А потом чуть ли не с грохотом открылась дверь.
– Лайла, ты пришла в себя?! – воскликнула Эльдина.
– Тише, не пугай Лайлу. Не стоит сильно шуметь – ей нужны отдых и покой, – одернул дочь Азалар. – Кстати, насчет покоя. Тебя, Ирэш, это тоже касается.
Он сопротивлялся. Ирэш не хотел уходить, Азалар продолжал с упорством его выгонять. Эльдина возмущалась, что под такой шум и больной при смерти вскочит. Не знаю, чем в итоге все это закончилось. Я не вскочила. В какой-то момент стало все равно, что вокруг творится бардак, – звуки вновь доносились словно издалека, сознание начало уплывать в темноту. И таки уплыло.
Когда я очнулась второй раз, кто-то держал меня за руку. Открыла глаза, увидела Эльдину. Она сидела на кровати рядом со мной и, кажется, вливала в меня магию.
– Пришла в себя? Это хорошо. Я старалась, – Эльдина улыбнулась.
– Старалась? – непонимающе переспросила я.
После этой темноты, в которой я провела столько времени, на редкость трудно соображалось.
– Помогала тебе восстанавливаться. И не только я, кстати. Ирэш применил целительские способности. Кто бы мог подумать. Раньше он ими не светил. Мы даже не подозревали, что наш император способен на такое. Но от родственной магии тоже толку немало. Они с отцом и на эту тему спорили: чья магия тебе нужна сильнее, моя или Ирэша.
– Но зачем мне ваша магия? – Я попыталась приподняться. Хотела во всем разобраться, прямо сейчас! Это казалось важным.
Однако Эльдина придержала меня второй рукой и заставила лечь обратно, надавив на плечо. Правда, вливать магию перестала.
– Я закончила. Думаю, через пару дней тебе станет намного лучше. А в помощи ты нуждалась. Очень сильно нуждалась. Твоя аура… на нее страшно было смотреть.
– Что с моей аурой?
– От нее остались ошметки. Ты слишком много магии потратила, чтобы справиться с меткой. А вырвала ее… с огромным куском собственной ауры. Это было ужасно. После такого не выживают, но, к счастью, мы с Ирэшем оказались рядом. Пригодились оба вида магии. Знаешь, если бы я не увидела это собственными глазами, ни за что бы не поверила, что метку собственности можно так вырвать. Но зачем, Лайла? Зачем ты так рисковала? Ты чуть не умерла.
– Зачем? И ты еще спрашиваешь? – я слабо улыбнулась. – Если бы я не избавилась от метки, могли бы умереть все вы.
– Ты очень сильная, Лайла. И смелая. Сестренка… – произнесла Эльдина с нежностью.
– Сестренка? Это значит…
– Да. Это значит, что наша семья воссоединилась, и мы никуда тебя не отпустим. А теперь, – спохватилась Эльдина, – если ты достаточно сносно себя чувствуешь и готова поесть, я позову служанку.
– Не откажусь.
Эльдина использовала магический зов. Демоница-прислужница использовала магическое перемещение. Не удивлюсь, если еду подогрели тоже магическим способом. Так что не прошло и минуты, а я уже уплетала достаточно легкий, не слишком наваристый, но все равно очень вкусный суп.
– Расскажешь, что произошло?
– Да особо нечего рассказывать. После того как ты вырвала метку, Ирэш порвал Заирана. На кусочки. Впал в драконье бешенство и порвал. Оказывается, даже сила плетущего не способна одолеть перевоплощенного дракона. Это было впечатляющее зрелище. Заиран так надрывался, что магия плетущего приобрела видимость – какие-то грязные сияющие нити, но они только отскакивали от чешуи. Зрелище было впечатляющее, но очень короткое.
– Но вы ведь все равно собирались драться с Заираном. Как, если он плетущий? Если бы не Ирэш…
– Если бы не Ирэш, все могло бы закончиться не так радужно, – подтвердила Эльдина. – Но ты моя сестра. И дочь нашего отца. Мы бы сделали все, чтобы спасти тебя.
– Почему? Как так получилось, что я… что мы только сейчас встретились?
– Ты не против, если я позову папу? Он расскажет.
Если честно, мне сразу стало как-то страшно.
– Ты чего? – по-доброму рассмеялась Эльдина. – Испугалась?
– Мы ведь до этого ни разу с ним не говорили. А я… сейчас я наверняка отвратительно выгляжу! Ирэш сказал, что я провела без сознания целую неделю.
– Если ты так стесняешься своего вида, давай договоримся так. Ты сейчас поешь и, если еще будут силы, отправишься в ванную. А потом, если все еще останутся силы, мы позовем папу и все вместе поговорим. Идет?
– Идет.
– Кстати, если потребуется помощь служанки…
– Сама справлюсь.
Так и поступили. С едой я расправилась быстро, тем более что мне после вынужденной голодовки много не дали, чтобы не навредить организму. Я слегка пошатывалась и чувствовала отвратительную слабость. В ванной даже чуть не упала, но вовремя схватилась за край раковины.
– Ты в порядке? – раздался за спиной голос Ришела. Я вздрогнула и обернулась. Зря, не стоило делать столь резких движений. Помощь Ришела все-таки понадобилась – ему пришлось меня ловить, чтобы не упала.
– Ты что здесь делаешь?! – воскликнула Эльдина, врываясь в ванную.
– А, охранное заклинание. Почувствовали.
– Скажи спасибо, что я вовремя перехватила сигнал, не пустила его к страже или отцу, – хмуро заявила демоница.
– Это все связь. Вы же знаете.
