— Романтика, — усмехнулась Кира, всё ещё держа меня за руку.
Виктор молча осматривал горизонт, явно прикидывая наши дальнейшие действия. Но я видел, как постепенно уходит напряжение из его плеч — здесь, вдали от погони, от интриг и опасностей, даже он позволил себе немного расслабиться.
Ночной воздух пустыни был удивительно чистым и свежим. После напряжённого боя, после всех этих прыжков и маневров, после постоянного ожидания атаки — это место казалось почти нереальным. Словно мы перенеслись не просто в другую точку пространства, а в совершенно другой мир.
Лунный свет, шелест волн, прохладный бриз с моря — всё это создавало атмосферу спокойствия и умиротворения. Хотя мы все понимали — это лишь короткая передышка. Впереди нас ждут новые испытания, новые опасности.
Но сейчас, в этот момент, мы могли позволить себе просто стоять и смотреть на звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. Потому что иногда даже в самой напряжённой борьбе нужно находить время для таких моментов. Моментов тишины, покоя и… да, пожалуй, романтики.
Глава 18
Усталость навалилась внезапно — день действительно выдался не из лёгких. Но прежде чем позволить себе отдых, следовало убедиться в безопасности места.
Я погрузился в видение, начав методичное сканирование местности. Короткими прыжками телепорта я обследовал территорию во всех направлениях, расширяя круг наблюдения. Два километра на север — только песчаные барханы, медленно перестраивающиеся под действием ночного ветра. Никаких следов присутствия живых существ.
Прыжок на восток — здесь пустыня постепенно переходила в каменистую равнину. Несколько валунов, похожих на спящих гигантов, но никаких признаков опасности. Западное направление привело к берегу моря — волны мерно накатывали на песок, создавая успокаивающий ритмичный шум.
Южное направление оказалось самым однообразным — бесконечные дюны, одна за другой, уходящие к горизонту. Изредка попадались засохшие кусты, но ничего, что могло бы вызвать беспокойство.
Убедившись в безопасности периметра, я вернулся из ведения на месте стоянки. Здесь, в небольшой низине между дюнами, мы были относительно защищены от ветра. Но песок — не самая надёжная основа для лагеря.
Активировав фортификатор, я начал работать с ним. Это было похоже на создание своеобразного фундамента — песчинки уплотнялись, спекались между собой, образуя твёрдую корку. Постепенно поверхность становилась всё более прочной, приобретая структуру, похожую на песчаник.
Углубив и укрепив площадку достаточно, чтобы она могла выдержать наш вес, я занялся установкой палатки. Материал, извлечённый из инвентаря, развернулся, принимая знакомую форму. Несколько минут работы — и наше временное убежище было готово.
Виктор, наблюдавший за моими приготовлениями, тактично установил свою палатку рядом — достаточно близко, чтобы в случае опасности быстро прийти на помощь, но достаточно далеко, чтобы обеспечить нам с Кирой некоторое уединение.
— На счёт дежурства не беспокойтесь, — произнёс он, поправляя шнуровку на палатке. — Моё видение секунд за десять предупредит в случае опасности.
Он повернулся ко мне:
— Кстати, тебе тоже нужно так научиться делать.
В его голосе слышалась усталость, но и что-то ещё — словно он уже планировал следующий этап нашего обучения, несмотря на все события этого сумасшедшего дня.
Кира уже забралась в палатку, раскладывая спальники. Её движения были неторопливыми, размеренными — она тоже чувствовала усталость, но не позволяла ей взять верх, пока все приготовления не будут закончены.
Ночной воздух пустыни быстро остывал. После дневного зноя это было даже приятно, но я знал — к утру станет по-настоящему холодно. Впрочем, наше снаряжение было рассчитано на такие перепады температур.
Последний взгляд на горизонт — всё спокойно. Луна поднялась уже высоко, заливая пустыню призрачным светом. В этом освещении дюны казались волнами застывшего серебра. Красиво, но немного тревожно — словно сам пейзаж напоминал о том, что мы находимся в чужом, неизведанном мире.
Забравшись в палатку, я улёгся рядом с Кирой. Она уже почти спала, но всё же нашла в себе силы придвинуться ближе, устраиваясь удобнее. Её тепло рядом действовало успокаивающе — после всех событий дня это напоминало о том, что мы всё ещё живы, всё ещё вместе.
Снаружи доносился тихий шум прибоя — размеренный, убаюкивающий. Ветер иногда задевал ткань палатки, создавая лёгкий шелест. Где-то вдалеке — настолько далеко, что звук едва различим — раздавался крик какой-то ночной птицы.
Усталость брала своё. События дня проносились в сознании, постепенно теряя чёткость — бой с разрушителями, погоня, телепорт через море или океан… Всё это казалось уже почти нереальным, словно случилось не с нами или было давным-давно.
Последней связной мыслью было то, что нужно будет обязательно расспросить Виктора о том способе видения, о котором он упомянул. Но это завтра. Всё завтра. А сейчас — только тёплое присутствие Киры рядом, шум прибоя вдалеке и наконец-то наступающий сон…
Сознание возвращалось медленно, выплывая из глубин сна, притянутое каким-то невероятным ароматом. Запах свежесваренного кофе, густой и насыщенный, казался почти нереальным здесь, посреди пустыни.
