— Гм, это действительно благородно с твоей стороны, Порция, но я не думаю …, то есть я хочу сказать, что до клуба можно добраться различными путями, и ты не сможешь вести наблюдение за всеми.
Но Порция глянула на меня своим стальным взглядом, и я тот час уступила. Большую часть времени она была любезной душечкой, но стоило вам расстроить ее, и дела могли быстро приобрести плохой оборот.
— Я найду помощников, — пообещала — Они будут вроде свиты!
Она исчезла в водовороте юбок, а я загрустила. Некоторые из друзей Порции были еще более надоедливы, чем она, но лучше пусть будут такие наблюдатели, чем вообще никаких. Главное, мне не придется волноваться о том, что парни Тони заметят их. Даже если он пошлет вампиров, они ничего не увидят.
Как бы странно это не звучало, многие существа из сверхъестественного сообщества не верят в призраков. О, ну разве что согласятся, что возможно и есть какая-нибудь неуспокоенная душа, которая бродит вокруг своей могилы в течение некоторого времени, пока не примет неизбежное. Но лишь единицы поверят, если я расскажу, сколько духов после смерти слоняется в непосредственной близости от них, сколько различных типов их существует, и насколько активными бывают некоторые. Такие привидения, как Порция и Билли Джо, для сверхъестественного сообщества, все равно, что вампиры для человечества — всего лишь старые байки и легенды, в которые не верят из-за отсутствия доказательств. Что я могу на это сказать? Это — фантастический мир.
Через несколько минут я, запыхавшаяся и с ноющими стопами, но невредимая, была у клуба. Появиться здесь, на все сто было дурацкой идеей. Даже если никто не следил за мной, десятки людей в агентстве и моем доме знали, что я работаю тут несколько дней в неделю. К тому же клуб находился лишь в квартале от Пичтри, и такое совпадение мне не очень нравилось. Если это закончится моей смертью, то я планировала вернуться и преследовать Тони. Но я не могла уехать, не предупредив моего соседа по комнате и не обсудив с ним его дальнейшие действия. У меня достаточно грехов на моей совести, чтобы добавлять к ним еще одну загубленную жизнь.
В клубе были высокие потолки, при взгляде на которые, в глаза бросались незаделанные стальные балки, бетонные стены, сплошь покрытые различными надписями, а танцпол, занимавший большую часть помещения, был просто огромен, но этой ночью в свете дискотечных ламп крутилось слишком много народу, что заставляло его казаться тесным. Я была рада толпе, так как в ней вероятность моего обнаружения становилась меньше. Осторожно зайдя через черный ход, я не встретила на своем пути никаких проблем — во всяком случае, ни какие убийцы не размахивали передо мной пистолетами.
Один из барменов заболел, таким образом, им нужен был человек на замену, и Майк, увидев меня, тут же попытался уговорить взять на себя эти обязанности. В нормальных условиях я не стала бы возражать, так как моя основная работа, в отличие от его, несмотря на необычность, не отличалась обилием чаевых. Я гадала на Таро три ночи в неделю. И хотя мне никогда не нравились карты, я использовала их, потому что от меня этого ожидали. Но мне не нужно было всматриваться в архаичные символы, чтобы узнать, что произойдет. Мои видения представали цветным кино с объемным звуком и были более подробными. Но большинство людей предпочло бы стандартные способы гадания тому, что я могла предложить. Как я уже говорила, я лучше вижу ужасные события. Несмотря на это, сегодня вечером я упустила шанс заработать несколько лишних долларов. Я не считала работу бармена достойным способом проведения своего последнего часа в жизни.
— Что скажешь? — во всю глотку проорал мне Майк, имитируя Тома Круза с бутылками ликера под шумные аплодисменты толпы.
Вздохнув, я полезла в сою сумочку. Мои пальцы сжались вокруг засаленной колоды карт Таро, которая была подарком на десятилетие от моей старой гувернантки, Евгении. Какая-то колдунья в шутку заговорила их для нее, и я держала их при себе ради развлечения завсегдатаев. Как правило, гадания, действовавшие по принципу кармического кольца-определителя настроения, имели сверхъестественную особенность давать достоверный расклад в денежных вопросах. Я сконцентрировалась и вытащила карту. Это оказалось не совсем то, что я ожидала увидеть.
— Башня, — началось громкое вещание, прежде чем я запихнула ее назад в колоду на самое дно сумки.
— Что-нибудь хорошее? — успел спросить Майк, прежде чем его внимание отвлекла симпатичная блондинка. Я просто кивнула и поспешила уйти, смешавшись с толпой, чтобы он ненароком не услышал еще чего-нибудь. Из моей битком набитой сумки доносилось лишь приглушенное брюзжание, но мне не нужно было слышать его, чтобы узнать, что мне предсказано. Башня означает колоссальные, катастрофические перемены, из разряда тех, которые полностью переворачиваю твою жизнь. Я уговаривала себя тем, что могло быть и хуже — могла выйти карта Смерти — но от этого мне не становилось легче. Башня — единственная карта из колоды, которой я боялась больше всего. У Смерти может быть много разных толкований, и большинство из них не в буквальном смысле, но Башня всегда указывает на неприятность для любого, кто хочет спокойной жизни. Я пригорюнилась — что еще за напасть?
