Внезапно я ощутил вибрацию. Сначала едва заметную, но постепенно усиливающуюся. Камни нашего убежища задрожали, мелкая пыль посыпалась с потолка. Я напрягся, активируя эмпатию на максимум.
Что-то приближалось. Что-то большое.
Глава 13
Я осторожно растолкал Киру:
— Просыпайся, — прошептал я. — У нас компания.
Она мгновенно проснулась, без единого лишнего движения. Опыт научил нас обоих мгновенно реагировать на опасность.
— Что там? — так же тихо спросила она, уже чуть ли не готовя молнии.
— Не знаю точно, — я прислушался к вибрациям. — Но оно крупное. И, кажется, приближается к горам.
Мы замерли, прислушиваясь к нарастающему гулу. Вибрация становилась сильнее, теперь уже отчётливо ощущаясь даже через укреплённые камни нашего убежища. Кира подползла к смотровой щели и выглянула наружу.
— Мать моя Система… — выдохнула она, отшатнувшись. — Тём, ты должен это видеть.
Я осторожно приблизился к щели и выглянул наружу. То, что я увидел, заставило меня невольно задержать дыхание.
По пустыне, прямо в направлении наших гор, двигалось нечто, что с трудом можно было назвать животным. Это был огромный червь, настолько колоссальный, что даже с нашей высоты он выглядел внушительно. Его тело, покрытое чешуйчатыми пластинами, извивалось, зарываясь в песок и вновь появляясь на поверхности. При каждом таком движении песок вздымался фонтанами, а земля дрожала, словно от землетрясения.
Но самым тревожным было то, что это создание двигалось прямо к подножию наших гор. И судя по размерам, оно вполне могло добраться до нашего уровня, если решит подняться.
— Думаешь, оно нас почувствовало? — прошептала Кира, наблюдая за приближающимся монстром.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но давай не будем рисковать. Просто телепортируемся, если что.
Мы замерли, наблюдая за приближением гигантского червя. С каждой секундой он становился всё ближе, и теперь я мог разглядеть детали его анатомии — огромную пасть, усеянную рядами острейших зубов, странные выросты по бокам тела, похожие на полуразвитые конечности, пульсирующие пятна на спине, испускающие слабое свечение…
Червь достиг подножия гор и вдруг остановился. Его передняя часть поднялась над песком, словно гигантская кобра, готовящаяся к атаке. Он замер, покачиваясь, и я мог поклясться, что чувствую на себе его взгляд, хотя видимых глаз у существа не было.
«Он ищет что-то,» — понял я. — «Или кого-то.»
И в этот момент червь издал звук — низкий, вибрирующий, проникающий, казалось, в самые кости. Звук, от которого стыла кровь и волосы вставали дыбом. Звук вызова.
И пустыня ответила.
С разных сторон стали раздаваться разные шипящие, кричащие, рычащие звуки. Создавалось впечатление, что все твари вокруг отозвались на призыв этого исполина. Не прошло и пару минут, как все это превратилось в непрерывный гул многоголосья мобов, а ещё спустя пару минут мы увидели, как в нашу сторону движется волна тварей. И это только те, кого мы видели со своей позиции, а я уверен, что на зов стекались мобы со всех сторон.
Кира в панике обратилась ко мне:
— Артём, что будем делать? Может, они не по нашу душу?
— Знаешь, с нашим везением я уверен, что именно они и именно по нашу душу.
В этот момент исполин, который к себе созвал, казалось, всю пустыню мобов, рыкнул ещё раз. И вся эта масса из тел мобов двинулась в нашу сторону, огибая по широкой дуге исполина. В этот момент в интерфейсе замигала иконка наруча, я сосредоточился на ней, открыв, увидел единственную надпись: «Бегите». Спустя секунду добавилось ещё одна: «Продолжите завтра». Я и так держал Киру за руку, успел прихватить спальники, активировал телепортацию в долину к Астре. Быстро зашли в наш дом, приняли душ, мы завалились спать. А утром нас, как всегда, разбудил настойчивый стук в дверь. Мы хором крикнули:
— С добрым утром, Астра!
— Лучше открыть, — сказал я, пытаясь проснуться. — Она не уйдет, пока не вытрясет из нас все подробности.
Кира кивнула и быстро накинула домашний халат. Я же остался в пижамных штанах, решив, что для раннего утреннего разговора этого достаточно.
Стук повторился, на этот раз настойчивее.
— Артём! Кира! Я знаю, что вы уже проснулись! — голос Астры звучал напряженно, но без явного гнева, что давало надежду на относительно спокойный разговор.
Мы с Кирой переглянулись еще раз и одновременно крикнули:
— С добрым утром, Астра!
Я открыл дверь, и наша подруга буквально влетела в комнату. Её обычно аккуратно уложенные волосы сейчас были собраны в небрежный хвост, а в глазах читалось беспокойство.
— Вы хоть представляете, что натворили? — без предисловий начала она, проходя в центр комнаты.
— Доброе утро и тебе, — с легкой иронией ответил я, закрывая дверь.
Астра бросила на меня суровый взгляд, но тут же смягчилась.
— Извините. Доброе утро. Но мой вопрос остается в силе — что случилось что вы посреди ночи появились в долине? Не, я конечно рада вам, и рада, что вы живы-здоровы… но… рассказывайте!
