– Еще больше?! – удивленно вскрикивает она.
– Лана, я даже столько девчонок не знаю.
– Для этого и одной достаточно.
– Их было всего две, а количество поцелуев я, к сожалению, не фиксировал. Не знал, что эта информация пригодится.
– Они из нашей школы?
– А это тебе зачем? Нужны рекомендации? Боишься, что у меня мало опыта?
– Хватит дразниться, я пытаюсь тебя смутить! Не только же мне страдать! – смеется она, мотая головой.
Ее темные волосы в полном беспорядке, челка падает на глаза. Мне хочется протянуть руку и убрать ее. А после погладить щеку, провести пальцами по линии скулы и прижаться к ее губам, чтобы узнать, такие ли они мягкие, как выглядят. Она не может меня смутить, но вот дразнится на уровне. Смотрю в потолок и отвечаю:
– Они обе уже выпустились.
– Значит, тебе нравятся девушки постарше?
– Просто так получилось.
– Вы встречались?
– С одной из них, но недолго.
– Почему?
– Она поступила в универ и уехала из города.
– Оу, мне жаль.
– Правда? Было бы лучше, если бы у меня все еще была девушка?
– Нет, но… это, наверное, тяжело. Расставаться с тем, кто тебе дорог.
– Мне не было тяжело.
– Ты ее любил?
Поворачиваюсь на бок и хватаю Лану за кончик носа:
– А у тебя нос не слишком длинный?
– Нормальный! – Она хлопает меня по руке.
Наши взгляды снова сцепляются с призрачным звоном. На смену эмоциональному дисбалансу приходит спокойствие и умиротворение, которое кажется таким правильным.
– Так все странно… – зачарованно произносит Лана, – очень странно.
– Согласен.
– Ну и как тебе поцелуи? Было приятно?
– Ты правда хочешь продолжить этот разговор?
– Мне кажется это немного… – Она забавно кривится, будто почувствовала неприятный запах.
– Мерзким? – уточняю я.
– Непонятным, – смущенно поправляет Лана. – В книгах и фильмах все очень красиво описано и показано, но как это на самом деле? Вдруг прекрасные поцелуи очередная сказка, и все лишь притворяются, чтобы заманить в ловушку и других.
– Вау! Теория всеобщего заговора по обмену слюнями?
– Да! – с волнующим весельем выдает она.
– Нет, Лана, это действительно приятно. Но только если человек тебе по-настоящему нравится.
Она тяжело сглатывает, глядя на мои губы. Страх проносится серой тенью по ее лицу. Дурочка. Думает, я заставлю ее доказывать свою симпатию вот так?
– Тебе уже пора домой, Лана. Я провожу.
– До двери?
– Да, до твоей.
– Нет! – она вздрагивает. – Лучше я попрошу папу приехать за мной.
– Он уже в адеквате?
– Не поверишь, начал ходить к психологу.
– Серьезный шаг.
– Только бы все сработало, – вздыхает она и поднимается.
Лана забирает свою ладонь, пальцы сводит от пустоты. Упираюсь локтем в матрас и подпираю голову ладонью, наблюдая, как Лана печатает сообщение.
– Сказал, что приедет через пятнадцать минут, – говорит она, опуская мобильный.
Всего лишь пятнадцать минут? Так мало. Лана поправляет пальцами растрепавшиеся волосы и заправляет их за уши. Замечаю новую деталь и не могу промолчать:
– Ты проколола хрящ?
– Да, на каникулах.
– За мной повторяешь?
– У тебя проколота мочка! – возмущается она.
Тихо смеюсь, а Лана демонстративно закатывает глаза.
– Что мы будем делать дальше? – струящееся напряжение в ее голосе выметает веселье из комнаты.
– Будем притворяться влюбленными дураками, – серьезно отвечаю я.
– Не поняла…
– Нельзя спугнуть манипулятора, а значит, нельзя кардинально менять поведение, пока мы точно не узнаем, кто он.
– Если он вообще есть, – подмечает она.
– Если он есть. Продолжай общаться с Севой на дружеской волне, заметишь что-то странное, сразу скажи мне. И насчет рыжей…
– А Катя тут при чем?
– Весь движ начался с ее плана.
– Нет! – твердо заявляет Лана. – Мы лишь хотели проверить теорию, об этом больше никто не знал. Как ты вообще себе это представляешь? Кто-то пришел к ней и сказал: «Давай сведем Елисея с Ланой, это будет забавно!»? А потом решил воспользоваться ситуацией в своих целях?
– Лана, я не знаю. Сам не понимаю, как все это связать, поэтому нужно быть внимательными и не исключать возможных вариантов. Ты говоришь, Катя не общается с гимназистами, но что, если это не так?
– Это не так. Это какая-то ерунда.
– Давай просто посмотрим, что будет дальше.
– А может, просто выйдем из игры? Я прекращу общение с Севой, и все.
– Это будет твое решение, я не стану тебе указывать, но не факт, что оно все изменит.
– Я поговорю с Катей. Спрошу напрямую.
– Еще одна глупость. Если она замешана, ты нас сдашь.
Лана опускает голову, а я сажусь рядом, стараясь упорядочить мысли. Все это догадки и домыслы, но чуйка вопит об обмане, и я не могу ее игнорировать.
