Стэш на мгновение замолчал, затем тихо спросил:
— Почему ты подозреваешь Фариса?
— Я никогда не исключаю Фариса, когда зреет какой-то злой умысел. Брось, Стэш. Когда я рассказала ему о Зарионе и артефакте, убивающем демонов, он полностью проигнорировал мои слова, даже не выслушав меня. А потом он отправил меня сюда, в буквальном смысле в глушь, вероятно, чтобы убрать меня с дороги, — я посмотрела на него. — Что думаешь?
— Что у тебя очень богатое воображение, — его бровь дёрнулась.
— То есть, ты хочешь сказать, что между богами и демонами нет разногласий? И что они все прекрасно ладят?
Стэш нахмурился.
— Ха! Я так и думала. Расскажи мне, что ты знаешь.
Он прикусил губу, затем признался:
— На окраинах было несколько стычек между богами и демонами.
Я ухватилась за новую информацию.
— Что вызвало эти стычки?
— Паранойя, — сказал мне Стэш. — Демоны утверждают, что боги уничтожили некоторые из их баз. Но я проверил, и Небесной Армии не было поблизости, когда произошли нападения.
— Так ты хочешь сказать, что здесь замешана третья сторона? — спросила я, нахмурившись.
— Думаю, да. Несколько других богов тоже потеряли миры.
— Из-за демонов?
Он пожал плечами.
— Боги утверждают, что из-за демонов, но это ложь. Я прочитал один из отчётов о миссии до того, как Фарис засекретил их все. Боги потеряли эти миры, потому что местные жители восстали против них.
— Да, я была на одном из таких миров несколько недель назад, — сказала я ему. — Фарис послал меня туда, чтобы спасти его солдат, которые пропали без вести. Оказалось, что местные жители убили половину солдат, а остальных взяли в плен.
— Они убили богов? — удивлённо переспросил Стэш. — И какими же силами обладают эти люди?
— Никакими.
— Никакими? — Стэш повторил это слово так, словно не верил в него. — Ты хочешь сказать, что люди уничтожили богов?
— У них были специальные устройства, — сказала я. — Похожие на дубинки. Дубинки выделяли какую-то энергию, которая могла убить бога. Принцип действия весьма похож на Яд.
Стэш нахмурился.
— Стреляющие Ядом палки, которыми могут управлять люди? Я понимаю, почему совет хранит это в тайне. Они построили свою империю на идее, что они божественные существа, живущие на совершенно ином уровне бытия, к которому люди просто не могут прикоснуться. Это последнее открытие бросает вызов данной концепции.
— Я разговаривала с местными жителями того мира, — сказала я ему. — Они сказали, что кто-то дал им эти дубинки-убийцы богов. Божественное существо, которому они теперь поклоняются как своему спасителю и богу.
— Дубинки-убийцы богов. Бессмертные артефакты, способные убить демона, — Стэш медленно покачал головой. — Я думаю, ты права, Леда. Похоже, здесь определённо замешана третья сторона.
— Стражи, — сразу же произнесла я. — Это в точности в их стиле. Они тысячелетиями натравливали богов и демонов друг на друга, — от одной мысли о махинациях Стражей мне становилось не по себе. Меня охватил озноб, дыхание застывало у меня на губах. — Сколько миров потеряли боги?
— Я не знаю точного числа, но оно немаленькое, — ответил Стэш. — Однако все эти миры находятся на периферии их территорий. Территория Фариса — самая большая из владений богов, поэтому он потерял гораздо больше, чем другие. Ронан тоже многое потерял.
Это объясняло, чем занимались Никс и Ронан.
— И у демонов та же проблема? — спросила я. — Потерянные миры?
— Да. Но об их потерях я знаю ещё меньше, — Стэш замедлил шаг. — Вот мы и на месте, — он указал на гору перед нами. — Крепость Фариса.
— Крепость находится внутри горы? — спросила я.
— Да. — Стэш прижал руку к стене, и в скале появилась дверь.
— Крутая охранная мера, — прокомментировала я, когда мы миновали её и вошли в туннель.
— Видимо, недостаточно крутая, — Стэш указал на троицу солдат, лежащих на земле недалеко от входа. Они были одеты в доспехи Небесной Армии, такие же, как у Стэша.
Я присела на корточки, чтобы осмотреть их получше.
— Они мертвы.
— Кто бы ни убил их, он всё ещё здесь, — Стэш поднял два пальца к виску. — Я слышу их.
Я снова поднялась.
— Тогда давай посмотрим, с чем мы имеем дело.
Мы крались по туннелю. Он несколько раз разветвлялся, но мы продолжали гнаться за симфонией щелчков и звяканья, грохота и постукиваний. Наконец, мы пришли в большое открытое помещение. Белые каменные стены с золотыми вкраплениями были гладкими, шелковистыми… и светились, как будто их подсвечивали изнутри.
Четырнадцать солдат, одетых в чёрную броню без опознавательных знаков, загружали ящики в легковой автомобиль. Ещё двое стояли на страже. Мы со Стэшем спрятались за массивной каменной колонной, пока нас никто не заметил.
— Это не солдаты Фариса, — прошептала я.
— Да, — нахмурившись, согласился Стэш. — Это не они.
— Есть идеи, что в этих ящиках? — спросила я. — Что Фарис хранит на этой базе?
— Я не знаю.
— Нам нужно подойти поближе, чтобы рассмотреть.
