К тому же с каждым днем становился всё острее вопрос с провизией. Мой хомяк, казалось, жалобно поглядывал на меня каждый раз, когда я отдавал свой лут для поддержания сил, людям. С едой было туго — что-то удавалось найти, что-то оставалось от лута, но этого явно не хватало. Чувствуя нарастающее давление нехватки ресурсов, я решил, что пришло время сделать вылазку. О чем и сказал мужикам, а сам пошел в кузницу, твёрдо решив создать метательный топор из материалов, найденных в луте. В голове крутилась идея сделать его не просто обычным, а именно системным, используя всё, что удалось добыть. Я достал лут, выложив перед собой на деревянный верстак добытые из схваток обломки и металлические детали, из которых должен был родиться новый инструмент:
— Обломки кирасы — искорёженные пластины прочного металла, явно способного выдержать удары, но требующего переплавки и обработки.
— Обломки пики — немного изогнутый металл, но плотный и качественный. Я знал, что сковать его в нужную форму будет непросто, но прочность обещала быть отличной.
— Куски медальона — они выглядели более декоративно, но сам металл казался устойчивым и твёрдым, возможно, с добавлением серебра.
— Пластина от древнего щита — это небольшая, но толстая пластина, покрытая ржавчиной и старыми символами, которые уже еле просматривались. Материал был тяжёлым и прочным.
— Обломок амулета — металл тёмного цвета, с небольшой эмблемой, от которой исходила странная энергетика. Хоть этот кусок был небольшим, я чувствовал, что он придаст топору уникальность и, возможно, дополнительные свойства, если Система того захочет.
Разложив всё это перед собой, я начал мысленно прокручивать процесс ковки. Я чувствовал в себе готовность, и Система, казалось, подсказывала, как лучше соединить материалы, чтобы получить результат наилучшего качества.
Я разжёг горн, добавив туда древесного угля и дождавшись, когда жар дойдёт до нужной температуры. Первым делом я взял обломки кирасы и пики, поместив их в горн, чтобы металл раскалился докрасна. Пламя шипело, окутывая металл, и я держал его на огне, пока он не достиг яркого, алого свечения, что говорило о готовности к ковке. Вынув раскалённые куски щипцами, я положил их на наковальню и принялся за выравнивание.
Сильные удары молота по металлу эхом раздавались по кузнице, с каждым ударом металл сплющивался, становясь более податливым и ровным. Я работал методично, вспоминая всё, что знал о ковке: как управлять силой удара, как распределять давление, чтобы металл не потрескался и обрел нужную форму.
Система тут же откликнулась: «Оружейник +1». Чувствуя, как навык оживает внутри меня, я продолжил ковать с большей уверенностью. Руки двигались быстрее, удары становились точнее, и с каждым движением я видел, как металл поддаётся, превращаясь в форму лезвия топора.
Когда основное лезвие было готово, я взял обломок амулета, который, как я предполагал, придаст топору уникальность. Этот металл был более сложным в обработке, но я нагрел его и постарался вставить в центр топорища, создав что-то вроде сердцевины. Края закрепил остатками кирасы, чтобы центральная часть не только придавала прочности, но и добавляла веса метательному топору.
Затем пришёл черед кусков медальона и пластины от щита. Я переплавил медальон и сделал из него заострённый край для обратной стороны топора, превратив его в дополнительное оружие для ближнего боя. Кусок щита пошёл на укрепление ручки — я прикрепил её к заготовке и закалил в огне, чтобы рукоять была устойчивой к ударам.
С каждым этапом работы Система снова и снова отмечала прогресс: «Оружейник +1». Теперь я видел, как детали соединяются в единое целое, как каждое усилие добавляет топору новые свойства. Когда я наконец отбил последнее соединение и заточил лезвие, передо мной лежал готовый топор — прочный, тяжёлый, с идеально сбалансированным центром, чтобы метать его можно было с точностью.
Я почувствовал, как Система отметила завершение работы проявлением ряби на топоре:
Получен предмет: Топор «Гром». Может использоваться как метательное оружие.
Урон: Сила*3.
Дополнительная характеристика: в определенных случаях может оглушить противника на 10 секунд.
После создания топора «Гром», который получился на редкость удачным, у меня остались несколько обломков из того же лута. Глядя на них, я решил не тянуть время и использовать их для ковки новых сюрикенов — оружия, лёгкого и точного, но при этом смертельного в моих руках. Старые сюрикен отслужил своё, и у меня появилась возможность создать что-то более прочное, используя системные материалы.
Я подготовил обломки медальона, пластины от щита и пару кусочков от пики. Эти металлы отличались по своим свойствам: медальон был крепким и немного гибким, пластина от щита давала твёрдость, а части от пики обеспечивала бы баланс, необходимый для метательного оружия. Идея была в том, чтобы создать сюрикены, которые, помимо остроты, обладали хорошей аэродинамикой и могли наносить серьёзный урон при метании.
