«Что ж, похоже, демоны опередили Зариона», — прокомментировал Дамиэль, когда мегадемон произвёл взрыв, от которого торт разлетелся на куски.
Тёмный злодей творил столько разрушений, что никто не мог приблизиться к нему.
«Или, может быть, демоны узнали, что собирается сделать Зарион, и опередили его, — предположила я. — Это может быть их упреждающий контрудар».
«Упреждающий контрудар? Поступок вполне в духе демонов», — согласился Неро.
«Интересно, есть ли у мегадемона кнопка выключения», — поинтересовалась я.
«Я в этом очень сомневаюсь», — ответил Неро.
«Да… — я съёжилась, наблюдая, как мегадемон взрывает стол. — Что ж, возможно, мы ещё можем разрядить ситуацию».
Никто не ответил. Очевидно, они не надеялись на силу дипломатии.
«Приготовьтесь», — сказала я Неро и его родителям, обводя взглядом комнату.
«Приготовиться? К чему?» — спросила Каденс.
«К отвлекающему фактору».
Я нашла свою цель: большое окно, из которого зрителям открывался такой потрясающий вид на восход солнца во время церемонии Сапфиры. Я вложила свою телекинетическую магию в идеальный лист стекла… и взорвала всё к чёртовой матери.
Когда стекло разлетелось вдребезги, обрушившись на комнату лавиной осколков, мегадемон обернулся, чтобы посмотреть. Его рука с мечом напряглась, словно он ожидал нападения. Неро, Дамиэль и Каденс двинулись вперёд, воспользовавшись тем, что демон отвлёкся.
«Только остерегайтесь его большой вспышки яда», — предупредила я их.
«Мы Бессмертные. У нас иммунитет к Яду», — напомнила мне Каденс.
«Да, но у него также есть бессмертное оружие: тот большой меч, которым он размахивает».
Дамиэль пригнулся, чтобы уклониться от удара меча мегадемона. «Бессмертное оружие. Тебе следовало начать с этого, Леда».
«Извините, — я пошевелила всеми пальцами на правой руке. Вот это уже прогресс. — У меня всё ещё немного кружится голова после того, как он шарахнул меня своим мечом».
«Демон причинил тебе боль, — угрожающее выражение лица Неро было видно даже с другого конца комнаты. — Держись, Леда. Я иду к тебе».
Земля под ним взорвалась.
«Неро! — я попыталась вскочить на ноги, но всё, что мне удалось сделать — это сесть. И единственная причина, по которой я сразу же не упала снова, заключалась в том, что большая каменная колонна поддерживала мою спину. — С тобой всё в порядке?» — спросила я.
Я прищурилась, всматриваясь в облако тёмного дыма, пытаясь разглядеть сквозь языки пламени и густой слой пепла. Пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Неро.
«Я в порядке», — сказал он после паузы, и я с облегчением выдохнула.
Я подтянулась немного выше, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Мегадемон сражался с Неро, Каденс и Дамиэлем… и он без проблем справлялся с ними.
«У него не только один бессмертный артефакт», — отметила Каденс, затем подпрыгнула и, развернувшись, нанесла мощный удар по шлему демона, сбив с него светящийся шар. Она наклонилась, схватила шар и бросила его Дамиэлю.
Дамиэль поймал его и спрятал в карман куртки. «Что ж, мы знаем, что и боги, и демоны собирали бессмертные артефакты».
Мегадемон широко развёл руки, а затем снова сжал их. Его ладони хлопнули друг о друга, и из них вырвалась магия, пронзившая Каденс и Дамиэля.
Их крылья расправились, и они, перевернувшись в воздухе, благополучно приземлились на ноги. Демон издал резкий, механический звук раздражения. Затем он развернулся, взмахнув мечом, направляя в меня очередную порцию магии бессмертного артефакта. Неро побежал, встав на пути взрыва. Он двигался быстрее, чем я когда-либо видела, но этого оказалось недостаточно. Он промахнулся, и заклинание пролетело мимо него, направляясь прямо в меня.
Я всё ещё не могла стоять, не говоря уже о том, чтобы бежать. Я застряла.
Чьи-то руки схватили меня за плечи, оттаскивая в безопасное место. Каменная колонна, к которой я только что прислонялась, взорвалась. Я вытерла пыль с глаз, ища своего спасителя.
— Полковник Файрсвифт? — удивлённо переспросила я. — Вы спасли меня?
— Какая ты наблюдательная, — ответил ангел с каменным лицом.
Неро проскользнул к нам и спрятался за опрокинутым столом. С виду стол был не таким уж и крепким, но от взорвавшейся колонны нас защитил довольно эффективно.
— Спасибо тебе, Файрсвифт, — Неро положил руку на плечо другого ангела. — За то, что спас её.
— Я сделал это не ради тебя, Уиндстрайкер, — рявкнул полковник Файрсвифт. — Я сделал это, потому что Лорд Фарис оторвал бы мне голову, если бы я позволил его дочери умереть.
Неро бросил на него тяжёлый взгляд.
— Не вешай мне лапшу на уши, Файрсвифт. Мы слишком давно знаем друг друга.
Полковник Файрсвифт сердито посмотрел на него в ответ.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — прорычал он. — Ну что, ты закончил выставлять себя полным идиотом или всё-таки собираешься исцелить её?
