Жеребец заржал.
— Ну, может быть, позже, — ответил Перси.
Пайпер слышала, что Перси, будучи сыном Посейдона, мог говорить с лошадьми, но она никогда не видела как он это делает.
— Чего Пират хочет? — спросила она.
— Пончиков, — ответил Перси. — Всегда пончики. Он сможет перевезти нас троих, если…
В воздухе вдруг похолодало. Уши Пайпер заложило. Примерно в пятидесяти ярдах от них, миниатюрный циклон высотой в трехэтажное здание вырывал подсолнухи, прямо как в сцене из «Волшебника из страны Оз». Он приземлился на дороге рядом с Джейсоном и принял форму лошади — туманный конь с мерцающей молнией на теле.
— Буря, — сказал Джейсон, широко улыбаясь. — Мой старый друг.
Дух шторма встал на дыбы и заржал. Пират испуганно попятился.
— Полегче парень, — сказал Перси. — Он тоже друг, — он послал Джейсону впечатленный взгляд. — Хороший конь, Грейс.
Джейсон пожал плечами.
— Я подружился с ним во время нашей борьбы в Доме Волка. Он свободный дух, в буквальном смысле этого слова, но иногда соглашается помочь мне.
Перси и Джейсон сели на своих лошадей. Пайпер никогда не чувствовала себя комфортно рядом с Бурей. Верховая езда галопом на звере, который может испариться в любой момент, заставляла ее немного нервничать. Тем не менее, она приняла руку Джейсона и поднялась.
Буря скакал по дороге с Пиратом, парящим над головой. К счастью, они не повстречали ни одной машины, иначе они бы могли стать причиной ДТП. В мгновение ока, они прибыли к 23-мильному указателю, который выглядел точно также, как Пайпер видела его в своем видении.
Пират приземлился. Оба пегаса били копытами. Ни один из них не казался рад тому, что пришлось остановиться столь внезапно, особенно теперь, когда они только вошли во вкус.
Пират заржал.
— Ты прав, — сказал Перси. — Никаких признаков винного чувака.
— Прошу прощенья? — донесся голос из полей.
Буря развернулся так быстро, что Пайпер чуть не упала.
Пшеница раздвинулась, и человек из видения Пайпер предстал перед ними. Он был в широкополой шляпе, оплетенной виноградной лозой, а одежда его состояла из фиолетовой рубашки с короткими рукавами, шортами цвета хаки и белых носков. Выглядел он, возможно, лет на тридцать, с небольшим животом, как мальчик из братства, который все еще не понял, что колледж закончился.
— Кто-то назвал меня винным чуваком? — спросил он, лениво растягивая слова. — Зовите меня Бахус, пожалуйста. Или Мистер Бахус. Или повелитель Бахус, или «О-боги-пожалуйста-не-убивайте-меня, повелитель Бахус».
Перси потянул Пирата вперед, хотя пегаса, похоже, это не радовало.
— Вы выглядите по другому, — сказал Перси богу. — Стройнее. Ваши волосы длиннее. И ваша рубашка не такая яркая.
Бог Вина покосился на него.
— О чем, черт побери, ты говоришь? Кто вы такие, и где Церера?
— Э-э, какая Цицяра?
— Я думаю, что он имеет в виду Цереру, — сказал Джейсон. — Богиню плодородия. Ты бы назвал ее Деметрой, — он уважительно поклонился богу. — Повелитель Бахус, вы помните меня? Я помог вам с пропавшим леопардом в Сономе.
Бахус почесал щетинистый подбородок.
— Ах… да. Джон Грин.
— Джейсон Грейс.
— Не важно, — сказал бог. — Так это Церера тебя послала?
— Нет, повелитель Бахус, — ответил Джейсон. — Вы ожидали встретить ее здесь?
Бог фыркнул.
— Ну, я бы не пришел в Канзас ради вечеринки, мой мальчик. Церера попросила у меня здесь военного совета. Что-то касательно того, что силы Геи растут, и культуры увядают. Засуха распространяется. Карпои восстают. Даже мой виноград в опасности. Церера хотела объединиться в единый фронт на войне растительности.
— Война растительности, — сказал Перси. — Вы что, выдадите каждому винограду по маленькому автомату?
Бог прищурился.
— Мы знакомы?
— Виделись в лагере-полукровок, — ответил Перси. — Я знаю вас, как Мистера Ди… Диониса.
— Ах, — Бахус вздрогнул и прижал руки к вискам. На мгновение его образ замигал. Пайпер увидела другого человека — толще, старее, его рубашка приобрела расцветку леопарда. Через мгновение Бахус опять стал Бахусом. — Прекратите это! — потребовал он. — Перестаньте думать о моей греческой форме!
Перси моргнул.
— Э-э, но…
— Знаешь ли ты, как трудно оставаться сосредоточенным? Постоянные головные боли. Я никогда не знаю, что делаю и куда иду! Постоянно раздражительный!
— Это звучит вполне нормально для вас, — сказал Перси.
Ноздри бога вздернулись. Один из виноградных листьев на шляпе раздался пламенем.
— Если мы знаем друг друга в другом лагере, то удивительно, что я еще не превратил тебя в дельфина.
— Мы это уже обсуждали, — заверил его Перси. — Я думаю, что вы просто слишком ленивы, чтобы сделать это.
Пайпер смотрела на происходящее с ужасом, будто была свидетелем автокатастрофы. Теперь она поняла, что Перси только усугублял ситуацию, и не было рядом Аннабет, которая смогла бы обуздать его. Пайпер предположила, что ее подруга никогда бы не простила ее, если бы обратно Перси вернулся в образе морского млекопитающего.
