— Я так понимаю, вы уже дошли до кондиции? — не смогла сдержать ехидной ухмылочки в адрес друзей. — Тогда, думаю, нам пора на выход. Ратан, ты не против, если я для конспирации воспользуюсь твоим кавалером.
— Валяй! — махнула рукой подружка. — Только, как выйдем, сразу верни!
— Всенепременно, — пообещала я и тут же проинструктировала Раэна, как именно мы должны выйти, чтобы побесить моего «старого знакомого».
Парень понял все с полуслова. И уже через секунду мы непристойно обнимались, а потом, не отлипая друг от друга, двинулись к выходу. Разошедшийся Раэн даже за мягкое место меня схватить умудрился.
Уже выходя в дверь, послала легкий импульс в сторону Колина, хотела проверить, продолжает ли он наблюдать. Но почувствовала гораздо большее. От него исходило легкое недоумение и … недовольство? Ну ничего себе. С каких это пор я умею улавливать чужие эмоции??? И его ли они?
Глава 21о признании собственных ошибок
Я шла по широкой яблоневой аллее и полной грудью вдыхала запахи осени: прелая листва, сладкий яблочный сок, сочащийся из раздавленной чьей-то неуклюжей ногой мякоти, горьковато-кислая рябина, рассыпанная по мощеной дорожке, сырость, парящая в воздухе. Лужи хоть и подсохли, но все равно время от времени под ноги попадаются влажные пятна, а кое-где и полные воды рытвины. Остановилась у одной такой и пошлепала мысом по гладкой поверхности, в которой отражались неспешно плывущие по небу кучерявые облака.
Последние дни мне как-то не спокойно. Уж не знаю почему, но я плохо сплю по ночам, постоянно мучают какие-то страхи — то шорох за дверью послышится, то кажется, будто кто-то скребется в окно, хотя кроме резкого западного ветра никто и близко не сможет к нему подобраться. В общем, стала какая-то нервная и шуганная. И как не пытаюсь, никак не могу взять себя в руки. Работы практически нет, ни от Руфуса, ни от мастера Анри никаких заданий не поступало. Так что, меня одолела еще и апатия вперемешку с хандрой, чего раньше со мной никогда не бывало. Я уж подумала, что это дождливая погода так на меня влияет. Но сегодня тучки наконец рассеялись, из-за облаков выглянуло ласковое рыжее солнышко, а настроение все не улучшается… Вот чего, спрашивается, мне не хватает?
Остановилась у свободной резной лавочки и, не долго думая, пристроила на нее свое седалище. Надо же, а темное дерево даже немного прогрелось. Посмотрела под ноги, и взгляд тут же наткнулся на спелое желтое яблоко, сиротливо лежащее в траве. Обернулась в сторону тоненьких изогнутых стволов. Ох, да их тут целая тьма. Наверняка попадали с верхних веток. Нижние-то уже давно обобраны. Местная детвора постаралась. А на верхушках, там, куда не достать руке человека, еще во всю краснеют, желтеют и наливаются сладостью сочные плоды. Очень захотелось попробовать одно такое на вкус. И тут, прямо как по заказу, на лавочку рядом со мной упало маленькое красненькое яблочко. Ранетка…
Не долго думая, подняла плод, отерла наливные бока рукавом и вонзила зубы в сочную мякоть. Тут же почувствовала на губах знакомый терпковато-сладкий вкус. И запах, так напоминающий мне одного несносного … Нет, не буду о нем. Сколько уже можно мыслями возвращаться к этому рыжему негоднику.
Но одно дело обещать себе не думать о ком-то, и совсем другое — это обещание выполнить. Пока жевала яблоко, в голове то и дело всплывал образ Колина. Солнечного, смеющегося, с горящими азартом золотистыми глазами. Странно, и почему он мне вспоминается именно таким? Ведь в последний раз, когда мы виделись, он был далеко не в лучшей форме. Уставший, бледный, с залегшими под глазами темными кругами. Интересно, рыжик уже выздоровел? Думаю, что да. Если это обычное отравление, как сказал парень, то ему должно было полегчать уже на следующий день.
Но я-то знаю, что это было не обычное отравление…Слишком уж нереально для мага. Да и страж должен был его оградить. Ну, или хотя бы сгладить эффект. К тому же у Колина аж целых два стража. Еще и мой дракончик в придачу. Стоп! А что, если это все из-за моего дракончика? Вдруг из-за него Колин болен?
От внезапной догадки пораженно замерла прямо с яблоком в зубах. Потом резко вскочила с места и нервно зашагала взад-вперед по узенькой дорожке.
Нет. Не может быть! Что за глупость? Страж должен защищать и лечить. Он никак не мог нанести своему носителю вред. Или мог?
Мысли тянули за собой одна другую. И уже через пять минут я думала, а правильно ли поступила, сбагрив стража Колину? И что вообще происходит со стражами, когда хозяева вот так от них отказываются?
Вот грах! Опять мне на ум приходят одни страшилки. И почему я не спросила тогда у Колина, в трактире? Почему не попросила показать татуировку? Да и странно, что он сам совершенно не затронул эту тему. Мог бы прикоснуться ко мне и передать дракончика обратно. Но ведь даже не попытался. Зачем же тогда ругался и бежал за мной до самого порога, уверяя, что я поступаю неправильно?
Вопросы роились в голове словно дикие пчелы в улее. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. А предположения мои были все менее и менее радужными.
