восемнадцать? Вот на какое празднование собирался Заиран! На день рождения Эльдины. И собирался привести меня, потому что наверняка знал, что мы с ней сестры.
Замок внезапно сотрясся. Послышался странный грохот.
– Началось? – спросила я настороженно.
– Не уверена, – Эльдина прислушалась.
Грохот повторился. Замок затрясся очень как-то знакомо…
– Демонам запрещено ставить метки собственности на себе подобных, – торопливо заговорила Эльдина. – Это нарушение закона, но кто бы обратил внимание? Только представь. Толпы ледяных демонов, вся аристократия. Поздравляют меня – дочь Азалара ард Ригилона, повелителя ледяных демонов. И тут появляется Заиран, демонстрирует тебя, показывает, что ты его собственность, и заявляет – это дочь Азалара, которой сегодня тоже исполняется восемнадцать. Все тут же понимают, что мои рога и крылья – всего лишь иллюзия. Здесь, конечно, сам папа виноват, что столько лет заставлял скрывать. И мы решили раскрыть всем правду. Но не так. Заиран, который владеет одной из рода Ригилон. Это позор. Это падение нашего рода. Это захват, потому что после такого Заиран станет единовластным правителем ледяных демонов. Но этого ни в коем случае нельзя допустить.
Что ж, теперь я понимаю, где и перед кем он собирался меня демонстрировать. Такое явление на самом деле произвело бы фурор.
– Но самое ужасное, что он не остановится ни перед чем. Страшно представить, что он мог бы сделать с тобой. А теперь, когда выяснилось, что он плетущий…
Кажется, только сейчас я осознала весь ужас происходящего. Азалар собирается выйти против плетущего. Против демона, который одной только силой мысли способен вынимать души. Сердце сжалось.
– Азалар в опасности?
– Я предупредила отца. Мысленно.
Предупредила она. Только что это дает?!
И тут это случилось. Меня начало тянуть. Я отчетливо ощутила эту магию. В прошлый раз все произошло слишком быстро, даже сообразить ничего не успела, но сейчас я чувствовала, как магия метки тянет меня к Заирану. Я вцепилась в шкаф, оказавшийся поблизости. Будто это могло помочь удержаться. Мельком увидела в зеркале, почти не обратив внимания, что иллюзии на мне больше нет – моя настоящая внешность вернулась. Но это сейчас такие мелочи!
Эльдина схватила меня за руки:
– Сопротивляйся! Лайла, сопротивляйся.
– Сопротивляюсь, – прохрипела я.
Слои ауры слетали один за другим, оголяя метку. Магия тянула, норовя переместить к Заирану, но я сопротивлялась так же, как сопротивлялась приказам. Усилием воли. Жаждой свободы.
Не получилось. Искристый снежный вихрь все же закрутился вокруг меня и подхватил, перенося сквозь пространство. Я очутилась в том же зале, где мы с Эльдиной оставили Заирана. Правда, и зал, и гостей я увидела лишь мимолетно, а спустя мгновение над нашими головами возник сияющий ледяными узорами купол.
– Лайла… – выдохнул незнакомый демон. Вероятно, Азалар ард Ригилон.
Под куполом нас оказалось трое. Заиран, Азалар и я с сияющей на поверхности ауры меткой. На плече она тоже снова проявилась.
Глава 15
– Твой план провалился, – произнес Азалар. – Может быть, сдашься, пока не поздно? В этом случае, возможно, я соглашусь тебя пощадить.
– О, может быть, я должен еще и метку снять? – усмехнулся Заиран.
– Конечно. Иначе никакой пощады не будет.
Демоны стояли друг против друга. Я – между ними, но чуть в стороне, так что атаковать они могли беспрепятственно. Правда, пока не спешили. Азалар смотрел на противника напряженно, готовый в любой момент обратиться к магии. Заиран, наоборот, выглядел расслабленным и не переставал ухмыляться – явно чувствовал себя хозяином положения.
– Ты на самом деле веришь, что мой план не удался?
– Ты видишь демонов, шокированных новостью, что у меня есть еще одна дочь, на которую ты уже метку успел нацепить?
– Демоны за куполом, – пожал плечами Заиран.
– Их уже разгоняют. Можешь не сомневаться. Скоро поблизости не останется зрителей.
– И что? – Заиран продолжал ухмыляться. – Какая разница, что ты спрятал девчонку сейчас? Она твоя дочь. Это не утаить, как и то, что она моя собственность.
– Ненадолго. С твоей смертью метка исчезнет, – заметил Азалар, делая шаг к Заирану.
– Осторожней! – тот отступил, поднимая руку. – Не советую подходить ближе. А то может случиться непоправимое. – Демон сжал кулак.
В сердце внезапно кольнуло, оно как будто вздрогнуло и остановилось. В глазах потемнело. Это длилось всего лишь мгновение. Сердце не билось только один миг, но я уже ощутила подбирающийся холодок смерти. Когда сердце снова забилось, поняла, что стою, согнувшись пополам, прижимая к груди руки. Выпрямилась, моргнула, смахивая ресницами темную пелену.
– Лайла… – прохрипел Азалар. Видно было, что он хотел подойти ко мне, уже собирался сделать это, но не решился.
– Не советую к ней приближаться, – предупредил Заиран. – Одно неловкое движение – и девчонка умрет. Да, она не подчинилась мне полностью. Ты это видишь. Но это не имеет никакого значения. Магия метки многогранна. Я могу остановить сердце. Могу остановить дыхание – и Лайла задохнется. В любой момент, как только мне покажется, что ты ведешь себя плохо.
