и не придумать, вы же все такие сильные и умные. Но я – плетущий. Вы ведь уже это поняли? Как плетущий, я обладаю большей властью над душами. Даже если погибнет мое тело, мне хватит сил, чтобы отправить импульс по метке. Пострадаю я – Лайла умрет. Поэтому никому не советую вмешиваться. Как и тебе, Ирэш. Прими достойно свою смерть. Ведь тебе, как вижу, эта девочка тоже дорога.
Мы встретились глазами с Ирэшем. Я прочитала в них боль. А еще поняла, что он согласится на это предложение. В этот момент моя жизнь обесценилась. Она не должна быть дороже жизней всех остальных.
Почему, дэрш побери, никто ничего не делает, опасаясь, что Заиран убьет меня?! Почему стоят, словно связанные этим по рукам и ногам? Кто я такая? Дочь, оставленная восемнадцать лет назад где-то на задворках человеческих земель. Сестра, едва обретенная, но еще чужая и далекая. Несостоявшаяся игрушка. Я не хочу думать иначе. Я никогда не была кем-то большим и не должна становиться большим сейчас, когда от этого зависят столько жизней. На одной чаше весов я. На другой – все они. Ирэш, которого я полюбила. Ришел, в котором я нашла друга. Отец, которого я не знала и теперь не узнаю. Сестра, с которой мы могли бы стать очень близки, она уже рисковала собой ради моего спасения. Они не должны умирать, чтобы защитить меня! Никто из них.
Я выхватила кинжал из ножен на поясе Ришела и замахнулась, целясь себе в сердце. Однако вонзить не успела. Мне нужен был этот проклятый замах, чтобы хватило сил проткнуть грудную клетку. Но Ришел успел среагировать. Заметил, почувствовал мое движение. И перехватил руку в самый последний момент.
– Отдай, Ришел. Или сам меня убей.
– Ты спятила?! – возмутилась Эльдина, сообразив, что я собиралась сделать.
– Да это вы спятили! Вы все спятили! Всю свою жизнь я была никем. А теперь вы стоите и ничего не делаете, позволяете Заирану творить все, что он захочет. Боитесь, как бы он мне не навредил. Вы хоть понимаете, что происходит? Он собирается убить всех вас! Моя жизнь не стоит таких жертв. Это я должна умереть, чтобы вы могли убить его! – по моему лицу текли слезы и почему-то не застывали.
– Твоя жизнь стоит, – произнес Ирэш.
– Ты никогда не была никем, – сказал Азалар.
Наверное, я слишком громко говорила? Снежный ветер вокруг нас завывал, но все… все они почему-то сейчас смотрели на меня.
– Браво, – захлопал Заиран. – Браво. Не ожидал, что это будет настолько весело. Своевольная собственность – это даже интересней, чем если бы я успел тебя сломить.
Плевать, что Заиран видит. Он может убить меня быстро. Но вот вытащить из-под удара, если кто-то другой будет меня убивать, не успеет.
– Ришел, – прошептала я. – Убей меня. Пожалуйста. Ты ведь понимаешь. Если этого не сделать, Заиран убьет Ирэша. Он твой брат.
– Не смей! – рыкнул Ирэш.
– Я пытался тебя спасти, – сказал Ришел.
– Я знаю. Ты отплатил мне. Ты стал для меня другом. Спасибо за это. Но спасай теперь своего брата.
Не отрывая взгляда от моих глаз, Ришел поднял руку.
– Не смей! – взревел Ирэш, бросаясь к нам. Глупо. Нужно было Заирана бить в этот момент.
Все произошло за доли секунды. Кинжал уже достиг моей груди, оцарапал кожу. Однако проникнуть внутрь не успел. Ирэш атаковал волной магии. Ришел рухнул как подкошенный. В этот момент Азалар напал на Заирана, но тот ударил по нему светло-желтыми искрящимися нитями. Азалара подбросило и отшвырнуло от нас. Больше он не поднялся.
– Папа! – вскричала Эльдина, бросаясь к нему.
А меня вновь настигла боль. На этот раз совершенно иная, еще неизведанная и оттого еще более мучительная. Кажется, именно об этом говорил Заиран, когда обещал сделать так, что моя кровь вскипит.
Перед глазами поплыло, но за мгновение до этого я увидела склонившегося надо мной Ирэша. Увидела изумрудные глаза, в которых было, наверное, не меньше боли, чем в моих.
– Что ты натворил, – прошептала я, падая в снег.
– Мое предложение в силе, – произнес Заиран. – И предупреждение тоже.
– Не трогай ее. Прекрати! Я согласен.
Боль отступила. Перед глазами снова начало проясняться. Я приподнялась и едва не закричала от ужаса. Потому что Ирэш и Заиран стояли друг против друга. От Заирана исходило сияние, и это сияние постепенно начало окутывать Ирэша. Он собирался пить его душу.
Нет, так не должно все закончиться. Так не может закончиться! Из-за меня. Всю жизнь я была никем, а теперь валяюсь здесь, жалкая, почти сломленная. Чужая собственность, ради которой Ирэш собирается пожертвовать собой. Так не должно быть. Это неправильно.
Я впилась пальцами в снег и закрыла глаза. Я избавлюсь от проклятой метки. Даже если это будет стоить мне жизни. В конце концов, моя жизнь больше не имеет значения. Ирэш важнее. И все они важнее, потому что Заиран не пощадит их, если сейчас победит демона-дракона.
