Я и сама невольно испугалась того, что наделала. С перепуга выронила нож и плюхнулась на пятую точку. Хотя стоило, напротив, держать оружие покрепче, ведь теперь оно могло бы пригодиться мне для самообороны. Но вместо того, чтобы думать о собственной безопасности, я сидела как вкопанная и ошарашенными глазами наблюдала за стражем мага. Зверушка живо переместилась к месту ранения и стала буквально зализывать ранку длинным раздвоенным язычком.
Колин смотрел на меня странно. Я не могла разобрать, то ли он злится, то ли насмехается. Хотя, скорее второе, потому что на губах парня появились привычная ехидная ухмылочка, а во взгляде проглядывал хищный блеск. Заспанный вид, который я наблюдала в первый миг его пробуждения, бесследно исчез, уступив место напряжению и осторожности.
— Вот, значит, как. Решила все-таки от меня избавиться? — едко процедил рыжик, и взгляд его стал совсем нехорошим. Я невольно поежилась и слегка растерялась.
— Не собиралась я ничего такого делать, — вдруг начала оправдываться. Вот терпеть не могу, когда меня подозревают в том, чего и в мыслях не было. — Ты сам виноват, нечего было дергаться.
— Ааа… Ну, тогда все ясно, — Колин мгновенно сменил тон на шутливо-беззаботный и будто невзначай поинтересовался: — А нож, значит, сам у моего горла оказался, да?
Я перевела взгляд с его глаз обратно на шею, где усердно трудился страж. Кровь уже перестала течь, и ранка постепенно затягивалась. Удивительно. Оказывается, стражи очень полезные ребята. И думаю, не ошибусь, если предположу, что неожиданным пробуждением Колин тоже обязан своему защитнику.
— Нуу… Скажем не случайно… — загадочно произнесла я. — Видишь ли, не люблю, когда мной нагло манипулируют! — на этот раз уже мой голос стал жестким. Я выпрямила спину, упрямо сложила руки на груди и испытующе уставилась на парня.
Он тоже внимательно на меня смотрел, а потом ни с того ни с сего разразился хохотом.
— Я что-то не пойму, — сквозь смех выдавил рыжий балагур. — Ты меня в чем-то обвиняешь?
— Колин, хватит прикидываться идиотом! — произнесла серьезно. — Скажи прямо, что тебе от меня нужно?!
— В смысле? — парень попытался сделать вид, что ни понимает, о чем я говорю…
— В прямом смысле! — не выдержав, гаркнула я. — Тебе ведь нужен камень, так? Почему же просто не отберешь его и не пошлёшь меня куда подальше?
— Хм… И вправду, почему не отберу? — прикинулся задумчивым парень и провел пальцами по подбородку. — Нуу… Наверно… Думаю, мы могли бы договориться, — сверкнул глазами в мою сторону. От его прямолинейного, пылкого взгляда у меня возникло стойкое ощущение, что я ему что-то должна и отдавать придется непременно натурой.
Грах, опять я думаю не том. А если размышлять здраво, то вероятнее всего Колин использует меня в своих целях, а потом просто пришьет за ненадобностью. Ну, или отключит. На это он уж точно способен.
— А с караульными ты договариваться не стал…
— Просто среди них не нашлось ни одной симпатичной девушки, — подмигнул Колин и вновь ухмыльнулся.
Опять он за свое. Ну вот, и как с ним можно серьезно разговаривать? Все-таки я была права, с ножом у горла беседа вышла бы более продуктивной.
— А не хочешь ли ты поведать этой симпатичной девушке, куда ты ее тащишь, а? Или думаешь, я дура полная и не догадываюсь, что мы направляемся не в Пасть Игуаны, а намного восточнее?
— Ну, надо же… смекнула-таки… — озорно хмыкнул парень. Кажется, его ничуть не расстроила моя прозорливость. Даже наоборот, выглядит подозрительно довольным. Про угрызения совести я вообще молчу. Таковых у него, похоже, отродясь не было.
— Я жду объяснений! — поторопила его с ответом.
— Так и быть. Раз ты такая догадливая, то посвящу тебя в свои коварные планы, — оскалился Колин и поднялся с места. Затем начал неспешно собирать постель и одеваться, засовывая на места все свои многочисленные ножи и кинжалы.
— На самом деле, те катакомбы, в которых ты достала Галактий, не единственные, найденные у границы. Был обнаружен еще один тайный ход. Только о нем вовремя умолчали…
— Значит, мы направляемся к нему? Надеешься там чем-то поживиться?
— Да, — не стал отрицать парень. — Думаю, там наверняка найдется что-то ценное. Точнее, я в этом уверен. Этот подземный ход принадлежит тому же временному периоду, и строили его, вероятнее всего, те же люди, или вернее будет сказать — древние.
Колин схватил флягу с водой, сделал несколько жадных глотков. А затем протянул мне. Я тоже попила, хотя и не особо хотела. А потом поймала на себе пристальный ожидающий взгляд золотистых глаз. И только после этого заметила, что парень стоит с протянутыми руками. Ааа… Так он хочет, чтобы я полила ему? Вот недогадливая.
Попыталась встать с земли. И меня опять одолело головокружение. Вот долбанное сотрясение… На этот раз устояла на ногах только благодаря Колину, который вовремя меня поддержал.
— Ты чего? — участливо поинтересовался парень.
— Чего-чего… Последствия вчерашнего знакомства с каменным полом, — пробурчала недовольно.
