ревние фрески.
Комбинированная атака ударила в чудовище с такой силой, что оно пошатнулось, его массивные лапы заскребли по каменным плитам в поисках опоры. В воздухе разлился запах озона и паленого хитина, а вокруг места удара плясали остаточные электрические разряды, сливаясь с угасающим изумрудным сиянием.
Третьего удара не потребовалось. Скорпиозавр, это древнее чудовище, охранявшее храм, издал последний хриплый рев, больше похожий на стон. Его огромное тело, покрытое трещинами и обугленное нашими атаками, содрогнулось в предсмертной агонии. Передние лапы подкосились первыми, затем задние, и наконец, его массивное тело рухнуло на каменные плиты с глухим стуком, от которого по полу пробежала дрожь. Последние искры нашей комбинированной атаки еще некоторое время плясали по его броне, постепенно угасая в полумраке руин.
Победа оказалась легкой благодаря безупречному взаимодействию и точным расчетам, которые с каждой схваткой становились все более интуитивными. В воздухе все еще витало эхо нашей силы, смешанное с древней магией этого места, создавая неповторимую атмосферу триумфа и мистического величия.
Система выдала сообщение об окончании боя, отметив его как «выдающееся сражение», но, что удивительно, никаких наград или повышения уровня не последовало.
Приблизившись к поверженному хранителю, мы обнаружили еще одну странность — отсутствие привычного лута. Обычно после победы над таким серьезным противником система щедро вознаграждала, разбрасывая вокруг редкие артефакты, свитки и ценный лут. Но сейчас перед нами лежало лишь безжизненное тело монстра, медленно растворяющееся в воздухе.
Это заставило меня снова задуматься о происходящих в системе сбоях.
— Как думаешь, Кира, — обратился я к напарнице, внимательно изучавшей следы недавнего боя, — стоит нам обыскать здесь всё или сразу направимся в портал? Всё-таки стрелка привела нас именно сюда.
Глава 4
— Давай всё же осмотримся, — Кира опустилась на одно колено, разглядывая странные знаки на полу. — Что-то здесь не так. Слишком уж легко мы справились с хранителем.
Я активировал видение, позволяя энергии Архитекторов течь сквозь меня. Мир вокруг изменился, обретая новые грани и оттенки. Камни храма теперь светились тусклым светом, а в воздухе плясали невидимые обычному глазу потоки энергии.
Медленно продвигаясь вдоль стены, я внимательно изучал каждый символ, каждую трещину. Параллельное сознание уже выстраивало возможные варианты, анализируя и сопоставляя увиденное.
«Странно,» — мелькнула мысль. — «Обычно в таких местах должны быть тайники, скрытые проходы… Но здесь всё словно… пусто.»
Кира тем временем обследовала противоположную стену:
— Тём, глянь-ка сюда. Эти символы… они какие-то странные.
Я телепортировался к ней, экономя время. Действительно, на камне были высечены необычные знаки — не похожие на привычные руны Системы. Они словно пульсировали в ритме, напоминающем сердцебиение.
— Дай-ка попробую усилить зрение, — я активировал недавно полученную способность.
Мир вокруг стал кристально чётким, каждая деталь проступила с невероятной ясностью. Символы на стене… они изменились. Теперь я видел, как энергия течёт по ним, формируя сложный узор.
— Что-нибудь видишь? — Кира положила руку мне на плечо, и я почувствовал, как её энергия резонирует с моей.
— Да, но… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Это похоже на какой-то код. Или шифр. Система его не распознаёт.
Мы методично обошли весь храм, не пропуская ни единого угла. Я несколько раз нырял в видение, пытаясь найти хоть какой-то след, намёк на то, что мы ищем. Параллельное сознание работало на пределе, анализируя каждую деталь.
В какой-то момент мне показалось, что одна из плит пола звучит иначе под ногами. Я опустился на колени, внимательно изучая её поверхность. Проскочила надежда — возможно, это то, что мы искали?
— Кира, помоги-ка, — я попытался сдвинуть плиту, но она не поддавалась.
Вдвоём мы приложили немало усилий, пытаясь сдвинуть камень. Наконец, с тяжёлым скрежетом, плита поддалась… открывая лишь пустоту под собой. Обычное пространство между опорными балками храма.
— Проклятье, — я в сердцах ударил кулаком по камню. — Показалось.
Кира сжала моё плечо:
— Не злись. Не найдем так и будет.
Я снова активировал видение, на этот раз концентрируясь на энергетических потоках. Храм словно дышал, пульсируя древней силой. Но все эти потоки вели… никуда. Они просто циркулировали по кругу, поддерживая какой-то давно установленный баланс.
— Знаешь, что странно? — я присел на обломок колонны, вытирая пот со лба. — Стрелка привела нас сюда, но теперь молчит. Словно… словно мы что-то упускаем.
Кира задумчиво провела рукой по стене:
— А что если… что если то, что мы ищем, не материально? Может, это какое-то знание? Информация?
