Перси задал вопрос, который Пайпер из-за своего страха не смогла озвучить:
— Что это за подношение?
Бахус махнул рукой.
— Ничто из того, с чем ты смог бы справиться, наглый грек. Но я дам вам несколько бесплатных советов, так как эта девушка обладает хоть какими-то манерами.
Ищите сына Геи, Форкия. Он всегда ненавидел свою мать, и я не виню его за это. Он был не особо полезен среди своих братьев и сестер. Вы найдете его в городе, который назван в честь героини Аталанты.
Пайпер колебалась.
— Вы имеете ввиду Атланту?
— Ее самую.
— Но этот Форкий, — спросил Джейсон. — Он гигант или титан?
Бахус рассмеялся.
— Не то, не другое. Ищите соленую воду.
— Соленую воду… — сказал Перси. — В Атланте?
— Да, — ответил Бахус. — Ты плохо слышишь? Если кто и может дать вам представление о Гее и о близнецах, так это Форкий. Просто найдите его.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джейсон.
Бог взглянул на солнце, которое находилось почти в зените:
— Цецере не свойственно опаздывать, если только она не почувствовала здесь что-то опасное. Или… — лицо бога вдруг потускнело. — Или ловушку. Ну, мне пора убираться отсюда. И на вашем месте, я бы поступил также.
— Повелитель Бахус, подождите! — запротестовал Джейсон.
Бог замерцал и исчез со звуком, будто кто-то откупорил бутылку с содовой.
Ветер прошелся по рядам подсолнухов. Лошади паслись в тревоге. Несмотря на сухой, жаркий день, Пайпер задрожала. Ощущение холода… Аннабет и Лео что-то упоминали об ощущении холода.
— Бахус прав, — сказала она. — Мы должны убираться…
— Слишком поздно, — сказал сонный голос, доносящийся отовсюду из равнин и отдающийся в земле под ногами Пайпер.
Перси и Джейсон обнажили мечи. Пайпер стояла на дороге между ними, застыв от ужаса. Мощь Геи ощущалась повсюду. Подсолнухи повернулись, обратив к ним свои «взгляды». Пшеница наклонилась в их сторону, словно миллионы кос.
— Добро пожаловать на мою вечеринку, — пробормотала Гея. Ее голос напомнил Пайпер прорастание зерна: треск, шипение, горячий и постоянный шум, который она раньше слышала у Дедушки Тома, теми тихими ночами в Оклахоме.
— Что там сказал Бахус? — издевалась богиня. — Тихие посиделки с местными натуральными закусками? Ну-ну, для моей закуски мне нужны только две вещи: кровь полубогов женского и мужского полов. Пайпер, моя дорогая, выбери героя, который умрет вместе с тобой.
— Гея! — закричал Джейсон. — Прекрати прятаться в пшенице. Покажись!
— Какая бравада, — зашипела Гея. — Но второму, Перси Джексону, тоже есть что показать. Выбирай, Пайпер МакЛин, или это сделаю я.
Сердце Пайпер загрохотало в груди, словно бешеное. Гея хотела убить ее. Что было неудивительно. Но что она имела в виду, говоря о выборе одного из них? Почему Гея позволяла одному из них спастись? Это, должно быть, была западня.
— Ты сошла с ума! — закричала она. — Я не буду выбирать для тебя!
Вдруг у Джейсона перехватило дыхание. Он выпрямился в седле.
— Джейсон! — заплакала Пайпер. — Что с тобой?
Он посмотрел на нее сверху вниз, выражение его лица было убийственно спокойным. Его глаза были уже не голубыми. Они светились чистым золотом.
— Перси, помоги! — Пайпер отшатнулась от Бури.
Но Перси уже поскакал вперед. Он остановился в тридцати футах вниз по дороге, а затем развернул пегаса обратно. Он поднял меч и указал его кончиком на Джейсона.
— Один умрет, — сказал Перси не характерным для него глубоким и пустым голосом, похожим на чей-то шепот изнутри пушечного ствола.
— Я выберу, — ответил Джейсон, таким же пустым голосом.
— Нет! — закричала Пайпер.
Вокруг нее повсюду трещали и шипели поля, а Гея смеялась во весь голос, пока Перси и Джейсон готовили оружие к бою.
Глава 11. Пайпер
Если бы не лошади, Пайпер была бы уже мертва.
Джейсон и Перси атаковали друг друга, но Буря и Пират сопротивлялись достаточно долго, чтобы Пайпер успела отскочить с дороги.
Она перекатилась к краю дороги, оглянулась и ужаснулась, когда парни скрестили мечи, золото против бронзы. Посыпались искры. Очертания их лезвий расплывались во время ударов и парирования, тротуар дрожал.
Первое столкновение заняло буквально секунду, и Пайпер не могла поверить в то, с какой скоростью мелькали мечи. Лошади пытались отстраниться друг от друга, в протест Буря вызывал раскаты грома, а Пират хлопал крыльями.
— Прекратите! — закричала Пайпер.
На мгновение, Джейсон услышал ее голос. Его золотые глаза поймали ее взгляд, и Перси атаковал, целясь клинком в Джейсона. Слава богам, сын Посейдона повернул свой меч — может нарочно, а может случайно — так, что в грудь Джейсона ударила плоская сторона лезвия; но силы удара было достаточно, чтобы сбить сына Юпитера с коня.
Пират поскакал прочь, а Буря встал на дыбы в замешательстве. Призрачный конь поскакал к подсолнечникам и рассеялся в дым.
Перси изо всех сил старался развернуть своего пегаса.
