— Там есть небольшая проблема… — и я подробно описал ей увиденное.
По мере моего рассказа её лицо менялось, а когда я дошел до размеров существа и его уровня, она заметно передёрнула плечами:
— Что тогда будем делать? Искать другое место?
Я задумался, оценивая ситуацию. Небокрылу нужен был отдых — последний перелет выжал из него все силы. А в пустыне найти безопасное место непросто…
— Знаешь, — медленно проговорил я, — пока Небокрыл восстанавливается, предлагаю остаться здесь, на границе владений этого водного монстра.
— Ты уверен? — Кира с сомнением посмотрела на озеро.
— Подумай сама — раз эта тварь контролирует территорию, значит, другие мобы сюда не суются. Главное — держаться на почтительном расстоянии, не провоцировать его, и мы будем под своего рода… защитой.
Кира задумчиво покусала губу, явно взвешивая все за и против:
— А если он решит, что мы слишком близко?
— У меня есть пара идей на этот случай, — я пожал плечами. — В крайнем случае, всегда можем телепортироваться подальше.
— Ладно, — она кивнула, — но давай хотя бы найдем местечко повыше, чтобы лучше просматривалась территория.
Мы начали осматриваться в поисках подходящей позиции. Недалеко от озера виднелась небольшая скальная гряда — достаточно высокая, чтобы обеспечить хороший обзор, но не настолько близкая к воде, чтобы спровоцировать её обитателя.
Пока мы устраивались на выбранном месте, я продолжал размышлять над ситуацией. Странно было встретить такое существо в этой параллельности. Обычно подобные мобы появлялись в локациях намного более высокого уровня. Что оно делает здесь? И главное — одно ли оно?
— О чём задумался? — Кира заметила моё напряжённое лицо.
— Да вот думаю… — я обвел рукой пространство вокруг озера. — Не кажется ли тебе странным такой высокий уровень моба для этой локации?
Она нахмурилась:
— Теперь, когда ты об этом заговорил… Действительно странно. Может, это какой-то особый моб?
— Вполне может быть, — предположил я. — Но система об этом ничего не сказала.
— Вот-вот.
— Думаешь, это может быть какой-то рарник?
— Не исключено, — я пожал плечами. — Но сейчас важнее другое — переждать жару и дать Небокрылу восстановиться.
Кира согласно кивнула и устроилась поудобнее в тени небольшого выступа. Я активировал эмпатию на минимальной мощности — просто чтобы держать под контролем окружающее пространство. Мы могли позволить себе небольшой отдых, но расслабляться полностью в незнакомой параллельности было бы непростительной ошибкой.
Мы сидели под палящим солнцем уже минут двадцать, перебирая все возможные варианты, как найти тенёк и при этом не потерять ни обзор местности, ни возможность быстро среагировать на появление твари из озера. Ситуация была, мягко говоря, не самой комфортной.
— А может, — я задумчиво почесал подбородок, — нам стоит переместиться вон к тем камням?
— И стать отличной мишенью? — фыркнула Кира. — Ты же видел, что эта зверюга может выпрыгнуть из воды метров на пятнадцать?
— Ладно, а как насчёт того холмика?
— Ага, и окажемся прямо на линии её атаки. Гениально просто!
— Тогда, может, за теми пальмами?
— И потерять обзор половины озера? — Кира закатила глаза. — Слушай, по-моему, жара на тебя плохо влияет.
Я вытер пот со лба и вынужден был согласиться — соображал я действительно не очень. Солнце припекало так, словно кто-то там, наверху, решил устроить грандиозное барбекю, а мы оказались главным блюдом.
— О! — внезапно оживилась Кира. — А давай достанем палатку?
Я посмотрел на неё как на умалишённую:
— Серьёзно? Это же всё равно что надеть мешок на голову и кричать «Эй, мистер крокодил, я тут, съешь меня!»
— Ну хоть какая-то тень была бы…
— И последняя тень в нашей жизни, — буркнул я, продолжая осматривать местность в поисках подходящего укрытия.
Прошло ещё десять мучительных минут. Солнце, казалось, только набирало обороты, превращая оазис в натуральную сауну. Я уже начал всерьёз задумываться о том, не стоит ли нам просто телепортироваться куда подальше и забыть об этом месте как о страшном сне.
— Слушай, — Кира повернулась ко мне с надеждой в глазах, — как думаешь, может, Небокрыл уже отдохнул?
— Вряд ли, — я покачал головой. — Вспомни прошлые разы — ему нужно минимум минут сорок, чтобы восстановиться. А прошло от силы полчаса.
Она тяжело вздохнула:
— На спине Небокрыла всё же комфортнее летать. Там хотя бы ветер обдувал…
Я уже открыл рот, чтобы предложить рискнуть с телепортами — всё равно сидеть тут и жариться живьем не вариант — как вдруг заметил движение на противоположном берегу озера. Кира тоже напряглась, присматриваясь к происходящему.
К воде с двух разных сторон медленно и как-то подозрительно синхронно подползали несколько огромных змей. Их чешуя поблескивала в солнечных лучах, а движения были настолько согласованными, что это не могло быть совпадением.