Я вскочил, пораженный внезапной догадкой:
— Точно! Помнишь, Модуль-17 говорил о каких-то данных? О том, что нам нужно найти что-то важное…
Снова активировав параллельное сознание на полную мощность, я начал новый осмотр храма. Теперь я искал не тайники или скрытые двери, а… паттерны. Закономерности. Что-то, что могло бы содержать информацию.
Символы на стенах… они складывались в какой-то узор, но его смысл ускользал от понимания. Я чувствовал, что ответ где-то рядом, буквально на кончиках пальцев, но не мог его ухватить.
— Тём, — голос Киры прервал мои размышления. — А может, мы слишком усложняем? Может, надо просто…
Она не договорила. В этот момент один из символов на стене вспыхнул ярче остальных. Я метнулся к нему… уже понимая, что это ложная надежда… И оказался прав. Просто игра света, отражение солнечного луча, проникшего через ущелье.
Время шло, а мы всё продолжали поиски. Я нырял в видение снова и снова, каждый раз надеясь заметить что-то новое. Осмотрел каждый камень, каждую трещину, каждый символ. Один раз мне даже показалось, что я нащупал какой-то механизм в стене… но это оказалась просто ниша, выветренная временем. Пустая.
— Кира, — я наконец опустил руки, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. — Здесь ничего нет. Мы обыскали каждый сантиметр этого храма. Трижды.
Она кивнула, тоже выглядя измотанной:
— Знаю. Но почему тогда стрелка привела нас именно сюда?
Я посмотрел на портальную арку, всё это время терпеливо ждавшую нас:
— Может быть… может быть, это просто промежуточная точка? Этап пути?
— Как думаешь, куда он ведёт? — Кира подошла ближе к порталу, разглядывая руны на его поверхности.
— Сейчас узнаем, — я активировал интерфейс, пытаясь получить информацию о портале.
Система выдала странное сообщение: «Портал активен. Конечная точка: недоступно.»
— Ладно, — я решительно направился к порталу. — Раз уж мы здесь, и стрелка привела нас именно к этому месту… Проверим, что там, на другой стороне.
— Уверен? — Кира встала рядом со мной. — Мы даже не знаем, куда он ведёт.
— Нет, — честно ответил я. — Но у нас не так много времени, чтобы колебаться. Два месяца пролетят быстро, а мы всё ещё не нашли то, что ищем.
Она молча взяла меня за руку. Это простое движение сказало больше любых слов — она готова следовать за мной, куда бы путь ни привёл.
Мы шагнули в портал одновременно. Энергия древнего механизма окутала нас, и мир вокруг начал растворяться в ярком свете…
Резкая вспышка портального перехода, и тошнотворное ощущение, будто все внутренности на миг перемешались, постепенно отступали. Я часто заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Обычно после телепортации требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но в этот раз что-то было иначе. Картинка перед глазами прояснялась медленнее обычного, словно реальность никак не могла определиться с тем, что именно нам показать.
Когда зрение наконец восстановилось, я застыл от удивления. Мы стояли посреди… арены. Да, это определённо была арена — круглая площадка, вымощенная массивными каменными плитами, некоторые из которых были испещрены глубокими бороздами, словно от когтей гигантского зверя. Не Колизей, конечно, но сходство было поразительным.
Я активировал параллельное сознание, мгновенно анализируя обстановку. За спиной возвышалась портальная арка, через которую мы попали сюда, но что-то с ней было не так. Привычной мерцающей пленки перехода, той самой, что обычно колышется подобно водной глади, не было. Просто каменная арка — величественная, древняя, покрытая полустёртыми рунами, но… мёртвая.
Площадка, на которой мы оказались, представляла собой идеальный круг радиусом метров сорок. Каждая плита была тщательно подогнана к соседним, создавая практически бесшовное покрытие. Кое-где виднелись тёмные пятна — следы давних битв, навечно въевшиеся в камень.
Но самым впечатляющим был купол. Он накрывал арену подобно гигантскому полупрозрачному колоколу, переливаясь всеми оттенками силового поля. Энергетические потоки струились по его поверхности, создавая причудливые узоры, которые постоянно менялись, словно северное сияние. Барьер был настолько плотным, что казался почти материальным.
А за куполом… Я сглотнул, разглядывая то, что находилось за энергетическим барьером. Трибуны. Величественные ряды, вырезанные прямо в скале, уходили вверх широкими полукружьями. Пустующие каменные сиденья, некогда отполированные тысячами зрителей, теперь были покрыты пылью веков. Балюстрады из тёмного камня, украшенные искусной резьбой, всё ещё сохраняли следы былого великолепия.
В некоторых местах виднелись остатки роскошных лож — там, где когда-то восседала местная знать, наблюдая за гладиаторскими боями. Резные колонны поддерживали навесы, защищавшие от солнца важных гостей. Сейчас эти некогда роскошные места были пусты, но всё ещё излучали атмосферу древнего величия и кровавых зрелищ.
— Это что ещё такое? — голос Киры эхом разнёсся по пустой арене. — Мы куда попали?
Я продолжал изучать окружающее пространство через параллельное сознание, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, объясняющую происходящее. Система молчала — никаких подсказок или уведомлений, словно мы оказались в слепой зоне.