Я не стал медлить — энергетическое копьё уже летело в направлении титана. Прицел был идеальным — прямо в сочленение костяных пластин на груди. Существо даже не успело среагировать — копьё пробило его насквозь, оставив внушительную дыру в броне.
Не давая противнику опомниться, я телепортировался ему во фланг. Мир на мгновение смазался, а когда восстановил чёткость, я уже был в идеальной позиции для удара. Топор в моих руках описал широкую дугу, целясь точно в место соединения костяных пластин, прикрывающих позвоночник.
Удар получился что надо — лезвие вошло глубоко между пластинами, перерубая то, что у этого существа служило хребтом. Титан издал утробный рёв, пытаясь развернуться, но его движения уже стали неуклюжими, несогласованными.
Второй удар пришёлся на основание черепа — точно туда, где заканчивалась защитная броня. Топор вошёл глубоко, и титан рухнул, подняв облако пыли. Всё произошло настолько быстро, что оставшиеся мобы даже не успели понять, что случилось — они всё ещё готовились к масштабной атаке под руководством своего вожака.
Со стороны группы Виктора раздался восхищённый свист — они явно не ожидали такого молниеносного решения проблемы. Особенно впечатлил их тот факт, что существо восемьдесят второго уровня пало буквально за считанные секунды.
— Вот это скорость! — выдохнул один из разрушителей, тот самый щитовик. — Я даже моргнуть не успел!
Кира тем временем добивала последних выживших мобов — ещё одна цепная молния прошлась по их рядам, завершая зачистку территории. Она действовала с той же эффективностью — каждый удар находил свою цель, каждый разряд был точно рассчитан.
— Так, теперь лут, — я уже направился к поверженному титану. — С такого уровня должно быть что-то интересное.
Добыча действительно оказалась впечатляющей — помимо обычных трофеев вроде костяных пластин и каких-то желез, явно пригодных для алхимии, главной находкой стал камень души. Он был крупнее обычных, с характерным пульсирующим свечением внутри.
— Неплохой будет скелет-питомец, — я внимательно рассматривал кристалл перед тем, как убрать его в инвентарь. — Такой размер, да ещё и с природной бронёй…
Разрушители уже подошли ближе, с плохо скрываемым восхищением обсуждая произошедшее. Особенно их впечатлила слаженность наших действий с Кирой — то, как идеально дополняли друг друга её молнии и мои атаки.
— Это просто… — начал было один из них, но Виктор перебил его:
— Вот будете их уровня — они и вам будут казаться картонными, — он усмехнулся. — Так что есть куда стремиться!
В его словах была правда — разница в уровнях делала своё дело. То, что для нас казалось относительно простым боем, для менее прокачанных бойцов выглядело впечатляющим представлением.
— Ладно, — Виктор оглядел свою команду, — нам пора возвращаться. Нужно доложить о… внеплановых осложнениях во время патрулирования.
Я поймал его взгляд — он явно собирался использовать этот инцидент как прикрытие для своего отсутствия. Грамотный ход — нападение такого количества высокоуровневых мобов вполне могло оправдать задержку с возвращением.
— Через день будем недалеко от центра, — сказал я, пожимая ему руку. — Там и выйдем на связь.
Он кивнул, уже отдавая команды своим людям по построению. Я заметил, как они автоматически заняли защитное построение — профессионализм не пропьёшь, как говорится.
Пока они готовились к уходу, я ещё раз проверил камень души титана. Было в нём что-то особенное — может, из-за высокого уровня существа, а может, из-за его явно необычной природы. В любом случае, это будет интересный эксперимент.
— Знаешь, — Кира подошла ко мне, когда группа Виктора скрылась за поворотом, — а ведь это странно.
— Что именно?
— Такое количество разных мобов, действующих вместе. И этот титан… Как будто кто-то специально собрал их в одном месте.
Я задумался. Она была права — поведение существ действительно выглядело необычным. Слишком слаженно для случайной стаи, слишком целенаправленно для простого совпадения.
— Ты думаешь, это была проверка? — я внимательно посмотрел на неё.
— Не знаю, — она покачала головой. — Но давай будем осторожнее. Что-то подсказывает мне, что следующие дни будут… интересными.
Я кивнул, соглашаясь. До встречи в центре оставалось не так много времени, и нужно было сохранить силы для главного. А пока… Пока у нас было двенадцать часов до следующего дальнего прыжка, и нужно было решить, как провести это время с максимальной пользой.
Глядя на удаляющиеся силуэты разрушителей, я думал о том, насколько сильно изменилась наша жизнь за последнее время. Ещё недавно мы были просто парой выживших, пытающихся разобраться в новом мире. А теперь готовимся к операции, которая может изменить расстановку сил во всей Системе.
— Нужно где-то скоротать эти двенадцать часов, — я посмотрел в сторону гор, возвышающихся на горизонте. — И желательно с комфортом.
— В смысле «с комфортом»? — Кира создала иллюзорную карту местности. — Ты что, в пятизвёздочный отель собрался?
