орялся человеком. А потом дела потребовали моего возвращения. На тот момент я еще не хотел расставаться с вашей матерью. Поэтому решил забрать ее с собой. И рассказал, что я – демон.
Я поймала погрустневший взгляд Эльдины. Кажется, сейчас будет не очень приятная часть рассказа.
– Оказалось, что ваша мать ненавидит демонов. Помню, она тогда плакала и кричала, прогоняя меня. Я ушел. И несколько месяцев о ней не вспоминал. Однако в какой-то момент мне захотелось узнать, что с Линорой сейчас. Изменилось ли что-то в ее жизни. Я вернулся, но отыскать ее не смог. Она пропала. А соседи говорили, что Линора была беременна. Должен отметить, появление полукровки – огромная редкость. Не так часто находятся демоны, которые хотят разделить свою постель с людьми. И еще реже из этого что-то получается. По большей части такие связи не имеют последствий. Мы несовместимы. Поэтому я даже предположить не мог, что она могла быть беременна от меня. По описаниям бывших соседей получалось, что примерно в то же время, когда мы с ней встречались, Линора спала еще с кем-то. Я разозлился и захотел ее отыскать.
Сделалось как-то не по себе. Сейчас в рассказе Азалара не было злости – только печаль. И я уже заранее не ожидала ничего радостного. Даже немного боялась узнать правду о том, что тогда произошло.
– Линора хорошо скрывалась. Я долго искал. А когда нашел, было уже поздно. Она умирала при родах, и помочь я уже не мог.
В словах Азалара чувствовалась горечь. Эта горечь растекалась теперь по мне.
– Пришлось делать выбор. Я не мог спасти обеих и выбрал жизнь дочери.
В глазах Эльдины стояли слезы.
– Это была Эльдина. Тебя там не было, Лайла. Уже не было. Ты появилась на несколько минут раньше. Роды принимали две женщины. Одна перед моим появлением уже сбежала, как удалось выяснить на днях, пока ты лежала без сознания. Я просто не знал, Лайла. Не знал, что тебя унесли до моего появления. А Линора ничего не сказала. Она ненавидела меня и не хотела, чтобы я взял вас к себе. Тебя, Лайла, она успела спрятать. Эльдину я забрал с собой и долгие годы даже не подозревал о существовании второй дочери, родившейся в ту же ночь.
В комнате воцарилась тишина. Я пыталась осмыслить все сказанное. Выходит… Линора пыталась спрятать нас от демонов. И меня действительно успели спрятать. А Эльдину не успели. И все это время она росла с отцом.
Азалар даже не подозревал о моем существовании!
– Но как узнал Заиран? – спросила я.
– Заиран, полагаю, как и я, развлекался на землях людей. Увидел тебя. И вероятно, что-то понял. Если бы мы встретились с тобой раньше, я бы тоже понял. Кровное родство подсказало бы мне, что ты моя дочь, – сказал Азалар. – У Заирана не было с тобой кровного родства, но он плетущий. Способности плетущих до сих пор не изучены до конца.
– А если и будут изучены, то не на Заиране, – зло сказала Эльдина.
– Увидев тебя, узнав по крови, Заиран решил воспользоваться ситуацией. Все просчитал и поставил метку, решив использовать, когда подрастешь. Я поговорил с людьми, которые тебя растили. Пока ты лежала без сознания.
Внутри похолодело.
– Они живы?
Сколько бы боли и разочарования эти люди мне ни причинили, но зла я им не желала. И смерти – тоже.
– Живы, – губы Азалара со злостью скривились. – За то, как обращались с тобой, они заслужили наказание, но я только допросил их. Эти люди так жалко выглядели, что не захотел о них мараться. К тому же… на тот момент я подумал о тебе и о твоей реакции.
– Спасибо… – тихо сказала я.
Азалар продолжил:
– Похоже, именно та женщина, которая помогала с родами Линоре, подбросила тебя им. Что-то знала о связи с демонами и решила припугнуть. А я на тот момент забрал Эльдину к себе и признал своей дочерью официально. О тебе, Лайла, я просто не знал, – повторил Азалар с сожалением.
– Все изменилось, когда вы с Ирэшем решили полетать над нашими городами, – сказала Эльдина.
– Но откуда… – поразилась я.
– Я почувствовала тебя, Лайла. Так же, как мог бы почувствовать отец, если бы вы где-то пересеклись. Так же, как папа понял тогда, что я его дочь. Да, Ирэш вас скрыл при помощи мощной магии, у него другой просто не бывает. Но кровное родство, а тем более кровное родство ледяных демонов обладает своими особенностями. Я почувствовала тебя. Увидеть не смогла, но почувствовала.
Я вспомнила то странное чувство. Меня оно тоже посетило. Как будто снизу, с площади одного из городов на нас кто-то смотрел. На меня. Выходит, Эльдина не видела, но ощущала?
– Что ты чувствовала?
– Трудно объяснить. Конечно, на тот момент я не могла бы сказать точно, что почувствовала свою сестру. Ведь я тогда о тебе даже не подозревала. Но что-то зацепило, не давало покоя. Что-то родное и взывающее ко мне. Я пришла к отцу. И уговорила его отправить делегацию в императорский замок. Потому что как бы через тебя я поняла, что к этому была причастна магия демона-дракона. Я решила, что если мы попадем в императорский замок, мы сможем во всем разобраться.