— Насколько все плохо?
— Голова кружится иногда. И болит дико.
— А нога как?
Ой, а я про нее уже и думать забыла. Даже перебинтовывала утром чисто машинально.
— Хорошо, — ответила рыжему. И только сейчас задумалась над одним крайне интересным вопросом: — А чего это тебя так заботит мое самочувствие?
— Ну, детка. Ты мне в катакомбах нужна здоровая.
— Так значит, я тебе нужна?.. — в притворном удивлении вскинула брови. Кто бы сомневался.
— Да, без напарника туда не пробраться, — признался парень. — И ты подходишь лучше всех.
Ну надо же! Сколько сразу комплиментов…
Когда голова перестала кружиться, полила Колину, чтобы он умылся. Но лицом парень решил не ограничиваться и, глянув на взбирающееся по небосклону солнышко, попросил еще полить ему на голову и шею. Он так забавно фыркал и отплевывался, что мне и самой захотелось сполоснуться. Только вот я не огненный маг и подсушить себя не смогу, а воздух не такой уж и теплый. Да, хотела бы я сейчас оказаться на постоялом дворе, заказать себе купальню и понежиться в теплой водичке. А то грязная уже, как чушка. В волосах до сих пор мелкая крошка, оставшаяся после обвала стены в катакомбах. Ну да ладно, нечего раскисать. Слазим еще в одну пещерку, а там уже и об отдыхе можно подумать.
Странно… А ведь у меня и мысли не возникло отказаться или хоть немного воспротивиться плану рыжего. А теперь уже вроде и поздно как-то… Да и чего таить, тяга к приключениям и поиску сокровищ у меня в крови.
— А далеко до того подземелья?
— Нет, уже почти пришли, — уверенно ответил парень и растрепал мокрые волосы, так что мне на лицо упали мелкие брызги.
— Эй! — вскрикнула я и поспешила отойти от него на пару шагов…
А потом подняла глаза и … все мысли на секунду разбежались в разные стороны. Вот грах! А с мокрыми волосами, убранными назад, он выглядит еще соблазнительнее, чем с сухими… Добродетельная Айвэн[11], ну выбей ты уже эту дурь из моей головы!
Поспешала отвернуться, дабы привести в порядок разбушевавшиеся гормоны. Вроде ничего такого не увидела, да и от недостатка мужского внимания никогда не страдала. Что ж сейчас клинит так…
— Детка! Я не понял, ты что, рылась в моей сумке? — обличительно произнес Колин, вырвав меня из пагубных мыслей.
— Ой… — только и вымолвила я.
— И что? Нашла там что-нибудь интересное? — с любопытством спросил рыжий, и я не почувствовала ни малейшей угрозы в его голосе. Надо же, не сердится.
— Ага! Яблоки. Ты ведь не против, что я одно стащила?
Колин хихикнул.
— Ну и славно. Значит, ты уже позавтракала, — парень достал из сумки яблоко для себя и с хрустом вгрызся в наливной бочок. Потом вытащил очередную фляжку — не знаю, которую, я уже давно сбилась со счета — и вручил мне.
— Что это? — недоуменно спросила.
— Пей давай! — не удостоил меня ответом рыжик. — Или хочешь до катакомб идти шатаясь и петляя?
Понятно все. Значит, лекарство. Откупорила пробку и вдохнула знакомый кисловато-терпкий запах кизляра. Надо же… А у нас с парнем, определенно, схожие методы лечения… Не раздумывая, сделала несколько больших глотков. Действует этот напиток быстро, так что скоро буду как огурчик. Попутчик тем временем затолкал в сумку оставшуюся поклажу, и мы двинулись в путь.
До входа в катакомбы добрались где-то за час. В отличие от прошлого подземелья, здесь не было ни сторожевого поста, ни охраны. Так же валялись остатки каких-то материалов, но само строительство так толком и не было начато, если вообще планировалось. В почве зияло несколько то ли выкопанных, то ли обвалившихся ям. И на этом все и заканчивалось.
Зато прямо перед нами из земли вырастал небольшой пригорочек. Не знаю, что за порода его составляет, но, по всей видимости, именно здесь планировалось добывать камень для будущего строительства. Мы с Колином обошли возвышенность по кругу, и с противоположной стороны, под завалом веток и сухой травы, обнаружился узкий лаз.
— Нам туда? — кивнула на чернеющую в земле дыру.
— Да. Первая полезешь или после меня? — решил спросить парень. Странно, раньше не замечала за ним и намека на галантность.
— Ну, давай первая… А ты там, я так понимаю, уже бывал? Моей ноге плохо не будет?
— Нет, там довольно широко. Сначала лаз идет под небольшим углом вниз. А в самом конце уходит в вертикальный штопор. Высота не большая, но если неправильно сгруппироваться можно свернуть шею, — радостно улыбнулся рыжий. А мне стало как-то не до смеха. И так на голову уже больная. Не хватало еще разок ей долбануться.
— Тогда ты идешь первый! — передумала я. — В конце меня подстрахуешь.
— Идет, — с готовностью согласился Колин и, поудобнее устроив сумку на плече, полез в дырку.
В моей непутевой голове промелькнула мысль, что сейчас самый удачный момент, чтобы дать деру. Пару секунд я колебалась, тупо уставившись на проем в земле. Но азарт в итоге пересилил чувство самосохранения. И, наплевав на все страхи, я с энтузиазмом полезла вслед за Колином.