Но Неро уже занялся этим. Он положил одну руку мне на лоб, другую — на живот. Тёплая волна магии разлилась по моему телу, успокаивая раны.
— Спасибо, — прохрипела я, накрывая его руку своей.
Он погладил меня по лбу.
— Всегда пожалуйста.
Я улыбнулась Неро, затем посмотрела на полковника Файрсвифта.
— И вам тоже спасибо.
Он прочистил горло.
— Хмм, — сказал Неро.
Я взглянула на него.
— Хмм?
— Я правда верю, что ты заслужила уважение Файрсвифта, Пандора.
— Она определённо его не заслужила! — возмутился полковник Файрсвифт.
Неро бросил на него равнодушный взгляд.
— Нет, не просто его уважение. Кажется, ты ему действительно нравишься.
Полковник Файрсвифт напрягся.
— Я думаю, ты ударился головой, Уиндстрайкер.
Неро проигнорировал его.
— Я впечатлён, Леда. Тебе действительно удалось пробить ореол огненного засранца, который он создал вокруг себя, чтобы сжигать любого, кто подойдёт слишком близко.
— Абсурд! — глаза полковника Файрсвифта выпучились, пока мои раны затягивались, превращаясь в гладкую кожу. — Тебя ударили бессмертным артефактом.
— И теперь мне лучше, — радостно сказала я. — Потому что магия Неро исцелила меня.
Полковник Файрсвифт покачал головой, переводя взгляд с меня на Неро.
— Ты действительно причуда природы, Уиндстрайкер. Вы, два чудака, стоите друг друга.
— Не буду с этим спорить, — я кокетливо улыбнулась Неро. — Привет, красавчик.
— Ты невозможная, — усмехнулся Неро. — Как ты вообще можешь флиртовать со мной, когда тебе так больно? И не пытайся отрицать это, Пандора. Я чувствую твою боль.
— Ты тоже чувствуешь, как я рада тебя видеть? — я потянулась и провела кончиками пальцев по его воротнику.
— Да, — он поймал мою руку в свою. — И это делает меня счастливым, — выражение его лица ожесточилось. — Что меня не радует, так это то, что ты прыгнула под заклинание этого демона.
— Чтобы спасти моих друзей. Боги не могут переносить Яд так же хорошо, как я.
— Только это был не Яд. Это был бессмертный артефакт. А они всё же причиняют тебе боль.
— Ну, упс? — я улыбнулась ему.
Он покачал головой.
— Я учил тебя не бросаться безрассудно на линию огня.
— Может быть, мне нужен ещё один урок, — я облизнула губы, глядя на него.
— Вы двое такие милые, что меня сейчас стошнит, — рявкнул полковник Файрсвифт.
Я усмехнулась.
Неро предложил мне руку.
— Ты можешь сесть?
— Конечно, — сказала я ему. — Без проблем, — я попыталась сесть… и чуть не упала обратно. — Ого, этот демон умеет вмазать своей магией.
— И именно поэтому ты прыгнула в поток его магии, — Неро выглядел так, будто хотел вздохнуть, но был слишком горд, чтобы сделать это в присутствии полковника Файрсвифта.
Я пожала плечами.
— В прошлый раз это сработало.
— В прошлый раз? Только ты могла броситься на линию огня сверхсильного демона. Дважды, — в голос Неро прокрался ужас. И, возможно, нотки восхищения.
— На прошлой неделе мы со Стэшем столкнулись с мегадемоном в мире Фариса, — объяснила я. — Но в прошлый раз он атаковал только Ядом, который, как ты знаешь, мой организм впитывает как губка. С тех пор он обновил свой арсенал, добавив в него бессмертное оружие.
— Что ты знаешь об этом демоне? — спросил Неро.
— Немного. Кроме того, что он сильно бьёт и любит воровать Нектар у богов.
— Эта… штука крадёт у богов? — с явным отвращением произнёс полковник Файрсвифт.
Он посмотрел через комнату на мегадемона, который был слишком занят сражением с Каденс и Дамиэлем, чтобы заметить это. Не то чтобы его волновало мнение полковника Файрсвифта о нём. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы убить богов.
— Демоны крадут Нектар у богов? — спросил Неро. Его тон был более ровным, более аналитическим, чем у полковника Файрсвифта.
— Да, хотя я не могу представить, зачем демонам понадобился Нектар, — сказала я.
— Чтобы лишить богов их магии, — немедленно ответил Файрсвифт.
— Да, но если бы все, чего хотели демоны — это лишить богов этой силы, они могли бы уничтожить Нектар, а не красть. Это было бы намного проще, — я нахмурилась. — Нет, должно быть, Нектар им для чего-то нужен.
— Какая разница? — потребовал полковник Файрсвифт. — Сейчас важно только то, чтобы мы остановили этого демона. Со всем остальным мы разберёмся позже.
— Мне неприятно это признавать, но Файрсвифт прав, — сказал Неро.
Он наблюдал за тем, как демон сражается с Дамиэлем и Каденс. Его родители, казалось, пока держались молодцом, но и демон тоже. Они определённо не нанесли особого ущерба его броне. В ней было что-то особенное…
— Доспехи, должно быть, тоже являются бессмертным артефактом, — решил Неро.
— Я как раз подумала о том же, — сказала я. — Мы всегда работаем на одной волне, Неро.