…Утром, уже одетая в синюю больничную пижаму, Есеня наблюдала за вновь прибывшими больными. Их было трое, но все – женщины. Разочарованная, она развернулась, чтобы идти – и едва не столкнулась с Берестовой! С той женщиной, чье фото было в деле, которое ей давал Меглин. С женщиной, которую, по словам того же Меглина, ее отец любил так же, как ее мать!
Есеня была в шоке. Стоя неподалеку, она подождала, пока женщина получила положенные лекарства, а затем направилась за ней в парк. Она не заметила, что за ней увязался высокий лопоухий больной…
В парке она неожиданно услышала знакомый голос, окликнувший ее:
– Есеня!
Она обернулась. Это был отец.
– Что ты тут делаешь? – воскликнула она. – Как ты узнал?
– С Родионом… пересекся, – сказал прокурор. – Ну и как тебе тут – не стремно? Так представляла стажировку?
– Я не понимаю, чего ты добиваешься?
– Я устал это объяснять, – сказал Стеклов. – Знаешь, есть избитая фраза: «Добро должно быть с кулаками». Или с ножом, как в случае Меглина. Я больше не собираюсь тебя упрашивать. Я инициировал служебное расследование его действий. Он неадекватен. И ты это знаешь.
Есеня покачала головой и прошла мимо отца по дорожке.
– Есеня! – позвал прокурор.
Пройдя несколько шагов, она остановилась и дважды сильно взмахнула рукой, словно рубила воздух. Сделала еще несколько шагов, снова остановилась и снова стала рубить воздух. Пошла дальше, размахивая руками на ходу. Отец догнал ее и заглянул в лицо. Там сменяли друг друга гримасы – от яростного несогласия до сомнения, от смеха до глубокой задумчивости.
– Что с тобой происходит? – спросил Стеклов, повысив голос, почти крича. – Можешь сказать? Ты нарочно?
Дочь глухо ответила:
– Уходи.
Прокурор помедлил, потом поставил пакет с апельсинами на скамейку, сказал:
– Это тебе.
Повернулся и пошел прочь. Есеня оглянулась. Теперь ее лицо было серьезно и сосредоточенно. Навстречу отцу по дорожке парка двигалась Берестова: Есеня специально шла так, чтобы устроить эту встречу.
Вот отец и Берестова сблизились… Прокурор бросил на больную мимолетный взгляд – и прошел мимо. Он не узнал ее, а она – его.
Есеня закусила губу. Что-то здесь не сходилось, пазл не складывался…
…Ночью она долго не могла заснуть. Воспоминания шли потоком. Вот их первая поездка с Меглиным, когда она совершенно не понимала, что и зачем он делает, боялась его… Вот он ночью вошел в ее номер, укрыл пледом, сел у ее ног… Вот у себя дома наклонился к ней, чтобы подвинуть кресло; их лица были совсем рядом…
Она представила, как Меглин наклоняется к ней, как она снимает с него пиджак, рубашку…
…Меглин в эту ночь тоже не спал. Первую половину ночи он провел в квартире Павлика. Потом, когда понял, что никто не придет, встал, еще раз взглянул на вышитый Павликом портрет матери и вышел. Сел в машину и поехал на кладбище. Долго искал нужную могилу. Наконец увидел свежие комья земли, венки… Это была могила Ларисы. А рядом высилось нечто необычное. Из досок было сколочено подобие огромного мольберта. На нем натянуто полотно. Из сотен кусочков ткани разного цвета был соткан портрет Ларисы. Во взгляде, как и на портрете матери Павлика, – укор и осуждение.
Утро Есеня провела на больничной кухне. Она решила испечь пирожки! И испекла – получился целый поддон. Она была в восхищении. У нее получилось! Есеня поблагодарила повариху, сняла поддон на телефон и выставила его перед больными. Пирожки вмиг расхватали. Последнему не досталось. Есеня виновато на него посмотрела, пожала плечами, отвернулась.
Между тем больной, которому не досталось пирожка, не собирался прощать эту обиду, которую он воспринял как смертельную. Мужчина тихонько подошел к сумке, которую оставил в коридоре электрик (тот закончил ремонт и пошел в туалет мыть руки), и незаметно вытащил оттуда отвертку. Спрятав ее в рукав пижамы, мужчина догнал Есеню и уже занес руку для удара…
Но нанести его не успел. Подскочил лопоухий больной, которого Есеня за эти дни не раз видела возле себя, выкрутил руку с отверткой, а другой рукой обхватил шею нападавшего. Подбежали санитары, разняли дерущихся, обоих увели в палаты.
И на этом опыт Есени по изучению жизни клиники завершился. Она сдала больничную пижаму и поспешила к выходу. Там ее ждал Меглин. Не думая о том, что на них смотрят, не боясь, не размышляя, Есеня бросилась ему на шею. Сыщик выглядел смущенным. Он счел необходимым объяснить про лопоухого:
– Он брата задушил, а я ему помог. То есть поймал.
– И ко мне приставил? Спасибо. Если бы не он, меня тут один псих убил бы. Ему пирожок не достался. Я тут печь научилась.
– Какой у тебя день был насыщенный! – покачал головой Меглин.
Помолчал немного, потом сказал:
– Теперь ты видела.
– Что?
– Это. Смерть с открытыми глазами.
Есеня кивнула. Сказала:
– А ты здорово все придумал. Шприц, морфин. Спрятался и все. Только одну вещь не учел. Я тебе не дам умереть!
