С отчетом юридической фирмы на руках Джеймс, цитируя своего любимого Уинстона Черчилля, потребовал «действий уже сегодня» – немедленного увольнения Эйлза. Лаклан, недолго думая, согласился с братом. Братья отвергли довод о том, что решение следует отложить до окончания президентских выборов в ноябре, чтобы не ставить под угрозу качество освещения и высокие рейтинги, которые в то время были у Fox. Они в итоге убедили Руперта в том, что Эйлз должен уйти без промедлений и рейтинги освещения каналом Fox съезда Республиканской партии при этом не пострадают. Всего лишь три недели спустя после того, как разразился скандал, охрана бесцеремонно вывела Эйлза из офиса Fox. Он получил выходное пособие в размере 40 млн долларов, что Эйлз назвал золотой благодарностью за прошлые услуги, но сам канал считает эту сумму полагающейся по условиям рабочего контракта с Эйлзом. В данном случае позиция телеканала обусловлена либо тем, что это действительно было правдой, либо стремлением утихомирить Джеймса, выступавшего против любых выходных пособий.
В самой компании Fox News есть некоторое ощущение, что скорость, с которой Эйлз и другие сотрудники, обвиненные в сексуальных домогательствах, были устранены, во многом основана на неприязни Джеймса к тем принципам, которые защищает сеть, и на его стремлении избавиться от сторонников Трампа в эфире. Кроме того, немаловажное значение имеет и сама природа выдвинутых обвинений. Они отмечают, что к аналогичной проблеме, которая в свое время возникла на его родной территории, в Голливуде, он отнесся совершенно иначе. За месяц до увольнения Эйлза компания 21st Century Fox разместила билборды с рекламой нового фильма «Люди Икс: Апокалипсис». На них был изображен душащий женщину злодей, а подпись гласила: «Выживут только сильнейшие». Женщины были возмущены. Актриса Роуз МакГоун выпустила заявление: «Этот постер говорит о большой проблеме, так как 20th Century Fox воспринимает насилие над женщиной как маркетинговый ход… Равно как и тот факт, что никто не указал оскорбительную и откровенно глупую суть этой рекламы… Гении, стоящие за всем этим, а я использую этот термин не вполне серьезно, должны внимательно посмотреться в зеркало и увидеть, каков их настоящий вклад в общество… у вас на ближайшие два года нет ни одного фильма, постановку которого вы доверили женщине, так, может быть, вы хотя бы уберете эту рекламу?»33
Дженнифер Макклири-Силс, директор отделения гендерного насилия и защиты прав женщин Международного научно-исследовательского центра по делам женщин, добавила: «В данном случае реальная проблема заключается в глобальном характере этой рекламы. Вы могли выбрать тысячи других изображений, но выбрали именно это. Чье внимание вы хотели привлечь с его помощью и какую цель вы преследовали?»34 Руководство студии 21st Century Fox принесло свои извинения, и рекламу убрали. Насколько я знаю, впоследствии компания не обращалась ни к одной юридической фирме за рекомендацией о дополнительных действиях в сложившейся ситуации. Никто не был уволен.
В итоге все три Мердока сошлись на том, что Руперту следовало взять на себя обязанности по освободившимся после Эйлза позициям в качестве руководителя и действующего генерального директора Fox News Channel и Fox Business Network до тех пор, пока не будет назван подходящий и долгосрочный преемник. Это послужило бонусом для Руперта: он был счастлив поработать редактором в новостной организации и взять на себя прямую ответственность за ежедневно принимаемые решения. В характерной для себя манере Руперт объявил о расширении объемов новостного вещания канала. Это подразумевало увеличение штата репортеров, новую студию на Манхэттене и зачистку эфира от скучных рекламных роликов в прайм-тайм. «Он – один из нас, он – человек из мира новостей», – восторгался Брит Хьюм, давний и уважаемый политический аналитик сети35. Не понаслышке зная о любви Руперта к работе на передовой в мире новостей и к недоступным для большинства информационным источникам, я не могу не согласиться с оценкой Хьюма. Один источник канала Fox поделился со мной опасениями о том, что «им придется силой вытаскивать Руперта из этого кресла». По подсчетам руководителей высшего звена Fox, Руперт тратит 80 % рабочего времени на телепрограммирование и другие действия по управлению работой Fox News, работая над выводом канала из кризиса, спровоцированного скандалами и уходом нескольких ведущих звезд.
Итак, Эйлз покинул канал, и определенная эпоха в Fox News подходила к своему завершению. Один из директоров анонимно рассказал репортерам издания Daily Mail, британского конкурента среди таблоидов, что Руперт «с легкостью избавляется от своих сотрудников, не испытывая в их отношении особых эмоций»36. Возможно, и так. Но, занимая место Эйлза, Руперт отдал должное человеку, который «внес исключительный вклад в нашу компанию и в нашу страну. Роджер разделял мои взгляды на то, какой должна быть великая и независимая телекомпания, и успешно воплощал их в жизнь на протяжении более 20 замечательных лет. Канал Fox News позволял услышать голоса тех, кого игнорируют традиционные сети… выступая против, казалось бы, укоренившихся монополий… Роджер сумел изменить несправедливую ситуацию в обществе»37. После того как Эйлз был уволен, по словам Daily Mail, Руперт пригласил его «в свой роскошный нью-йоркский дом на неловкий прощальный обед в его честь»38. Вскоре после этого Роджер Эйлз умер. Страдая от гемофилии, он упал, ударился головой и умер несколько дней спустя.