— Перси! — закричала Пайпер. — Джейсон твой друг. Брось своё оружие!
Перси опустил руку с мечом. Пайпер, возможно, и удалось обуздать его, но, к сожалению, Джейсон поднялся на ноги.
Он взревел. Молния образовала дугу на чистом синем небе. Она отрикошетила от гладиуса и столкнула Перси с его коня.
Пират заржал и скрылся в пшеничных полях. Джейсон подошел к Перси, который теперь лежал на спине; его одежда дымилась от удара молнии.
На долю секунды Пайпер утратила дар речи. Казалось, Гея нашептывала ей: «Ты должна выбрать одного. Почему бы Джейсону не позволить убить его?»
— Нет! — закричала она. — Джейсон, остановись!
Он замер, его меч находился в шести дюймах от лица Перси.
Джейсон повернулся, его золотые глаза светились сомнением.
— Я не могу остановиться. Один из нас должен умереть.
Что-то не так было с его голосом… Это была не Гея. И не Джейсон. Кто бы это ни был, он говорил сбивчиво, с большим акцентом.
— Кто ты? — спросила Пайпер.
Рот Джейсона скривился в ужасной улыбке.
— Мы — фантомы. Мы снова возродимся.
— Фантомы? — разум Пайпер затуманился. В Лагере Полукровок ей рассказывали про разных монстров, но про фантомов она ничего не слышала. — Вы… Вы что-то вроде призраков?
— Он должен умереть, — Джейсон повернулся к Перси, но тот уже пришел в чувство, чего не заметили остальные. Перси сделал подножку Джейсону и сбил его с ног.
Голова Джейсона впечаталась в асфальт с тошнотворным звуком.
Перси встал.
— Остановитесь! — снова закричала Пайпер, но в её голосе не было убеждения. Она кричала в отчаянии.
Перси направил Анаклузмос на грудь Джейсона.
Страх поглотил голос Пайпер. Она хотела атаковать Перси своим кинжалом, но знала что ничего из этого не выйдет. Кто бы ни контролировал его, он имел контроль над всем мастерством Перси. Ей бы никогда не удалось победить его.
Она заставила себя сосредоточиться. Голос Пайпер наполнился всей ее злостью:
— Фантом, остановись.
Перси замер.
— Повернись ко мне, — приказала Пайпер.
Сын бога морей повернулся. Его глаза были золотыми вместо зеленых, а лицо бледным и жестоким, совсем не похожим на лицо Перси.
— Ты не сделала выбор, — сказал он. — Так что он умрет.
— Ты дух из Подземного царства, — догадалась Пайпер. — И ты контролируешь Перси Джексона. Не так ли?
Перси усмехнулся.
— Я буду жить в этом теле. Мать-Земля обещала мне. Я буду ходить там, где мне нравится, и управлять тем, кем захочу.
Волна холода захлестнула Пайпер.
— Лео … вот что случилось с Лео. Он был под контролем фантома.
Тварь в теле Перси засмеялась, но в его голосе не было веселья.
— Ты осознала это слишком поздно. Тебе некому доверять.
Джейсон по-прежнему не двигался. Пайпер никто не мог помочь, и не было способа защитить его.
Позади Перси в пшенице что-то шуршало. Пайпер заметила кончик черного крыла. Перси начал поворачиваться в сторону звука.
— Игнорируй это! — вскрикнула она. — Посмотри на меня.
Перси повиновался ей.
— Ты не можешь остановить меня. Я убью Джейсона Грейса.
За его спиной появился Пират, вышедший из пшеницы, двигаясь поразительно тихо для животного подобного размера.
— Ты не убьешь его, — приказала Пайпер. Но смотрела она не на Перси. Ее взгляд был устремлен на пегаса. Девушка вложила всю силу в свои слова и надеялась, что Пират ее поймет. — Выруби его.
Дар убеждения Пайпер захлестнул Перси с головой. Он нерешительно переступил с ноги на ногу:
— Мне… вырубить его?
— О, извини, — улыбнулась Пайпер. — Я обращалась не к тебе.
Блэкджек встал на дыбы и ударил копытом Перси по голове.
Тот рухнул на тротуар рядом с Джейсоном.
— О, боги! — Пайпер кинулась к ребятам. — Пират, ты же не убил его, да?
Пегас фыркнул. Пайпер не говорила по-лошадиному, но она предположила, что конь мог бы сказать: «Ради бога, я умею рассчитать собственные силы».
Бури нигде не было видно. Молниеносный конь, видимо, вернулся туда, где другие духи штормов живут в ясные дни.
Пайпер осмотрела Джейсона. Он дышал спокойно, но два удара по черепу за два дня явно будут иметь свои последствия. Потом она проверила голову Перси. Крови не было, но в том месте, куда его ударил конь, красовалась большая красная шишка.
— Мы должны доставить их на корабль, — сказала Пайпер Пирату.
Пегас кивнул в знак согласия. Он опустился на колени, чтобы Пайпер могла закинуть Перси и Джейсона ему на спину.
После большой тяжелой работы (бессознательные парни были очень тяжелыми), она повалила их на спину Пирата, села рядом, и они полетели к кораблю.
Остальные были немного удивлены, когда Пайпер вернулась на пегасе с парой бессознательных полубогов. В то время как Фрэнк и Хейзел взяли на себя уход за Пиратом, Аннабет и Лео помогли Пайпер отнести мальчиков в лазарет.
— Если все будет продолжаться в таком духе, то скоро мы останемся без амброзии, — проворчал тренер Хедж, обрабатывая раны. — Почему меня никогда не приглаша