Кстати, пора бы мне тоже что-нибудь задумать. Например, улучить момент, шандарахнуть Заирана ледяной магией и убежать. Хотя нет. Он же все равно поймает. Ему даже бегать не придется – достаточно будет приказать остановиться. Пока я борюсь с действием метки, он меня настигнет. Здесь нужно действовать иначе. Тоньше.
Можно, например, для начала поработать с аурой. Заиран пригасил метку, уняв ее сияние, спрятал под тонкий слой ауры, чтобы в нужный момент легко явить нужным зрителям. А я тихонько и незаметно опущу ее глубже. Снова спрячу. Сделаю слои над ней плотнее. В первый раз Заиран легко выдернул метку на поверхность, но теперь я знаю, чего ожидать. Бороться долго не получится, но если удастся выиграть хотя бы несколько мгновений, быть может, этим воспользуется Азалар. Вероятно, именно ему меня собрались демонстрировать. Не будет ли наличие в собственности демона-полукровки чем-то решающим в их противостоянии? Нет, пока слишком мало информации.
– Повелитель! Ваша холодность, я как раз вас искал, – перед нами снова возник демон. На этот раз другой. Не такой высокий, зато шире в плечах и с огромными рогами.
Повелитель? Ваша холодность? Так вот, значит, как к своим правителям обращаются ледяные демоны.
– Зачем? – Заиран неохотно перевел взгляд с толпы, по которой до этого рыскал, на него.
– Хотел обсудить важные детали нашего с вами договора. Помнится, вы хотели больше поставок? Я все обдумал и готов немного уступить. Если мы, конечно, придем к соглашению.
Глаза Заирана вспыхнули. Похоже, предложение всерьез его заинтересовало.
– Обсудим после празднования.
– Увы. Но я уже вручил подарок и дольше необходимого здесь не задержусь. Очень спешу.
Заиран покосился на меня. Снова перевел взгляд на собеседника.
– Ладно, говори. Только быстро. Я еще не решил, но условия могут измениться.
Конечно, условия могут измениться. Если он планирует уничтожить Азалара, своего извечного противника и соправителя, как сказал мне, измениться может многое. И условия сотрудничества уже будут иными. Он же останется единственным правителем. Но похоже, здесь что-то еще. Может быть, Заиран просто хотел ощутить свою маленькую победу в этом вопросе до того, как ситуация кардинально изменится?
И тут я снова увидела ее. Оказавшись совсем рядом, знакомая незнакомка провела перед собой ладонью и подула, отправляя в мою сторону магический, чуть посверкивающий льдинками туман. Я не стала сопротивляться. Все, что делается втайне от Заирана, я готова поддержать. Что-то изменилось. Звук как будто преломился, сделался глуше. Я уже не слышала так отчетливо разговора двух демонов. А незнакомка вдруг ко мне подскочила и схватила за руку:
– Пойдем! Нужно спешить.
Она потянула за собой, но я продолжала стоять на месте. Удивленно воззрилась на Заирана. Странно, тот не обратил внимания. А перед глазами будто дымка какая-то.
Демоница вздохнула:
– Отойди хотя бы на несколько шагов.
Я отошла и увидела. Саму себя увидела! Моя копия по-прежнему стояла рядом с Заираном. Иллюзия.
– Думаешь, он не заметит?..
Если обратится к метке – наверняка заметит. Но я не могу сказать о метке. И не воспользоваться шансом тоже не могу.
– Пока его отвлекают «важным» разговором – не заметит, – и так это прозвучало, что я сразу догадалась – разговор был затеян специально. Заирана отвлекают! А на деле никто ничего не собирался ему уступать. – Нам нужно торопиться. Пойдем, слишком мало времени.
Демоница снова взяла меня за руку и куда-то повела, старательно огибая всех гостей. На этот раз я не сопротивлялась – послушно следовала за ней и старалась никого не задевать. Догадалась уже, что, помимо создания иллюзорной копии, она наложила магию на нас. Поэтому Заиран ее не увидел. И поэтому не увидел меня настоящую. Временно мы стали невидимы.
– Кто ты? И что тебе нужно? – спросила я, когда мы вышли из зала, оказавшись в пустом коридоре. Стражи на посту почему-то не было.
– Нужно спасти тебя и нашу семью заодно. А еще, пожалуй, все наши земли от захвата жестоким, неадекватным демоном.
Мы не останавливались. Продолжали торопливо идти, иногда срываясь на бег. Незнакомка вела меня по коридорам в одном ей ведомом направлении. Причем явно не к выходу. Уж точно не к тому, через который мы вошли.
– Ты знаешь, что Заиран задумал?
– Знаю.
– Тогда тебе нужно знать кое-что еще.
– Что? – она бросила на меня быстрый взгляд.
– Заиран – плетущий. Наполовину, вероятно.
Демоница едва не споткнулась, но вовремя выровняла шаг.
– Плохо дело. Очень. Но ничего. Мы справимся. Главное, что ты теперь с нами.
– Я? Но при чем здесь я? Объясни хоть что-нибудь!
Нервно осмотревшись по сторонам, демоница затолкала меня в какую-то комнату.
– Лайла. Так, кажется, тебя зовут? Я – Эльдина ард Ригилон, дочь Азалара. И мы с тобой сестры.
– Что? – потрясенно выдохнула я.
– Сестры! – раздраженно повторила Эльдина. – У нас один отец и одна мать. Мы родные сестры. Более того, родились в один день.
– Но как вы узнали обо мне? Как это вообще возможно?
