— Знаешь, что меня беспокоит? — нарушила молчание Кира. — Почему он так легко оставил это место? Здесь же была его основная база.
— Думаю, мы задели только верхушку айсберга, — Виктор внимательно осматривал местность впереди. — Готов поспорить, что основные мощности находятся где-то в другом месте. А это… так, перевалочный пункт. Он был очень скрытный. И никому не доверял. Даже мне и другим его помощникам. Так что я более чем уверен, что у него есть запасные варианты.
— Но ресурсы? Все эти установки, оборудование…
— Расходный материал, — отрезал Виктор. — Для того уровня игры, на котором он находится, все это — мелочи. Заметила, как легко он пожертвовал своими людьми?
Кира передернула плечами. Да, это было жутко — понимать, что Главный просто ушел порталом, даже не предупредив своих подчиненных.
— Стой! — Виктор резко остановился, выставив руку. — Видишь там, у подножия скалы?
Кира прищурилась. В сгущающихся сумерках было сложно разглядеть детали, но какое-то движение она заметила.
— Похоже на патруль стражей, — прошептала она. — Человек шесть, не меньше.
— Значит, придется делать крюк, — Виктор сверился с картой. — Обойдем справа, там есть небольшой распадок. Только осторожно — у них наверняка есть сканеры.
Они медленно начали смещаться вправо, стараясь использовать любое укрытие. После недавнего боя ввязываться в новую стычку не хотелось — особенно учитывая, что привлекать внимание сейчас было крайне не желательно.
— Слушай, а что если Главный специально оставил здесь патруль? — Кира старалась говорить как можно тише. — Чтобы проследить за нами?
— Вполне возможно, — кивнул Виктор. — Но даже если так — у нас нет выбора. Нужно добраться до храма раньше, чем он успеет завершить свой план.
— А если это ловушка?
— Конечно это ловушка, — усмехнулся Виктор. — Вопрос в том, готов ли он к тому, что мы об этом знаем?
Кира улыбнулась. Вот за что она ценила Виктора — за его способность всегда мыслить на шаг вперед. Даже когда все шло наперекосяк, он умудрялся найти преимущество в любой ситуации.
Они успешно миновали патруль и углубились в распадок. Здесь было темнее, но зато можно было немного расслабиться — отвесные стены надежно скрывали их от чужих глаз.
— Давай здесь передохнем, — предложил Виктор, указывая на небольшую площадку. — Заодно я передам тебе мыслеобраз храма.
Кира кивнула и принялась доставать из инвентаря припасы. После таких нагрузок организму требовалась подпитка, даже если бой был без физического контакта.
— А знаешь, — проговорила она, разворачивая паек, — я все думаю про тот момент, когда система выдала Главному информацию о порталах. Почему именно ему? Почему именно тогда?
Виктор принял протянутую еду и задумчиво посмотрел в небо:
— Возможно, дело в его параметрах на тот момент. Или в каких-то скрытых достижениях. А может, это была часть какого-то глобального плана самой Системы, о котором мы даже не подозреваем.
— И который продолжается до сих пор?
— Именно. Мы видим только фрагменты картины, а он… он каким-то образом смог увидеть общий замысел. Или какую-то его часть.
Кира хотела что-то ответить, но вдруг замерла, прислушиваясь. Где-то вдалеке раздался глухой раскат — похоже, взрыв все еще давал о себе знать.
— Сколько еще до отката портала? — спросила она.
— Минут двадцать, — Виктор проверил таймер. — Как раз успеем поесть и подготовиться. Кстати, держи «мыслеобраз» храма.
Я прикрыл глаза, сосредоточившись и принимая ментальный пакет данных. В сознании постепенно сформировалась четкая картина: древнее здание из серого камня, причудливые узоры на стенах, высокие колонны… и странное ощущение тревоги, которое неизменно сопровождало все, что было связано с Главным.
— Получил, — кивнул я. — Выглядит внушительно.
— Это еще что… Ты бы видел, какие там подземелья. Мы с группой едва выбрались оттуда в прошлый раз.
— А сейчас справимся втроем?
— У нас же теперь уровень повыше, — Виктор улыбнулся. — Да и опыта прибавилось… Главное — не лезть в открытый бой. Найдем Главного, выясним, что он задумал, и будем действовать по обстоятельствам.
Хорошо перекусив и переведя дух после того хаоса, который мы устроили в Центре… или уже в бывшем центре, мы просто дожидались, когда КД на телепортацию спадет, и можно будет двинуться дальше. Каждая секунда приближала нас к развязке всей этой ситуации с Главным.
— Так что нас будет ждать в том храме? — спросил я у Виктора, разглядывая очередной «мыслеобраз».
— Главный практически никому о нем не говорил, — ответил он, глядя куда-то вдаль. — Это его тайна, его секрет. Только он владеет знаниями о портальных переходах. Ему там что-то система напела, и за счет этого он смог возвыситься.
— А как ты думаешь, все те слухи, которые мы слышали о двойниках в параллельностях — это больше выдумка или там есть какая-то доля правды? — спросил я, вспоминая странные истории, которые мы слышали от разрушителей, которые перешли на нашу сторону и сейчас находятся у Астры в долине.