Мы встретились с Азаларом глазами. Казалось, этот миг растянулся во времени. Этот холодный демон с точеными чертами лица, серебристыми глазами и волосами – мой родной отец? Но он не знал меня, не видел до этого дня. Не знаю, как так получилось, что Эльдина осталась с ним, а меня отдали на воспитание людям, особо, вероятно, не выискивая подходящую семью. Но Эльдина все это время была с ним, и он ее любит. А меня видит впервые. Когда на кону его правление и, быть может, благополучие всех ледяных демонов, если Заиран на самом деле так жесток и безумен, что даже сами демоны это замечают, не пожертвует ли Азалар мной? Ведь это так легко, когда «она твоя дочь» – всего лишь слова. Даже я не ощущаю, что он мой отец. Для меня это тоже всего лишь слова.
Наконец Азалар перевел напряженный взгляд на соправителя:
– Что тебе нужно, Заиран?
– О, всего лишь пустяк, – усмехнулся тот. – Все то же самое, чего я хотел долгие годы. Но сегодня это будет по-настоящему впечатляюще. Всем запомнится надолго. Сейчас ты снимешь купол. И мы продемонстрируем Лайлу нашим подданным. Во всей, так сказать, красе. С меткой собственности. Моей собственности. Ты, конечно же, будешь опозорен. Дочь великого Азалара ард Ригилона стала собственностью, как же так! Род Ригилон столь низко пал, он не может больше править.
– Хочешь стать единовластным правителем? Ожидаемо, – Азалар скривился. – Но зачем весь этот спектакль?
– Затем, что я ненавижу тебя. И слишком долго терпел, деля власть с тобой, – прошипел Заиран. – А знаешь что? Мне этого мало. Пусть Эльдина, еще одна твоя дочурка, тоже стоит вместе с нами. Пусть на глазах у публики снимет иллюзию. Пусть все видят, как уважаемый ард Ригилон обманывал подданных на протяжении восемнадцати лет!
Азалар продолжал напряженно смотреть на противника. Но я уже знала, уже догадывалась, что он не станет рисковать Эльдиной ради меня.
– Напомнить, что эта девочка тоже твоя дочь? Может быть, чтобы ты думал быстрее, нужно слегка подтолкнуть?
Перед глазами потемнело. На этот раз он не останавливал сердце, а запретил мне дышать. Я хваталась за горло, пыталась сделать вдох, но не могла. Просто не могла.
– Прекрати! – вскричал Азалар.
Заиран на самом деле прекратил. Понял, наверное, что так может убить и лишиться единственного рычага давления раньше времени.
– Что, не можешь смотреть, как твоя дочь мучается? Тогда зови Эльдину. Выйдем перед публикой все вместе. Покажем спектакль. Тебя я, наверное, все же убью. Слишком уж ты меня раздражаешь. А твои дочери пусть живут. Пусть… – Заиран не договорил. Потому что в этот момент купол слегка разъехался – в нем образовалась небольшая дыра.
Мое сердце пропустило удар, теперь уже без помощи демона. Потому что к нам вошел Ирэш. Все-таки нашел меня.
– Отлично, – ухмыльнулся Заиран, кажется, ничуть не расстроившись. – Теперь почти все в сбо…
И снова не договорил. Потому что Ирэш сорвался с места. На ходу обрастая чешуей, бросился на Заирана. Позади меня внезапно раздался шелест. Сама не поняла, каким чудом услышала его за рычанием Ирэша.
– Лайла, бегом! Уходим отсюда!
Оказывается, это Ришел вскрыл купол прямо в том месте, где я стояла. И, вцепившись в мои плечи до боли, потянул к арке, которая уже затягивалась.
– Но Ирэш!
– Ему будет лучше, если тебя не будет рядом.
Ришел, конечно, оказался сильнее. Несмотря на сопротивление, вытащил из-под купола за мгновение до того, как тот вновь стал целым.
– Эльдина? – поразилась я, увидев демоницу. Эльдина и Ришел объединились?
– Нет времени объяснять. Нужно спешить! – воскликнула она, хватая меня за руку.
– Куда? – уточнил Ришел. Демон выглядел решительным и слегка почему-то растрепанным. Мятая рубашка, спутанные, слегка всклокоченные волосы. Зато на поясе – ножны с кинжалом. Похоже, он успел подготовиться к любому повороту.
– На улицу, – решительно произнесла Эльдина. – Нужно вывести Лайлу на улицу.
Теперь они уже вцепились в меня с двух сторон и тащили тоже на пару. Но я сопротивлялась, все пыталась остановиться.
– Да подождите же вы! Там Ирэш! Заиран его убьет!
– Ты так плохо веришь в Ирэша? – спросил Ришел.
– Заиран – плетущий! Мы должны вернуться! Заиран может…
Пощечина от Эльдины привела меня в чувство. Я моргнула, помотала головой. И поняла, что, оказывается, совсем перестала из-за паники соображать.
– Ого, неожиданные методы, – присвистнул Ришел, глядя на Эльдину с уважением. Но та не обратила внимания.
– Послушай, Лайла, – сказала она. – Я понимаю, ты боишься за Ирэша. Но если ты останешься, будет только хуже. Пока ты рядом, Заиран будет использовать тебя. Думаешь, Ирэш сможет сражаться, если ты будешь задыхаться или если Заиран остановит твое сердце? Мы должны уйти и разобраться с меткой.