Первые несколько секунд я никак не мог сориентироваться — сознание отказывалось соединять этот божественный аромат с реальностью вокруг. Где я? Что происходит? Тут на моём плече зашевелилась Кира, и реальность начала обретать чёткость.
Открыв глаза, я уткнулся взглядом в тент палатки, через который уже пробивался утренний свет. А запах кофе… Ну конечно — Виктор. Кто же ещё мог устроить такое изысканное пробуждение посреди пустыни?
Кира тоже открыла глаза, её взгляд был всё ещё затуманен сном:
— Ты тоже чувствуешь этот запах?
— Да, солнце, — я улыбнулся, наблюдая, как она принюхивается, словно котёнок. — Похоже, Виктор — ранняя птица и решил разбудить нас таким вот экстравагантным способом.
— Мм… — она потянулась, окончательно просыпаясь. — Очень эффективный способ, надо признать.
— Пошли уже кофе будем выпрашивать, — я начал выбираться из спальника. — А то мне кажется, или запах становится всё более соблазнительным?
Выбравшись из палатки, мы обнаружили Виктора у небольшого костра. Рядом с ним располагалось какое-то хитрое приспособление, похожее на походную кофеварку, из которой и исходил этот умопомрачительный аромат.
Утреннее солнце ещё не успело как следует прогреть воздух, и с моря дул свежий бриз. Волны мерно накатывали на берег, создавая почти медитативный ритм. Эта картина в сочетании с запахом кофе создавала удивительно умиротворяющую атмосферу.
— Доброе утро, — поприветствовал нас Виктор, разливая напиток по кружкам. — Надеюсь, не слишком рано разбудил?
— После такого кофе тебе всё простится, — улыбнулась Кира, принимая свою порцию.
Мы устроились на укреплённом фортификатором песке, наслаждаясь напитком и видом на море. Какое-то время просто сидели молча, позволяя кофе и утреннему солнцу окончательно прогнать остатки сна.
— Нужно обсудить дальнейшие планы, — наконец произнёс Виктор, отставляя пустую кружку.
— Думаешь, сейчас подходящее время для новой атаки? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Прямо сейчас напасть на Главного не получится, — покачал головой Виктор. — Он сейчас от каждого шороха будет шарахаться. После вчерашнего… — он усмехнулся, — его паранойя достигнет новых высот.
— Но и выжидать слишком долго — тоже не вариант, — задумчиво произнесла Кира.
— Именно, — кивнул Виктор. — Поэтому у меня есть предложение: можно пока суть да дело сгонять в мой дом — кое-что оттуда взять.
Я глянул на таймер КД для прыжков между параллельностями — ещё два часа до возможности перемещения. Виктор, заметив мой жест, кивнул:
— Понял. Но лучше не затягивать — могут уже и обыск устроить к этому времени.
Он был прав. Главный наверняка уже отдал приказ перевернуть всё вверх дном в поисках любых зацепок, любой информации о нас. А дом Виктора — слишком очевидное место для начала таких поисков.
— Что там такого важного? — поинтересовалась Кира, допивая свой кофе.
— Кое-какие артефакты, — Виктор стал серьёзным. — И… информация. То, что может пригодиться в нашей борьбе.
В его голосе появились какие-то новые нотки — словно он что-то недоговаривал или не был уверен, стоит ли говорить всё прямо сейчас.
Солнце поднималось всё выше, начиная прогревать воздух. Скоро жара станет невыносимой — это пустыня, здесь не бывает полумер. Но пока было ещё относительно комфортно, и мы могли позволить себе эту короткую передышку.
Ровно через два часа мы материализовались на крыше здания, расположенного напротив нового дома Виктора. До прыжка между параллельностями мы тщательно обговорили план действий: в случае малейшей опасности немедленно отступаем на двести километров от Центра. Виктор передал мне несколько мыслеобразов безопасных мест, предоставив право выбора за мной.
Укрывшись за выступом вентиляционной шахты, мы начали наблюдение. Дом выглядел абсолютно пустым — ни движения за окнами, ни следов присутствия охраны снаружи. Даже привычного патруля на улице не было видно, что само по себе казалось подозрительным.
Я уже приготовился активировать телепорт для заброски нас в здание, как вдруг что-то заставило меня замереть. Тонкое чувство, развившееся после поглощения кристалла Архитекторов, уловило едва заметные эмоциональные волны, исходящие из дома.
Ожидание. Скука. Эти ощущения были слабыми, но отчётливыми — внутри определённо кто-то находился. И этот кто-то явно чего-то или кого-то ждал.
— Стоп, — я поднял руку, останавливая уже приготовившихся к телепортации спутников.
Не давая себе времени на размышления, я нырнул в видение. Короткий прыжок — и вот я уже внутри дома. Почему-то начал спадать скрыт…
Воздух наполнился свистом. Десятки метательных снарядов буквально материализовались из теней, устремляясь ко мне. Инстинктивно активировал щит — но ничего не произошло. Способность просто не сработала, словно её никогда и не было.