— Как бы то ни было, — сказал Перси, — на этот раз давайте сделаем все, чтобы не спалить город.
Тренер разочарованно поник.
— Ладно. Ну и куда нам?
Перси указал на деловой центр.
— Когда сомневаешься, бери быка за рога.
Добраться оказалось проще, чем ожидалось. Втроем они направились в президентскую библиотеку (оказалось, что это Центр Картера),[22] и спросили сотрудников, не могут ли они вызвать такси, или указать дорогу до ближайшей автобусной остановки.
Перси мог бы позвать Блэкджека, но после вчерашнего несчастья ему не хотелось прибегать к помощи пегаса. Фрэнк не желал ни в кого превращаться, а, кроме того, Перси надеялся, что, для разнообразия, им удастся попутешествовать, как простым смертным.
Одна из библиотекарш, по имени Эстер, настойчиво предлагала лично их отвезти. Она так мило уговаривала, что Перси начал коситься на нее, подозревая, что она на самом деле замаскировавшееся чудовище, но Хедж отпихнул юношу в сторону, заверив, что Эстер пахнет, как обыкновенная женщина.
— И ароматической смесью, — добавил он. — Гвоздика, розовые лепестки — вкусно!
Они втиснулись в большой черный «Кадиллак» Эстер и поехали в город. Эстер была такой крошечной, что едва выглядывала поверх руля, но, похоже, это ей не мешало. Она уверенно маневрировала в потоке машин, потчуя пассажиров историями о замечательных семьях Атланты — о старых плантаторах, основателях компании «Кока-Кола», известных спортсменах и ведущих новостей Си-эн-эн. Она вещала с таким знанием дела, что Перси спросил наудачу:
— Э-э-э… стало быть, Эстер, у меня есть для вас трудный вопрос. Морская вода в Атланте. Первое, что вам приходит в голову?
Старая леди тихо рассмеялась.
— О, мой сладкий, это просто. Китовые акулы!
Фрэнк с Перси переглянулись, и здоровяк нервно переспросил:
— Китовые акулы? Неужели они есть в Атланте?
— В аквариуме, мой сладкий, — кивнула Эстер. — Очень знаменитое место! Это в самом центре. Вы туда хотите попасть?
Аквариум. Перси обдумывал полученную информацию. С какой стати древнегреческий бог морей сидит в каком-то аквариуме в Джорджии? Но других зацепок все равно не было.
— Да, — согласился юноша. — Мы именно туда и направляемся.
Эстер высадила их у главного входа, у которого уже выстроилась очередь. Дама настойчиво предлагала им записать номер ее мобильного (на всякий случай), одолжить денег на такси, чтобы доехать обратно до Центра Картера, и принять в дар баночку домашнего джема из персиков, коробку с которым она зачем-то возила в багажнике машины. Фрэнк засунул банку в свой рюкзак и поблагодарил Эстер (та уже называла его не «мой сладкий», а «сынок»).
Когда она, наконец, уехала, Фрэнк сказал:
— Неужели все жители Атланты такие милые?
Хедж хрюкнул.
— Надеюсь, что нет. Не могу драться с людьми, которые так со мной милы. Пойдемте, забьем парочку китовых акул. Они явно опасны, с таким-то названием!
До этого момента Перси и в голову не приходило, что придется платить за вход или встать в очередь за группой семей и детишек из летних лагерей.
Перси даже взгрустнулось при виде учеников начальных классов, одетых в разноцветные футболки различных дневных лагерей. Прямо сейчас ему полагалось находиться в Лагере полукровок, устраиваться на лето в своем домике, ходить на арену, чтобы учиться приемам боя на мечах, и измышлять возможности прикольнуться над другими обитателями лагеря. Этим детям и не снилось, каким безумием может обернуться пребывание в летнем лагере.
Он вздохнул.
— Ну, я полагаю, нам придется подождать своей очереди. У кого-нибудь есть деньги?
Фрэнк пошарил по карманам.
— Три динария из Лагеря Юпитера и пять канадских долларов.
Хедж похлопал себя по спортивным шортам и вытащил все, что нашел:
— Три четвертака, два десятицентовика, канцелярская резинка и — вот удача! Кусок сельдерея.
Он принялся жевать сельдерей, так посматривая на мелочь и резинку, словно потом собирался приняться и за них.
— Здорово, — вздохнул Перси. В его собственных карманах было пусто, если не считать ручки-меча Анаклузмоса. Он обдумывал, сумеют ли они тайком пробраться внутрь, но тут к ним, лучась улыбкой, подошла женщина в сине-зеленой рубашке, какие носили сотрудники Аквариума штата Джорджии.
— А вот и ВИП-посетители! — У нее были веселые ямочки на щеках, очки в толстой оправе, «скобки» на зубах и вьющиеся черные волосы, собранные в два хвостика, так что, несмотря на ее возраст (лет под тридцать), выглядела она как школьница — довольно мило, но странновато. Помимо форменной рубашки-поло она носила широкие черные брюки и черные кеды и постоянно подпрыгивала на мысках, как будто ей некуда девать энергию. Именной жетон у нее на груди сообщал, что ее зовут Кейт.
— Вижу, вы уже приготовили оплату, — прощебетала она. — Отлично!
— Что? — не понял Перси.
Кейт выхватила три динария у Фрэнка из рук.
— Да, чудесно. Вот сюда, пожалуйста!
Крутанувшись волчком, она потрусила к главному входу.
Перси поглядел на тренера Хеджа и Фрэнка.
