– Шаманы, – стала пересказывать прочитанное Есеня, – если хотели не просто убить, а навести на врага ужас, использовали сок дурмана. Считалось, что человек перед смертью видел такие кошмары, испытывал такие муки, что даже боги не в силах выдержать.
– Интересно, что за муки такие, – заметил Меглин. – Надо будет попробовать.
Достал из кармана шприц, ввел иглу в ствол растения и набрал почти полный шприц сока.
– Палычу обещал, он любит редкие яды, – объяснил он, пряча шприц во внутренний карман пиджака.
– Зачем тебе в машине морфий? – спросила Есеня. – Ты плюс ко всему еще и наркоман?
– Плюс к чему это – «ко всему»? – рассмеялся Меглин. – И когда ты моей мамой стала, что за допрос?
Сейчас он был совсем не похож на того больного человека, которого она видела и вчера, и много раз до этого.
Меглин вышел из кухни и двинулся по коридору, Есеня – за ним. Сыщик толкнул первую дверь. Здесь, как и на кухне, царил идеальный порядок. На креслах и диване аккуратно натянуты покрывала, на трюмо с духами и косметикой – ни пылинки. На стене висел календарь трехлетней давности.
– Что видишь? – требовательно спросил Меглин.
– Это комната его матери, – ответила Есеня. – Она умерла три года назад. Здесь все, как было при ней.
Она сделала несколько шагов по комнате. На столе стопкой лежали тетради, очки в футляре; над столом висели школьные фотографии – красивая женщина в окружении детей. Здесь же размещались и семейные фото: мать с маленьким мальчиком.
– Она была школьной учительницей, – заключила Есеня. – Он вырос без отца.
– А куда же отец делся?
– Умер… или ушел.
– Точнее!
Есеня пожала плечами.
Сыщик шагнул в угол, где стояло кресло-кровать.
– Что это?
– Кресло-кровать…
– Давала ему редко и с таким скрипом, что он перестал с ней спать, – объяснил Меглин. – Купил кресло-кровать, а потом совсем ушел.
– Она осталась с сыном… – продолжала размышлять вслух Есеня.
Посмотрела на фотографию женщины со строгим лицом, в глухом платье.
– Она и при сыне была такой. Все, что касается секса, – под запретом. Все его жертвы раздеты, но не изнасилованы. Это из-за того, что мать была застегнутой на все пуговицы. Он импотент? Нагота для него и есть секс? Если он видит голое женское тело, он сразу…
Меглин кивнул.
– Его первая девушка, думаю, от души посмеялась. Второй и всем прочим он давал выпить, чтоб не помнили. Так он делал, пока не узнал, что есть на свете наука ботаника…
Есеня подошла к книжным полкам, взяла одну из книг. С обложки на нее взглянул портрет Зои Космодемьянской. Девушка перевернула книгу, и оттуда выпало несколько фотографий. На всех была изображена казненная Зоя.
– Он только так представлял себе женщину, – утвердительно произнес Меглин.
– Он пошел учиться на психолога, чтобы разобраться в себе… – предположила Есеня.
– И разобрался, – кивнул Меглин. – Только не в себе, а в психологии жертв. Выбирал только тех девушек, кто был готов к этому.
– Как он их заманивал?
– Во вторую комнату не хочешь заглянуть? – сказал Меглин вместо ответа. – Думаю, там тоже интересно.
Остановившись перед дверью второй комнаты, стал объяснять:
– Девочки из многодетных семей привыкли жертвовать собой ради младших братьев и сестер. Быть жертвой – тоже привычка. Он их не заманивал – он просил помочь.
– Помочь в чем?
– В том, что они умеют. Присмотреть за детьми.
– У него нет детей, я проверила!
Меглин открыл дверь. Есеня со страхом заглянула в комнату. Здесь тоже царил порядок: игрушки тщательно сложены, в трех кроватках спят укрытые одеялами дети…
– Ш-ш-ш… Не разбуди, – прошептал Меглин.
И тут же шагнул вперед и сдернул одеяло с одной из кроватей. Под ним оказался сделанный из тряпок сверток. То же самое – на двух других кроватях.
– Ну что, пока спят, может, чаю с тортиком? – предложил сыщик.
Пазл сложился.
Спустя несколько часов они сидели в машине у подъезда того же дома и ругались.
– Так нельзя! – зло говорила Есеня. – Мы всё знаем, мы должны его взять!
И, видя, что сыщик отмалчивается, добавила:
– Ты что, садист? Получаешь удовольствие от пыток?
– А ты как думала? – отвечал Меглин. – А вот и они!
Из подъезда вышел Цветков. Он был не один – с той самой девушкой, которая в буфете рассказывала, как ухаживает за младшими братьями. Только теперь она сама на себя не была похожа: движения механические, лицо застывшее. Преподаватель усадил жертву в салон, и машина тронулась с места. За ней на некотором расстоянии следовал автомобиль Меглина.
Выехали из города. Перед поворотом в лес Цветков сбросил скорость. Неподалеку на обочине стояли два «КамАЗа», водители курили поблизости, присев на корточки.
В лесу преподаватель остановил машину. Достал из бардачка табличку с надписью «PARTISAN», веревку. Вывел девушку и повел ее к заранее выбранному дереву. И тут на краю поляны появились фигуры сыщиков…
…Водители все так же мирно курили, когда из глубины леса донеслись крики о помощи. Мужики переглянулись и кинулись на звук. На поляне они застали такую картину: одна девушка (это была Есеня) развязывала руки другой, стоящей в одном белье. Меглин тем временем избивал валявшегося на земле Цветкова.