Сначала я раскалил обломки в горне, наблюдая, как металл постепенно принимает насыщенный красный цвет, готовый к ковке. Когда они стали достаточно податливыми, я вынул их щипцами и начал методично ковать каждый кусочек, превращая их в небольшие, идеально заточенные лезвия. Молот в моих руках уже двигался привычно, с точностью и ритмом, оттачивая острые края сюрикена и придавая ему форму, которая обеспечивала бы стабильный полёт и максимальную точность.
Каждый сюрикен состоял из трёх равномерных лезвий, которые сходились в центр, обеспечивая хороший баланс. На центральной части я оставил небольшой углублённый круг — не только для того, чтобы сюрикен легче держать и метать, но и чтобы при попадании он создавал более серьёзные повреждения за счёт смещения центра тяжести. Края я затачивал до состояния бритвы, чтобы каждый бросок мог пробить плоть, нанести глубокую рану и оставить противника истекать кровью.
Система снова отозвалась, сообщив о повышении навыка Оружейника. С каждым движением я чувствовал, как навык помогает мне обрабатывать металл быстрее и точнее, подсказывая, как лучше обрабатывать края, чтобы сюрикены не теряли остроты даже после нескольких бросков. Когда первый из них был готов, я протестировал его на деревянном столбе. Сюрикен вошёл глубоко, зацепив волокна дерева и оставив прочную засечку. Этот тест подтвердил, что прочность и вес распределены идеально.
Каждый сюрикен получился с уникальными боевыми характеристиками:
— Урон: Ловкость × 1.5. Благодаря остроте и тяжести лезвий, сюрикен может проникать глубже, особенно в незащищённые участки противника.
— Точность: Благодаря балансу, сюрикен летит точно в цель на расстоянии до 10 метров, не отклоняясь в полёте.
— Дополнительная характеристика: Каждый сюрикен может поразить несколько слоёв брони.
Мы собрались в небольшую группу: я, Ваня и несколько мужчин из выживших. Припасы подходили к концу, а есть хотелось всем. К тому же нужно было прокачать этот «отряд», иначе они оставались просто группой слабо подготовленных людей, каждый из которых был потенциальной жертвой при нападении зомби. Так что, решив не терять времени, я повёл их в сторону соседнего поселка, что находился примерно в семи километрах.
Мы шли по узкой, тропинке, и, пока тишину не нарушало ничто, я решил немного рассказать о принципах выживания, которые открыл для себя за время существования Системы. Мужики слушали внимательно, стараясь не упустить ни одного слова.
— Первое и главное, — начал я, слегка обернувшись к ним, — выживание теперь зависит не только от силы и удачи. Система — это как незримый судья, который меняет правила игры каждую секунду. Чем больше врагов ты побеждаешь, тем выше поднимается твой уровень, и вместе с ним — твои характеристики. Уровень — это твоя новая сила. Никакие мышцы и никакие старые умения не помогут, если ты не прокачан. Поэтому с каждым боем тебе нужно становиться сильнее.
— И что именно растёт? — осторожно спросил Сергей, самый опытный из них, хотя и на низком уровне.
— Характеристики. Сила, ловкость, выносливость, интеллект, — перечислял я. — От силы зависит урон. Ловкость отвечает за точность, реакцию. Выносливость даст тебе шанс держаться дольше в схватке. А интеллект… — я усмехнулся, — лучше просто не забывать о нём, он может пригодиться.
Мужики молчали, переваривая услышанное. Понятия «уровень» и «характеристики» небыли для них чем-то новым, но с этой позиции они явно не рассматривали и я видел, как в их глазах светился интерес, смешанный с лёгкой тревогой.
— А что ещё важного? — подал голос один из них, Пётр, уровень 1.
— Прокачка навыков и тактика, — объяснил я. — В бою не обязательно геройствовать. Главное — тактика. Зомби можно перехитрить, если знать, как. Чем лучше ты понимаешь, как они действуют, тем больше шансов выжить.
Пока я рассказывал, мы уже подходили к окраине поселка, который лежал среди редких деревьев и покосившихся домиков, давно забытых и оставленных на произвол судьбы. Но я знал, что это затишье обманчиво. Слишком тихо, слишком спокойно — и это всегда значило одно: что-то ждёт нас впереди.
И точно: стоило подойти чуть ближе, как я заметил вдалеке несколько зомби. Они медленно брели вдоль тропы, едва передвигая ноги. Но что меня больше насторожило, это пара мобов второй волны, притаившихся за зомби. Одно из этих созданий походило на гигантского паука с блестящей черной кожей и острыми, как лезвия, когтями, а другое напоминало мутировавшую гиену с огромной челюстью, полной кривых зубов.
Я остановился и оглянулся на мужчин.
— Слушайте внимательно, — тихо сказал я, указывая на зомби и мобов. — Сейчас мы попробуем их зачистить. Ваши задачи — держаться рядом, не разбегаться. Сергей, ты будешь следить за тем, чтобы никто не отстал. Ваня, твоя задача — замечать угрозы и предупреждать нас, не вступая в бой.