Следующие несколько минут превратились в захватывающий поединок. Небокрыл раз за разом использовал своё преимущество в воздухе, пытаясь застать противника врасплох. Он заходил то справа, то слева, иногда делал обманные манёвры, пикируя с одной стороны, но в последний момент меняя направление атаки.
Пищуха демонстрировала удивительную реакцию и боевой интеллект. Она как будто предугадывала моменты атаки и всегда держалась так, чтобы иметь возможность отскочить под защиту ближайшего куста или камня.
Наблюдая за поединком между Небокрылом и пищухой, я не мог не восхититься тактикой обоих существ. Если мой питомец полагался на скорость и внезапность атак с воздуха, то грызун демонстрировал удивительную адаптивность. Она как будто предугадывала моменты атаки и всегда держалась так, чтобы иметь возможность отскочить под защиту ближайшего куста или камня.
Но Небокрыл, наконец, применил хитрую тактику — создал обманное движение атаки слева, а сам ударил справа. Грызун, пытаясь увернуться от несуществующей угрозы, сам подставился под настоящий удар.
Один точный бросок — и всё было кончено. Мой питомец приземлился рядом со своей добычей, гордо распушив перья. Я похвалил его — бой вышел красивым, без лишней жестокости.
— Ну что, — Кира уже складывала походную плитку, — пора собираться? До места встречи уже скоро.
Я кивнул, принимаясь за палатку. Через пару часов нам действительно нужно быть у той россыпи камней, где мы подобрали оставленный Виктором кристалл связи. Маскировочное покрытие палатки словно неохотно отделялось от камней, возвращаясь к своему обычному состоянию.
Собрав лагерь, мы двинулись в путь. Я телепортировался не торопясь, периодически сканируя местность взглядом в будущее. Что-то внутри меня подсказывало, что спешить не нужно.
Когда до точки встречи оставалось около километра — каких-то пять-шесть прыжков — в очередном видении я заметил странность. Тень от массивного валуна впереди… она двигалась как-то неестественно, словно там прятался кто-то невидимый.
Мы с Кирой были под скрытом, так что риск обнаружения минимальный. Любопытство взяло верх — хотелось узнать, кто там устроил засаду. А в том, что это засада, сомнений не было — слишком уж профессионально выбрана позиция.
Следующий прыжок перенёс нас на двадцать-тридцать метров ближе к валуну. И именно в этот момент кристалл связи в моём инвентаре настойчиво потребовал внимания.
Достав артефакт и установив контакт, я услышал взволнованный голос Виктора:
«Артём, точка встречи — отбой. Там гости.»
«А я-то думаю — кто там за камушками прячется,» — мысленно усмехнулся я. — «Много встречающих?»
«Две группы по пять элитников.»
«Где ж всех хоронить то?»
Глава 8
«Что там?» — спросила она вслух, хотя часть разговора с Виктором уже уловила через нашу ментальную связь.
«Там, Кира, гости,» — я создал энергетическое копьё. — «Вернее, комитет по встрече в количестве десяти элитников. И, знаешь, у меня стойкое ощущение, что настроены они не особо дружелюбно.»
Мгновенный телепорт перенёс нас к массивным валунам чуть в стороне. Место идеальное — хороший обзор, прикрытие с трёх сторон. Не теряя времени, я извлёк из инвентаря один из камней душ. Призванный грызун тут же начал трансформироваться — зеленая дымка окутала камень и через секунду возле нас стоял скелет-грызун! Скелет существа 129 уровня выглядел впечатляюще — каждая кость словно светилась изнутри тёмной энергией, а глазницы полыхали зловещим фиолетовым огнём.
«Фас!» — короткая команда, и мой костяной питомец рванул в атаку. Мы же с Кирой использовали момент для ещё одного прыжка — к другой группе валунов, создавая перекрёстную позицию.
Скелет-грызун действовал молниеносно. Его первая атака была настолько стремительной, что сбила маскировку со всей группы элитников. Они явно не ожидали такого поворота — существо выше моего уровня, да ещё и нежить! Но профессионализм взял своё — буквально за секунды они перестроились в классическую оборонительную формацию, создавая многослойную защиту.
Кира не осталась в стороне. Её иллюзорные шары, похожие на миниатюрные солнца, начали кружить вокруг противников, создавая дополнительное давление и поддерживая атаки скелета. Элитники вынуждены были разделять внимание между реальной угрозой и иллюзиями, которые, впрочем, тоже могли причинить вполне реальный вред.
Внезапно двое из группы — судя по характерным жестам, разрушители — начали синхронное плетение заклинания. Воздух вокруг их рук загустел, наполняясь огненной энергией. Через мгновение в моего питомца полетел фаербол размером с небольшой валун!
«Ого!» — я был впечатлён их мастерством. — «А они неплохо подготовились!»
Но тут случилось непредвиденное. За мгновение до попадания огненного шара мой скелет… исчез! Просто растворился в воздухе, оставив заклинание лететь в пустоту. А через секунду материализовался за спинами опешивших элитников!
