— То есть, ты хочешь сказать, что ничего не знаешь, — ответила я.
— Я знаю всё, — она схватила меня за руку и заставила остановиться. — У меня талант выведывать секреты.
То есть, у неё наверняка повсюду были шпионы.
— Совет не даст тебе ответов, которые ты ищешь, — сказала она. — Но я дам.
Мои сверхъестественные чувства обострились… все до единого.
— Чего ты хочешь?
Коралия никогда бы не помогла мне просто по доброте душевной. Или даже ради общего блага. Она ненавидела ангелов.
— После смерти Зариона в совете освободилось место, — сказала она.
— И ты хочешь его занять.
Это было очевидно. В прошлый раз, когда в совете богов появилось место, Коралия проиграла его Сапфире. У неё буквально пена шла изо рта при мысли о втором шансе.
— Совету нужна свежая кровь, — сказала она. — Со свежими идеями.
— Ты хочешь выследить и убить каждого ангела на Земле. Я бы не назвала это «свежей идеей», в которой нуждается мир.
Коралия прижала руку к сердцу, как будто я ранила её.
— Леда Пандора, я бы никогда так не поступила.
— Ага, конечно, — сказала я, вложив в эту реплику немало сарказма.
— Не стоит верить всему, что люди говорят обо мне. Я не та, за кого они меня выдают, — она беззаботно взмахнула рукой. — Я не собираюсь убивать ангелов. Я пытаюсь спасти нас всех. Стражи — это реальная угроза. Всё, что происходит сейчас, играет им на руку.
— Значит, за всем этим стоят Стражи? — спросила я. — Они играют с нами?
— Стражи играли со всеми нами на протяжении тысячелетий.
Это не совсем отвечало на мой вопрос.
— Ну а прямо сейчас? — уточнила я. — Всё, что происходит с Беллой и Стэшем, Нектаром и Ядом, убийствами? Ты хочешь сказать, что за всем этим стоят Стражи? Почему? Что они пытаются сделать? Спровоцировать конфликт между богами и демонами, чтобы этот союз потерпел неудачу?
— Дело не только в союзе, — сказала мне Коралия. — Речь идёт о самом нашем существовании.
Я нахмурилась.
— Что это вообще значит?
Коралия покачала головой.
— Это всё, что я могу сказать. До тех пор, пока…
— Пока?
— Пока ты публично не пообещаешь, что поддержишь моё вступление в совет богов, — самодовольно сказала она, как будто знала, что я сделаю именно то, что она хочет.
— Я?
— Да, ты, Леда Пандора. Ты дочь нашего Короля Фариса, принцесса богов.
— Так, ты же знаешь, что Фарис не воспринимает меня так.
Коралия проигнорировала мой комментарий.
— Ты спасала Землю бесчисленное количество раз. Ты заключила союз между богами и демонами. Ты совершила то, что никому не удавалось сделать за тысячи лет: ты взломала Святилище Стражей и разогнала их. Ты герой, и люди прислушиваются к твоим словам. Когда ты действуешь, они принимают это к сведению. И они следуют за тобой.
— Ты думаешь, что если я поддержу тебя, боги последуют за тобой, — осознала я.
— Так и есть.
Я не была так уверена. Я полудемон. Я владела светлой и тёмной магией. Большинство богов и демонов считали саму идею существования такой персоны верхом богохульства.
— Итак, что ты скажешь? — спросила меня Коралия.
— Если ты действительно хочешь вступить в совет только для того, чтобы защитить всех нас, — сказала я, — тогда ты расскажешь мне всё, что знаешь о происходящем.
Улыбка Коралии была слишком милой, чтобы быть искренней.
— Я никогда не говорила, что это единственная причина, по которой я хочу присоединиться к совету.
— Понятно. Ты хочешь власти.
Она пожала плечами.
— Как и каждый уважающий себя бог.
Я хмуро уставилась на неё.
— У всего есть цена, Леда Пандора, и это моя цена, — в её глазах светилось что-то свирепое: инстинкт убийцы.
И это беспокоило меня больше всего.
— Я подумаю об этом, — сказала я ей.
— Хорошо. Но думай быстрее, иначе будет слишком поздно спасать нас всех, — и произнеся эту драматичную фразу, она развернулась и пошла прочь.
Пока я направлялась к залу зеркал — перевалочному пункту для отправки в бесчисленное множество других миров — мой мозг размышлял о том, какими невероятно, ужасающе сумасшедшими были боги. Коралия в своём неустанном стремлении к власти готова рискнуть судьбой вселенной и каждого человека в ней. Возможно, она блефовала. Возможно, она думала, что я сдамся первой, чтобы спасти всех, и дам ей всё, чего она пожелает. И, возможно, она права.
Но что на самом деле предлагала Коралия? Только знание о плане Стражей? Том самом великом плане, который угрожал самому нашему существованию? Что это вообще значило? Что могло дать Стражам силу уничтожить богов и демонов?
Я, конечно, понятия не имела.
Я покинула обитель богов, пройдя через волшебное зеркало, которое привело меня в замок Халона. Я должна была поговорить с родителями Беллы. Я должна рассказать, что с ней случилось. И, может быть, только может быть, они помогут мне спасти её. Проклятье Беллы… оно связано со всем остальным. Если я вылечу её, возможно, все тщательно продуманные планы Стражей рухнут. И тогда Коралия мне вообще не понадобится.
