— И были случаи, что то опора из-под ноги уходила на последней секунде, то висеть на одной руке приходилось… ему… а второй поддерживать меня… а внизу были все эти твари…
Она повернулась к Виктору:
— Как — достаточно безумная идея была?
Я сидел и улыбался, вспоминая те моменты. Адреналин, страх, восторг — всё смешалось тогда в такой коктейль, что до сих пор мурашки по коже.
— Кир, но по итогу всё же прошло хорошо⁈ — не удержался я. — Да ещё и сколько уровней взяли тогда…
Виктор только покачал головой, явно представляя себе эту картину: два безумца, прыгающие по скалам над морем монстров…
— Так в чём на этот раз будет выражаться твоё безумие? — спросил он с явной смесью опасения и любопытства в голосе.
— Ну как же, — я выдержал театральную паузу. — Раскатать Центр…
Повисла тишина. Такая, что, казалось, было слышно, как пылинки в воздухе сталкиваются друг с другом.
— А потом уже ловить Главного, — добавил я как ни в чём не бывало. — Ведь о его нычках-то ты наверняка в курсе⁈
— Да, — медленно протянул Виктор, — действительно безумно.
Кира закатила глаза:
— А я что говорила? Чем гениальнее идея — тем безумнее! Это же классический Артём! Зачем идти простым путём, когда можно придумать что-нибудь эдакое!
— Но согласись, — я подмигнул ей, — пока что все мои безумные идеи срабатывали!
— Да-да, — она картинно всплеснула руками…
Виктор переводил взгляд с меня на Киру и обратно, словно наблюдая за теннисным матчем. На его лице постепенно проступало выражение, которое я часто видел у людей, только начинающих с нами общаться — смесь недоверия, восхищения и лёгкого ужаса.
— И часто у вас так? — поинтересовался он.
— О, это ещё цветочки! — махнула рукой Кира. — Был случай с…
— Не-не-не, — перебил я её. — Сначала дела, потом байки. Так что скажешь, Вить? Готов к небольшому конструктивному хаосу?
Виктор задумчиво побарабанил пальцами по столу:
— Знаешь, а ведь в этом что-то есть… — медленно произнёс он. — Безумно, но… В своей безумности это может сработать именно потому, что никто такого не ожидает.
— Вот! — торжествующе воскликнул я. — Именно! Никто не ждёт, что кто-то решится на такое!
— О нет, — простонала Кира, — теперь их двое! Виктор, только не говори, что ты тоже начинаешь…
— Видишь? — подмигнул я Кире. — Человек оценил масштаб замысла!
— Боги, дайте мне сил, — вздохнула она. — Кажется, нас ждёт что-то покруче, чем все, что было до этого.
— Зато будет что вспомнить! — подбодрил я её.
— Если выживем, — буркнула она, но я-то видел, как в её глазах уже загорается знакомый огонёк авантюризма.
Всё-таки, что бы она ни говорила, но именно эта способность находить безумные решения в безвыходных ситуациях не раз спасала нам жизнь. И, похоже, скоро нам предстояло проверить, сработает ли это снова.
А Виктор погрузился в мысли, иногда хмыкая и качая головой, но с каждой минутой всё больше увлекаясь идеей. Кажется, наше безумие оказалось заразительным.
Глава 19
Мы сидели в избе, каждый погрузившись в свои мысли. Тишину нарушало только потрескивание поленьев в печке да редкие звуки леса, доносившиеся снаружи. Казалось, это задумчивое молчание могло бы продлиться ещё долго, но вдруг Виктор встрепенулся, словно вспомнив о чём-то важном, и достал кристалл связи.
Его взгляд сосредоточился на мерцающей поверхности кристалла, постепенно становясь всё более отрешённым. Было видно, как он погружается в какой-то диалог, полностью отключаясь от окружающей реальности.
Я повернулся к Кире:
— А я тоже так подвисаю, когда идёт разговор через этот кристалл?
Она усмехнулась, вспоминая сеансы связи:
— Не настолько, но немного есть. Всё-таки наша связь — неплохая практика в таком общении.
Мы наблюдали за Виктором, который время от времени едва заметно кивал или хмурился, реагируя на какие-то известные только ему сообщения. Прошло несколько минут, прежде чем его взгляд начал расфокусироваться, возвращаясь к реальности.
— В ближайшие дни к нему не подобраться, — задумчиво произнёс он, словно продолжая какой-то внутренний диалог. — Он нагнал в центр самых верных псов, как он говорит — личную гвардию.
Виктор поморщился, явно испытывая неприязнь к этому определению:
— Это те, кому особо тщательно промыли мозги, кто безоговорочно выполняет любые его приказы. Но, к сожалению, они же и в подготовке не сильно уступают элитникам.
Я почесал подбородок, обдумывая услышанное. Внезапная мысль заставила меня оживиться:
— Хм, интересно. А скажи, в самом центре есть портальные установки?
— Конечно есть, — кивнул Виктор. — Даже две. Одна в самом центре, в административном здании, ты его видел.
Он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но всё же добавил:
— Вторая глубоко под землёй…
— А это может быть идеей, — я подался вперёд, чувствуя, как начинает формироваться новый план.