— Нет, — я усмехнулся, — но поспать нормально перед всей этой заварушкой было бы неплохо. И желательно там, где нас никто не потревожит. Ни сурикаты, ни кабанороги, ни прочие любители групповой охоты.
Мы начали смещаться в сторону гор короткими прыжками. Я использовал параллельное сознание для разведки — не хотелось снова влипнуть в какую-нибудь неприятность. Хватит с нас приключений на сегодня.
— Слушай, — Кира внезапно остановилась, — а мы же к Астре усспеем? Всё равно нужно будет заглянуть перед… сам понимаешь.
Я кивнул — она была права. Нехорошо пропадать вот так, особенно учитывая всё, что Астра для нас сделала.
— Давай сначала найдём место для отдыха и немного поспим, — предложил я. — А потом, когда откат на дальний телепорт пройдёт, сразу к ней.
— Смотри! — Кира указала на скальный выступ метрах в пятидесяти над нами. — Там что-то похожее на пещеру.
Короткий телепорт забросил нас на уступ. Место оказалось идеальным — небольшая пещера, достаточно глубокая, чтобы укрыться от ветра, но не настолько большая, чтобы в ней мог обитать кто-то крупный и опасный.
— Даже вид красивый, — Кира подошла к краю уступа. Отсюда действительно открывалась впечатляющая панорама: бескрайняя степь, переходящая в далёкие горы, играющие всеми оттенками в лучах послеполуденного солнца.
Я достал из инвентаря спальники — ещё один полезный трофей из наших приключений. Расстелил их в глубине пещеры, предварительно проверив, нет ли там непрошеных жильцов.
— Поставлю пару сигналок, — сказал я, доставая припасённые для таких случаев «звенелки» — простейшие устройства, реагирующие на движение. — Мало ли кто решит составить нам компанию.
— А я создам пару иллюзий, — Кира уже колдовала над входом в пещеру. — Теперь любой, кто глянет сюда, увидит только голую скалу.
Я улыбнулся — она всё лучше осваивала свои новые способности. Иллюзия действительно получилась отличной — я сам, глядя снаружи, с трудом мог различить вход в пещеру.
Устроившись в спальниках, мы наконец позволили себе расслабиться. События последних дней — тренировки с Виктором, бои с мобами, все эти новые способности и планы — всё это требовало осмысления.
— Знаешь, — сонно пробормотала Кира, уже заворачиваясь в спальник, — а ведь мы с тобой во что-то действительно серьёзное ввязываемся.
— Угу, — я зевнул, чувствуя, как усталость берёт своё. — Но выбора особо нет. Не можем же мы вечно от них бегать.
— И то верно… — её голос стал совсем тихим, а через минуту я услышал ровное дыхание — она уснула.
Я ещё раз проверил сигналки и тоже провалился в сон.
Проснулись мы, когда солнце уже клонилось к закату. Судя по таймеру способностей, до возможности дальнего прыжка оставалось меньше часа.
— Отлично выспались, — потянулась Кира, выбираясь из спальника. — Давно так хорошо не отдыхала.
— Это точно, — я быстро собрал наши вещи обратно в инвентарь. — Ну что, как таймер обнулится — сразу к Астре?
Дождавшись обнуления таймера, я активировал телепорт, перенося нас прямо к дому Астры. Место было таким знакомым, родным — каждый камень, каждое дерево… Но что-то было не так.
— Тихо как-то, — заметила Кира, оглядываясь.
Она была права — обычное оживление, характерное для лагеря, отсутствовало. Не то чтобы место было совсем пустым — люди ходили, занимались своими делами, но какой-то важный элемент явно отсутствовал.
— Эй! — окликнул я проходящего мимо парня. — А где Астра?
— А, — он махнул рукой куда-то на восток, — она с группой ушла. Там это… совместный рейд с соседями. Говорят, что-то интересное нашли в той стороне.
— И давно ушли? — поинтересовалась Кира.
— Да уже второй день, — парень пожал плечами. — Должны скоро вернуться, но точно никто не знает.
Мы переглянулись. С одной стороны, жаль, что не удалось увидеться. С другой — может, оно и к лучшему. Меньше вопросов, меньше объяснений…
— Ну что, — я подмигнул Кире, — раз уж мы здесь, может в столовую? А потом в баню? Всё равно двенадцать часов до следующего прыжка.
— О да! — она оживилась. — Особенно насчёт бани — после всех этих приключений просто необходимо!
В столовой нас встретили как родных. Мария Петровна, увидев нас, всплеснула руками:
— Явились! А я уж думала, забыли совсем про нас!
Она тут же начала хлопотать, собирая на стол всё самое вкусное. Через пять минут перед нами уже стояла целая гора еды — и суп, и жаркое, и пироги…
— Ешьте, ешьте, — приговаривала она, подкладывая добавку. — Вон какие худые стали! Всё бегаете где-то, приключения ищете…
После сытного ужина мы направились в баню. Горячий пар, травяной чай, полный релакс… Казалось, все проблемы и заботы остались где-то далеко.
— Знаешь, — сказала Кира, когда мы уже собирались уходить, — жаль, что не удалось с Астрой увидеться. Но может, оно и правильно. Не пришлось придумывать объяснения…