Я собирала все свои силы, какие еще только остались. Распласталась на снегу, чтобы соприкасаться с ним всем телом. Дышала кожей, пропуская частички заключенной в каждой снежинке, каждой льдинке магии. Все это, дополненное душевной болью и страхом за Ирэша, я направила к метке. Никаких сложных манипуляций. Никакой концентрации. Одно резкое, отчаянное, решительное движение. Вырвать метку с корнем из себя. Вместе с огромным куском ауры.
Если бы тянула постепенно, я бы не справилась. Ноющая, разрастающаяся жаром боль могла бы остановить меня, не лишить решимости, но высосать силы, измотать раньше времени. А одним движением у меня получилось. Метка, словно черная клякса, упала на снег и рассеялась. Рваные края ауры пронзило дикой, чудовищной болью. Эта боль заполнила все мое существо, и я провалилась в темноту. Быть может, наконец умерла?
Я вспоминала. Плыла на белых волнах, закручивающихся в картины давнего прошлого.
Моя младшая сестренка забирается в старый дом, стоящий на отшибе деревни. Я спешу за ней, зову ее, хочу поиграть вместе с ней. Но войти не успеваю. Вижу через окно, как взвивается внутри дома огонь. Кричу, бросаюсь прямо в окно. Все охвачено огнем. Сестренка сидит, забившись в угол. Вокруг нее бушует пламя. Снова кричу, бросаясь к ней. Чувствую жар, кажется, будто кожа начинает плавиться. И тут из меня вырывается самый настоящий снежный вихрь. Я успеваю добраться до сестренки, хватаю ее за руку и вытаскиваю из дома за секунду до того, как пламя охватывает его полностью. Уже теряю сознание, когда вижу, как к нам бежит мама и что-то кричит, испуганное, злое. Пощечина отправляет меня в темноту.
Кажется, эта женщина подумала, что я виновата в произошедшем. Кажется, после этого меня еще больше начинают ненавидеть.
Именно после этого у меня в волосах появилась белая прядка.
Ощущение чьего-то тепла вторглось в темноту. Я почувствовала, как меня поднимают на руки, прижимая к себе. Не могла открыть глаза, не могла пошевелиться. Сил не было ни на что. Даже разум не мог зацепиться за происходящее. Звуки, ощущения – все это доносилось до меня издалека, переплеталось с темнотой и путалось.
– Ты не можешь ее забрать, – холодно произнес Азалар.
– Почему не могу? Я уже ее забираю, – откликнулся Ирэш. Он казался ближе всех.
– Она моя дочь.
– Которую почему-то воспитывали люди. Ты хоть знаешь, как она жила до этого?
– Лайла – моя дочь. Я заберу ее с собой. А все остальное тебя не касается. Ты здесь никто. Напомнить, что ледяные демоны тебе не подчиняются?
– О, я это прекрасно помню, – зло сказал Ирэш. – Сейчас вот продемонстрировали особенно. Больше всех старался Заиран.
– Ты хочешь войны?
– А ты готов пойти войной?
– За Лайлу – да.
– Где ты был все эти годы?!
– Так сложилось. Я не отказывался от Лайлы – и это главное. Ирэш, я догадываюсь, что ты можешь чувствовать. И не запрещаю видеться с ней. Но сейчас Лайла останется с нами. Я ее отец.
– Тогда я тоже пойду с вами. Это мое последнее слово.
Глава 16
Я долго не приходила в себя. Казалось, целую вечность плавала на той грани между тьмой и реальностью. Иногда что-то воспринимала, но ни за что не смогла бы сказать с уверенностью, было это на самом деле или только пригрезилось.
Казалось, там, где я находилась, слишком много ругались. Я слышала голос Ирэша. Слышала Эльдину, Азалара и даже Ришела. Наверное, они не могли найти общий язык. Постоянно спорили о чем-то. Правда, иногда их ругательства сменялись чем-то приятным. Порой мне грезились нежные, скользящие прикосновения, и казалось, что это Ирэш. Но, быть может, я ошибаюсь? А может, это тьма скользила по мне?
Той чудовищной, нестерпимой боли больше не было. Зато была другая. Ноющая, беспрерывная, доводящая до изнеможения. Жар приходил на смену холоду, холод – на смену жару. И так до бесконечности.
А потом я все же очнулась. Осторожно приоткрыла глаза. Веки были тяжелые и слушались неохотно. Однако приглушенный, не режущий свет я смогла оценить.
– Лайла, – выдохнул Ирэш, тут же оказавшись рядом со мной.
Хотел коснуться щеки, но вовремя совладал с собой, чуть-чуть не дотронувшись до моего лица.
– Как себя чувствуешь? Тебе не больно?
Я добросовестно прислушалась к своим ощущениям.
– Не больно. Чувствую… сносно.
– Может быть, тебе что-нибудь нужно? Хочешь пить? – В глазах Ирэша отчетливо читалось беспокойство.
– Да. От воды не откажусь.
Он подтянул кружку с водой со столика магией. Помог мне приподняться, бережно придерживая со спины. Кружку тоже в руках держал сам Ирэш. Я попыталась отобрать, но поняла, что сил не хватает. Вообще сложно шевелиться. Когда я утолила жажду, снова помог лечь.
– Много времени прошло?
– Неделя.
Действительно много.
– Заиран?..
– Мертв.
– А Ришел, Эльдина, Азалар?..
– Живы.
– Все?
– Да.
Я облегченно вздохнула, снова закрывая глаза. Эти простые действия отняли слишком много сил, которых и так почти не было.
– Я виноват перед тобой, Лайла. Очень сильно виноват, – произнес Ирэш, устраиваясь рядом – я почувствовала, как под ним промялась кровать. Он все же провел рукой по моему лицу. Легко, бережно, так, будто боялся причинить боль.