— Господин Бахус! — встряла она в разговор, соскользнув с Бури.
— Пайпер, осторожнее, — предупредил Джейсон.
Она кинула ему мимолетный взгляд, говоривший: «Я справлюсь».
— Извините за беспокойство, господин, — обратилась она к богу. — Но, на самом деле, мы пришли сюда, чтобы попросить у вас совета. Пожалуйста, мы нуждаемся в вашей мудрости.
Она говорила самым приятным тоном, наполняя свой дар убеждения уважительным тоном.
Бог нахмурился, фиолетовое свечение в его глазах запылало еще ярче.
— Ты девушка, умеющая убеждать. Совет, неужели? Очень хорошо. Я пропущу караоке. Ну, правда, тематические вечеринки уже надоели. В эти суровые времена люди ищут нечто простое: тихие посиделки с местными натуральными закусками и…
— Не о вечеринках, — прервала Пайпер. — Несмотря на то, что эти ваши советы по поводу вечеринок невероятно полезны, Господин Бахус, мы надеялись, что вы сможете помочь нам в нашем поиске.
Она рассказала ему о Арго II и их миссии, которая заключалась в том, чтобы остановить гигантов, которые хотят пробудить Гею. Также она рассказала о сообщении Немезиды, которая сказала, что Рим будет уничтожен через шесть дней, и о видении в ее кинжале, где Бахус протягивал ей серебряный кубок.
— Серебряный кубок? — тон бога был совсем не заинтересованным. Он достал банку диетической пепси прямо из ниоткуда и откупорил крышку.
— Вы пьете диетическую колу, — сказал Перси.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — парировал Вакх. — Что касается этого видения о кубке, юная леди, я не могу предложить вам выпить ничего, кроме пепси. Из римского лагеря поступил строгий приказ: не давать вино несовершеннолетним. Надоедает, но что поделаешь? Что касается гигантов, я их хорошо знаю. Я воевал в первой войне с Гигантами, как вам известно.
— Вы можете сражаться? — спросил Перси.
Пайпер хотелось, чтобы он не говорил с таким недоверием.
Дионис зарычал. Его диетическая пепси преобразовалась в пятифутовый жезл, оплетенный плющом и увенчанный шишкой.
— Тирсовый жезл! — воскликнула Пайпер, надеясь отвлечь бога, прежде чем он ударит Перси по голове. Она видела это оружие раньше в руках сумасшедших нимф, и была не в восторге от того, что увидела его вновь, но она старалась казаться впечатленной. — Ах, какое могущественное оружие!
— Действительно, — согласился Бахус. — Рад, что хоть у кого-то из вашей компании есть мозги. Сосновая шишка является страшным инструментом разрушения! Как вы знаете, я был полубогом в первой Войне с Гигантами. Сыном Юпитера!
Джейсон вздрогнул. Он явно был не в восторге от напоминания, что винный чувак технически приходился ему старшим братом.
Бахус взмахнул жезлом, пузо бога чуть не выбило его из равновесия.
— Конечно, это было задолго до того, как я придумал вино и стал бессмертным. Я сражался бок о бок с богами и еще одним полубогом… кажется, его звали Гарри Какл.
— Геракл? — вежливо предложила Пайпер.
— Какая разница, — сказал Бахус. — Во всяком случае, это я убил гигантов Эфиальта и его брата Ота. Они были ужасными хамами. Прицепить бы им обоим на лица по сосновой шишке!
Пайпер затаила дыхание. Все мысли в ее голове собрались воедино — видения в кинжале, версии пророчества, которые они обсуждали накануне вечером. Она почувствовала себя так, как раньше, когда занималась подводным плаванием с отцом, и он всегда протирал ей маску. Вдруг, все стало яснее.
— Господин Бахус, — сказала она, пытаясь сдержать волнение в голосе. — Эти два гиганта, Эфиальта и Отис… они случайно не были близнецами?
— Ммм? — бог, казалось, отвлекся, покачивая свой тирс, но кивнул в знак подтверждения. — Да, верно, они были близнецами.
Пайпер повернулась к Джейсону. Она могла сказать, что они думали об одном и том же: «Близнецы погасят ангела дыхание».
Катоптрис показал ей двух гигантов в желтых одеждах, поднимающих вазу из глубокой ямы.
— Вот почему вы здесь, — сказала Пайпер богу. — Вы часть нашего поиска!
Бахус нахмурился.
— Я сожалею, девочка. Но я уже не полубог. Я не могу участвовать в поисках.
— Но гиганты могут быть убиты только героями и богами, работающими вместе, — настаивала она. — Вы бог, и два гиганта с которыми мы должны сразиться — это Эфиальт и Отис. Я думаю … я думаю, что они поджидают нас в Риме.
Они собираются как-то уничтожить город. В моем видении был серебряный кубок, возможно, означавший вашу помощь. Вы должны помочь нам убить гигантов!
Бахус уставился на нее, и Пайпер поняла, что её слова прозвучали жалко.
— Девочка, — начал он холодно. — Я никому ничего не должен. Кроме того, я помогаю только тем, кто дает мне надлежащее подношение, чего никто не делал за последние столетия.
Пират тревожно заржал.
Пайпер не могла его винить. Ей тоже не понравились слова о жертве. Она вспомнила Менад, сумасшедших последователей Бахуса, которые разрывали неверующих голыми руками. И тогда у них еще было хорошее настроение.