Это было красиво и страшно одновременно. Костяная тварь вгрызлась в их строй, как нож в масло. Да, питомец получал повреждения — защитные ауры элитников не были простой формальностью. Но и урон он наносил колоссальный. Двое уже лежали, третий пытался отползти с перекушенными сухожилиями.
Оставшиеся бойцы действовали слаженно — мгновенно перестроились, прикрывая раненых. Но в их движениях уже чувствовалась неуверенность. Они явно не ожидали встретить противника такого уровня, да ещё и с необычными способностями.
Кира усилила натиск иллюзий — теперь её шары не просто кружили, а создавали сложные световые узоры, дезориентируя противников. В сочетании с неестественно быстрыми движениями скелета это создавало поистине устрашающее зрелище.
«А ведь мы ещё даже не начали по-настоящему сражаться,» — подумал я, готовя энергетическое копьё. — «Интересно, что они предпримут дальше?»
Словно в ответ на мои мысли, один из элитников — видимо, лидер группы — выкрикнул что-то и его товарищи тут же начали новое построение, явно готовя что-то масштабное…
Наблюдая за боем, я лихорадочно изучал интерфейс управления питомцем. И тут обнаружил интересную возможность управлять его способностями — телепортация! Не теряя времени, активировал её, указав точкой назначения место за валунами, где изначально призвал скелета.
«Кира, шаровую!» — скомандовал я, заметив, как элитники начали формировать новое построение.
Она среагировала мгновенно. Между её иллюзорными огнями, кружившими над полем боя, соткалась настоящая шаровая молния. Ослепительный сгусток энергии устремился прямо в центр вражеской формации. Взрыв! Разрушителей раскидало как кегли при удачном страйке.
Трое так и остались лежать, явно оглушённые мощью заклинания. Но остальные… Они действовали как единый механизм — мгновенно перестроились в круговую оборону. Каждый знал своё место, свою роль.
Один из выживших, вооружённый луком, начал методично обстреливать моего скелета-грызуна. Каждая стрела была напитана какой-то энергией — при попадании они взрывались, нанося существенный урон. Двое других забрасывали питомца различными заклинаниями — я видел и кислотные шары, и ледяные копья, и какие-то странные тёмные сгустки.
Оставшиеся бойцы прикрывали атакующих, создавая многослойную защиту. Их щиты переплетались, формируя почти непроницаемый барьер. Профессионалы высшего класса — такая слаженность действий достигается только долгими тренировками.
Уровень жизни моего питомца стремительно падал. Несмотря на высокий уровень и впечатляющие характеристики, против такого концентрированного огня даже он долго не продержится.
Кира создала ещё одну шаровую молнию, но на этот раз элитники были готовы. Их энергетические щиты лишь слегка подёрнулись рябью, отражая атаку. Впрочем, двоим не повезло — их защита всё-таки не выдержала и схлопнулась.
Эта пятёрка явно работала вместе не первый день. Каждое движение выверено, каждое заклинание бьёт точно в цель. У меня даже мелькнула мысль остановить бой, предложить им сдаться, чтоб те могли жить…
Но это означало бы раскрыть свою связь со скелетами-монстрами. А после недавних событий лишняя информация обо мне в чужих руках — не самая лучшая идея.
И тут один из разрушителей преподнёс сюрприз. Небольшой фаербол, казалось бы, случайно пущенный в сторону от основного боя, летел прямо в нас с Кирой! Это было настолько неожиданно, что мы сначала машинально активировали защитные щиты, и только потом я сообразил перенести нас на полсотни метров в сторону.
«Неожиданно,» — Кира озвучила мои мысли. — «Они каким-то образом засекли нас?»
«Ладно,» — я начал формировать энергетическое копьё, — «давай заканчивать!»
Пора было показать этим профессионалам, что даже самая лучшая тактика может разбиться о превосходящую силу. Теперь церемониться не было смысла…
Скелет-грызун, получив новую команду, начал готовиться к финальной атаке. Его глазницы полыхнули ещё ярче, а костяной хвост начал описывать сложные узоры в воздухе. Кира тоже не теряла времени — её иллюзии становились всё более плотными, всё более реальными.
Время застыло на мгновение, а потом взорвалось каскадом событий. Мой питомец, получив мысленную команду, ринулся в атаку. Его движения стали размытыми — он словно тёк между потоками времени, оставляя за собой призрачный след фиолетового пламени.
Кира действовала синхронно со мной. Очередная шаровая молния сорвалась с её пальцев, но это было только начало. Рядом с настоящим скелетом материализовалась его идеальная копия — иллюзия была настолько реальной, что даже я на секунду засомневался, какой из них настоящий.
Иллюзорный грызун устремился во фланг группы разрушителей. Элитники среагировали мгновенно — они мастерски разделили внимание между двумя угрозами, перераспределяя энергетические щиты и готовя контратаки.
Именно этого мы и ждали.
Мы ударили с противоположного фланга. Энергетическое копьё в моей руке пульсировало силой, готовое сорваться в любой момент. Выждав долю секунды, когда один из разрушителей слегка повернулся, отслеживая движение иллюзорного скелета, я метнул копьё.