В тоннеле было тесно, сыро и сумрачно. А через пару метров свет, пробивавшийся со входа, и вовсе померк и стало темно, хоть глаз выколи. Я стукнулась лбом о свисающую с потолка глыбу и грязно выругалась. Сначала на себя, а потом еще и на своего спутника. Колин в отличие от меня от недостатка света не страдал. Когда я его нагнала, четко увидела, что впереди что-то светится. Скорее всего маг зажег себе маленький магический огонек, как и вчера на привале.
— Колин! А ты со мной светом поделиться не хочешь? — прокричала я ему в спину. Хотя правильнее было бы сказать в ноги, потому что, если бы я что-то и могла видеть, то это были бы именно его ступни. Ну, может, еще и задница…
Судя по звукам, маг остановился.
— Детка, как ты себе это представляешь? Я, конечно, могу и для тебя огонек зажечь, но у меня же нет глаз на затылке, чтобы за ним следить.
— Прекрасно! — прорычала я.
— Ты сама захотела, чтобы я пошел первым! — в свою очередь нашел чем оправдаться Колин.
Я шумно вздохнула. Парень вновь пополз вперед. Я за ним. Еще пару раз долбанулась коленкой, а локтями так вообще бесчисленное множество, хоть и старалась прощупывать пространство. Широко здесь, значит? Только вот, как-то неровно!
Через какое-то время моя грязная ругань, обращенная к неровностям ландшафта, спутнику, видимо, надоела, потому что он вновь остановился и, кажется, даже обернулся.
— Ты там себе еще ничего не отшибла? — поинтересовался язвительно.
— А ты, как думаешь? — огрызнулась я.
— Голова как? — пропустил мимо ушей мое недовольство Колин.
— Нормально, я ей всего-то пару раз стукнулась, — ответила все в том же тоне.
— Что, даже не болит? — все не унимался спутник.
— Пока действует кизляр — не болит, — призналась я.
— Вот и отлично, — остался доволен Колин. — Сейчас впереди карман будет. Там намного просторнее. Поменяемся местами, и пойдешь первая.
Ну, надо же… Он все-таки решил надо мной сжалиться…
Метров через пять пространство действительно расширилось, образуя пустоту почти правильной сферической формы, я поняла это по сильно рассеявшемуся свету. Поднапрягшись, вылезла к Колину, который, сев на корточки, терпеливо меня дожидался.
Я тоже села и перевела дыхание. После долгого нахождения в горизонтальном положении, оказывается, довольно приятно перейти в вертикальное. А еще и со светом.
— Ну что, готова? — Парень практически не дал мне передохнуть и погнал дальше.
Магический огонек скользнул в тоннель, я отправилась за ним.
— Только аккуратнее, мне нужно его видеть, чтобы посылать вперед. Если запоздаю, смотри не обожгись, — заботливо предупредил Колин.
В итоге я все-таки один раз обожглась. И один раз огонек подпалил мне кончики волос, разнообразив воздух подземелья специфическим запахом. Да и ползли мы сейчас заметно медленнее. Нет, не потому, что у меня силенок мало. Я бы и быстрее могла. Но приходилось постоянно наблюдать за неровностями впереди, да еще и стараться не напороться на огонек, который каждый раз зависал на месте, когда Колин от него отвлекался. В общем, идея оказалась не такой уж и хорошей.
Колин это тоже понял. И когда лаз достаточно расширился, решили поменяться местами обратно. К тому же, уже скоро должен был появиться вертикальный спуск. А туда парню лучше лезть первым.
— Прижмись к стенке, — скомандовал Колин и стал подползать, чтобы поменяться местами. Потом перевернулся на бок и протиснулся вперед, поравнявшись со мной корпусом.
Его лицо оказалось в непозволительной близости, и я невольно затаила дыхание. А вот его частое дыхание буквально опаляло кожу. Парень практически прижимался ко мне. И еще я чувствовала исходящий от него неповторимый запах миндаля и ранеток. Колин на пару мгновений замер, дразня своей близостью. Неотрывно смотрел в глаза и над чем-то размышлял.
Грах, да он хоть что-нибудь предпримет? Пусть уж либо совсем прижмется, либо катится отсюда! Что за манера дразнить? Одни намеки, да и только. Я же не железная!
— Ну, ты лезешь или нет? — не выдержала я.
Парень вынырнул из раздумий и, хмыкнув, двинулся дальше. Вот ведь поганец! Еще и по пути дал мне коленкой в челюсть. Это уже ни в какие ворота не лезло. И я, разозлившись, хорошенько пихнула его локтем куда-то пониже спины.
— Эй, ты чего дерешься? — чуть обиженно протянул рыжик.
— Ты мне ногой в челюсть заехал! — злобно рыкнула я.
— Ну, извини. Не специально. Я потом полечу… — И, чуть помедлив, добавил: — Волшебным поцелуем.
Ой-ой… Это он шутит так? Надеюсь, что нет… Сама себе улыбнулась и поползла с удвоенной скоростью, потому как маг уже успел заметно удалиться.
С момента нашего входа в тоннель прошло примерно минут сорок. И мне уже порядком надоело это однообразное горизонтальное продвижение. Да и руки от постоянного напряжения заметно устали.
— Почти добрались, — вдруг произнес Колин. А я мысленно сказала «наконец-то». — Дальше спуск. Ты сразу не лезь за мной. Подожди, пока спущусь. Когда будет можно, скомандую.