— Там целая система катакомб, — Виктор явно поймал ход моих мыслей. — Конечно, ближайшие ходы перекрыты, завалены, но по другим можно, если знать направление, довольно близко подобраться к нему.
— Оставим этот вариант как рабочий, — я откинулся на спинку стула, мысленно прокручивая возможные сценарии.
Кира внимательно наблюдала за нами, и я видел, как в её глазах появляется то особое выражение, которое обычно предшествовало её язвительным комментариям о наших «гениальных планах».
— Только не говори, — опередил я её, — что это очередная безумная идея.
— Я молчу, — она подняла руки в защитном жесте, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. — Хотя подземные катакомбы… Помнишь как мы использовали шахты, чтоб устроить ловушку?
— Да, но тут немного другое. — сказал я. — Там мы делали ловушку, а тут нужно скрытно пробраться… Но у нас есть Виктор!
— Который знает все ходы и выходы, — подхватила она с преувеличенным энтузиазмом. — Прямо как тот проводник, который уверял, что прекрасно ориентируется в подземельях, а потом…
— Кира! — я попытался придать голосу строгость, но не смог сдержать смешок. — Ты не помогаешь!
Виктор переводил взгляд с меня на Киру, явно пытаясь понять, насколько серьёзно стоит воспринимать наш обмен репликами.
— А что случилось в тех шахтах? — поинтересовался он, не удержавшись от любопытства.
— О, это занимательная история! — оживилась Кира. — Представляешь, наш доблестный проводник…
— Который, между прочим, работал там еще до системы! — вставил я.
— Да-да, он так и говорил, — кивнула она. — Так вот, этот высококвалифицированный специалист решил срезать путь через «небольшой» боковой коридор…
— В общем, пришлось хорошо так поплутать.
Виктор покачал головой:
— И как вы выбрались?
— О, это уже не так интересно, — я многозначительно поднял палец. — Скажем так, сработала интуиция…
Виктор слушал наш диалог с выражением человека, который начинает серьёзно сомневаться в адекватности своих новых союзников.
— И вы хотите… — начал он осторожно.
— Нет-нет, — поспешил успокоить его я. — В этот раз всё будет по-другому. Никаких импровизаций, только чёткий план.
— Ну да, ну да, — пробормотала Кира. — Как всегда…
Но я видел, что она уже заинтересовалась возможностями, которые открывали перед нами катакомбы. Всё-таки, несмотря на все её подтрунивания над моими планами, она всегда была первой, кто поддерживал самые безумные из них.
А катакомбы… что ж, это действительно могло сработать. Особенно если учесть, что никто не будет ждать атаки снизу. Иногда самый очевидный путь оказывается самым неожиданным — просто потому, что все считают его слишком очевидным, чтобы кто-то им воспользовался.
— Вить, — я прервал затянувшееся молчание, — ты спросил за своих тридцать четыре человека? Нужно, чтоб они были в готовности номер один, чтоб по первому зову в течение, образно говоря, часа-двух испарились из Центра.
— Да, сказал, — кивнул он. — Причём, часть из них уже сейчас свалит, а часть по сигналу — чтоб наш параноик не заподозрил.
— Хорошая мысль, — оценил я его предусмотрительность.
День клонился к закату, и мы все чувствовали накопившуюся усталость. События последних дней, постоянное напряжение и необходимость планировать каждый шаг давали о себе знать.
— Ладно, утро вечера мудренее, — зевнула Кира, потягиваясь.
Следующим утром мы с Кирой снова проснулись под божественный аромат свежесваренного кофе. Казалось, Виктор владел каким-то особым искусством — даже в полевых условиях его кофе пах так, словно был приготовлен в лучших кофейнях.
После того, как живительный напиток разогнал остатки сна, мы решили, что пора действовать. Медлить больше не имело смысла — каждый час промедления давал Главному время укрепить свои позиции и усилить защиту.
Виктор передал мне чёткий мыслеобраз места, куда нам нужно было переместиться. Сосредоточившись на нём, я активировал телепорт, перенося нас всех за несколько километров от Центра.
Мы материализовались среди группы казалось бы самых обычных валунов. Ничем не примечательные камни, каких тысячи в этой местности — именно поэтому они были идеальной маскировкой.
Виктор уверенно повёл нас между валунами, и буквально через пару минут петляния по едва заметной тропинке мы увидели то, что он искал — искусно замаскированный вход в туннель. Если не знать, куда смотреть, его можно было принять за простую расщелину в скалах.
— Ну что ж — можно начинать, — я посмотрел на своих спутников. — Как думаешь, сколько времени займёт по этим ходам дойти до Центра?
Виктор прикинул в уме:
— Думаю, с час. Там много петлять придётся.
— Тогда отзывай оставшихся своих людей.
Пока Виктор доставал кристалл связи и погружался в мысленный диалог со своим информатором, мы с Кирой изучали вход в туннель. Древняя кладка, частично разрушенная временем, но всё ещё удивительно крепкая. Кое-где виднелись следы более современных укреплений — видимо, работа тех самых исследовательских групп.