— Я бы не советовал этого делать, — сказал Девлин, отделяясь от каменной поверхности.
Я едва сдержала вздох удивления.
— Ловкий трюк.
— Да, — ответил бог.
— Твоя команда тоже здесь? — спросила я, надеясь, что не возненавижу ответ. Я работала с командой Девлина, и они мне действительно нравились. Я не хотела, чтобы они умерли. Даже будучи богами, они оставались очень приземлёнными.
— Мы здесь, — объявила Арабелла, когда она и ещё четверо появились из камня. Их умение маскироваться было безупречным.
Теон был тут. И Октавиан тоже; он подмигнул мне. А ещё были Патч и Панч, близнецы-великаны.
Я переглянулась со Стэшем.
— Так это вы те солдаты, которых Фарис послал нас спасать?
— Спасать? — Октавиан театрально закатил глаза. — Как будто мы нуждаемся в спасении.
Я не стала подмечать то, что по его лицу текла кровь. Или что один глаз Арабеллы заплыл. Я не упомянула о руке Девлина, безвольно повисшей у него вдоль бока. И всем, у кого имелись глаза, было совершенно очевидно, что Патч прислонился к Панчу так, словно вот-вот потеряет сознание.
— Что случилось? — спросила я их. — Кто эти парни в чёрном?
— Ублюдки, — выплюнул Панч, и кровь окрасила его губы. — Они появились из ниоткуда, вооружённые оружием, выкованным в самом аду. Оружием, способным убить бога.
— Это оружие, случайно, не дубинки? — уточнила я.
— Да, — Октавиан попытался вытереть кровь с лица тыльной стороной ладони, но она только размазалась по всему лицу. — Как ты узнала?
— Я уже сталкивалась с этими дубинками раньше.
— Эти дубинки убили троих наших, — руки Арабеллы сжались в кулаки. — Демоны заплатят за это.
— Эти солдаты — демоны? — удивлённо спросила я.
— Конечно, — Теон нахмурился. — А кем ещё они могут быть?
— Неважно, — если бы я сказала солдатам Фариса, что люди тоже могут владеть смертоносными дубинками, он, вероятно, скормил бы меня своим ручным драконам. Держу пари, у Фариса имелось не меньше дюжины ручных драконов. — Вы знаете, какому демону принадлежат эти солдаты?
— Нет, — ответил Девлин. — На их форме нет никаких указаний на звание или принадлежность к кому-либо.
— Но они определённо демоны, — сказал Октавиан. — Они использовали тёмную магию.
— С дубинками или без них? — уточнила я.
— И то, и другое, — сказала Арабелла, поглаживая свой опухший глаз.
— Это была мощная тёмная магия, — добавил Патч.
— Типа, тёмная магия демонического уровня, — сказал Панч.
— Что в этих ящиках, которые крадут демоны? — спросила я их.
— Нектар, — сказал мне Девлин. — Это одно из самых больших хранилищ Нектара среди богов. Демоны забирают всё это.
— Нектар может убить демонов. Он им не нужен. Так зачем же они его крадут? — я задумалась. — Если демоны хотели навредить богам, почему бы вместо этого не уничтожить Нектар?
Ни у кого не нашлось ответа на этот вопрос.
— Ну, хорошо, тогда уходим, — сказала я.
Шестеро богов уставились на меня так, словно я сошла с ума.
— Что не так? — спросила я у них.
— Лорд Фарис послал нас охранять Нектар, — сказал Девлин, пряча повисшую руку за пазуху. — Мы не отдадим его демонам.
— Мне неприятно огорчать тебя, Дев, но ты уже потерял его, — сказала я ему. — Здесь шестнадцать солдат-демонов. А нас всего восемь.
— Два к одному. Неплохие шансы, — сказала Арабелла.
— Особенно с Ангелом Хаоса на нашей стороне, — добавил Панч с тихим смешком.
— Вы шестеро ранены, — я не хотела указывать на это, но им действительно нужно понять, что это не та битва, которую мы могли бы выиграть.
— Всего лишь поверхностные ранения в плоть, — беззаботно ответил Октавиан.
Я упёрла руки в бока.
— Сколько ещё плоти вы, ребята, хотите потерять?
— Эта версия Леды совсем не весёлая, — обратился Панч к остальным. Затем его взгляд метнулся ко мне. — Что случилось с безрассудной, бесстрашной Ледой, которую мы знали? Той, что всегда прикрывала нам спину?
— Рождение ребёнка меняет тебя. Может, я и не такая безрассудная, как раньше, но я всегда прикрою вам спины, — я положила руку ему на плечо. — Именно потому, что я вас прикрываю, я говорю вам, что нам нужно убираться отсюда, пока мы ещё можем. Пока эти демоны не закончили то, что начали с вами.
— Она права, — сказал им Стэш. — Если мы умрём здесь, то не сможем доложить Фарису. Мы не сможем предупредить его, что демоны нацелились на наш Нектар, и что нам нужно послать больше солдат для его защиты. К тому времени, как совет выяснит, что происходит, пострадает гораздо больше хранилищ. И боги потеряют ещё больше Нектара. Вы действительно хотите стать причиной того, что Нектар перестанет поступать?
Команда Девлина неловко переминалась с ноги на ногу. Нет, они действительно этого не хотели.
— Хорошо, мы временно отступаем, — решил Девлин. — Но мы будем там, когда демоны нанесут новый удар.