Колин ругнулся и устремил свой взор в противоположный конец коридора. Мы, не сговариваясь, метнулись туда. Расстояние уменьшилось уже до десяти шагов и неумолимо сокращалось. Мой спутник с размаху долбанул ногой по второй двери. В отличие от той, что двигалась, она была не такая толстая и сделана не из камня, а из дерева. Колин долбанул второй раз, дверь пошатнулась, но до состояния «развалилась» ей было еще очень далеко.
И тут нам в голову пришла одна и та же мысль.
— Подожги ее.
— Я подожгу ее.
Я благоразумно отошла назад, а Колин опять пустил в ход огонь. Даже под таким напором дерево занималось нехотя, наверняка его чем-то пропитали. В конечном итоге огонь все-таки занялся, но горел он слабо и неохотно, а подпитывать пламя у мага больше не было сил. Я заметила, как сильно он побледнел, как тяжело дышал, все лицо было мокрое и непривычно осунувшееся.
— Колин… — позвала робко.
— Больше не могу, — обреченно произнес парень и облокотился о стену. Надеюсь, он хотя бы падать не намеревается?
Я нащупала в кармане Галактий. Колин ведь маг, в потенциале очень сильный, возможно он сможет им воспользоваться. Галактий — редкий природный артефакт. В целом действует так же, как обычный накопитель, за той лишь существенной разницей, что он вбирает магическую энергию из окружающей среды и может неограниченное время подпитывать своего владельца, усиливая его магическую мощь.
Достала камень, подошла к Колину и вложила ему в ладонь. Парень только горько усмехнулся и отдал его назад.
— Не поможет. Этот артефакт нужно вживлять в плоть. Иначе не действует. А у меня на это времени, как понимаешь, нет.
И тут провал. Грах, лучше бы у меня с собой был обычный неустойчивый накопитель. Я убрала камень обратно и уперлась лбом в стенку.
Деревянная дверь горела очень медленно. «Не успеет», — промелькнуло в голове. А потом огонь и вовсе стал гаснуть. Колин больше не мог помочь, он и магический огонечек-то был не в состоянии поддерживать. Маг полностью истощил себя.
Нас окутала непроглядная темень и удушливый запах гари, повисший в воздухе, и лишь по звуку можно было определить, как близко подбирается смерть. Она была уже очень близко…
Ну вот, опять я оказалась в этом коридоре, в полной тьме, не в силах ничего предпринять без лучика света. И тут меня буквально осенило. Я же уже тут была! И в прошлый раз случайно обнаружила небольшую нишу в стене. Надо найти ее!
Я обеими руками схватилась за эту мысль, словно за последнюю соломинку к спасению, и тут же начала прощупывать кладку. Ноги наткнулись на уже знакомые камни. Вот она! Достаточно просторная для одного человека, но не для двоих. Однако Колина бросать я не собиралась. Уже хорошо ориентируясь во тьме, рванула к нему и схватила за отворот куртки. Сопротивляться парень был не в силах, так что я с легкостью потащила его за собой. Вновь нащупала нишу и скользнула в нее. Прижалась спиной к камню и следом втащила Колина.
— Прижмись! — скомандовала громко, дверь была уже совсем близко. Еще чуть-чуть, и она зацепит его.
Колин, не смотря на слабость, моментально отреагировал и буквально вдавил меня в стенку. Я втянула живот и затаила дыхание. Руками крепко обхватила напарника за талию, не давая отклониться назад. Свои руки в тот момент я почему-то не боялась покалечить. Мне просто было слишком страшно за него.
Парень чуть склонил ко мне голову, я прижалась к нему щекой и почувствовала, с какой бешеной скоростью пульсирует жилка на его шее. Да и мой собственный пульс просто грохотал в висках. Хоть бы пронесло. Хоть бы пронесло.
Вот уже скрежет камня трущегося о камень раздался у самого уха. Пальцы почувствовали легкое колебание воздуха от проходящей мимо глыбы. Колин сильнее вдавил меня в нишу, еще чуть-чуть и он сломает мне ребра. Мгновение, второе. Я чувствую, как плита проходит мимо. Ослабляю объятия, и тело Колина отклоняется назад, давая мне вздохнуть полной грудью. За собственным шумным глотком воздуха не слышу, сделал ли он вдох.
— Колин…
Молчание.
— Колин, ты меня слышишь?!
Опять гнетущая тишина и паника, разрастающаяся, словно буря в пустыне.
— Колин, ну не молчи! Скажи что-нибудь! — уже кричу. Надрывно и истерично.
Тут же обшариваю его тело руками. Голову, плечи, бедра. Если бы эта штука его задела, шкурануло бы так, что живого места не осталась. Но вроде все цело и даже одежда в сохранности.
— Золотце, ну скажи, что все в порядке!
— Все в порядке, — послышался глухой сдавленный голос — Колин наконец вышел из оцепенения. Меня тут же отпустило. Я расслабленно выдохнула и уперлась лбом ему в ключицу.
— Буквально в сантиметре прошло. Даже волосы на макушке пощекотало. И, кажется, еще куртку порвало. Вот бы глупая смерть вышла…и некрасивая… — все так же глухо проговорил парень.
