до сих пор злиться из-за этого
— Непременно могу, — его голос резал, как нож. — Потому что я до сих пор жду, когда стану архангелом.
Более трёх лет назад боги согласились повысить полковника Файрсвифта. Однако вскоре после этого объявления Ронан, Лорд Легиона, приостановил все испытания архангелов, пока совет богов обсуждал, стоит ли отменять варварскую практику, когда будущий архангел доказывал свою преданность, убивая человека, которого он любил больше всего.
— Я виню тебя, Леда Пандора, — сказал он с испепеляющим взглядом. — Ты — причина того, что я до сих пор не генерал.
— Я также причина того, что ваша жена до сих пор жива, — напомнила я ему. — Так что не стоит благодарности.
Полковник Файрсвифт фыркнул и ушёл.
— Ты определённо умеешь ладить с людьми, Леда, — усмехнулся Октавиан, когда он и его команда присоединились ко мне.
— Как любит напоминать мне полковник Файрсвифт, он не человек, — я повернулась лицом к своим друзьям из Небесной Армии. — Он ангел.
— Да, я понимаю, почему он нравится Фарису, — Стэш посмотрел в другой конец комнаты, туда, где полковник Файрсвифт изо всех сил старался выглядеть таким же чопорным и безрадостным, как и ваза с декоративными сухими палочками, возле которой он стоял. — Он из тех, кто всегда выполняет приказы, не так ли?
— Да, — вздохнула я. — Себе во вред.
— Нет ничего плохого в том, чтобы выполнять приказы. На самом деле, некоторые из вас могли бы поучиться на прекрасном примере этого ангела, — сказал Девлин своей команде.
Панч подмигнул ему, и очевидно, это было не тем ответом, которого ожидал Девлин.
— Итак, как вы себя чувствуете, ребята? — спросила я.
— Большинство наших ран зажило, — сказала Арабелла. — Хотя Патч всё ещё немного прихрамывает.
— И моё лицо всё ещё болит, когда я улыбаюсь, — добавил Октавиан.
— Тогда не улыбайся, — сказал ему Теон.
— Неее, это полезно в боевых условиях, — ответил Октавиан. — Абсолютно сбивает с толку плохих парней.
— Почему вы ребята вообще вернулись к работе? — спросила я. — Хромота Патча — это явно нечто большее, чем просто хромота, и у половины из вас кровь просачивается сквозь броню.
— Чёрт, — рука Панча метнулась к его боку. — Должно быть, старая рана снова открылась.
— Кому-то нужно снова вскрыть голову Фариса, чтобы убедиться, что у него всё в порядке с мозгами, — прорычала я. — О чём он думает, заставляя вас работать с такими травмами?
— Он думает, что у нас сейчас не хватает персонала, — ответил Октавиан. — Фарис не может дать кому-либо отдых. Если ты можешь стоять, ты можешь сражаться.
— Не хватает персонала, — повторила я. — Из-за атак? Сколько же миров потерял Фарис?
Девлин перевёл взгляд на Октавиана.
— Ты слишком много болтаешь, — затем он посмотрел на меня. — Мы всегда готовы служить нашему Лорду Фарису, — его голос был серьёзным, даже благоговейным.
— Кроме того, мы ни за что на свете не пропустили бы эту церемонию, — широкая улыбка озарила всё лицо Панча, и он пружинил на пятках. — Команда заключила пари на то, как долго продлится церемония, прежде чем её прервёт какая-нибудь катастрофа.
— Может, ничего катастрофического и не произойдёт, — как только я произнесла эти слова, мне захотелось постучать по дереву.
— Конечно, что-нибудь катастрофическое произойдёт, — Панч улыбнулся мне. — Ты здесь, Леда.
Он выглядел слишком обрадованным из-за этого «катастрофического» вмешательства.
Я собиралась перевести разговор на катастрофу другого рода — потерю богами стольких миров из-за этого таинственного Солариана, но тут заиграл оркестр, возвещавший о начале церемонии. Команда Девлина веером рассыпалась по комнате, занимая свои позиции.
Из пола вырвались языки пламени, которые тут же растворились в дымном облаке, поднявшемся к потолку. Из этого облака появились шесть богов, скользнувших вниз на прекрасных крыльях. В тот момент, когда их ноги коснулись пола, облако рассыпалось золотым сиянием, осыпая зрителей, собравшихся здесь, чтобы засвидетельствовать вознесение Сапфиры.
Сапфира вошла в зал следующей, поддерживая руками синюю ткань подола её платья. Она направилась к приподнятой сцене, и цветы взлетали с пола каждый раз, когда её ноги в серебристых туфельках касались земли.
Церемония вознесения Сапфиры состоялась перед большим стеклянным окном, как только взошло солнце, окутавшее правящих богов неземным светом. Несмотря на их эффектное появление, эта церемония повышения была гораздо менее драматичной, чем любая другая в Легионе. Когда Сапфира взяла кубок богов и выпила из него Нектар, не было никакого риска, что она умрёт.
— У твоего папы забавный вид, — сказала я Стэшу.
Церемония закончилась, и я разговаривала со своим двоюродным братом у стола с тортом. Боги получили от меня большие бонусные баллы за заказ торта. Я уже съела три куска.
— Поясни, что значит «забавный», — сказал Стэш.
