– Итак. Выводы, – говорил Ришел, расхаживая вокруг меня и рассматривая со всех сторон. – Магия, связавшая нас, довольно-таки продуманная. Она не реагирует на глупости вроде выплеснутой тебе в лицо грязной, но неопасной жижы. Зато реагирует на все, что может повредить, не только смертельное. Например, когда заклинание чуть не оторвало тебе руку, я ощутил острое желание тебя защитить. И когда тебе в ногу должен был вонзиться металлический штырь, тоже хотелось защитить. Кстати, опасность может быть любой: физическим предметом или же магией. Связь реагирует в обоих случаях.
Ришел внезапно остановился передо мной:
– Лайла, ты в порядке?
– Нет. – Меня слегка потряхивало. Да-да, я и металлический штырь заметила, и заклинание, которое едва не оторвало мне руку. И разъедающую все подряд кислоту, которую Ришел в своем отчете как-то забыл упомянуть.
Присмотревшись ко мне, демон нахмурился:
– Знаешь что… Лучше тебе поскорее привести себя в порядок. Пока Ирэш не увидел.
– Боишься, что будет недоволен? – вяло пошутила я.
– Разъяренный дракон – страшная сила. Пожалей Варека. Я слышал, вы с ним неплохо общаетесь. Если Ирэш увидит тебя в таком состоянии, есть вероятность, что ни до другого замка, ни до гор он долететь не успеет.
– До гор? А что с горами?
– Меняются они. Меняются… – как-то совсем уж странно и непонятно ответил Ришел. – Иди уже. Приводи себя в порядок. А я попозже к тебе загляну.
Уход Ришела вызвал облегчение. Обещание заглянуть попозже – страх за собственную жизнь. И, как выяснилось чуть позже, не зря.
Уже раздевшись, я забралась в ванну. И поскользнулась. Что-то заставило меня поскользнуться. Здесь никогда не было так скользко! Я бы, конечно, воспользовалась заклинанием левитации. Оно почти слетело с моих губ, магия почти сформировалась в нужный поток, но тут в красном дымке появился Ришел и подхватил меня на руки. Вместе с тем завернув в шерстяной плед. В ответ на ошарашенный взгляд пояснил:
– Я подготовился. Не думаешь же ты, что собирался тебя лапать? Последняя проверка. Все. Можешь не волноваться. Твоя жизнь в надежных руках.
Если честно, эти руки вызывают что угодно, но только не чувство надежности. А все больше мыслей, что этот демон попросту псих.
– Ну, все. Купайся. – И Ришел исчез. Вместе с пледом.
Искупалась с трудом. Потому как после всех издевательств меня продолжало потряхивать. Но вода, привычные, неторопливые действия и такие же неторопливые мысли позволили постепенно успокоиться.
Возможно, Ришел не так уж плох. Псих, конечно. Весьма своеобразный демон. И все же, кажется, относится ко мне в разы лучше, чем в свое время отнесся Ирэш.
Я уже снова оделась и сушила волосы в спальне, когда вдруг заметила сияние, пробивающееся из-под крышки шкатулки с драгоценностями. Внутри все ухнуло куда-то вниз. Я ведь догадалась, что это может быть. Отложив полотенце, поспешила к трюмо. Приоткрыла шкатулку, с волнением заглядывая в нее. Не ошиблась. Все драгоценности как драгоценности, лежат себе спокойно. Один только кулон, подаренный Дайтом, мерцает. Заклинание частично активировано. Теперь мне достаточно добавить искру своей магии, чтобы активировать его полностью. И тогда мы сможем поговорить.
Наверное, Дайт заслужил этот разговор. Будет нечестно прятаться от него.
Осторожно вынула кулон из шкатулки и активировала заклинание полностью, принимая вызов.
– Лайла! Это ты? – раздался обеспокоенный голос Дайта.
– Да. Это я.
– Одна?
– Да.
– Как ты?
– Нормально.
– Я ведь не просто так спрашиваю. Лайла! Пожалуйста, не нужно отстраняться. Пойми, я переживал. Только вспомни, как мы расстались. Как Ирэш ворвался к нам на бал, как преследовал в саду. Забрал тебя…
– А еще он сказал, что на мне метка собственности. Дайт, я чужая собственность. Прости. Я не сказала всей правды. Нет, даже не так. Обманула тебя. Сказала, будто за мной охотится демон. Но я вовсе не об Ирэше говорила. Я сказала это вместо того, чтобы признаться, что на мне стоит метка собственности. Я не могла рассказать правду, но теперь ты знаешь.
Какое-то время Дайт молчал. Я уж думала, он решил прекратить разговор, но пока камень сохранял неестественное тепло, связь сохранялась.
– Ты не должна извиняться. Теперь я понимаю. Теперь понимаю все, что ты чувствовала. Понимаю, почему была столь недоверчива. Когда дело касается метки собственности, довериться нельзя никому. И это правильно. Ты и не должна была рассказывать мне. Ты ведь не могла знать, как я себя поведу.
– Спасибо за понимание, Дайт.
Я не понимала, к чему весь этот разговор. Ведь исход все равно будет один. Но если Дайту нужно выговориться…
– А теперь послушай меня внимательно, Лайла, – голос его внезапно стал жестким. – Несмотря ни на что, я не собираюсь от тебя отказываться. И метка – не приговор.
– Дайт, ты о чем?! – Меня даже на нервный смех пробило.
– О том, что метка собственности исчезает, если убить того, кто ее поставил.