А что, если у Колина больше нет моего стража? Что, если он как-то избавился от него? Или тот сам исчез, на долгое время оставшись без хозяина? От последней мысли стало совсем дурно. Я свернула с дорожки, прячась под тенью раскидистых деревьев и, тяжело дыша, прильнула к шершавому стволу.
Что ж со мной творится-то такое? Совсем нервы сдали. И гадость какая-то так и норовит обосноваться в моей бедной головушке.
Попыталась отвлечься от тяжких дум и внимательно огляделась по сторонам, в надежде перевести внимание на что-то более веселое. Взгляд зацепился лишь за ярко-красные, словно огненные всполохи, гроздья рябины, тяжелым грузом висящие на тоненьких ветвях. Не знаю зачем, но я потянулась рукой к ягодам и закинула несколько в рот, чтобы уже через секунду выплюнуть их в пожухлую траву. Ну и гадость. Кислятина. Но зато, хоть перебила сладость ранеток.
Ладно, все. Перестаю думать о плохом. Пусть кисло будет только во рту, но никак не на душе. А лучшее средство поднять себе настроение, конечно же, пройтись по лавкам. Тем более, что я давно уже мечтала обновить гардеробчик.
Я бегу по темной пустынной улице, постоянно оборачиваясь, спотыкаясь на ходу. Вокруг ни души. Лишь полузаброшенные покосившиеся строения чернеют провалами разбитых окон. А дорога уходит в беспросветную даль. В пугающую черную пустоту. Так что, нет даже и смысла бежать. Ибо нет у этого пути ни конца, ни края.
Но я все равно бегу. От того, что следует позади. Отовсюду: из-под гнилых покосившихся дверей, с полуобрушенных крыш, выбитых окон — выползают полупрозрачные бесформенные тени и тянутся вслед за мной. Они преследуют меня. Буквально наступают на пятки, вот-вот норовя накрыть с головой густой вязкой мглой.
А я бегу все быстрее. Не обращая внимания на боль в боку и слабость в ногах. Но окружающий пейзаж все не меняется. И тени все прибывают, ускоряясь вместе со мной, дышат в спину, отчего по позвоночнику прокатывается крупная колкая дрожь. Сколько же так будет продолжаться? Неужели бесконечно?
Но нет. В какой-то момент я спотыкаюсь. Буквально на ровном месте. И падаю, в кровь разбивая руки и лицо. И они настигают меня. Пробираются внутрь, прожигая каждую клеточку тела ледяным холодом. И я кричу. Что есть мочи. Буквально срывая горло. Но никто не слышит. Крик мой беззвучен, как и все вокруг. Пространство вдоль и поперек пронизано гнетущей тишиной, еще раз подтверждающей, что в этом забытом месте нет никого и ничего. Даже ветра, который бы мог теребить оборванные занавески или свистеть в расщелинах меж плотно стоящих домов.
Я одна. Совсем одна. И глупо звать на помощь, потому что попросту никто не услышит.
А тени все окутывают меня. Словно черное грозовое облако, они нависли надо мной, и одна за одной проходят сквозь безвольное тело, каждый раз забирая, унося что-то с собой. Но что? Неужели частичку меня самой? Наверное, так. Иначе откуда это чувство пустоты? Все разрастающейся, стремящейся занять все пространство внутри меня.
Кажется, еще чуть-чуть и меня совсем не станет. Останется лишь пустая оболочка, без эмоций, без чувств, без желаний. Я уже вижу эту тонкую грань, зайдя за которую, нельзя будет вернуться обратно. И только страх еще как-то удерживает меня от последнего шага. Мне страшно. И это сильное, неприятное, жгучее чувство удерживает в реальности.
Грах! Но ведь это не может быть реальностью!
Резко просыпаюсь. Все тело в холодном поту. Руки трясутся, дыхание учащенное, а сердце вот-вот выскочит из груди. Это ж надо было такому присниться, что, даже осознав, что нахожусь дома, в полной безопасности, никак не могу прийти в себя. И главное, что тревожит — чувство какой-то… неполноценности. Будто часть души насильно вырвали из груди, и без нее мне дальше никак не прожить.
Покрутилась в кровати, пытаясь вновь уснуть, но, к сожалению, безрезультатно. И чем дальше, тем сильнее подмывало желание вскочить на ноги и что-то срочно сделать. Пока не стало совсем поздно. И ведь я точно знаю, что с моими предчувствиями лучше не спорить. Так что, не стала игнорировать прорезавшуюся интуицию и, встав с постели, стала быстро одеваться.
Ни единого сомнения в том, что я собиралась делать, не возникло. Я ведь точно знаю, чего мне не хватает. А не хватает мне моего вредного, противного и вместе с тем такого жизненно необходимого стража.
Судя по тишине на улице и выключенным огням центрального освещения, сейчас было примерно три часа ночи. Эх, бедный Роджер. Вечно ему приходится страдать из-за моих заскоков. Но будить его все же придется. До дома Колина шла, ничего не замечая вокруг. Даже ни разу не обернулась и не огляделась по сторонам, а ведь час-то поздний, и мало ли, кто мог встретиться по пути. Да что там говорить, я была настолько взволнована, что полностью пренебрегла безопасностью и даже кинжальчик, купленный взамен потерянного, оставила в квартире. Совсем спятила. Хорошо, хоть без приключений добралась.