– Лана, я могу ошибаться, но подстраховаться стоит. Андрюша не отличается умом, но он очень хочет мне отомстить, и у него есть помощники. Активизация Севы после моего появления в твоей жизни может говорить как о том, что он просто ревнует, так и о том, что он пытается подобраться ближе ко мне, используя тебя.
– И что мне тогда делать?
– Ничего. Творить всякую фигню, как обычно, и обливать водой всех, кроме меня.
– Отстань! Я…
– Ты больше не можешь прикрываться случайностями.
Лана кривится и поднимает руку с телефоном, глядя на экран:
– Мне уже нужно выходить.
– Конечно. Идем.
Провожаю Лану до двери в напряженном молчании. Мне впервые в жизни хочется ошибаться в количестве прогнозируемых проблем, что вот-вот свалятся нам на головы, но они неотвратимы хотя бы потому, что Лана сегодня разозлила Андрюшу. Он не прощает унижения, думает, что слишком крут для этого. Я, конечно, не позволю ему обидеть Лану, но кто знает, как все обернется для нас двоих. Мама появляется в коридоре и бросается к уходящей гостье с объятиями:
– Ланочка, приходи к нам почаще. Мой номер у тебя теперь есть, так что звони по любым вопросам.
– Спасибо, тетя Яна, обязательно. И вы тоже звоните, если захотите выпить чаю. Зачем нам посредники? – отвечает Лана и отступает к двери, глядя на меня. – Ну, пока.
Киваю ей на прощание и невольно задерживаю дыхание. Лана сжимает дверную ручку, но никак не решается ее опустить. Шаг, крепкие объятия, вышибающие последний воздух из легких. Вот, значит, как? Решила застать врасплох? Обнимаю Лану в ответ, прижимаясь щекой к мягким волосам, а в голове звучит: «Мы заодно». Этот мысленный посыл вселяет уверенность и придает сил, отзываясь в дальнем уголке сердца ощутимыми вибрациями и легкой сухостью во рту от восхищения.
Лана передергивает плечами, отстраняясь, и поспешно скрывается за дверью, будто испугавшись того, что сделала. К поцелую мы будем идти очень долго. Оборачиваюсь, снисходительно глядя на расплывшуюся в улыбке маму:
– Ну, давай.
– Вы чудесно смотритесь, – говорит она напевом.
– Спасибо.
– Не обижай ее, Си.
– Даже не думал.
– Вот и хорошо. Что хочешь на ужин?
– Что-нибудь приготовленное не тобой.
– В меню такого нет! – смеется она и уходит на кухню.
Возвращаюсь в комнату, в глаза бросается светящийся дисплей телефона. Подхожу ближе и читаю входящее сообщение.
Витек: «Гимназия празднует победу сегодня вечером дома у Дьякова. Мы пойдем их поздравлять?»
Елисей: «Конечно»
Слова, сказанные Лане, распространяются и на меня. Нужно вести себя как обычно и внимательнее присмотреться ко всем подозреваемым. В первом ряду Андрюша и Сева. Кто же из них настолько умный? А может, я все-таки что-то упускаю?
Глава 15
Поздний вечер подсматривает через окна в дома и квартиры. Кто-то уже лежит в постели, кто-то только готовится ко сну, а у кого-то день только начинается. Крышка старого ноутбука открывается со скрипом, загорается экран. Худые пальцы летают по клавишам, сообщения летят через сеть, создавая иллюзию общения. Иллюзию нормальной жизни. Иллюзию дружбы.
Одиночество заставляет примерять разные маски, за аватарками скрывают личность, за никами – душу. Он всего лишь хотел быть нормальным. Завести друзей, чтобы обсуждать любимые книги и фильмы, но все обернулось иначе. Подглядывание за жизнями тех, кто когда-то обидел и не принял, подарило преимущество в виде милой девушки, что любит любовные истории и обожает сочинять для них сюжеты. Она стала вдохновением и вынужденным союзником, а все остальное – дело терпения и умения перевоплощаться. Буквы на экране могут быть самыми лживыми, но если они собраны в нужные фразы, собеседник никогда этого не поймет.
Кэтрин: «Я сама не верю, что все получилось! Это просто невероятно! Моя подруга так счастлива, и они теперь вместе, представляешь?! Теория работает! *смайлики-звездочки*»
Луна сегодня красивая: «Ты невероятна! Я всегда это говорил *красное сердце*»
Кэтрин: «Без тебя я не справилась бы *смущенный смайлик*»
Луна сегодня красивая: «Конечно, справилась! *улыбочка* Но что дальше, рукопись закончена? Герои теперь вместе и их ждет „долго и счастливо“?»
Кэтрин: «По канону история не может закончиться так просто. Герои, после того как объявляют себя парой, должны пройти ряд испытаний, чтобы заслужить счастье, иначе читатель не будет за них по-настоящему рад»
Луна сегодня красивая: «Значит, это еще не конец?»
Кэтрин: «В жизни, конечно, друзья уже сами будут за себя решать, а вот в моей рукописи… не уверена, что смогу ее закончить»
Луна сегодня красивая: «Сможешь *смайлик-ангел* Подумай, куда ты дальше повернула бы сюжет. Накидай варианты *подмигивающий смайл*»
Кэтрин: «В целом стандартных вариантов создания переломного момента всего два. Первый: появляется еще один парень, и героиня встает перед выбором (любовный треугольник, ревность, ссоры и обиды). Второй: всплывает какая-то тайна, знаменующая предательство, и разводит героев в разные стороны (недопонимание, ложь, недоговоренность)»