активированным скрыт, были подняты щиты…
Я уже начал настраиваться на погружение в видения, готовясь приступить к поиску группы по отработанной схеме, когда заметил небольшое движение в кроне одного из деревьев. Приглядевшись внимательнее, различил замаскированную фигуру Семёна.
Недолго думая, я снял скрыт. Семён, увидев и узнав меня, приветственно махнул рукой и легко спрыгнул с дерева. Его движения были плавными и уверенными — сказывалась профессиональная подготовка.
— Виктор велел вернуться и дождаться вас здесь, — сообщил он, подходя ближе. — Сказал, чтобы вы не тратили силы и главное время на поиски.
Я видел в нём спокойную уверенность — никакой настороженности или скрытых намерений. Похоже, за то время, что мы отсутствовали, группа действительно освоилась с новой ситуацией, либо же, что скорее всего, полностью доверяла Виктору и его решениям.
— Пойдёмте, — Семён махнул рукой в сторону гор, — покажу, где мы остановились.
Кира легким кивком удовлетворенно обозначила правильность такой предусмотрительности — такое со стороны Виктора говорило о его серьёзном отношении к нашему соглашению. Оставить наблюдателя, чтобы облегчить нам поиски — это было не только практично, но и показывало уважение к партнёрам.
Мы двинулись вслед за Семёном, который уверенно вёл нас по понятным только ему ориентирам. Судя по его движениям и выбору маршрута, группа уже успела хорошо изучить местность — ещё одно подтверждение их профессионализма.
По пути я размышлял о том, насколько удачно всё складывается. Разговор с Астрой прошёл лучше, чем можно было ожидать, а действия группы Виктора показывали, что они серьёзно настроены на сотрудничество. Возможно, вмешательство Системы действительно стало тем фактором, который поможет нам добиться успеха в противостоянии с Главным.
Глава 17
Не прошло и часа как мы оказались на месте. То, что я увидел, заставило меня присвистнуть от восхищения — Виктор определённо оказался тем ещё гурманом и эстетом.
Место для лагеря было выбрано просто идеально. Обрывистые скалы вплотную подходили к небольшой бухте, образованной естественным изгибом горной реки. Берег зарос могучими деревьями, которые не только защищали стоянку от ветра, но и надёжно скрывали её от посторонних глаз. Вода в реке была кристально чистой, а журчание потока создавало умиротворяющую атмосферу.
Я улавливал общее восхищение — даже обычно сдержанная Кира не могла скрыть своего восторга от увиденного. Виктор, заметив наши реакции, довольно улыбнулся:
— Мне вот тоже понравилось, — в его голосе слышалась нескрываемая гордость за удачный выбор места.