Разговаривая, они шли по дорожке больничного парка. Внезапно Есеня остановилась и предложила:
– Может, дело обсудим?
Они подошли к стоящим поблизости скамейкам. На одной сидел парень в обычной, не больничной одежде, с рюкзаком.
– Не помешаем? – осведомился у него Меглин. Сыщики сели на соседнюю скамейку.
– Здесь он не появлялся, – сообщила Есеня.
– Ну он же понимает, что если войдет в эти ворота с такой историей болезни, то вряд ли когда-нибудь выйдет. Может, хотел попрощаться.
– С кем? У него же нет никого.
– Теперь – да. Я с соседями его пообщался. Сосед снизу, хороший мужик, пьющий, рассказал, что Павлик с Ларисой дружил. У подъезда встречал вечерами, сумки до двери носил. Она его днем, на работе, ловила, а вечером – чаем поила. Кто ж про соседа такое подумает – что он женщин, похожих на мать, убивает?
– Чем похожих?
– Взглядом. Взгляд у жертвы – главное. От этого взгляда виноватым себя чувствуешь. Неприятное чувство.
– Хочешь сказать, все жертвы погибли, потому что смотрели на него как-то не так?
– А что ты удивляешься? Мы, психи, народ такой, мнительный. Тебя из-за чего чуть не убили? Пирожок не достался? Его признают невменяемым и поселят здесь до полного выздоровления. Это значит – навсегда. Завтрак, ужин, прогулки, процедуры… Скамейка в парке… Весна, лето, осень… И это жизнь? Нет. Смерть с открытыми глазами. Ты же не кактус, человек. Вот и умри как человек. Подумай про это как-нибудь.
Есеня задала вопрос, который ее очень волновал:
– Что бы ты с ним сделал, если бы нашел?
Меглин пожал плечами:
– Я больных не убиваю. Зачем у врачей хлеб отнимать? Павлик ждал три дня. Хотел проводить Ларису.
– Но если он так ее любил – почему убил? Она жалела его…
– Ну, это он сам тебе расскажет, – сказал Меглин, повернувшись к соседу по скамейке. – Что она не так сделала?
И, к изумлению Есени, парень на соседней скамейке ответил на вопрос:
– Она сказала – его никто не любит.
Теперь, поглядев внимательней, Есеня узнала его – это был Павел Толмачев. А Меглин узнал сразу…
– Она жила одна, – задумчиво произнес сыщик. – А тут Павлик – воспитанный, тихий… Она с тобой болтала иногда?
Павел кивнул:
– Чаем поила. Рассказывала, что на работе – без имен, конечно.
…В его памяти всплывает та последняя сцена у двери ее квартиры. Лариса говорит:
– Если бы его, несчастного, больного, кто-нибудь чаем бы напоил, спросил, как живет – может, и не убил бы он никого? А может, я зря так думаю. На работе все говорят: следак не жалеть, а искать убийцу должен. Я вот думаю: может, правда работу поменять?
Лариса оборачивается и видит, что ее сосед плачет. А в руках зачем-то держит большую позолоченную иглу. И протягивает ее – ей, Ларисе. И вдруг она все понимает.
– Павлик, так это ты?! – вскрикивает она с отчаянием. – Что ж ты наделал!
В ее глазах, только что выражавших жалость, теперь читается укор и осуждение. Точно такое выражение, что было в глазах его матери, когда Павлик, тогда двенадцатилетний мальчишка, изрезал все ее платья, что висели в шкафу, и сшил себе из них сказочный замок. Он не может переносить это выражение, не может! Слезы раскаяния мгновенно высыхают, теперь у него в глазах полыхает ненависть. Он заносит иглу и бьет Ларису в грудь. Она оседает на пол, но еще пытается окровавленными пальцами коснуться его двери, указать на него. Тогда он ставит сумку и доску, которые все еще держит в руках, и принимается наносить новые удары…
Есеня и не заметила, как, в какой момент в руке у соседа появилась та самая игла. Пристально глядя ей в лицо, Павлик спросил:
– Презираете меня?
Он ждал ответа, зная, что будет делать. И Меглин это знал. И плавно потянулся к карману, где лежал нож.
Тогда Есеня порывисто встала, шагнула к Павлу и обняла его.
– Пойдем… – прошептала девушка. – Я отведу тебя…
…Когда они прощались с ним в отделении для буйных больных, Павлик, не отрываясь, смотрел на Есеню…
По дороге домой Есеня спросила:
– Скажи честно – в детстве, с петухом, ты заранее все продумал? Что он побежит за тобой туда, где поленница?
Меглин молча улыбнулся, но она и не ожидала ответа. Продолжила:
– Ты оставил меня в больнице не только для того, чтобы я поняла, зачем ты возишь с собой морфин. Ты знал, что я увижу Берестову. Я узнала ее. А папа нет. Почему? Он ведь занимался ее делом. Они должны были помнить друг друга. Когда папе поручили найти ее… Что случилось?
– Она сделала то, что хотела, – ответил Меглин.
– Она хотела мстить. Убивать ментов. Хочешь сказать, ее освободили из больницы, чтобы она убила? Того, кто копал дело? И папа это знал? Ну этого же не может быть!
Меглин некоторое время молчал, а затем произнес:
– Прошлое лучше не помнить. Будущее лучше не знать. Но ты же упертая. Ты же решила. Ее должны были вернуть на то же место. Но твой отец настоял, чтобы этого не случилось.