Мои руки машинально потянулись к его спине, скользнули по тому месту, где толстая кожа прилегает к лопаткам, и наткнулись на разорванную ткань. Тут же метнулись под одежду. Куртка у парня все еще была расстегнула, и я без труда достала ладонями до лопаток. Слева все было гладко. Справа практически так же. Но парень еле слышимо зашипел, и я поняла, что кожа у него все-таки стесана. Хоть и самую малость. А если бы прошло на сантиметр ближе?
Воображение тут же нарисовало страшную кровавую картинку. И тут я не выдержала. Ком, вставший в горле, не давал говорить. Глаза заволокла влага. И вместо слов я чуть отстранилась, поднялась на цыпочки и, схватившись за воротник куртки, резко рванула парня на себя. Колин легко поддался и буквально впечатался в мои губы поцелуем. Все накопившееся напряжение, страх, весь пережитый стресс я вложила в этот поцелуй. Он отвечал так же страстно, агрессивно, чуть болезненно. Но это было именно то, что нужно. И его губы безумно мягкие и в то же время требовательные были на вкус именно такими, как я себе представляла. Сладковато-терпкие спелые ранетки.
Глава 10о дележе совместного имущества
Кажется, я могла бы не отрываться от него целую вечность. Мне было абсолютно плевать, что происходит вокруг. Главное, мы живы, и нам больше ничто не угрожает. Обхватила руками мужскую шею, еще сильнее прижимая к себе, и запустила пятерню в рыжую гриву. И все теребила и теребила прядки длинноватых волос, то нежно, то с силой сжимая и оттягивая вниз.
Колин отстранился первым. Болезненно покрутил головой.
— Кажется, у меня затекла шея, — раздалось негромкое во мраке помещения.
— Ну, извини. Я не виновата, что ты такой высокий, — а это уже я. Чуть обиженно и расстроено. Мог бы и промолчать со своей шеей. — Я и так на мысочки встала.
— Ладно, ладно, — снисходительно отозвался рыжий. — Пошли отсюда. Хочу как можно быстрее выбраться из этого проклятого места.
У меня было такое же желание. Даже темнота не могла меня сейчас смутить. Мы шли медленно, молча и аккуратно. Я держалась за руку Колина, чтобы не отстать и не потеряться. Облегчения после случившегося так и не наступало. Я чувствовала себя напряженной и немного дерганной. С парнем, кажется, было то же самое. Уж лучше бы он отвешивал свои колкие шуточки, может, помогло бы разрядить атмосферу и быстрее отойти от шока. Но мы просто молчали, перебирая в голове мельчайшие детали последних событий.
— Колин, ты видишь в темноте? — вдруг озадачилась я. В парне, как и в прошлый раз, когда он выводил нас из катакомб, ощущалась железная уверенность в выборе дороги.
— Нет, не вижу. А что?
— Откуда знаешь, куда идти?
— Запомнил… А ты разве нет? — удивленно спросил спутник.
— Ну… У меня другие методы, — ответила неоднозначно.
— Конечно. У тебя ведь есть карта! — выдал Колин.
Вот грах! Так он знает? И зачем, спрашивается, я ее прячу?
— Откуда узнал?
— Видел, — спокойно признался парень. — Ты в прошлый раз ей очень активно пользовалась. То, что мы свернули с дороги в Пасть Игуаны, наверняка, по карте определила? — чуть ехидно спросил Колин.
Я лишь вздохнула, подтверждая его догадку. Ну, а что тут скажешь? Парень оказался гораздо более осведомленным, чем я предполагала. Надеюсь, мне это никакими неприятностями не грозит.
В общем, шли мы и шли. Пока Колин наконец не остановился.
— Кажется, здесь, — парень несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь высечь искорку. С третьей попытки ему все же удалось зажечь маленький, трепещущий огонечек на ладошке.
Хоть света было и мало, но я все же смогла различить окружающую обстановку. Мы стояли как раз у обвалившейся лестницы. Я спустилась первой. Следом съехал Колин. Потом опять дорога в темноте, и только тепло широкой мужской ладони вселяло уверенность в скором окончании опасного приключения. Месяц после сегодняшнего отходить буду, не меньше.
Лаз, через который мы проникли в подземелье, обнаружить удалось не сразу. Попробуйте отыскать узкую дырку в нависающем потолке, когда не видно не зги. В общем, совместными усилиями, тщательно приглядываясь и таки сумев обзавестись более-менее сносным источником света, отыскали выход. С тем, чтобы попасть внутрь, тоже возникли трудности. Точнее, трудности возникли только у меня. Ростом я, так сказать, не вышла. Зато спутник мой вышел. Колин благородно подсадил меня и впихнул в лаз. Хотя, «благородно» все же громко сказано. За зад он меня все же умудрился ущипнуть. Вот ведь негодник! Но признаюсь, настроение после этой маленькой шалости заметно улучшилось.
Ползти сейчас было еще труднее и неприятнее, чем в первый раз. Мало того, что света не было, и я опять билась головой и локтями о все выступы, так еще слепой, словно новорожденный котенок, Колин все время наступал мне на пятки. В итоге я не выдержала и предложила:
— Давай поменяемся. Пойдешь первым.
Парень остановился, я оглянулась и увидела маленький огонечек, вспыхнувший прямо у лица мага. Уже не такой робкий и трепещущий, как прежде. Кажется, у него потихоньку восстанавливаются силы.
— Хорошо. Здесь довольно просторно. Прижмись к стенке.