Краснота под ее глазами выдает недавние слезы, а искусанная нижняя губа показывает масштаб трагедии. Растираю в ладонях ее пальцы и произношу ласково:
– Поехали к нам. Папа приготовил обалденный ужин, какие-то канекалоны с помидорами и сыром.
– Каннеллони, – поправляет Катя и поднимает на меня взгляд, полный отчаяния. – А твой папа не будет против?
За спиной открывается дверь, впуская морозный воздух, и звучит родной голос:
– Девочки, меня оштрафуют за неправильную парковку! По коням!
– Он на нашей стороне, – говорю я уверенно.
Катя сидит на моей кровати, держа в руках плюшевого белого медведя без глаза, которого я достала с верхней полки шкафа и окрестила тетей Ларисой, чтобы дать возможность подруге выпустить пар.
– Она увидела мою рукопись, – тихо говорит Катя. – Сказала, что это чушь, на которую нельзя тратить время, и велела все удалить.
– Это ужасно. – Я пораженно качаю головой.
– Она так кричала, ты бы слышала. Назвала меня тупоголовой бездарностью, а после сказала, что лишает мобильника и компьютера.
– Кошмар…
– А знаешь, что еще? – болезненно усмехается Катя. – Родители разводятся. Она сказала, что это я виновата. Что я была настолько плохой дочерью, что отец перестал видеть в нас семью, представляешь?
– Бред! Ты ни в чем не виновата!
– Я туда не вернусь, – серьезно заявляет она. – Ни за что!
– Ты можешь оставаться у нас сколько нужно.
– Лана, прости, что спрашиваю, но… Родители обвиняли тебя в том, что их брак развалился?
– Нет, но были и другие трудности. – Нервный озноб от воспоминаний о первых месяцах после развода родителей проносится по телу. – Кать, не принимай обвинения матери всерьез. То, что она делает, неправильно, но наверняка ей просто очень больно.
– И я должна страдать вместе с ней? В этом смысл?!
Замолкаю, потому что не могу найти верных слов. Есть ли они вообще? Дети, взрослые, все равны, когда дело касается душевной боли. Эмоции ставят всех на один уровень: эгоистичный и слабый. Раздается робкий стук в дверь, и я отвечаю:
– Входи, пап!
Он заходит в комнату и возвращает мне мобильный телефон.
– Что она сказала? Скоро приедет за мной с наручниками? – едко выплевывает Катя, сжимая шею игрушечного медведя.
– Я не назвал ей адрес.
Катя резко вскидывает подбородок, с неподдельным восторгом и легкой пеленой страха глядя на моего отца. Он закидывает руку за голову и чешет затылок:
– Скоро к нам приедет полицейский наряд, чтобы повязать меня за похищение несовершеннолетнего ребенка. Поможете забаррикадировать дверь?
– Лучше мне вернуться. У вас и правда могут быть проблемы, – опустошенно говорит Катя, не оценив шутку.
– Антон Гришковец не боится проблем, – гордо заявляет он. – Катя, у тебя ведь есть еще один родитель. Ты помнишь номер отца? Попробую с ним договориться.
– Вряд ли это поможет.
– Вы недооцениваете нас, девочки. Мы вас, конечно, не рожали, но это не значит, что мы слабаки.
Папа снова берет мой телефон, записывает номер под диктовку Кати и выходит из комнаты. Сидим несколько гнетущих минут в тишине, точно в ожидании приговора, и обе вздрагиваем, когда открывается дверь. Папа подходит к Кате и протягивает телефон. Она боязливо сжимает мобильник в пальцах и подносит к уху.
– Да? Что? Вещи? М-м-м… телефон, зарядку, школьную форму и пижаму. Хорошо, – всхлипывает она. – Спасибо, папочка.
– Лана, познакомься с твоей новой соседкой, – весело говорит папа, подмигивая мне.
Школьные дни перед каникулами похожи на кастинг в актерское училище: слезы, мольбы, обещания исправиться и взяться за ум в следующем полугодии. Учителя тонут в коробках шоколадных конфет и стопках тетрадей с дополнительными заданиями, а ученики так сильно напрягают мозг, что с трудом могут натянуть на головы шапки. Но всем без исключения греют душу приближающиеся праздники, аромат сладких мандаринов и скорый марафон новогодних комедий в обнимку с тарелкой оливье.
Шагаем вместе с Катей по коридору первого этажа школы, выставленные оценки за четверть придают походке легкость. Осталось всего два сокращенных урока, после которых можно будет с облегчением выдохнуть, но сначала стоит подкрепиться. У входа в столовую толкаются ребята из параллели, которым уже не терпится попробовать праздничный обед, знаменующий последний день учебы. Замедляем шаг, не желая участвовать в побоище, и я вдруг чувствую прикосновение пальцев к локтю. Оборачиваюсь, смело встречая взгляд темных глаз. Елисей сдержанно улыбается и смотрит на Катю, почтительно кивая:
– Екатерина.
– Генерал, – отвечает она с таким же официальным кивком.
– Я украду вашу подругу ненадолго?
– Пожалуйста. Развлекайтесь! – отвечает Катя и весело подмигивает мне, прежде чем влиться в толпу учеников.
– То есть ты у нее разрешения спрашиваешь, а не у меня? – говорю я, приподнимая бровь.
– А ты против? – Елисей закидывает руку мне на плечи.
– Как будто ты сам не знаешь.
