Почувствовала, как его пальцы сжались сильнее, мышцы на руках слегка напряглись. И вдруг, скользнув взглядом по протянутым рукам, увидела, как на светлой, кремовой рубашке проступило красное пятнышко. Как раз в районе запястья, там, где еще недавно был вживлен артефакт.
Странно, неужели еще кровит? Страж уже десять раз должен был все зализать.
— Погоди, — остановила Колина и потянулась к его рукаву.
Отогнула манжет и увидела тугую повязку, насквозь пропитавшуюся кровью. Моим дракончиком там и не пахло.
— А где мой страж? Он же должен был залечить рану.
— Ну я… — неуверенно начал Колин, и я поняла, что ответ мне точно не понравиться.
— Колин! — повысила голос, требуя правды.
— Я его отдал. Отцу. Ему сейчас нужнее, — выдал парень.
Секунду стояла, как вкопанная, переваривая полученную информацию. А когда до меня наконец дошел весь глубокий смысл ситуации, то я взбесилась. Что он себе позволяет, в конце концов? Это ведь мой страж! Пусть Колин и поспособствовал его зарождению, но дракончик все-таки МОЙ! Какое он имеет право им вот так распоряжаться?
— А меня ты в известность когда собирался поставить? — прошипела сквозь плотно стиснутые зубы.
— Да ладно тебе. Не постороннему же человеку, — неряшливо отмахнулся рыжик.
— Твою мать, Колин! Ты должен был спросить меня! — практически сорвалась на крик, еле-еле удерживаясь от того, чтобы закатить громкий скандал. Останавливало только то, что мы находились посреди княжеского замка, где в любой момент могла сбежаться целая толпа зрителей.
— Ну, ты бы ведь все равно не отказала, — протянул Колин и состроил невинное выражение лица, настойчиво притягивая меня в свои объятия.
Опять пытается замять ситуацию, переключив мое внимание на себя неотразимого. Вот же гад. Но я на этот раз на его обаяние не поведусь. Решительно скинула с талии руки Колина и сделала два шага в сторону. Пусть только попробует дотронуться, точно укушу.
— Может, и не отказала бы, но ты все равно должен был меня спросить! Почему ты позволяешь себе решать за нас двоих? Или на мое мнение тебе вообще плевать?!
Колин страдальчески закатил глаза к потолку и шумно вздохнул. Видимо, мои претензии были ему попросту смешны. Правильно, зачем считаться с чужим мнением, когда гораздо проще и приятнее делать только то, что тебе самому заблагорассудится. Эгоист грахов.
— Значит, плевать, да?
— О Боги, Нэри. Ну что ты заводишься из-за какой-то ерунды?
— Ах, значит, это ерунда? То, что ты отдал моего стража постороннему человеку — ерунда? — я окончательно вскипела и уже не сдерживала собственных эмоций. Еще слишком свежо было воспоминание о том, как я чуть было не лишилась своего дракончика. И вот, он опять оказался у чужого человека, да еще и без моего ведома.
— И ничего не постороннему! — неожиданно повысил голос парень. Кажется, моя истерика ему надоела. — И вообще, прекрати это! Скандалишь, как базарная баба!
Буквально подавилась возмущением. Но все-таки закрыла рот. Криком тут, и правда, ничего не добиться. Колин непробиваем, как гранитная скала. Ори, не ори, а он все равно останется при своем.
Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь совладать с собственной злостью.
— Да, ты прав. Глупо скандалить, — произнесла обманчиво спокойно. Внутри-то бушевал целый ураган. — Ты ведь все равно не хочешь меня услышать. Так что, более разумным будет воспользоваться сложившейся ситуацией, не так ли?
Колин вопросительно изогнул медную бровь. Просек, что я что-то замышляю. А идея, кстати, пришла мне в голову совершенно неожиданно. И совершенно, на мой взгляд, гениальная. От маленькой мести, наверняка станет легче. А может, заодно и проучить рыжего получится.
— Раз уж в прошлый раз мне не удалось воспользоваться отсутствием стража, то, пожалуй, сделаю это сейчас. Ты ведь не против? — и не дожидаясь реакции парня, резко развернулась и зашагала прочь.
Услышала, как тот только хмыкнул мне в след. Думает, что духу не хватит? Еще как хватит. Сейчас, подыщу только подходящего мужика.
Долго искать не пришлось. Пересекла зал и практически сразу наткнулась на Сарандера в компании двух господ возрастом чуть постарше. Что там говорил Колин? Что я понравилась наследнику, и он был бы не против остаться со мной наедине? Вот сейчас и проверим.
— Сарандер, можно тебя на секунду?
Княжич обернулся, удивленно вскинул темные брови. Уж не знаю, чему он больше изумился, что я подошла к нему без Колина или что вообще обратилась с каким-то вопросом. Тем не менее, княжич извинился перед своими собеседниками и подошел ко мне.
Откладывать свою месть в долгий ящик я не стала. Тем более, что была уверенна — Колин наблюдает со стороны. А на присутствие двух неизвестных мужчин в тот момент мне было откровенно наплевать. Так что, как только красноволосый приблизился, схватила его за ворот камзола и резко притянула к себе, крепко приникнув губами к его губам.