— Ловушка?
— Вероятно, — пожал плечами Фрэнк.
Хедж принюхался и изрек:
— Она не смертная. Скорее всего, какая-то пожирательница козлов, убийца полубогов, демоница из Тартара.
— Не сомневаюсь, — согласился Перси.
— Потрясающе, — оскалился в улыбке Хедж. — Идем!
Кейт беспрепятственно провела их внутрь, минуя очередь к кассе.
— Вот сюда, — женщина широко улыбнулась Перси. — Это чудесная выставка, вы не разочаруетесь. К нам так редко приезжают ВИП-персоны.
— Хм, хотите сказать, полубоги? — уточнил Фрэнк.
Кейт шаловливо ему подмигнула и приложила палец к губам.
— Итак, вот здесь у нас холодная вода, там пингвины, киты-белухи и все такое прочее. А вон там… что ж, там, очевидно, какие-то рыбы.
Для сотрудницы аквариума она демонстрировала не слишком глубокие познания и любовь к более мелким рыбешкам. Они прошли мимо огромного резервуара, в котором плавали обитатели тропических вод, и когда Фрэнк указал на стайку рыбок одного вида и поинтересовался, как они называются, Кейт ответила:
— А, это желтенькие.
Они прошли мимо ларька с сувенирами, и Фрэнк задержался у прилавка, посмотреть одежду и игрушки.
— Выбирайте все, что хотите, — предложила Кейт.
Фрэнк захлопал глазами.
— Правда?
— Ну конечно! Вы же ВИП!
Фрэнк поколебался, потом взял несколько футболок и затолкал в рюкзак.
— Чувак, — поразился Перси, — ты что делаешь?
— Она разрешила, — прошептал Фрэнк. — И потом, мне нужна одежда, я не успел упаковать вещи для долгой поездки!
И взял снежный шар, который, по мнению Перси, никак не подходил под категорию «одежда». Потом он выбрал плетеный цилиндр размером примерно с шоколадный батончик и с подозрением его осмотрел.
— Что это?
— Китайская ловушка для пальцев, — сказал Перси.
Фрэнк, канадец китайского происхождения, явно обиделся.
— Каким боком она китайская?
— Не знаю, — пожал плечами Перси. — Просто так ее называют. Это что-то вроде подарка-розыгрыша.
— Мальчики, пойдемте! — позвала Кейт из противоположного конца зала.
— Я тебе потом покажу, — пообещал Перси.
Фрэнк засунул ловушку в рюкзак, и они отправились дальше.
Теперь они шли по прозрачному туннелю. У них над головами плавали рыбы, и у Перси к горлу подступила безотчетная паника.
«Это глупо, — уговаривал он себя. — Я миллион раз был под водой. А сейчас я даже не в воде».
Он напомнил себе, что подлинная угроза исходит от Кейт, ведь Хедж уже определил, что она не человек. Так что она в любую минуту может превратиться в какое-нибудь ужасное существо и напасть на них. К сожалению, Перси не видел иного выхода, кроме как и дальше играть в эту «ВИП»-экскурсию, пока они не найдут бога морей Форкия, даже если их заводят в ловушку.
Они вышли в смотровой зал, утопающий в голубоватом свете. По другую сторону стеклянной стены находился аквариум — такого огромного резервуара Перси не видел за всю свою жизнь. В нем кругами плавали дюжины огромных рыб, в том числе две пятнистые акулы, каждая длиной в два его роста, жирные, медлительные, с открытыми беззубыми пастями.
— Китовые акулы, — прорычал тренер Хедж. — Вот теперь мы будем биться насмерть!
Кейт хихикнула.
— Глупый сатир. Китовые акулы миролюбивы, они едят только планктон.
Перси нахмурился. И как же, интересно, Кейт узнала, что тренер — сатир?
Хедж носил штаны и специально подогнанные ботинки, маскирующие копыта (сатиры всегда так поступали, чтобы затеряться среди смертных), а его бейсбольная кепка скрывала рога. Чем больше Кейт хихикала и демонстрировала дружелюбие, тем большую неприязнь испытывал к ней Перси, но тренер Хедж, казалось, не тревожился.
— Миролюбивые акулы? — повторил с отвращением сатир. — Какой в этом смысл?
Фрэнк прочитал табличку рядом с резервуаром:
— «Единственные в мире китовые акулы, живущие в неволе», — протянул он. — Это довольно забавно.
— Да, и они совсем крошки, — поддержала Кейт. — Видели бы вы других моих детей, плавающих на воле.
— Ваших детей? — переспросил Фрэнк.
Судя по неприятному блеску в глазах Кейт, Перси сделал вывод, что не желает повстречаться с детьми Кейт. И решил, что пора переходить к делу. Ему не хотелось идти дальше по этому аквариуму.
— Знаете, Кейт, — начал он, — мы тут ищем одного парня… То есть одного бога, по имени Форкий. Вы с ним случайно не знакомы?
Кейт фыркнула.
— Знакома? Он мой брат. Вот куда мы идем, глупыши: настоящие экспонаты во-о-он там.
Она указала на дальнюю стену. Твердая черная поверхность пошла рябью, и возник еще один туннель, освещенный багровым светом и проложенный сквозь резервуар.
Кейт прогулочным шагом направилась туда. Меньше всего Перси хотелось идти следом, но если по другую сторону действительно находился Форкий и если у него была информация, которая могла бы им помочь выполнить их миссию… Перси глубоко вздохнул и вслед за друзьями вошел в туннель.