– Отвечай! – яростно орал сыщик. – Или я тебя до смерти забью!
– Не надо! – вопил преподаватель. – Спасите!
– Мужик, ты чего? А ну, прекрати! – угрожающе воскликнул один из водителей.
Меглин обернулся к ним.
– Сейчас все поймете… – пообещал он.
Рассказ не занял много времени. Водители не только все поняли, но и полностью согласились с наказанием, которое сыщик предложил для маньяка. Спустя несколько минут все участники событий переместились к стоявшим на шоссе «КамАЗам».
Против нового замысла Меглина была одна Есеня.
– Прекрати! – кричала она сыщику. – Я прошу тебя! Прекрати!
Прекратить она хотела вот что: водители, которым Меглин рассказал об «увлечениях» преподавателя психологии, привязали Цветкова за руки и ноги к передним бамперам обеих машин, так что он повис между кабинами. Один из водил при этом приговаривал:
– У меня у самого дочка! Ах ты, животное!
– Ну что, мужики, потрудимся? – воскликнул Меглин, обращаясь к водителям. – Давай! Потихоньку, сразу не порвите, а то неинтересно!
Водители уселись по кабинам, взревели двигатели, и машины начали тихонько разъезжаться, натягивая веревки. А Меглин прокричал Есене:
– Ты не видела, как они каются! Как они жить хотят!
Он повернулся к Цветкову:
– Ну, расскажи ей, как ты жить хочешь! Она тебя пожалеет, она добрая!
– Пожалуйста! – взвыл преподаватель. – Умоляю, поверьте мне! Я искуплю! Всю жизнь искупать буду!
– Слышала? – вскричал Меглин. – Искупать он будет! А отпустишь его – он смеяться будет над тобой! Один раз, давно, отпустил я одного такого. До того красиво плакал! «Не убивай, – говорил. – От смерти моей толку мало. Я до конца дней женам и детям жертв своих помогать буду, служить им буду вместо собаки. Всю жизнь искупать буду!» Я поверил, отпустил. А он за неделю еще двоих убил! С тех пор я только одно искупление признаю: кровью, прямо на месте!
И, обращаясь к водителям, скомандовал:
– Давай!!
Обе машины одновременно сдали назад, веревка растянулась в струну. Цветков непрерывно вопил от боли и ужаса. Есеня прижала к себе рыдающую девушку, несостоявшуюся жертву, и закричала:
– Нет!!
– Давай! – требовал Меглин.
Но один из «КамАЗов» вдруг остановился, и водитель выпрыгнул из кабины.
– Не могу грех на душу взять! – признался он.
– Не твоя ведь душа – моя! – ответил Меглин. – На меня вали, когда Бога увидишь!
Подошел к рыдающему Цветкову, сказал:
– Буду рвать тебя, пока не ответишь. Вопросов два. Вот первый. Ты ведь и сам ел с ними торт, чтобы ничего не заподозрили. Как?
– Я понемногу! – с готовностью ответил Цветков. – Два года! С едой…
– Молодец, – похвалил Меглин. – Иммунитет вырабатывал к яду. Хорошо, теперь вопрос второй. Почему ты умереть не хотел? Почему руки на себя не наложил?
Цветков молчал, потом снова начал рыдать.
– Давай! – вновь бешено вскричал Меглин.
Но в эту минуту послышалось завывание сирен: к месту казни подъезжали вызванные Есеней полицейские.
…Когда Цветкова, освобожденного от веревок, в наручниках, тащили в автозак, полицейские провели его в нескольких шагах от девушки – несостоявшейся жертвы. Преподаватель на миг поймал ее взгляд – и вдруг с улыбкой подмигнул. Есеня заметила эту улыбку, и ее передернуло.
Тут к арестованному подошел Меглин.
– Повезло тебе, – сказал он преподавателю, – добрые люди нашлись. Ладно, живи.
И, прощаясь, разок шлепнул задержанного по шее – несильно, почти ласково. Полицейские тут же повели Цветкова дальше. Вдруг его лицо исказил неописуемый ужас… глаза выпучились и застыли. Цветков медленно повалился на землю. Из носа и ушей хлынула кровь. К нему бросились врачи…
А Есеня пораженно смотрела на то, как Меглин прячет в карман пустой шприц.
Меглин не признавал передышек. В тот же день, когда был разоблачен Цветков, он сообщил Есене, что узнал место, где скрывается Максим Огнарев – оперативник, из пистолета которого была убита ее мать. Они отправились в путь и вскоре подходили к заброшенному заводскому корпусу.
– Спасибо тебе, – сказала Есеня, когда они вышли из машины.
– Чему ты радуешься? – спросил сыщик.
– Я искала его во всех базах – ничего. Пропал Огнарев, будто не было никогда. Как ты его нашел?
– Так же, как тебя.
– По-моему, это я тебя нашла, – возразила Есеня.
– Тебе показалось.
Когда они подошли ближе к дому, изнутри отчетливо послышался звук взведенного курка и из форточки высунулся ствол охотничьего ружья. За грязным стеклом мелькнул Огнарев. Сейчас он нисколько не походил на оперативника. Грязный, обросший пегой клочковатой бородой, с безумным взгля