Итак… нет смысла сидеть смирно и ждать подмоги.
А значит, она сама должна отыскать выход.
Аннабет открыла бутылку с водой и выпила все до дна. До этого момента она не осознавала, как сильно хочет пить. Потом девушка нагнулась к канаве и снова наполнила бутылку.
Вода оказалась холодной и текла быстро — верный признак того, что пить ее безопасно. Закрыв бутылку, Аннабет зачерпнула пригоршню и вылила себе на руки, плеснула на лицо, это сразу же ее освежило. Умывшись, девушка как следует промыла свои царапины.
Потом села, сердито посмотрела на свою лодыжку и строго проворчала:
— И приспичило же тебе сломаться.
Лодыжка не ответила.
Нужно зафиксировать ее, сделав что-то вроде лубка, потому что только так можно будет передвигаться.
Хм-м-м…
Подняв кинжал над головой и подсвечивая себе его бронзовым свечением, Аннабет снова оглядела помещение. Теперь, когда она приблизилась к дверному проему, он нравился ей еще меньше. Он вел в темный коридор, в котором царила тишина, а в воздухе там витал тошнотворный, сладковатый, какой-то болезненный запах.
Поминутно охая и смаргивая слезы, она подползла к обломкам лестницы и нашла две прочные дощечки подходящей формы, достаточно длинные, чтобы использовать их как шину. Потом передвинулась к зловещим коробкам и ножом отрезала кожаные ремни.
Пока Аннабет морально готовилась зафиксировать лодыжку, она заметила на одном из деревянных ящиков несколько выцветших слов: «Гермес-экспресс».
Аннабет живо принялась передвигаться поближе к контейнеру.
Неизвестно, каким образом они сюда попали, но Гермес занимался доставкой всевозможных полезных вещей для богов, дэхов и даже полубогов. Возможно, он забросил сюда эту посылку с гуманитарной помощью много лет назад, чтобы помочь полубогам вроде нее выполнить это задание.
Поддев кинжалом крышку, девушка открыла ящик и вытащила несколько слоев воздушно-пузырьковой пленки, однако больше в ящике ничего не обнаружилось.
— Но, Гермес! — запротестовала она.
Аннабет мрачно уставилась на пленку, но потом ее мозг заработал, и она поняла, что эта упаковка и есть подарок.
— О, это… идеально!
Аннабет замотала сломанную лодыжку пленкой, зафиксировала деревянными дощечками и закрепила кожаными ремнями.
Давным-давно, на занятиях по оказанию первой помощи, она накладывала шину на предположительно сломанную ногу другого студента, но даже представить себе не могла, что когда-то ей самой пригодится этот навык.
Накладывать шину самой себе было трудно и больно, но, в конце концов, Аннабет справилась. Поискав среди обломков лестницы, она нашла кусок перил, узкую доску футов четырех в длину, которая годилась в качестве палки. Дочь Афины прислонилась спиной к стене, подтянула здоровую ногу и кое-как выпрямилась.
— О-о-ой, — перед глазами заплясали черные точки, но она продолжала стоять.
— В следующий раз, — пробормотала она в темноту, — просто дайте мне сразиться с чудовищем, это намного проще.
Над арочным дверным проемом загорелась Метка Афины.
Казалось, огненная сова выжидающе на нее смотрит, как бы говоря: «Ну, наконец-то. Ах, тебе подавай чудовищ? Вот сюда, пожалуйста!»
«Интересно, — подумала Аннабет. — Эта горящая метка и есть настоящая священная сова?» Если она выживет, то найдет эту сову и даст ей в глаз.
Эта мысль подняла девушке настроение. Она перебралась через канаву и медленно похромала по коридору.
XXXVIАННАБЕТ
Туннель спокойно вел все прямо и прямо, но после падения Аннабет решила не рисковать. Она опиралась о стену и ощупывала пол перед собой палкой, чтобы убедиться, что не ступит в ловушку.
Чем дальше она шла, тем сильнее становился неприятный сладковатый запах, и нервы у нее напряглись до предела. Звук текущей воды у нее за спиной стихал, сменившись какими-то однообразными шорохами, похожими на миллион тоненьких голосов. Они словно исходили из стен и становились все громче.
Аннабет старалась идти быстрее, но не могла: тогда она либо потеряла бы равновесие, либо повредила бы сломанную лодыжку. Так что она ковыляла вперед, уверенная, что кто-то ее преследует. Тихие голоса сливались вместе, приближались.
Она дотронулась до стены, и всю ее руку облепила паутина.
Девушка вскрикнула и тут же выругала себя за то, что создает ненужный шум.
«Это всего лишь паутина», — убеждала она себя, но от этого гул в ушах не прекращался.
Дочь Афины ждала встречи с пауками, так как знала, что подстерегает ее впереди: «Ткачиха. Ее милость. Голос в темноте», однако паутина показала ей, как близка она уже к страшной цели.
Аннабет вытерла дрожащую руку о камни. О чем она только думала? Разве она сумеет справиться в одиночку?
«Слишком поздно, — сказала она себе. — Просто иди дальше».
