— Сколько у нас времени? — с тревогой поинтересовалась Кира.
— Минут десять, не больше. И тогда ему нужно будет искать место для отдыха, — я мрачно посмотрел вниз, где кишела бесконечная масса сражающихся существ. — А с учётом плотности тварей, это будет сделать не так-то просто.
Кира на секунду задумалась, потом спросила:
— И что ты предлагаешь? — в её голосе появились настороженные нотки. — Как тогда — прыгать чуть ли не по головам?
— Не-е-ет, — я невольно поёжился от воспоминаний о том безумном забеге. — Того раза хватило. В этот раз будем действовать по-другому.
Я мысленно отдал команду Небокрылу подняться выше. Существо послушно набрало высоту, описывая широкую дугу. А потом, поймав нужный момент, резко развернулось и устремилось вниз — прямо к мерцающему порталу.
Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это безумие — нестись с такой скоростью в самую гущу сражения. Но я понимал — медлить нельзя.
Когда мы были уже достаточно низко, один из мобов заметил нас. Существо издало какой-то особенный рык — не похожий на рёв битвы, звериное рычание или боевые кличи. Это был именно сигнал тревоги.
И в то же мгновение произошло нечто невероятное — все участники битвы, казалось, разом обратили на нас свои взгляды. Обе армии, ещё секунду назад с остервенением рвавшие друг друга на части, будто забыли о своём противостоянии. Теперь их объединяла новая цель — мы.
Вся эта живая масса пришла в движение, устремляясь к предполагаемой точке нашего приземления. Я видел, как существа отталкивают друг друга, карабкаются по телам своих недавних врагов, прыгают и ползут — всё ради того, чтобы добраться до нас первыми.
— Кира! — крикнул я, перекрывая шум ветра и рёв толпы внизу. — Иллюзии!
Она среагировала мгновенно — прямо под нами возникла точная копия: Небокрыл и мы с Кирой на его спине. Иллюзия казалась настолько реальной, что ближайшие мобы, не раздумывая, набросились на иллюзорных нас. Это было похоже на падающий домино — первая волна атакующих повалила иллюзию, на них навалились следующие, потом ещё и ещё… За мгновения образовалась настоящая гора из извивающихся, рычащих и царапающихся тел.
«Шаровую бы туда», — мелькнула мысль, но тут же в голову пришла идея получше. Мы уже практически влетали в портал, когда я успел выхватить из инвентаря камень души. Даже не глядя, какой именно — просто активировал первый попавшийся, принадлежавший какому-то давно побеждённому противнику.
Прямо у арки портала материализовался скелет-питомец. Я не успел даже разглядеть, кого именно призвал, но мысленно отдал чёткую команду. Следом отозвал Небокрыла — незачем рисковать верным созданием.
Последнее, что я успел сделать перед тем, как портал поглотил нас — накинуть на себя и Киру защитный щит и активировать скрытность. Пространство вокруг закружилось в безумном калейдоскопе красок, звуки битвы стихли, сменившись знакомым гулом перехода.
Когда реальность снова обрела чёткость, мы обнаружили себя стоящими на твёрдой земле.
Только вот то, что показалось нам землёй, вовсе ею не было. Вокруг простирался удивительный и пугающий пейзаж — всё, абсолютно всё вокруг было преобразовано в кристаллические структуры.
Я осторожно огляделся, стараясь не делать резких движений. Под ногами хрустело то, что когда-то было обычной почвой — теперь же это напоминало смесь слюды, стекла и различных кристаллов. Каждое движение сопровождалось тихим звоном, как будто мы стояли на рассыпанных драгоценных камнях.
Деревья вокруг портальной площадки превратились в изысканные хрустальные скульптуры. Их ветви, всё ещё сохранившие первоначальную форму, отбрасывали радужные блики в лучах солнца. Листья, застывшие в кристаллической форме, казались произведениями ювелирного искусства — тончайшие пластины прозрачного материала с сохранившимся рисунком прожилок.
Под нашими ногами стали появляться небольшие трещины, расползающиеся как паутина по хрустальной поверхности. Я не знал, выдержит ли нас эта преображённая земля или расколется на тысячи мелких осколков. И что самое неприятное — было совершенно непонятно, куда мы провалимся в случае обрушения. Выяснять это совсем не хотелось.
Внезапно меня настигла тревожная мысль о моём скелете-питомце. Я резко обернулся к порталу и с облегчением выдохнул — арка была пустой. Портал оказался односторонним, что в данном случае было нам на руку. В тот же момент в интерфейсе погасла иконка питомца.
Система отреагировала практически мгновенно. Перед глазами развернулось системное сообщение:
Поздравляем! Вы уничтожили армии пустынных и горных фракций.
Уничтожено: 217 существ уровнем от 79 до 211.
Применён штраф получения опыта за использование детонации портала при убийстве.
Получено: 6 уровней.
Улучшен второй поток сознания.
Кира вопросительно посмотрела на меня:
— Ты когда успел кристалл вынуть из арки?
— Я и не успел, — я пожал плечами. — Скелет-питомец выковырял.
— Так вот зачем ты его призывал… — в её глазах мелькнуло понимание.