— Смотри, Артём, — прошептала Кира, хотя нас вряд ли кто-то мог услышать с такого расстояния. — Похоже, у этих тоже какой-то коллективный разум. Или они могут общаться между собой на расстоянии.
— Да, похоже на то, — я невольно подался вперёд, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Чувствую, сейчас будет эпическая битва, и мы в первых рядах.
— Жаль только, кондиционера не хватает, — хмыкнула Кира, вытирая пот с лица.
Змеи продолжали своё медленное, но неумолимое движение к воде. Они были огромными — каждая размером с небольшой автобус, с узорами на чешуе, которые я никогда раньше не видел. Когда они достигли границы оазиса и продвинулись ещё метров на десять, случилось именно то, что я видел в видении.
Вода в озере буквально взорвалась, превратившись в огромный фонтан брызг и пены. Из этого водяного хаоса появилось существо, которое Система почему-то обозвала «Крокозавром» — огромная рептилия с удлинённой мордой, полной острых зубов, и мощными конечностями. Оно мгновенно устремилось к одной из змей, демонстрируя удивительную для своих размеров скорость и грацию.
— Тупая Система! — возмутилась Кира, подскакивая на месте. — Почему Крокозавр⁈ Это же явный барионикс!
Я не удержался от смешка:
— Серьёзно? Мы сидим под испепеляющим солнцем, наблюдаем за битвой доисторических монстров, и тебя больше всего волнует некорректное наименование в Системе?
— Ну а что? — она пожала плечами, не отрывая взгляда от разворачивающегося сражения. — Я же не виновата, что создатели Системы в палеонтологии не разбираются. Смотри на его передние конечности — типичный барионикс! Эти характерные когти, строение черепа…
— Может, им просто показалось, что «Крокозавр» звучит круче? — предположил я, наблюдая, как существо, которое теперь благодаря Кире я точно буду мысленно называть бариониксом, вступило в схватку с первой змеёй.
— Круче? — фыркнула она. — Это всё равно что назвать тираннозавра рекса «большой ящерицей»! Или велоцираптора «быстрым цыплёнком»!
— «Быстрый цыплёнок» звучит забавно, — признал я, уворачиваясь от шутливого тычка в бок.
Наша научная дискуссия была прервана оглушительным рёвом — барионикс схватил одну из змей за среднюю часть тела и, приподняв, с силой ударил её о землю. Змея извивалась, пытаясь достать противника своими клыками, но пока безуспешно.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — может, оно и к лучшему, что мы не нашли тенёк. Отсюда вид просто потрясающий.
— Ага, — согласился я, наблюдая, как вторая змея пытается зайти бариониксу в тыл. — Прямо как в кино, только без попкорна.
— И с реальной возможностью стать частью шоу, — добавила она.
Схватка разворачивалась перед нами во всей своей первобытной красоте. Барионикс, этот хищник, напоминающий помесь крокодила и тираннозавра, уже держал в своих мощных челюстях одну из змей. Его зубы, острые как кинжалы, глубоко впивались в чешуйчатое тело, но другие рептилии не собирались сдаваться без боя.
Вторая змея, извиваясь как живой канат, стремительно обвилась вокруг ног ящера. Её мускулистое тело пульсировало, постепенно сжимая хватку и пытаясь лишить противника равновесия. Барионикс покачнулся, но устоял, балансируя с помощью массивного хвоста.
Третья рептилия атаковала сверху, целясь в шею хищника. Её длинное тело мелькало в воздухе, словно живая плеть. Барионикс отреагировал молниеносно — его хвост взметнулся вверх, отбивая атаку. Удар был настолько мощным, что воздух засвистел.
Не выпуская первую жертву из пасти, ящер яростно мотал головой, пытаясь разорвать её на части. Кровь брызгала во все стороны, окрашивая землю вокруг в темно-красный цвет. Змея в его челюстях уже почти не сопротивлялась, но её сородичи только усиливали натиск.
Та, что обвивала ноги, начала подниматься выше, стремясь сковать движения противника. Крокозавр попытался стряхнуть её, делая резкие движения, но безуспешно. Третья змея, оправившись от удара хвостом, теперь атаковала с фланга, целясь в незащищённый бок ящера.
Я заметил, что первая змея уже практически не подает признаков жизни, и подмигнул Кире. Достав сюрикен, я метнул его точным движением в умирающую рептилию. Не теряя времени, тут же достал и метнул сюрикен роя — смертоносный металл размножился в полете, превращаясь в настоящий шквал острых лезвий, каждое из которых нашло свою цель.
— Присоединяйся! — шепнул я Кире, наблюдая, как множественные порезы появляются на телах существ.
Она не заставила себя ждать. Её копье, описав красивую дугу в воздухе, вонзилось в тело уже практически мертвой змеи. Я бросил на неё укоризненный взгляд — мои-то сюрикены возвращались автоматически, а ей потом придется идти подбирать оружие.
— Ничего, сходим, — словно прочитав мои мысли, отозвалась она.
Барионикс тем временем продолжал сражаться. Несмотря на многочисленные раны, он все еще оставался грозным противником. Резким движением челюстей он наконец разорвал первую змею, отбросив безжизненное тело в сторону. Теперь, освободив пасть, он мог сконцентрироваться на оставшихся врагах.