— Спи, — шепнул я, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым одеялом. — Завтра продолжим эту чертову скакалку.
«Только не храпи,» — ответила она, и я почти услышал её улыбку в мыслеобразе. Я хмыкнул, но промолчал. Ночь опустилась на параллельность, и мы остались одни — два человека в палатке посреди звукового капкана, надеясь, что утро не принесёт новых сюрпризов.
Глава 20
Несколько раз за ночь я просыпался от малейшего шороха. Тишина вокруг была настолько абсолютной, что казалось, будто она сама по себе давит на уши, превращая даже наши осторожные дыхания в оглушительный звук. В такие моменты я замирал, прислушиваясь, сердце колотилось где-то в горле, а параллельное сознание уже рисовало мрачные картины: вот сейчас резонанс разнесёт палатку в клочья, и нас вместе с ней. Успокаивало только одно — уверенность в том, что ткань, сотканная по технологиям разрушителей, поглощает любой звук, как чёрная дыра свет. Но всё равно, каждый раз, выныривая из тревожного полусна, я чувствовал, как страх холодной лапой сжимает грудь. Что, если мы всё-таки спровоцировали этот чёртов резонанс? Что, если Система уже готовит нам сюрприз?
К утру мы с Кирой были разбитыми, будто всю ночь не спали, а тягали камни. Глаза слипались, в голове гудело, а тело ныло, как после марафона. Мы остались в палатке, чтобы не рисковать лишним шорохом снаружи, и приготовили чай прямо внутри — благо, походная горелка работала бесшумно, а кипяток булькал так тихо, что даже эта параллельность не могла его уловить. Позавтракали молча, перебрасываясь только мыслеобразами, чтобы не нарушать хрупкую тишину. Я проглотил кусок протеинового батончика, запил его горячим чаем и почувствовал, как хоть немного оживаю.
Кира первой выбралась наружу, её движения были такими плавными, что даже кошка бы позавидовала ее грации. Она огляделась, прищурившись, и тут же «заговорила» по мысленной связи: «Ну что, Тём, каков план? Так и будем ползти со скоростью черепахи?»
Я хмыкнул, вылезая следом, и окинул взглядом лес. Сумерки давно сменились серым утренним светом, но деревья вокруг всё так же стояли плотной стеной, словно нарочно скрывая, что ждёт впереди. Стрелка в интерфейсе светилась ровно, указывая направление, но я уже знал: если продолжать прыгать по площадкам, мы потратим дни, а то и недели. Время поджимало, как всегда, и я чувствовал, как внутри шевелится раздражение. Два месяца до астероида — это не отпуск, а чёртов дедлайн.
— Давай попробуем одну вещь, — сказал я, задумавшись. — Палатку не убираем, залезай на всякий случай внутрь и жди. А я попрыгаю в видении, посмотрю, что можно выжать.
Кира кивнула, уже собираясь нырнуть обратно, но вдруг остановилась. Её взгляд стал серьёзнее, и она «крикнула» через связь: «Стой, ты же будешь в видении! Давай тогда ко мне залезай, так безопаснее.»
Я замер, прикидывая. Она была права — если я останусь снаружи, а звуковая волна накроет, даже в видении могу не успеть среагировать. Палатка — наш единственный щит. Я кивнул, соглашаясь, и юркнул внутрь следом за ней. Ткань мягко сомкнулась за нами, отрезая внешний мир, и я устроился рядом с Кирой, чувствуя, как её плечо слегка касается моего. Уютно, чёрт возьми, даже посреди этого звукового ада.
— Ладно, — шепнул я, вызывая интерфейс. — Сейчас попробуем выжать максимум.
Я решил пойти ва-банк. Активировал способность усиления — ту самую, что может кратно разогнать любую другую, — и направил её на видение. Идея была простая: если я смогу дольше оставаться в призрачном состоянии, то успею сделать больше прыжков, не выныривая. Энергия потекла по венам, горячая и живая, и я почувствовал, как восприятие обостряется, а мир вокруг становится чётче. Время пришло.
— Жди, — бросил я Кире через связь и нырнул в видение.
Мир окрасился в знакомые тона, и я рванул вперёд, выжимая максимум из телепорта. Прыжок — 250 метров, ещё один — ещё 250. В одну секунду я успевал сделать два, а то и три скачка, двигаясь так быстро, что шорох от приземлений просто не успевал меня догнать. Звук тянулся за мной, как тень, но я опережал его, раз за разом перемещаясь дальше. Лес мелькал перед глазами — деревья, трава, редкие проплешины, — но я не останавливался, чувствуя, как энергия бурлит в груди, подстёгивая продолжать.
Десятый прыжок, двадцатый, тридцатый — я потерял счёт, но тело начало подводить. Слабость накатывала волнами, каждый новый телепорт давался чуть тяжелее, но я стиснул зубы и гнал вперёд. Где-то на сороковом прыжке впереди мелькнуло что-то большое. Не просто площадка — целая платформа, широкая, твёрдая, с гладкой поверхностью, будто высеченной из монолитного камня. Я приземлился на неё, замерев, и принялся запоминать каждую деталь: трещины по краям, лёгкий отблеск утреннего света, даже запах — холодный, с лёгкой примесью металла. Картинка легла в память чётко, как фотография, и я понял: это наш шанс.
Силы были на исходе, но я выжал длинный телепорт — тот самый, что работает на любое расстояние внутри параллельности, но с часовым КД. Десять километров назад, к палатке. Рывок — и я оказался на нашей площадке, всё ещё в видении, тяжело дыша от напряжения.