Кажется, сердце споткнулось и пропустило удар.
– Ты хочешь убить демона? Чтобы освободить меня?
– Да, Лайла. Не просто хочу, а планирую это сделать.
– Ты даже не знаешь, кто он…
А вот я могу узнать. И сделаю это обязательно.
– Узнаю, Лайла. Я запомнил метку. Пока еще не выяснил, но я ищу.
– Даже если ты найдешь нужные книги, в них все равно будет указан только род демона. Ты не сможешь определить, кто именно. Собрался вырезать весь род?
– Я обязательно решу эту проблему, – твердо произнес Дайт.
– Это слишком рискованно. И зачем? Зачем тебе это делать?! Ведь я даже не говорила, что останусь с тобой. Я этого никогда не говорила. Ничего тебе не обещала. Зачем рисковать из-за меня?
Он снова замолчал. Долго молчал. Потом каким-то странным, непонятным голосом сказал:
– Мне казалось, мы уже обсудили этот вопрос.
– Все, что мы говорили до этого, теряет смысл. После того, как ты узнал о метке собственности…
– Нет, не теряет, – Дайт меня перебил. – Все остается как раньше. Все мои обещания. Я понимаю, почему ты не веришь. В это на самом деле трудно поверить. И все же, Лайла, я не отказываюсь от своих слов. Я хочу, чтобы мы с тобой шли по этой жизни вместе. И я все сделаю для этого.
– Я же не говорила, что мы будем вместе… – хотелось это прокричать, но я сказала тихо, даже как-то сипло. Горло болезненно сдавило.
– А это уже второй этап. Сначала я освобожу тебя от метки. Потом буду завоевывать твое сердце. И в императорском замке тебе не стоит задерживаться.
– О Темный, Дайт, ты о чем? – потрясенно выпалила я. – Ты ведь знаешь, что Ирэш найдет меня всегда и везде. Сбегать бесполезно. Да если даже тебе удастся каким-то чудом убить демона! Если я стану свободна… – голос сорвался. Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – Тогда ты просто расчистишь путь Ирэшу.
– Уже просто Ирэш? Любопытно. Знаешь, что-то мне подсказывает, что Ирэш не рвется освобождать тебя от метки. Что наводит на определенные мысли. И даже сужает круг подозреваемых. Ты не представляешь, насколько сужает…
– Это бесполезно. Ты решишь проблему, но останешься ни с чем.
А я так не могу. Не могу! Внутри все переворачивается при мысли, что Дайт совершит невероятное ради меня, а потом Ирэш, обрадовавшись, что самому не пришлось марать руки, просто возьмет желаемое. Но что тогда будет с Дайтом? Был высоким лордом, станет преступником. Чтобы остаться ни с чем. Если вообще останется в живых, потому что за убийство демона полагается смертная казнь. В лучшем случае ему придется скрываться всю свою жизнь. И Дайт не может этого не понимать. Но откуда столько упрямства?!
А еще… он первый, кто готов ради меня пожертвовать всем. И от этого больнее вдвойне.
– Я найду способ защитить тебя от Ирэша тоже. И еще, Лайла. Пока ты в его замке, будь осторожна. Происходит что-то странное.
– Ты о чем?
– Большая часть твоих однокурсников, а еще ребята с курсов старше валяются без сил. Полегли почти все одновременно. Лекари диагностируют истощение от ментального вмешательства. И кстати, все пострадавшие – исключительно парни. Ты понимаешь, что это значит?
Кажется, мне нужно присесть. Разве можно испытать столько потрясений за один раз?!
– Понимаю.
– Ирэш копает. Пытается что-то узнать о тебе. Будь осторожна, Лайла. И знай, у тебя есть я.
Кулон в моей ладони похолодел. Связь прервалась.
Пометавшись немного по комнате, решила снова спрятать кулон обратно в шкатулку. А шкатулку убрала на всякий случай в ящичек. Чтобы свет вдруг не выдал. Не знаю, как теперь заметить, что Дайт снова пытается связаться со мной, но еще хуже, если это заметит кто-нибудь другой. Ришел, например. Или Ирэш, что, подозреваю, хуже в разы.
Ирэш и так уже знает слишком много. Дайт выдал себя, опять же, защищая меня. Не много ли жертв, когда, даже не может быть уверен, что я отвечу взаимностью?
Опустившись в кресло, прикрыла глаза и потерла виски. Не могу поверить. Дайт не только не отступился. Он собирается освободить меня от метки! Но это несправедливо. Да, я должна ухватиться за шанс. Свобода – вот что самое главное сейчас. Но Ирэш тоже не отступится. Разве можно позволить Дайту убить демона, превратиться в преступника? Даже если он уже преступник, даже если как-то связан с заговором и движением Сопротивления. Убийство высокопоставленного демона – это совсем другое. Страшнее в разы. Ухватиться за возможность, понадеяться на Дайта? А потом просто его бросить, потому что Ирэш все равно не отпустит, пока не наиграется?
Темный, я запуталась! Совершенно не понимаю, что теперь делать.
Нужно чем-нибудь себя занять. Срочно. И я даже знаю чем.
Книги лежали стопочкой на столе. Наверху – те, что попроще. А вот те, которые могут выдать мой интерес к хозяину метки, находились в самом низу стопки. Да еще корешками повернуты к стене, так что со стороны и не заметить. Ведь если хочешь что-то спрятать – положи на видное место. Гораздо больше интереса и вопросов книга вызовет, если т