Кира присела на краешек кровати.
— Модуль-17 предупредил об опасности и мы активировали телепортацию.
Я устроился в кресле и начал рассказывать, периодически потягивая воду из стакана, который предусмотрительно материализовала Кира:
— В общем, занесло нас в какую-то совершенно дикую параллельность. Представь себе: пустыня, насколько хватает глаз. И не просто пустыня, а прямо такая… классическая. Барханы, раскалённый воздух, миражи вдалеке.
— Жара была просто невыносимая, — вставила Кира, поёжившись от воспоминаний. — Даже наши костюмы не справлялись.
— Ага, — кивнул я. — А ещё там водились такие… как бы это описать… гигантские пустынные змеи. Знаешь, как в старых фильмах про странствия в пустыне, только размером с небольшой автобус.
Астра присвистнула:
— И как вы с ними справлялись?
— Да никак, — я пожал плечами. — Обходили стороной. Вернее — облетали. Они вроде как территориальные — если не заходишь в их зону, не трогают. А потом…
— А потом в оазисе был Крокозавр! — перебила меня Кира, глаза которой загорелись азартом. — Представляешь? Помесь крокодила и ящера, только размером с фуру!
— И с весьма скверным характером, — добавил я. — Решили переждать — Небокрыл устал, ему требовался отдых. Ну а на этого Крокозавра…
Кира меня снова перебила:
— Барионикса! Да, он был похож именно на него!
— Так вот, на этого барионикса напали три тех самых змеюки. В общем, победил то Крокозавр, но мы его добили. Удачно получилось. Ну а потом пришлось снова по быстрому валить. Долетели мы до гор и решили, что пора, значит нам заночевать. Ну, сделал я нам укрепленный домик и улеглись мы.
Астра слушала с явным интересом, но в её взгляде читалось беспокойство:
— И что же случилось ночью?
— А ночью… — я помрачнел, вспоминая события прошедшей ночи. — Мы решили, что горы будут относительно безопасным местом для ночлега. Ну, знаешь, как обычно — повыше забраться, осмотреться, организовать периметр…
— Всё шло нормально, — подхватила Кира, — пока не появился этот… червь.
— Червь? — Астра подалась вперёд. — Какой ещё червь?
— Представь себе создание размером с многоэтажный дом, — я развёл руки в стороны, пытаясь показать масштаб. — Оно двигалось под песком, как рыба в воде. А потом вдруг остановилось у подножия гор и начало… звать.
— Звать? — переспросила Астра.
— Именно, — кивнула Кира. — Издавало такой низкий, вибрирующий звук. Знаешь, от которого всё внутри холодеет. И самое жуткое — ему начали отвечать.
— Со всех сторон, — добавил я. — Такое впечатление, что каждая тварь в радиусе нескольких километров откликнулась на этот зов. А потом мы увидели, как они все двинулись к нам.
— И тут, — Кира подняла палец, — Модуль-17 очень вовремя посоветовал нам убираться оттуда.
— Прямо так и написал: «Бегите», — я усмехнулся. — А потом добавил: «Продолжите завтра». Намёк был более чем прозрачный.
— И вы, конечно же, послушались, — Астра откинулась на спинку кресла, явно расслабившись.
— А у нас был выбор? — пожал плечами я. — Судя по всему, в той параллельности ночные прогулки категорически противопоказаны. Ну мы вовремя и ретировались.
— Точнее, хорошо, что Модуль-17 настоял на этом, — поправила Кира. — А то не исключаю — начали бы придумывать способы отбиться, построить укрепления…
— Ну хоть в этот раз не стали рисковать, — Астра встала и потянулась. — И на том спасибо.
— Ага, — кивнул я. — Под чутким руководством Модуля-17.
— Да хоть как, — отмахнулась она. — Главное — живы и здоровы. Ладно, раз уж всё равно проснулись, пойдёмте завтракать. И чего вам не спится? — «проворчала» Астра. — Вечно в такую рань…
Она не договорила и ловко увернулась от пущенной в её сторону подушки.
— Эй! — возмутилась она. — Между прочим, если бы не мои ранние подъёмы, кто бы готовил вам завтраки?
— О, так это шантаж? — я приподнял бровь. — Типа «кто рано встаёт, тот получает горячие булочки»?
— Именно, — подтвердила Астра с самодовольной улыбкой. — И сегодня у меня как раз свежая выпечка с ягодной начинкой.
Кира мгновенно оживилась:
— Ты бы с этого и начинала! Сейчас только переоденусь.
— А я-то думал, это забота о нашем благополучии заставляет тебя так рано вставать, — подколол я Астру, направляясь к шкафу за одеждой.
— Конечно забота, — она подмигнула. — Просто она выражается в форме свежей выпечки. И да, поторопитесь — булочки лучше есть, пока они тёплые.
— Будем через пять минут! — крикнула Кира уже из ванной.
— Через десять, — поправил я, зная, что Кира никогда не укладывается в названное время.
— Через семь, — компромиссно предложила Астра. — И ни минутой больше, иначе все булочки достанутся мне.
— Шантажистка, — беззлобно буркнул я.
— Просто знаю, чем вас мотивировать, — она направилась к двери. — Жду в столовой. И да… — она обернулась, — рада, что вы целы.