Честно говоря, я ожидала, что Сарандер воспротивиться. Ну или хотя бы попытается отстраниться, повинуясь неписанным правилам приличия, которые пять минут назад сам же декларировал нам с Колином. Но все пошло совсем не так, как я рассчитывала. Сар неожиданно ответил на поцелуй, жадно, настойчиво впиваясь в мои губы. Так, будто безумно изголодался по сладким девичьим устам, да и по женской ласке, в принципе.
Я почувствовала, как его ладони крепко обхватили меня за талию, теснее притягивая к мужчине, не давая даже дернуться в сторону, не говоря уже о том, чтобы попытаться разорвать поцелуй. Его губы напоминали по вкусу терпкую горькую рябину. Непривычно и в то же время пикантно. И как я ни старалась, никак не могла понять, нравится ли мне то, что происходит, или же я хочу побыстрее отстраниться.
А он все целовал и целовал, и не собираясь противиться внезапному порыву. А затем произошло то, чего совершенно не ожидал никто из присутствующих.
Я почувствовала, как с его губ что-то скользнуло на мою кожу. Прошлось мелкой чуть щекочущей рябью по лицу, обдало мягким жаром ласкового огня, затем спустилось на шею и переместилось за ворот платья. Пока я соображала и судорожно пыталась вспомнить, в какой ситуации уже испытывала подобные ощущения, последовал быстрый, чуть болезненный укол в районе лопатки. И тут до меня дошло.
Метка! То же самое было, когда я получила метку от саламандры Колина. Неужели, и сейчас?.. О нет, только не это!
Кажется, вместе со мной понимание резко пришло и к Сарандеру. Потому что мы оба, будто по команде, вмиг отпрянули друг от друга. Глаза наследника расширились до предела. Он ошарашено глядел на меня, безуспешно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В его вишневых глазах застыл немой вопрос, на который мне очень не хотелось отвечать. Да что там, было просто страшно отвечать.
Но Сарандер так и не произнес его вслух. Вместо брата это сделал Колин. Он неожиданно оказался сзади, дернул меня за плечо, разворачивая лицом к себе, и буквально прорычал:
— Он поставил метку?!
— Что? — я все еще не могла прийти в себя, а тем более не могла решить, как отвечать на вопросы жениха. Или уже не жениха вовсе?
Колин ощутимо встряхнул меня за плечи, пытаясь таким образом привести в чувства, и с еще большим нажимом повторил вопрос:
— Нэри, он поставил метку или нет? Отвечай!
— Да, — проговорила я, пытаясь отвернуться, пытаясь не смотреть в такие злые сейчас глаза Колина.
— Где? — рыжий принялся судорожно осматривать мое тело, и его совершенно не волновало, что на нас с разинутыми ртами пялятся посторонние люди. Что из соседних комнат и коридоров подтягивается еще какой-то народ, привлеченный криком младшего княжича.
— На лопатке. Справа, — не стала лгать я.
Рыжий тут же принялся расстегивать пуговки на лифе, пытаясь как можно быстрее стянуть с меня платье. А потом и вовсе рванул тонкую ткань. Я машинально попыталась прикрыться. Всеблагая Арвен, какой позор! Он ведь сейчас разденет меня прямо на глазах десятка придворных, застывших скульптурными изваяниями вокруг нашей пары и беззвучно разевающих рты. И главное, никто даже вмешаться не пытается.
— Колин, прекрати! — выкрикнула из последних сил, взывая к рассудку парня.
Но он и не думал останавливаться. Судорожно стаскивал платье с плеч, стараясь отыскать метку.
— Колин! — попытался было остановить его брат, который уже успел взять себя в руки. Но на его окрик рыжий лишь озлобленно зашипел:
— Не подходи! Не смей к ней приближаться! — и резко дернул меня в сторону, уводя от протянувшейся руки Сарандера.
А я вдруг не удержалась на ногах и чуть ли не лицом вниз полетела на землю. Благо меня вовремя поймали. Но вместо того, чтобы вновь поставить на ноги, Колин швырнул меня на пол, с силой прижимая к холодному мрамору. Я попыталась вырваться, сыпя в адрес рыжего бесконечные проклятия и ругательства. Извивалась, словно пойманная в тиски змея. Колин забрался сверху, стиснул коленями бедра и заломил обе руки мне за спину, чтобы и рыпнуться не могла.
— Пусти! Ублюдок…. Не смей!
Почему-то резко стало страшно. Пожалуй, я еще никогда не видела Колина столь решительно настроенным. И это откровенно пугало. Кричать и ругаться было бесполезно. Парень сдернул со спины платье, и я уловила боковым зрением, как в его руке блеснуло лезвие складного ножа.
Секунда. Резкая боль, от которой я непроизвольно вскрикнула. И вот уже все кончено. Только горячая струйка крови течет вниз по спине, а где-то рядом на натертом до блеска полу валяется кровавый ошметок, когда-то бывший моей кожей.
Колин все так же сидел сверху, прижимая меня к земле и судорожно хватая ртом воздух. Кажется, он только сейчас начал осознавать, что произошло.
— Ненавижу… — прошептала чуть слышно и больше ничего толком и не смогла произнести.
По сути мне уже было все равно. Внутри поселилась звенящая пустота. По щекам текли обжигающие слезы. Место надреза сильно саднило, а гладкий мрамор, на котором я лежала практически голой грудью, разливал по телу зябкий холод.