— Ну да, — я кивнул. — Не с мобами же в пять раз сильнее его воевать отправил…
— Умно. И хитро, — она одобрительно улыбнулась. — Кстати, у меня шесть уровней.
— У меня тоже, — я задумчиво посмотрел в небо. — Интересно, сколько Небокрылу начислило. И ты заметила — Система адаптируется — штраф выписала.
— Кстати, да. Помнится, в первый раз нам ого-го сколько отсыпало уровней. А сейчас всего лишь по шесть.
Трещины под нашими ногами продолжали расширяться, и медлить больше было нельзя. Я взял Киру за руку, и мы телепортировались на портальную площадку. К нашему удивлению, она оказалась единственным местом, не подвергшимся кристаллизации. Похоже, на неё не распространялись правила этого странного мира.
— Интересно, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая окружающий пейзаж, — как тут можно передвигаться, если предположим, дальности полёта Небокрыла не хватит до следующей условно безопасной точки?
— А вот этого я не знаю, — честно признался я, изучая открывшуюся перед нами панораму.
Насколько хватало глаз, мир был преображён кристаллизацией. Бывший лес превратился в причудливый лабиринт из хрустальных деревьев. Их стволы и ветви, сохранившие первоначальную форму, создавали удивительную игру света и тени. Каждый порыв ветра вызывал мелодичный перезвон — кристаллические листья слегка подрагивали, создавая настоящую симфонию.
Я осторожно опустился на колени у края портальной площадки и внимательно изучил структуру преображённой почвы. Она напоминала множество спаянных между собой кристаллов разного размера и формы. Некоторые были почти прозрачными, другие — матовыми или переливающимися всеми цветами радуги.
— Смотри, — я указал Кире на особенно крупный кристалл. — Видишь внутри эти тёмные включения? Похоже на органические остатки, законсервированные в момент преобразования.
— Как янтарь с насекомыми, — кивнула она, тоже присматриваясь. — Только тут всё… острее. Одно неверное движение — и можно порезаться о то, что раньше было обычным листиком.
Я достал из инвентаря небольшой молоток и осторожно постучал по краю кристаллической поверхности. Звук получился чистым, звонким, но в то же время каким-то… тревожным. По поверхности тут же побежали мелкие трещины.
— Хрупкое, — констатировал я, убирая инструмент. — И судя по всему, вся эта красота находится в очень нестабильном состоянии.
— Я думаю, что пока есть безопасная зона в виде этой площадки, нам нужно использовать её как место отдыха для Небокрыла, — я внимательно осмотрел кристаллическую поверхность под ногами. — А дальше полетим на нём к следующей точке.
— И что будет, когда пройдёт час и Небокрыл устанет? — Кира скептически приподняла бровь.
— Есть у меня идеи, — я подмигнул ей.
— Раз ты их не озвучил — они мне не понравятся?
— Честно? — я подмигнул ей. — Ещё не знаю.
Следующие двадцать минут мы просто отдыхали. Я ковырялся в интерфейсе, Кира любовалась пейзажами. Наконец, я решил, что пора действовать, и призвал Небокрыла.
Питомец материализовался в вспышке серебристого света, и я невольно залюбовался им. После недавних событий питомец заметно изменился — его крылья стали шире, а перья приобрели более насыщенный оттенок. Да, был штраф на уровень, но девять всё равно не мало.
— Вот, теперь я думаю, что у нас будет больше часа полёта, — улыбнулся я, и Небокрыл ответил одобрительным курлыканьем, словно подтверждая мои слова.
— А ещё я думаю, что скорость его полёта будет побольше.
Новое курлыканье прозвучало почти самодовольно. Тем временем наш пернатый друг сделал несколько шагов к краю платформы и с любопытством склонил голову, разглядывая поверхность внизу. Попробовал клюнуть кристаллическую землю, но тут же выплюнул с явным неодобрением — мол, не вкусно.
Я достал из инвентаря портальный кристалл. Небокрыл тут же оживился — он хорошо помнил этот «деликатес». Как обычно, он аккуратно раздробил кристалл своим клювом, прежде чем проглотить осколки.
Ещё пятнадцать минут дали ему на отдых, и вот мы уже парили в воздухе, следуя за указаниями стрелки. Под нами расстилался удивительный и жутковатый пейзаж — насколько хватало глаз, всё пространство было покрыто кристаллами.
Это напоминало пустыню, но вместо песка здесь были кристаллы всех форм и размеров. Они формировали причудливые структуры — от маленьких игл, торчащих из земли, до огромных кристаллических башен, уходящих в небо. Солнечный свет, преломляясь в гранях, создавал фантастическую игру красок — то тут, то там вспыхивали радужные блики, а некоторые участки словно светились изнутри.
— Смотри! — Кира указала вниз, где несколько особенно крупных кристаллов образовывали подобие арки. — Похоже на врата какие-то.
Действительно, по всей равнине встречались подобные структуры — кристаллы будто росли не хаотично, а формировали какие-то геометрические узоры. Некоторые образования напоминали древние руины, другие — застывшие фонтаны или деревья.