Поднимаемся на третий этаж и садимся на скамейку, окруженную папоротниками. Елисей достает из рюкзака пачку печенья с начинкой из сливочного крема и две пачки сока: апельсиновый для него и яблочный для меня. Отточенными за последний месяц движениями распаковываем перекус: я вставляю в сок трубочки, а Елисей открывает упаковку печенья и разделяет его на половинки, складывая в одну стопку темные кругляшки с кремом, а во вторую – без.
– Как дела с физикой? – спрашивает он и кладет в рот половинку пустого печенья.
– Лучше, чем я думала, – отвечаю, наморщив нос. – Константин Львович сжалился и поставил мне «четыре». Сказал, это подарок на Новый год и больше поблажек не будет.
– Он каждый раз так говорит.
– Не важно, – отмахиваюсь я, – ведь теперь у меня есть ты.
– Боюсь, такими темпами ты до конца жизни со мной не расплатишься.
– Тогда я буду с тобой до последнего вздоха, – устрашающим тоном говорю я.
– Это ты меня прокляла только что?
– Считаешь, я твое проклятие?
Елисей загадочно улыбается. От его взгляда руки до локтей покрываются мурашками, а в груди теплеет от хрустальных чувств. Я уже почти привыкла к этому неземному ощущению невесомости, когда мы рядом, но все равно каждый раз удивляюсь, насколько сильно может притягивать человек. Когда смотришь на него и не можешь оторваться, когда каждая черточка его лица кажется прекрасной, а в глазах напротив сияют все созвездия мира. Елисей упирается ладонью в скамейку, тянется ближе и целует меня, нежно коснувшись губ.
– Перестань. – Я отстраняюсь и оглядываю коридор.
– Здесь никого нет, – усмехается он и хватает еще одно печенье.
Делаю несколько глотков сладкого прохладного сока, чтобы остудить голову, но это едва ли помогает. Никакой внешний холод не может потушить влюбленность.
– Как рыжая? Вы еще не надоели друг другу?
Тяжело вздыхаю и отвечаю, не скрывая переживаний за подругу:
– Кате уже лучше. Она много времени проводит с отцом, через пару дней они должны переехать в съемную квартиру, но знаешь… Она все равно очень страдает, я это чувствую.
– Думаю, это нормально.
– Нормально, что ее мать слетела с катушек и портит ей жизнь?! – возмущенно вскрикиваю я.
Елисей поджимает губы, не отпуская мой взгляд. Кажется, меня немного занесло. Не мог он, что ли, вместо сока чая своего волшебного принести? Это было бы кстати.
– Извини, – бормочу я. – Просто у меня в голове не укладывается… почему тетя Лариса ведет себя так? Почему она такая злая? Как можно было обвинить Катю в том, что их брак с дядей Сережей не удался? Это же бред!
– Знаешь, я где-то слышал, что утопающие всегда тянут за собой того, кто находится рядом. Не потому, что они хотят им зла, а потому, что они утопающие. Инстинкт, понимаешь?
– Это ее не оправдывает, – недовольно бурчу я.
– Уверен, у рыжей все будет хорошо. Если хоть один из родителей адекватный, это уже победа, а дальше она сама будет выбирать, как жить.
– Да, здесь ты прав.
Елисей уже открывает рот, но я произношу его коронную фразу вместо него:
– Да-да. Ты всегда прав.
Он удовлетворенно кивает, и между нами повисает умиротворенное молчание. Слышится хруст запеченного шоколадного теста и гул голосов с нижнего этажа. Замечаю в глазах Елисея обеспокоенную задумчивость и немного напрягаюсь.
– Что-то не так? – спрашиваю я.
– Ты очень хочешь идти завтра на праздник? – задает встречный вопрос Елисей.
– Конечно. Мы с Катей уже подготовили костюмы.
– Понятно.
– В чем дело? Что-то случилось?
– Пока нет, – качает он головой.
– Пока?!
Елисей касается пальцами виска и массирует его, словно пытается унять головную боль:
– У меня плохое предчувствие.
– Из-за гимназии? Мы ведь все выяснили, а за последний месяц не было ничего…
– Война еще не закончилась, – серьезно говорит он.
– Почему? В ней нет никакого смысла.
– Пока есть те, кто воюет, смысл и не нужен.
– Что ты имеешь в виду?
– Лана, у меня к тебе будет просьба. Если завтра я скажу идти домой, ты возьмешь рыжую под руку, и вы сразу же уйдете.
– Ты меня пугаешь.
– Я не хочу, чтобы ты снова была втянута в эти игры. Парни последние две недели только и делают, что твердят о стрелке. Думаю, в гимназии ситуация такая же. Противостояние наших школ уже превратилось в реалити-шоу. Зрители, как и участники, ждут новый выпуск и новый поворот. Мои пацаны, конечно, слушают генерала, но в их представлении я не тот, кто решает проблемы, а тот, кто должен вести их в бой.
– И что же делать?
– Победить, – решительно заявляет Елисей. – Андрюша наверняка спит и видит, как выкинуть еще какую-нибудь фигню, и завтра представится отличная возможность, ведь соберутся все старшие классы нашей школы. Он точно не оставит нас без внимания.
– Тогда… давай не пойдем.
– Нет. Я должен там быть.
– Все будто помешались. Ну, какая к черту война?! Мы, блин, просто школьники, а не аборигены, которые борются за территорию.