Замок богов растворился, в то время как замок Халона медленно проступал, кусочек за кусочком, как будто я собирала пазл. Его замок был почти полностью сформирован, когда я почувствовала резкий толчок, как будто кто-то схватил меня за плечи и дёрнул назад. Одним махом замок Халона смыло прочь. И меня втолкнули в какое-то тёмное место.
Я успела опереться на руки, не дав себе удариться головой о землю. Мои руки оцарапал жёсткий грубый песок. Я медленно поднялась, чувствуя головокружение и дезориентацию. Я стояла посреди огромной тёмной пустыни. Большая луна — или, может, это была планета — доминировала в ночном небе. Здесь не было ни растений, ни людей, ни зданий.
Я была одна в незнакомом мире, не имея ни малейшего представления о том, где нахожусь и как вернуться домой.
Глава 25Ультиматум демонов
Воздух передо мной закружился вихрем песка и блесток. А потом передо мной предстала Ава, бывшая демоница Адской Армии. Она так походила на мою мать Грейс, что даже жутко.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я… или, скорее, прорычала.
— Вопрос в том, дорогая племянница, что здесь делаешь ты, — холодная, расчётливая улыбка тронула её губы. — Я привела тебя сюда. Я прервала твоё путешествие через магическое зеркало.
Я не спрашивала её, зачем. Она явно умирала от желания рассказать мне. Так что я просто ждала. И хмурилась. Хмурилась я вообще много.
— Я пришла, чтобы сделать тебе предложение, — сказала мне Ава.
— Нет.
Её улыбка померкла.
— Ты даже не выслушала, что я собиралась сказать.
— В этом нет необходимости. Любое твоё предложение было бы явно односторонним.
— Ты очень неуступчивая, Леда. Ты унаследовала это от своего отца, знаешь ли, — её смех напоминал что-то среднее между мурлыканьем и рычанием. — Но тебе лучше забыть об этой угрюмости. У нас есть работа.
— Если ты думаешь, что я собираюсь работать с тобой…
— Не со мной, Леда, — отрезала она. — На меня.
Я фыркнула.
— Когда рак на горе свистнет.
— У тебя нет выбора, — Ава издала нетерпеливый звук. — Если ты хочешь вылечить Беллу, конечно.
Это привлекло моё внимание.
— Ты можешь снять проклятие Беллы? Как?
— Давай не будем торопиться, — ответила она. — Сначала ты должна кое-что для меня сделать. У Теи есть очень важная информация. К сожалению, мой придурок-сын спрятал её от меня, так что я не могу её найти.
— Ты хочешь услышать пророчество, которое отец Зейна сказал Тее перед смертью?
— Да! Хорошая девочка! — она захлопала в ладоши в притворном одобрении, и её большие блестящие браслеты зазвенели. — Ты достанешь мне это пророчество, и тогда я сниму проклятие Беллы.
Она должна была понимать, что я никогда не добуду ей пророчество, в котором говорилось бы, как уничтожить всех остальных, чтобы она могла править вселенной. Тем более, что это пророчество, скорее всего, предполагало, что она использует для этого мою дочь.
— Нет, — ответила я ей. — Я найду другой способ снять проклятие Беллы.
— Послушай меня внимательно, Леда Пандора, — сказала Ава, плотно поджав губы. — Если ты не сделаешь в точности, как я говорю, Белла умрёт через несколько дней. Я знаю, Фарис пригрозил казнить её, если ты не исцелишь её. И ты знаешь, что он не блефует.
— Белла — твоя внучка! — закричала я. — Вот как ты относишься к своей семье?
— Вот как ты относишься к своей? — парировала Ава, приподняв брови. — Когда будешь готова спасти Беллу — сестру, которую ты, по твоим словам, любишь, — дай мне знать, — она повернулась, чтобы уйти.
— Подожди!
Она снова повернулась ко мне.
— Я знаю, что ты работаешь с божествами-изгоями, — сказала я ей.
— О? — Ава выглядела забавляющейся.
— Ты послала Беллу украсть Нектар богов, — продолжала я. — Зачем? Кражу Яда я бы поняла, но почему Нектар? Какой демону толк от Нектара? Что ты задумала, Ава? Ты работаешь со Стражами?
Неудивительно, что Ава не ответила ни на один из моих вопросов. Вместо этого она отчитала меня:
— Тебе не следует совать нос в то, чего ты не понимаешь. Вместо этого сосредоточься на том, чтобы выяснить, что Тея знает о пророчестве. Это твой единственный шанс спасти жизнь Беллы.
Воздух снова завертелся, после чего пыль и искры поглотили Аву. Я пнула песок, ненавидя её, ненавидя это высокомерное, победоносное выражение на её лице. Я не хотела сдаваться. Я не хотела позволить Аве победить.
Проблема была в том, что я боялась, что она уже это сделала. Я понятия не имела, как снять проклятие Беллы. Я даже не знала, как выбраться из этого дурацкого мира. Ава заманила меня в ловушку, оставив мучиться, метаться и просто сходить с ума, тонуть в осознании того, что я ничего не могу сделать, чтобы спасти свою сестру.
Нет. Я не смирюсь с этим. Должно же быть что-то, что я могла предпринять. И я начну с того, что найду способ выбраться отсюда.