– И как?
– Не разобрались, – сказал Азалар. – Нам пришлось вернуться ни с чем. Но мы уже что-то подозревали. И готовились к любому развитию событий. Интуиция подсказывала, что в день рождения Эльдины что-то произойдет. И произошло. Мы узнали, что этот праздник не только ее, – Азалар мне улыбнулся.
– Появился Заиран, – добавила Эльдина. – Я следила за гостями под магией невидимости. И увидела его с незнакомой демоницей. Но иллюзия не могла обмануть меня. Кровное родство не позволило. Я сразу поняла, что ты моя сестра. И метку тоже почувствовала. Тогда все и сложилось…
– Я тебя тогда тоже увидела, – вспомнила я. – Из-за кровного родства?
– Да. Благодаря ему.
– Все сложилось, – произнес Азалар. – Тогда мы все поняли и даже успели подготовиться к удару, который собирался нанести Заиран. А за те дни, что ты пролежала без сознания, выяснили недостающую информацию. Заиран с самого начала знал, где тебя искать, потому что приложил руку к тому, чтобы спрятать. И под иллюзией обычного высшего демона заявился в деревню с двумя другими высшими. Он знал, что люди откупятся от них тобой. И с готовностью принял эту плату. Он собирался сделать тебя своей собственностью, чтобы унизить род ард Ригилон на глазах у всей аристократии. Это могло пошатнуть мою власть очень сильно. А Заиран собирался перехватить ее у меня. Таков был его план, чтобы заполучить власть в свои руки. Мне жаль, Лайла, что он использовал тебя. Жаль, что все это время я не подозревал о твоем существовании – Заиран постарался, чтобы стереть все следы, по которым я мог бы пойти. Наполовину плетущий, он оказался невероятно силен. И все же именно благодаря тебе мы победили.
– Нет. Благодаря вам. Я всего лишь не позволила использовать себя, чтобы убить вас. А все остальное сделали вы.
Какое-то время мы сидели молча. Не хотелось ни говорить, ни расставаться. Но усталость все же победила. Сама не заметила, как меня начало клонить в сон.
– Пожалуй, тебе пора отдыхать, – сказал Азалар, поднимаясь. – У нас еще будет много возможностей поговорить и узнать друг друга лучше. Теперь ты – часть нашей семьи. Важная часть.
Эти слова были так удивительно приятны. Как жаль, что я уже то ли засыпала, то ли теряла сознание от переутомления и слышала голос Азалара как будто издалека.
Эльдина еще несколько раз заходила ко мне. В один из таких визитов рассказала, почему магия льда так долго не просыпалась во мне. Конечно, дело было не только в том, что я не знала о ней. Мне мешала метка. И даже не только она. Заиран постарался. Наложил на ауру блок. Как плетущий, он оказался поразительно силен. И возможностей у него было намного больше, чем у всех остальных демонов.
Никто не мог этого увидеть, никто не мог почувствовать. Это не ощущалось, сидело где-то глубоко внутри меня, наверное, в самой душе. Ведь Заиран – плетущий. Но Эльдина ощутила остатки этого блока, когда держала меня за руки, а я вдыхала магию льда, наполняясь ею, чтобы освободить от оков свой собственный источник.
Это вмешательство с блоком к тому же подтолкнуло к стремительному развитию человеческую магию. Ее-то Заиран не блокировал. Как ледяной демон, на человеческое во мне он воздействовать не мог. Но если бы не это, все могло повернуться иначе. Эльдина в первую очередь овладела демонической магией, а потом уже человеческой. Но она знала, что и где искать, у нее с детства были наставники.
Заиран многое предусмотрел. И все могло закончиться гораздо хуже. Но не закончилось. Мы все же победили.
Однако я чувствовала, что Заиран во мне что-то сломал. Те дни, что я провела у него в заточении, пока была его собственностью, стали незабываемым кошмаром. По ночам мне снились страшные сны, а днем я чувствовала то ли опустошение, то ли апатию. Эмоций стало меньше, они как будто притупились. Я должна была бы радоваться жизни. Метки больше нет, моего мучителя – тоже. Зато появилась настоящая семья, которая обещает, что теперь все будет хорошо.
Верю ли я их словам? Не знаю. Ирэш с Ришелом тоже обещали, что все будет хорошо, что сумеют меня защитить. А потом были невыносимые мучения. И я одна против монстра, пытавшегося сломить мою волю.
Через пару дней я достаточно восстановилась, чтобы почувствовать себя лучше. Меня еще по-прежнему не выпускали гулять, зато Ирэша пустили ко мне. Подозреваю, просто не смогли удержать.
И теперь я смотрела на него и не знала, что говорить. Не знала даже, что чувствую. Но сердце при виде его не трепетало и не замирало. Эмоции молчали. Ирэш сам шагнул ко мне. Заключил в объятия, поцеловал. Я не ответила. Потому что внутри меня что-то сорвалось и упало вниз. Да там и осталось лежать.
– Лайла? – он отстранился, с тревогой глядя мне в глаза.
– Все в порядке. – Я отошла, высвободившись из объятий. – Спасибо тебе за все. За помощь. За то, что тогда пришел и беспокоился обо мне, защищал. Спасибо, что не наплевал на мою жизнь.