Шаг за шагом, переставляя ноги, преодолевая боль, девушка двигалась по коридору. Шепчущие голоса у нее за спиной сделались громче, и наконец стало казаться, что на ветру кружатся миллионы сухих листьев. Паутина стала толще, теперь она оплетала весь туннель. Скоро Аннабет уже приходилось отводить от лица свисающие сети и прорываться через тонкие занавеси, опутывавшие ее, как «Силли стринг».[50]
Сердце готово было выпрыгнуть из груди и сбежать. Спотыкаясь, девушка пошла быстрее, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.
Наконец коридор привел к дверному проему, заваленному обломками дерева (груда доходила Аннабет до пояса). Со стороны казалось, что кто-то пытался забаррикадировать выход. Это не предвещало ничего хорошего, но Аннабет с помощью своей палки кое-как отодвинула наваленные доски и переползла через оставшуюся кучу, загнав при этом с десяток заноз в свободную руку.
По другую сторону баррикады находилось помещение размером с баскетбольный зал. Пол был выложен мозаиками в римском стиле, со стен свисали остатки гобеленов. По обеим сторонам дверного проема в канделябрах торчали два незажженных факела, затянутые паутиной.
В дальнем конце зала, над следующей дверью, загорелась Метка Афины. К сожалению, чтобы добраться туда, Аннабет предстояло преодолеть глубокую трещину в полу футов пяти в ширину. Через провал были перекинуты две узкие деревянные балки, положенные параллельно, но слишком далеко друг от друга, чтобы ступать по ним одновременно. Пройти по одной балке сумел бы разве что акробат, но не Аннабет, по крайней мере, не в теперешнем ее состоянии.
В коридоре, из которого она вышла, что-то шуршало и шипело. Нити паутины задрожали, и появились первые пауки, размером с леденец, но жирные и черные. Они проворно разбегались по стенам и полу.
Аннабет не знала, какой это вид пауков, видела только, что твари приближаются к ней, и у нее всего несколько секунд, чтобы придумать какой-то план.
Аннабет хотелось разрыдаться, хотелось, чтобы кто-то, хоть кто-нибудь, был рядом с ней. Лео, умеющий управлять огнем, или Джейсон, повелевающий молниями, или Хейзел, которая могла бы обрушить туннель. Но больше всего ей хотелось увидеть Перси, рядом с ним она всегда чувствовала себя храбрее.
«Я не умру здесь, — сказала она себе. — Я снова увижу Перси».
Первые пауки уже почти подползли к двери, а за ними маячила целая армия — черное море ползучих тварей.
Аннабет доковыляла до стены и выхватила из канделябра факел. Навершие его покрыли смолой, чтобы проще было зажечь. Пальцы девушки налились свинцовой тяжестью, но она быстро пошарила в рюкзаке и нашла спички. Чирк! — и факел запылал.
Дочь Афины ткнула факелом в баррикаду, и старое сухое дерево сразу, же занялось. Пламя перекинулось на паутину и с ревом охватило весь коридор, поджаривая пауков тысячами.
Аннабет попятилась от этого костра. Она выиграла немного времени, но навряд ли ей удалось убить всех пауков, наверняка они перегруппируются и, как только огонь погаснет, хлынут изо всех щелей с новой силой.
Она шагнула к краю трещины.
Посветила факелом, но дна ямы не увидела. Загреметь туда — чистой воды самоубийство. Можно попробовать перебраться по балке, перебирая руками, но Аннабет боялась, что ей не хватит сил, и не представляла, как будет подтягиваться на другом краю пропасти с полным рюкзаком за плечами и сломанной лодыжкой.
Она припала к земле и принялась рассматривать брусья. На каждом с внутренней стороны имелось несколько крюков с проушинами, закрепленными на расстоянии фута друг от друга. Возможно, эти балки когда-то были частями моста, а проложенные поперек них доски сняли или уничтожили. Но к чему эти крюки с проушинами? Для того чтобы держать поперечные доски, они не нужны. Скорее…
Дочь Афины быстро оглядела стены. На таких же крюках висели обрывки гобеленов.
Тут до нее дошло, что балки — вовсе не остатки моста, а своеобразный ткацкий станок.
Аннабет бросила горящий факел через трещину. Ей не верилось, что ее план сработает, но она вытащила из рюкзака все мотки ниток и начала протягивать нити между брусьями, так что получалась «кошкина люлька», от одного крюка с проушиной до другого, в две нити, в три нити.
Ее руки так и мелькали, она перестала думать о своем задании, с головой погрузившись в свое занятие, протягивая нитки в петли и завязывая узлы, продвигаясь все дальше и дальше по повисшей над ямой сети.
Дочь Афины забыла о боли в ноге и догорающей за спиной баррикаде, дюйм за дюймом преодолевая трещину. Переплетение нитей выдерживало ее вес. Не успела она опомниться, как уже преодолела половину пути.
Как она научилась это делать?
«Это все Афина, — сказала она себе. — Моя мать искусна в полезных ремеслах». Аннабет никогда не считала ткачество особо полезным умением — до сего момента.
Она оглянулась. Баррикада догорала, и пауки уже толпились по другую сторону дверного проема.
Девушка продолжала лихорадочно плести и наконец перебралась на ту сторону. Подобрала факел и бросила на середину плетеного моста. Веревки загорелись, и даже брусья заполыхали, как будто их облили маслом.