Наконец, преодолев море тел в черных одеяниях, я обнаружила Томаса с подносом использованных стаканов в карцере, так Майк называл подвальное помещение. Как всегда он выглядел очень аппетитно, если ваш тип — стройные, мускулистые, с кожей нежно золотистого оттенка и соболиными волосами, которые доходят до талии, когда он не стягивает их. Его лицо нельзя было назвать идеалом красоты, для этого оно выглядело излишне грубоватым из-за высоких сильно выступающих скул, но тонкость других черт восполняла этот недостаток. Его волосы, за исключением нескольких выбившихся прядей, обрамляющих лицо, были собраны в толстою косу. Это верный признак того, что Томас работал, так как в свободное время он предпочитал ходить с распущенными волосами. Майк выбрал для него в качестве униформы черную шелковую рубашку в тонкую сеточку, целью которой было больше продемонстрировать, чем укрывать, обтягивающие черные джинсы, которые сидели на нем как вторая кожа и черные кожаные ботинки до середины голени. Он выглядел, как гвоздь программы в стрип-клубе, а не как официант, но такая экстравагантная, вызывающая слюнки, сексапильная униформа была натянута практически на весь обслуживающий Готов персонал. В своем наряде я совсем не выделялась и выглядела как любой из них.
Приблизительно с год назад Майк прикинул, что Атланте вполне хватает кантри-вестерн баров, и тогда он переоборудовал верхние этажи семейной рюмочной в продвинутый клуб, а цоколь — в мечту гота. У некоторых местных жителей это вызвало недовольство, но молодежной тусовке он пришелся по вкусу. Томас идеально вписывался в окружающую обстановку и был постоянно при деле, но нервировало меня то, что из ночи в ночь ему приходилось тратить уйму времени на то, чтобы отклонять предложения поразвлечься. По крайней мере, я думала, что он отклоняет их, так как он никогда никого не приводил на квартиру. Но иногда я задавалась вопросом, учитывая его внешность, заработок, и специфику работы, не было ли это в некоторой степени связано с какой-нибудь из моих нераскрытых способностей к манипуляции.
Томас сейчас выглядел значительно лучше, чем когда я впервые увидела его, ошивающегося в местном приюте с пустым взглядом, так хорошо знакомым мне по моим дням, проведенным на улице. Лайза Портер, управляющая и доброволец-попечитель познакомила нас, когда я в очередном порыве сделать что-нибудь полезное для общества зашла туда. Мы разговорились, сортируя новые пожертвования одежды на кучки пригодной для носки, требующей починки и годной разве, что на тряпье для уборки. Это что-то да говорило о личностных качествах Томаса, так что в ту же ночь я порекомендовала его Майку, и после краткого собеседования на следующий день он был нанят на работу. Майк потом неоднократно повторял, что это было самое разумное решение о найме, которое ему приходилось принимать — никаких болезней, никаких жалоб и плюс фантастическая внешность. Я была не совсем согласна в отношении последнего: выглядел он действительно эффектно, но на мой вкус ему не доставало какого-нибудь прыща или шрама, некой отметины на его полностью безупречной бледно-золотистой коже, чтобы казаться более земным. Он напоминал нежить сильнее большинства вампиров, с которыми я была знакома, и обладал стальными нервами и бесшумной поступью. Но он был живым, и пока я по-настоящему не втянула его в свои неприятности, и буду держаться далеко от него, он, скорее всего, таковым и останется.
— Томас, есть минутка?
Я не ожидала, что он услышит меня сквозь музыку, которую ди-джей ставил так громко, что ломило уши, но он кивнул. Я не думала, что находясь здесь, он может каким-нибудь образом оказаться в курсе происходящего. Пока мы пробирались через толпу, я удостоилась злобного взгляда от женщины с фиолетовыми дредами и черной помадой на губах за то, что умыкнула главную достопримечательность. А может ей не угодила моя футболка со смайликами или не понравились сережки. На работу в клуб я старалась одеваться, как готы, или настолько приближенно к ним, насколько могла себе это позволить, чтобы не выглядеть слишком ужасно — рыжеватым блондинкам не очень идет черный. Я быстро уяснила, что никто не воспринимает всерьез гадалку, у которой одежда пастельных тонов. Но в выходные дни я имела полное право выглядеть, как мне нравится, а не так будто иду на похороны. Моя жизнь и так была достаточно безрадостной без всяких ухищрений.
Мы поднырнули под барную стойку и зашли в подсобку. Там было тише, ровно настолько, чтобы мы могли услышать друг друга, при условии, что будем стоять достаточно близко и кричать. Но мне трудно было определить, что сказать Томасу, не столько из-за шума, сколько из-за выражения его лица. Как и я, он рано оказался на улице. И в отличие от меня у него не было ничего, чтобы выставить на продажу, кроме себя. Мне не нравился взгляд, который появлялся в его глазах всякий раз, когда я задавала вопросы о его прошлом, поэтому я старалась избегать их, ну или, в крайнем случае, переводить разговор на нейтральные темы. У большинства уличных детей есть такая история, в которой все сводится к тому, как ими воспользовались, надругались над ними и выбросили как старый хлам. Я думала, что помогу ему, позволив жить в моей гостевой комнате и обеспечив для разнообразия постоянной работой, но получение доли гнева Тони, было слишком высокой ценой за шесть месяцев стабильности.