— Есть, командир! — пошутила в ответ.
По хорошо слышному шороху и последовавшему за ним гулкому удару поняла, что парень спустился. Настала моя очередь. Впереди светился магический огонечек, и было хорошо видно тоннель. Ну, спасибо, хоть сейчас подсветил.
— Детка, упрись ногами в стенки, чтобы головой вниз не съехать, — предостерег спутник.
— Сама знаю! — ну что он со мной как с ребенком, право слово? Хотя знаю… Я ему нужна в целости и сохранности!
— Там спуск немного винтом…
— Да вижу я! — перебила, не дав закончить. — Ты давай лови лучше! И за огоньком своим следи.
Снизу послышался смешок. А я бодренько полезла. Вниз головой. Мое самое любимое положение!
Честно говоря, если бы лаз не был винтовым, вылетела бы, как в трубу, а так вполне сносно можно было лезть, упираясь ногами и руками и медленно проворачивая бедра.
Только вот в самом конце винт все-таки прекратился и я, не удержавшись, ухнула вниз. Машинально зажмурила глаза и вскрикнула. А в следующее мгновение меня мягко поймали чьи-то крепкие руки. Хотя, почему чьи-то? Вполне же ясно чьи. Ну, спасибо, хоть не дал разбиться в лепешку.
— Ну, чего ты кричишь-то? Сказал же, поймаю! — усмехнулся Колин, все еще не выпуская меня из рук. — А потом неожиданно спросил: — Ну, показывай, куда я тебе ногой зарядил.
Я ткнула пальцем в подбородок, и парень неожиданно прижался губами к указанной точке. Надо же, не обманул… А губы-то какие мягкие и теплые. Мммм… Жаль не могу почувствовать их на вкус. Ооочень жаль.
Колин, к моему огорчению, довольно быстро отстранился и поставил меня на землю.
— Надеюсь, на этом взаимные претензии исчерпаны? — лукаво выгнув медную бровь, поинтересовался красавчик.
— Ага… — только и смогла кивнуть в ответ, пребывая в легком шоке от случившегося.
Спутник меж тем стал оглядываться по сторонам. Я последовала его примеру. В этом подземелье наблюдались уже привычные тоннели. Один в один, как в катакомбах у Красных Гребешков. Да, наталкивает на мысль об одних и тех же строителях. Правда, выглядит здесь все более потрепанным и разрушенным. Ну, это и не удивительно, если вспомнить, что горку над тоннелем пытались дробить на камни.
Я сразу же раскинула паутинку и будто маячок почувствовала излучение артефакта.
— Ты был прав, тут действительно есть кое-что ценное… — подмигнула довольному Колину и пошла вперед, на зов своих ощущений.
Парень послушно последовал за мной. Судя по тому, как он двигался, Колину уже приходилось тут бывать. В какой-то момент спутник пустил магический огонек чуть вперед, и моему взгляду предстало неприятное зрелище. Тоннель заканчивался глухой стенкой и грудой раздробленных плит. Ну, вот и все. Кажется, пришли…
Глава 8о командной работе в тяжелых условиях
И куда дальше? Неужели, придется разворачиваться?
Вопросительно глянула на парня. Вместо ответа он просто поднял глаза наверх и туда же заслал огонек. Так вот оно что… Похоже, плиты — это ни что иное, как обрушившаяся лестница. На верхнем этаже тоннель продолжился, так что нам явно надо было лезть туда.
Колин без лишних слов достал из сумки толстый трос, а затем и остальное снаряжение. Подошел ко мне с обвязкой в руках и нагло отстегнул от пояса мою сумочку. Я тут же вцепилась в свою собственность и возмущенно рявкнула:
— Эй! Это мое!
— Да не заберу я ее, успокойся, — попытался утихомирить меня парень. — Обвязку наденешь, а потом обратно свою сумку вешай, если хочешь.
— Так ты это на меня надевать собрался? — я с недоверием посмотрела на страховочную систему. Особой любви к высоте, если честно, никогда не питала.
— Ну да… А на кого же еще? Или, может, ты меня наверх поднимешь? — насмешливо изогнул бровь рыжик.
— Ладно, — смирилась я и сама засунула ноги в петли. Колин застегнул на мне поясной ремень и туго затянул. Обвязка явно была предназначена для мужчины. Так что затягивать пришлось и все остальное, потратив на процесс уйму времени.
Когда Колин наконец закончил, я приладила на место свою поясную сумочку и стала наблюдать, как парень пытается перебросить веревку через балку под потолком. Потолки тут высокие. Так что получилось у спутника далеко не с первого раза. Но Колин мальчик упорный. Так что через несколько бросков, когда он уже изрядно навострился, конец веревки все-таки перелетел через балку, и система страховки была готова.
Парень пристегнул карабин к моему поясу и стал поднимать. Похоже, я оказалась чересчур легкой. Уж очень шустро он это делал, будто и вовсе не чувствовал веса. Ну да, я девочка миниатюрная. Даже пятидесяти килограмм во мне вряд ли наберется. Так что, это не удивительно. Кстати, если не смотреть вниз, то расслаблено висеть в воздухе, когда тебя держат, довольно приятно. Главное, доверять тому, кто держит.
Ой… Вот я и поймала себя на том, что доверяю парню, которого знаю от силы два дня. Докатилась, что сказать. А впрочем, выбора-то у меня и нет…