— О, я не знаю. Похоже, настроение у Зариона ещё хуже, чем обычно.
Возможно, он недавно потерял целый мир из-за таинственного Соляриана. Или, может быть, он расстроен из-за всех тех бессмертных артефактов, которые Неро и его родители украли из его сокровищницы.
Сокровищница Зариона…
Я мысленно вернулась в тот день, когда мы попали внутрь, и к тому, что мы там нашли. Согласно записям Зариона, он нашёл оружие, способное уничтожить армию демонов.
Тем временем кто-то другой нашёл оружие, способное уничтожить армию богов.
Это не могло быть простым совпадением.
— О, нет, — пробормотала я.
Раздался взрыв, сорвавший двери комнаты с петель. Зал богов наполнился дымом, а за ним появилась огромная фигура в чёрных доспехах.
— Мегадемон. Он здесь, — Стэш выхватил меч. — Всем разойтись! — крикнул он богам, собравшимся в комнате. — Эта штука — оружие. Она может убить бога.
Увешанные драгоценностями боги разбежались, а закованные в броню боги окружили их. Я преградила им путь. Я должна была добраться до демона первой. Какой бы силой ни обладала эта ужасная тварь, я имела иммунитет. Боги — нет.
Я схватила со стола кусок торта, скручивая и деформируя его своей магией, пока он не превратился в тяжёлую каменную плиту, затем я швырнула её в мегадемона. Он повернулся в сторону, выхватывая меч длиной с мой рост. И когда он взмахнул им, на лезвии засветились бессмертные руны.
— О, чёрт. У него бессмертное оружие, — пробормотала я за секунду до того, как из меча вырвался магический луч.
Боль вспыхнула в том месте, куда меня ударила магия, прямо в середине моей груди. И она распространялась, калеча моё тело, орган за органом, вдох за вдохом. Я почувствовала, как мои колени подкашиваются. Я тяжело упала, ударившись головой об пол.
Глава 16Мегадемон
Я не могла пошевелиться. Я всё ещё чувствовала своё тело, а точнее, пронзающую его боль, но не могла пошевелить даже пальцем ноги. Я немного перекатилась после того, как стукнулась головой об упругий деревянный пол, так что, по крайней мере, не ударилась лицом о землю. Я лежала на боку, привалившись спиной к чему-то твёрдому и неудобному, скорее всего, к одной из бетонных колонн. Эта поза давала мне более-менее приличный вид на поле битвы в бальном зале.
И это не было красивым зрелищем.
Команда Девлина вступила в бой с мегадемоном в доспехах. Обе стороны швыряли друг в друга магию, пули… и мебель. Декорации разбивались вдребезги, еда разбросалась повсюду, буфетные столы опрокинулись. Некоторые из богов укрылись за ними, но даже толстое дерево не защитило их, когда мегадемон обрушил на них свою мощную атаку.
— Почему они не убегают? — подумала я и улыбнулась, когда поняла, что говорю вслух.
Мои мышцы наконец-то начали просыпаться. Вот бы восстановить контроль не только над моим ртом.
Смешок Неро эхом отдался в моей голове. «Ты действительно веришь, что когда-либо могла контролировать свой рот, Пандора?»
«Ты здесь?» — спросила я его, и в моей груди затеплилась надежда.
«Почти. Мне просто нужно преодолеть этот барьер».
Мне удалось вытянуть шею настолько, чтобы разглядеть единственный путь в эту комнату. Двери исчезли, но зловещее магическое свечение покрывало дверной проём, блокируя доступ.
Что ж, это объясняло, почему боги не сбежали. Они заперты здесь. Мы все заперты здесь.
Похожее заклинание было наложено на тот контрольный пункт в Чистилище. Значит ли это, что за крысами-мутантами стоял мегадемон? И если да, то почему?
Взрывная волна распахнула двери, и в комнату ворвался Неро, за которым по пятам следовали Дамиэль и Каденс. Мегадемон немедленно прекратил огонь по Небесной Армии и повернулся, чтобы перехватить их. Он обнаружил более серьёзную угрозу.
«Будьте осторожны, — передала я сообщение Неро и его родителям. — Этот мегадемон способен убить бога».
«Мегадемон?» — повторил Дамиэль, и в его тоне явственно слышалось веселье.
«Он накапливает мегазаряд в своей броне, а потом выпускает ядовитую ударную волну, убивающую любого бога, оказавшегося в радиусе поражения».
«Это очень похоже на зеркальную противоположность оружию Зариона, — прокомментировала Каденс. — Оружие для уничтожения демонов».
«Ты думаешь, оружие Зариона — это тоже человек?» — спросила я.
«Согласно тому, что мы узнали о нём, да, — сказал Дамиэль. — Кроме того, оружие уже было применено».
Неро и его родители отправились на миссию отыскать и уничтожить убивающее демонов оружие Зариона, прежде чем он сможет им воспользоваться.
«Вот почему мы пришли сюда, — сказала Каденс. — Мы знали, что Зарион будет здесь. Мы планировали вызвать его на конфронтацию и заставить сложить оружие, пока не стало слишком поздно».
Альянс уже балансировал на грани катастрофы. Если оружие Зариона выстрелит, если он убьёт демонов, всем станет намного хуже.