– Послушай, Лайла, у нас очень мало времени. Я все расскажу, но потом. Сосредоточься. Ты ведь помнишь, что в бальном зале у нас Заиран, которого пока еще отвлекают? Помнишь, что на тебе метка, из-за которой он в любой момент может снова перенести тебя к себе?
– Ты и о метке знаешь?..
– Знаю. Я многое знаю. Но вот о том, что Заиран – плетущий, не знала. Никто не знал. Это несколько усложняет нашу задачу. Но в первую очередь нужно разобраться с твоей меткой.
– Как разобраться? Ее может снять только Заиран. Или она исчезнет сама, если Заирана убить.
– О, можешь не сомневаться, убийство у нас тоже в планах. Достал уже, пора отправить его на покой. С концами, – Эльдина со зловеще улыбнулась. – Но первым делом – метка, чтобы Заиран не смог тебя переместить к себе. Мы с тобой сестры. Родная кровь нам поможет. А в остальном тебе придется положиться на меня.
Положиться на незнакомую демоницу, которая утверждает, что я ее сестра? Меня достаточно использовали. Довериться снова? А с другой стороны, на мне метка собственности и рядом Заиран. Неплохая мотивация, чтобы снова довериться.
Эльдина тряхнула головой. Рога и крылья внезапно исчезли. Рассеялись. Да, точно. Ирэш говорил, что это всего лишь иллюзия.
– Как видишь, я тоже полукровка. Наша мать была человеком. У меня нет ни рогов, ни крыльев, как и у тебя.
– Ты скрываешь это? А мне показала?
– Скрываю. Но больше не буду. Перед тобой – тем более. К тому же мне сейчас понадобится вся магия, какая есть. Возьми меня за руки, – демоница протянула их ладонями вверх.
– Что ты планируешь делать?
– Снять метку я не смогу. Но попытаюсь заблокировать. Сделаю все возможное, чтобы заблокировать хотя бы на время, пока все не решится. Сложность в том, что отец не может действовать, пока твоя метка активна. Чуть что – Заиран призовет тебя к себе. И ты окажешься в опасности. Но пока Заиран просто разговаривает, у нас с тобой есть время. Готова?
– Готова, – я решительно кивнула и взяла Эльдину за руки.
Огромное количество вопросов норовило разорвать сознание, но Эльдина права – сейчас не время. Важнее разобраться с меткой. Тот демон не сможет отвлекать Заирана бесконечно долго.
Эльдина прикрыла глаза, сосредоточиваясь. Я стояла тихо, стараясь не мешать, и просто смотрела на нее. Какое-то время ничего не происходило, а потом я ощутила, как холодная магия скользнула по моим рукам, поднимаясь выше, проникая глубже. Постепенно эта магия собиралась вокруг метки, концентрировалась, уплотнялась. Я прислушивалась к изменениям в ауре и на самом деле их замечала. Аура как будто становилась сильнее. Не целиком, а на месте метки. Чтобы ее заблокировать, оборвать канал, связующий метку собственности с тем, кто ее поставил.
Эльдина хмурилась, бледнела. По ее вискам стекали капельки пота. Прикрытые веки дрожали.
– Не получается, – прошептала она. – Не получается!
– Послушай, Эльдина. Я еще не сильна в демонической магии, но кое-что с аурой делать умею. Может быть, нужна моя помощь?
– Не знаю. Не знаю, – она помотала головой, не открывая глаз.
Мы снова молчали. Эльдина пыталась заблокировать метку, я чувствовала это. В какой-то момент даже начала ей помогать, подталкивая циркулирующую по ауре энергию в нужное место. Но все равно казалось мало. Связь оставалась. И мы обе это чувствовали.
– Когда сегодня увидела тебя, я все поняла. И что на тебе метка, и что задумал Заиран, – снова заговорила Эльдина, не прекращая магических манипуляций. – Я никогда не ставила метки. Мне так жаль, что знаю о них слишком мало. Но кое-что полезное все-таки знаю. Демонам нельзя ставить метки на демонов, так говорит закон, и все же это возможно. Метка собственности – слишком сильная магия, даже с демона ее нельзя снять. Может, только тот, кто поставил. Или если этот кто-то умрет. Но лазейка есть. Наше кровное родство. Оно образует между нами связь. Мы похожи. Наши магии похожи. Наши ауры родственны. Я могу заблокировать метку хотя бы на время. Я должна это сделать!
И она пыталась. Я тоже пыталась. В какой-то момент мы обе ощутили, что связь метки с Заираном, кажется, слабеет. Медленно и неохотно, однако метка снова становится неактивной. Как бы засыпает. Притушенное самим Заираном, ее состояние сыграло нам на руку.
Эльдина судорожно вздохнула и открыла глаза.
– Я сделала все, что могла.
– Этого недостаточно?
– Не знаю. Это… – она запнулась, – это мы узнаем, когда все начнется.
– Что начнется? Объясни. Теперь мы ведь можем немного поговорить?
– Немного, наверное, можем. – Эльдина вздохнула и отпустила мои руки. Помолчала какое-то время, собираясь с мыслями. – Заиран хотел продемонстрировать тебя ледяным демонам, которые явились на празднование, – всей высшей аристократии. Сегодня наш с тобой день рождения.
А я только сейчас заметила, что комната, где мы с ней находимся, завалена коробками. И коробки эти перетянуты цветными ленточками. Это же подарки на день рождения! Если мы сестры и родились в один день… сегодня нам обеим исполнилось