Я мог воочию видеть ту сторону Руперта, о которой пишет его конкурент Daily Mail. Но я также мог видеть, как он держится за старых преданных сотрудников спустя долгое время после того, как их присутствие перестало диктоваться чисто коммерческими интересами. В случае Эйлза подобное не представлялось возможным, но добрые слова и непреходящее чувство признательности, проявившееся в приглашении Роджера на ланч после всего произошедшего, служили сотрудникам Fox призывом помнить Эйлза за поступки, отличные от тех, что привели его к падению. Сожаления команды Fox, где было немало женщин, рассказывающих о той поддержке, которую он оказывал им в работе, и таких звезд, как Брит Хьюм и Брэт Байер, вспоминавших многочисленные проявления его доброго отношения к ним в то время, когда они решали серьезные личные проблемы, раскрыли Роджера Эйлза с неизвестной для многих стороны. Если Руперт в какой-то степени и сожалеет о том, что оказался неспособен защитить Эйлза от ярости Джеймса и Лаклана, он может получить определенное удовлетворение от того факта, что решительность сыновей оправдывает мудрость мечты его жизни о передаче империи в их руки, несмотря на то (а возможно, и по причине того), что они привносят в управление полученным наследством столь необходимую сегодня новую чуткость. И неважно, что в поведении, которое Сьюзан Эстрич называет «вульгарным», нет ничего незаконного. Оно по-прежнему будет считаться неприемлемым, если выйдет за рамки допустимого согласно представлениям медиаимперии, пусть и основанной на принципе расширения границ дозволенного. Ведь в современном мире ей все в большей степени приходится полагаться на продажу внимания потребителей, будь то мужчин или женщин, рекламодателям с современными представлениями о морали. Еще важнее то, что бизнес Мердока должен привлекать талантливых женщин, таких как Мегин Келли, а публичный имидж рабочей культуры канала Fox не особо способствует этому устремлению.
Келли, талантливый комментатор Fox News, была звездой эфира, вокруг которой Джеймс и Лаклан планировали выстраивать более современный образ канала и обращаться к более молодой аудитории. Средний возраст зрителей Fox в то время составлял 68 лет39, и рекламодатели соглашались давать свою рекламу только по заниженным ставкам, поскольку пожилая аудитория Fox в целом была старше аудитории канала CNN, обращенного к более молодым зрителям. Тогда, незадолго до истечения своего контракта, Келли отвергла предложение о четырехлетнем сотрудничестве с компенсацией в 100 млн долларов и перешла на канал NBC, взявшись за сложную задачу по работе в дневном вещании. Она также взялась вести еженедельную 60-минутную передачу на канале CBS, которая к тому моменту уже долгое время выходила в эфир. Первоначальные оценки были неутешительны.
Сразу вслед за уходом Келли случился вынужденный уход еще одного звездного ведущего. Об этом сообщила газета The New York Times. Fox выплатил 13 млн долларов, чтобы урегулировать пять исков по обвинению в домогательствах, выдвинутых против звездного комментатора О’Рейли, на котором держалось вечернее вещание канала Fox News. Вслед за этим последовало паническое бегство спонсоров из программы. Количество рекламных роликов в передаче The O’Reilly Factor упало примерно с сорока до восьми40 (подсчеты разнятся), хотя финансовые последствия для канала сглаживались решением рекламодателей перенести свои объявления на другие программы Fox. Джеймс призывал немедленно уволить О’Рейли, но Лаклан колебался. Предположительно он решил встать на сторону Джеймса лишь после того, как его жена Сара убедила их с Рупертом, который, как и Лаклан, очень дорожил ее мнением, в том, что звезда FNC должна была покинуть канал41. В конце концов, против О’Рейли были настроены Кэтрин и Сара Мердок: о противостоянии не могло быть и речи.
Наблюдатели предсказывали катастрофу каналу FNC. Без Эйлза. Без Келли. Без О’Рейли. Руперт, выражая уверенность в том, что «сила талантов на скамье запасных (канала Fox)» гарантирует, что «сеть по-прежнему будет локомотивом в мире кабельных новостей»42, незамедлительно выбрал Такера Карлсона (никакого отношения к Гретхен Карлсон, которая первой подала жалобу против Эйлза) на замену Келли, позиция которой была более центристской. А затем Руперт перенес его программу на время эфира О’Рейли после того, как тот был вынужден уйти. После некоторых колебаний рейтингов оказалось, что временно и