Виктор задумался на какое-то время.
— В этом есть доля истины, — медленно проговорил он. — Когда Главный уничтожал своих двойников, часть их силы он принимал в себя. Не уровни, а именно сила, какая-то внутренняя энергия, что ли.
— Ну что ж, — я поднялся на ноги, — вот и проверим, что это за очередная загадка Системы.
Кира, молча слушавшая наш разговор, вдруг напряглась:
— Тихо! Слышите?
Мы замерли. Издалека донеслись приглушенные звуки — словно кто-то передвигался по камням, стараясь действовать максимально бесшумно.
— Патруль? — шепотом спросил я.
Виктор покачал головой:
— Нет, движутся слишком хаотично. Больше похоже на…
Договорить он не успел — из-за ближайшего валуна выскочило существо, похожее на помесь волка и ящерицы. Следом за ним появились еще два таких же.
— Мобы! — выкрикнула Кира, активируя защитный барьер.
Я выхватил топор, краем глаза замечая, как Виктор уже готовит заклинание. Твари были явно не из местных — система даже не показывала их уровень, что случалось крайне редко.
Первое существо прыгнуло, целясь мне в горло. В последний момент я успел отклониться, одновременно проводя лезвием по чешуйчатому боку. Топор высек искры, но урона практически не нанес.
— Физическая атака бесполезна! — крикнул я, уходя от второго прыжка.
— Сейчас проверим магию! — Виктор выпустил огненную волну, но существа словно растворились в воздухе, избегая удара.
— Они используют какие-то способности! — Кира расширила барьер, пытаясь загнать тварей в угол. — Нужно их как то сбить!
Я сменил топор на копье и метнул в одну из них. Сработало. Копье прошило их защиту и моб материализовался, больше не мигая.
— Вот теперь другое дело! — Виктор создал несколько огненных шаров, которые закружились вокруг подранка. — Кира, держи барьер!
Существа попытались снова использовать невидимость, но я снова раз за разом метнул копье, сбивая способности у остальных.
Кира не теряла времени. Её руки описали сложную фигуру в воздухе, и небо словно потемнело над нами. Первая молния ударила неожиданно — ослепительная вспышка, от которой волосы встали дыбом. Тварь, получившая прямое попадание, издала пронзительный вой. Её чешуя, до этого отражавшая почти все атаки, пошла трещинами.
— Давай еще! — крикнул я, перехватывая копье для нового броска.
Кира словно ждала этих слов. Следующий каскад молний обрушился настоящим штормом — три, пять, семь разрядов в быстрой последовательности. Воздух наполнился запахом озона, а от громовых раскатов закладывало уши.
Я использовал этот момент, чтобы провести серию атак. Копье в моих руках превратилось в размытое пятно.
Одна из тварей попыталась зайти сбоку, но получила мощный удар в голову. Я перекатился, уходя от ответной атаки, и краем глаза заметил, как в бой вступил Виктор.
То, что он достал из инвентаря, лишь отдаленно напоминало обычный палаш. Клинок словно был соткан из темного пламени, а гарда переливалась какими-то рунами.
Виктор двигался с удивительной грацией для человека, который обычно полагался на магию. Палаш в его руках описывал сложные траектории, каждый удар сопровождался вспышкой энергии. Тварь, ставшая целью его атаки, пыталась уклоняться, но Виктор словно предугадывал каждое её движение.
— Сейчас! — скомандовал он, проводя особенно мощный удар.
Я понял его замысел. Копье, брошенное в точно рассчитанный момент, пробило защиту существа именно там, где её ослабил удар палаша. Тварь забилась в агонии, а затем рассыпалась облаком темных частиц.
Кира тем временем зажала второе существо в угол. Её молнии теперь били прицельно, методично разрушая защиту твари. Я перенаправил свои атаки на последнего противника, давая Виктору возможность зайти сбоку.
— Помоги! — крикнула Кира, поддерживая барьер.
Виктор кивнул и начал читать заклинание. Палаш в его руках засветился еще ярче, руны на клинке вспыхнули кроваво-красным светом.
— Держите их! — Виктор завершил подготовку.
Мы с Кирой одновременно ударили по оставшимся тварям, загоняя их ближе друг к другу.
Виктор выбрал идеальный момент. Палаш описал в воздухе сложную фигуру, оставляя за собой след из темного пламени. На долю секунды показалось, что клинок удлинился, став похожим на огромный меч. Удар обрушился на обеих тварей одновременно, разрубая их пополам.
Существа издали последний всхлип и рассыпались, оставив после себя несколько сияющих предметов. Я подошел ближе, разглядывая добычу. Три камня душ мерцали глубоким фиолетовым светом.
— Девяносто четвертый уровень, — присвистнул я, увидев информацию в системном сообщении. — Странно, что раньше система не показывала их параметры.
— Видать была способность к маскировке, — Виктор убрал палаш обратно в инвентарь. — Такие способности обычно доступны только боссам или уникальным противникам. Похоже на то, о чем говорил как то Главный.