– Откуда они знают? – удивилась я. – Связи больше нет.
– Связь есть. Она восстановилась, – пояснил Ришел. – Метка собственности – слишком сильная дрянь. Когда она активировалась, наша связь была заблокирована. Все, на что мы рассчитывали… мы ошиблись. Эта магия, похоже, просто посчитала, что раз ты стала собственностью, то не можешь быть связана со мной. – Демон, как всегда, слова не подбирал. Но сейчас меня они не трогали. Сколько ни повторяй, что я была собственностью, наверное, больше не почувствую из-за этого ничего. – Но как только ты вырвала метку, связь восстановилась. Она даже выдернула меня из бессознательного, куда отправил дорогой братец. Я чувствовал, что ты при смерти. Первые два дня отойти не мог – связь тянула к тебе, постоянно сигналила, что твоя жизнь в опасности.
– Из-за этого, кстати, тоже много ругались, – заметила Эльдина. – Никак не могли отогнать его от тебя. Мало было императора…
– Кстати, насчет императора…
– Ришел! – перебила Эльдина. – Ты так и собираешься здесь оставаться? Ванну вместе с Лайлой будешь принимать?
– Как пойдет. Если она постоянно будет падать, я ничего не смогу с собой поделать.
– Я не буду падать. Обещаю.
– Может, все-таки служанку? – предложила Эльдина.
– Нет! Я сама справлюсь. Все будет хорошо. Всем спасибо за беспокойство, но… пожалуйста, дайте мне принять ванну.
– Навязчивая идея? – хмыкнул Ришел. А потом все же присмотрелся ко мне. – Да, ты права. Ванну лучше принять как можно скорее. Но будь осторожней. Если с горячей водой переборщишь, я могу появиться в самый неподходящий момент.
Слова Ришела прозвучали воистину зловеще…
Демон наконец перенесся прочь, Эльдина вышла из ванной комнаты. А я включила воду и принялась раздеваться. Действовала аккуратно. Очень. Потому как стоило представить, что Ришел заявится в ванную и подхватит на руки меня, снова падающую, а заодно и совершенно голую, я содрогалась. Неплохой стимул, чтобы все-таки справиться с непростой задачей собственного омовения без посторонней помощи.
Когда глянула в зеркало, едва все же не упала. Мои волосы. Они изменились. Темно-шоколадный цвет исчез, теперь все волосы оказались белоснежными, как до этого единственная прядка! Вот оно что. Теперь я выгляжу почти как самый настоящий ледяной демон, не считая отсутствия рогов и крыльев. Когда еще в детстве, о чем потом не могла вспомнить, как ни пыталась, впервые использовала ледяную магию, у меня появилась одна белоснежная прядка. Когда вырывала метку собственности, я все же пробудила магию полностью. И теперь мои волосы стали белоснежными.
Странно. Непривычно. Я судорожно вдохнула и поспешила отвернуться. Сейчас для меня это уже слишком.
На вешалке нашла халат, а когда вернулась в комнату, на кровати меня ждало легкое платье. Эльдину я обнаружила в гостиной.
– Ну что, готова? Отлично, кстати, выглядишь.
Подозреваю, она лукавила. Выглядела я не отлично. Совсем не отлично. Но без слоев грязи и кошмарных колтунов на голове бледность кожи с синюшными кругами под глазами уже не так сильно пугала.
– Спасибо. Я готова.
Пришлось тут же сесть, потому как голова слегка закружилась. Спасибо Эльдине за понимание. Так не хотелось знакомиться с Азаларом ард Ригилоном, лежа в постели.
В дверь постучали.
– Мы здесь. Входи, папа, – откликнулась Эльдина.
Папа… Меня бросило в дрожь.
Он вошел. Демон с точеными чертами лица, словно сияющий холодным серебром. Серебристые глаза, серебристые волосы, крылья и рога. Когда он замер, рассматривая меня, Азалар стал похож на ледяную статую. Я приподнялась и тоже замерла, не зная, что делать и говорить. Внезапная робость овладела мной под взглядом такого холодного, неприступного демона. Но это длилось только миг. А потом в глазах Азалара отразились растерянность и нерешительность, которые вдруг сменились теплом и восхищением. Он шагнул ко мне и заключил в объятия.
– Лайла… ты – настоящий дар для нас.
Я ничего не понимала. Когда Азалар выпустил меня из объятий, едва не рухнула обратно в кресло.
– Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, стоит отложить наш разговор? – забеспокоился он.
– Нет! Давайте поговорим сейчас. Со мной все в порядке.
– Надеюсь, ты имела в виду нас с Эльдиной обоих, когда говорила «давайте», – усмехнулся Азалар. – Потому что ко мне стоит обращаться на ты. Мы ведь… семья.
Еще немного, и я совсем разучусь говорить – настолько засмущаюсь.
– Расскажи, пожалуйста.
Когда все устроились на своих местах, Азалар заговорил:
– Это произошло почти девятнадцать лет назад. Я решил немного развлечься, иллюзией сотворил облик человека и отправился путешествовать на человеческие земли. Мы, ледяные демоны, очень мало контактируем с людьми. Они о нас не знают. И когда-нибудь я обязательно расскажу, почему мы скрываем свое существование. Ну а сейчас, Лайла, прими это как данность. Иногда все же нам становится любопытно. И мне тоже захотелось какое-то время побыть среди людей. Тогда я и встретил вашу мать. Линора – так ее звали. Не хочу обманывать и говорить, что полюбил ее. Нет. Любви я не испытывал, но влечение, интерес – это было. Линора увлекла меня, заинтересовала. Какое-то время мы встречались, я все так же притв