Я стоял, прислушиваясь. Интересно, догонит ли меня звук? Пройдут ли эти десять километров, усиливаясь, как предупреждал Модуль-17, или волна просто развеется? Параллельное сознание уже прикидывало варианты, но я решил дождаться. Секунда, пять, десять… На двадцать пятой меня накрыло. Звуковая волна ударила с такой силой, что я почувствовал, как воздух вышибает из лёгких. Меня снесло с площадки, будто пушинку, и я кувырком полетел в траву. В тот же миг я вынырнул из видения, оказавшись в палатке, весь в поту, трясущийся от мощнейшей фантомной боли, которая раскалывала голову, как молот.
Кира тут же подскочила ко мне, её глаза округлились от тревоги. «Артём, ты живой⁈» — её голос в мысленной связи был полон паники.
— Живой, — прохрипел я, хватая ртом воздух. — Дай… секунду. Сейчас… отойду.
Она смотрела на меня, не отрываясь, пока я пытался собрать мысли в кучу. Боль медленно отступала, но виски всё ещё пульсировали, а перед глазами плясали искры. Я вытер пот со лба и заставил себя сесть ровнее. Параллельное сознание уже прокручивало результаты: платформа, десять километров, безопасная точка. Мы могли туда прыгнуть. Прямо сейчас.
— Нашёл, — сказал я наконец, глядя на Киру. — Большая платформа, шире этой раза в три. Десять километров отсюда. Если прыгнем туда, сэкономим кучу времени.
«Десять километров⁈» — она прищурилась, но в её тоне чувствовалось восхищение. «Ты точно спятил, Тём.»
— А то, — хмыкнул я, чувствуя, как силы понемногу возвращаются. — Только есть нюанс. Длинный прыжок — это КД на час. Если что-то пойдёт не так, сразу не свалим.
Кира задумалась, её пальцы нервно постукивали по колену. «Значит, надо быть уверенными, что там безопасно.»
— Там безопасно, — ответил я твёрдо. — Я всё проверил. Поверхность твёрдая, звука нет. Если двинемся дальше оттуда, можем найти ещё такие точки. Или что-то получше.
Она кивнула, и я почувствовал, как её решимость возвращается. «Ладно, Тём. Давай прыгать. Но если нас там накроет, я тебя лично придушу.»
— Договорились, — усмехнулся я, вызывая интерфейс. — Держись.
Я взял её за руку, чувствуя, как её пальцы сжимают мои, и начал готовиться к телепорту. Картинка платформы стояла перед глазами чётко, как на экране.
Мы перенеслись на новое место, и, как и хотели, бесшумно приземлились на широкой каменной платформе. Поверхность под ногами была гладкой, холодной, с едва заметными трещинами, словно кто-то вытесал её из цельной скалы и отполировал до блеска. Я огляделся — лес вокруг всё ещё стоял стеной, но деревья здесь казались чуть реже, а воздух — чище, как будто эта параллельность решила дать нам передышку. Хотя с Системой такие «передышки» обычно заканчиваются новым подвохом. Параллельное сознание уже прикидывало: длинный телепорт сработал безупречно, но теперь час КД — час, когда мы уязвимы, если что-то пойдёт не так.
— Кира, давай палатку, — шепнул я по мыслесвязи, стараясь не нарушить тишину. — Надо переждать откат.
Она кивнула, и мы быстро достали из инвентаря нашу звуконепроницаемую крепость. Ткань легла на камень мягко, края сами подстроились под поверхность, а маскировка включилась с еле слышным щелчком, от которого побежали по спине мурашки — палатка слилась с платформой, будто её и не было. Мы юркнули внутрь, и я почувствовал, как напряжение в груди чуть отпустило. Здесь, в этой палатке, мы были в относительной безопасности. Пока.
Я устроился на матрасе, понимая, что нужно, что восстановилась энергия. Последняя разведка выжала меня, как лимон, но восстановление уже шло — медленно, но верно. Кира сидела напротив, поджав ноги, и задумчиво жевала протеиновый батончик. Её взгляд был прикован к чему-то невидимому, но я знал: она тоже считает секунды до следующего шага.
«Сколько ещё ждать?» — её голос в мысленной связи прозвучал спокойно, но с лёгкой ноткой нетерпения.
«Минут двадцать до полного восстановления,» — ответил я, глядя на таймер КД. — «Потом снова прыгну в видение, разведаю, что впереди.»
Она хмыкнула, не отрываясь от батончика. «Только не выдохнись, Тём. Нам ещё до цели топать и топать.»
— А то я не знаю, — буркнул я, но уголки губ всё равно дрогнули. Кира всегда умела подколоть так, чтобы я не расслаблялся.
Когда энергия судя по ощущениям, поднялась до приемлемого уровня, а КД на длинный телепорт всё ещё тикал, я решил не терять времени. — Ладно, начну с малого, — шепнул я и нырнул в видение.
Мир окрасился в призрачные тона, и я рванул вперёд, телепортируясь за несколько раз на километр от нашей точки. Лес здесь был чуть реже, что давало больше пространства для манёвра. Я приземлился на траву, замерев, но шорох остался слабым — звук еще не успел набрать силу. Прыжок, ещё один, третий — я проверил окрестности, не найдя ничего, кроме деревьев и тишины. Вернувшись в палатку, я вынырнул из видения, чувствуя лёгкий укол в висках, но без той адской фантомной боли, что накрыла в прошлый раз.