Кейд с теплом смотрит на меня и слегка приподнимает уголки губ.
– Я ни к чему тебя не принуждаю, Дани.
– Знаю, – говорю поспешно. – Я не об этом. У меня ведь… у меня никогда не было отношений. Даже то, что я побывала замужем, нельзя так назвать. А тут… Ты просишь меня сделать настолько важный шаг. И я, честно, немного в смятении.
– Притормозить, – констатирует он серьезно. – Понял.
– Нет, – возражаю я и протягиваю ему руку.
– Нет? – уточняет Кейд, берет мою ладонь, устраивает ее на своем бедре и накрывает своей.
– Не нужно сбавлять обороты. Твой напор ведь не только пугает. Мне нравится.
Он легонько поглаживает мою руку, на миг отрывает внимание от дороги и сверкает лукавой улыбкой:
– Готова мне сдаться?
– Уже.
Кейд переплетает наши пальцы, по-прежнему удерживая ладони на своем бедре и удовлетворенно выдыхает.
Между нами повисает уютная тишина, слова больше не нужны, их было произнесено достаточно, и мне требуется время, чтобы осознать, что я только что сделала. До конца прочувствовать собственное признание.
Нужно ли Кейду сделать то же самое? Не знаю. Он не раз не только в открытую говорил мне что-то подобное, но и совершил немало подтверждающих намерения поступков.
Пусть еще рано делать какие-то громкие заявления или долгосрочные выводы, на данном этапе без лишних слов ясно – все более чем серьезно. С последствиями разберемся постепенно.
За весь день совершаем всего пару остановок, чтобы размять затекшие мышцы и перекусить. По пути встречаем несколько серых тварей, которых отстреливаем, чтобы избежать преследования. К вечеру сворачиваем в сторону одного из оплотов, но уже издалека замечаем, что законники успели побывать и здесь. Не имеет значения, были ли это люди Шеффилда или такая же «крыша», как та, что уничтожила поселение Тумбса. Факт в том, что этот оплот выглядит разоренным и безлюдным.
Ворота сняты с петель, на охранных вышках никого нет. Некоторые дома сгорели до основания, в воздухе до сих пор висит устойчивый запах гари, но, судя по всему, со времен нападения прошло несколько дней, потому как пожар давно потух.
Посоветовавшись, принимаем решение все-таки остановиться здесь на ночь, чтобы не делать привал на открытом пространстве. Загоняем внедорожники под наполовину уцелевший навес и выбираем самый ближний к воротам целый дом, чтобы, в случае чего, не только заметить приближение опасности, но и иметь возможность уехать.
Обходим поселение, пару раз наткнувшись на начавшие разлагаться трупы, что еще раз доказывает серьезный настрой законников.
Находим воду, чтобы освежиться после дня пути, а затем запираемся в доме.
Кейд перенимает на себя командование, чему я ни капли не возражаю, впервые за несколько лет полностью переложив ответственность со своих плеч на другие, такие же сильные. Он назначает дежурства, решив перестраховаться, и вызывается на пост первым, после чего отправляет всех ужинать и спать.
Быстро перекусив и помывшись холодной водой, потому как разжигать печи не самое умное и безопасное решение, расходимся по комнатам. Засыпаю довольно быстро, проснувшись всего один раз, когда Кейд, сдавший вахту, устраивается рядом и притягивает меня в свои объятия. Уже привычно прижимаюсь к нему всем телом и проваливаюсь в еще более крепкий сон.
Глава 17
Дни сливаются в сплошную дорогу и редкие остановки на отдых. Тело болит от постоянного нахождения в одном положении, постепенно накапливается усталость, с которой пока нет возможности справиться. Почти весь путь проводим с Кейдом наедине, иногда в ненапрягающей тишине, но чаще за разговорами обо всем, до чего только можем додуматься. Он рассказывает о своей жизни до того, как перебрался в Алькор, – про особенности деятельности группировки Органа, о взаимоотношениях с отцом, об удачно заключенных сделках и не только. Оказывается, мы не раз бывали на одних сходках преступников в оплотах поблизости от Адемара и Амхёрста, небольшого городка к северу от Ругана, но ни разу не пересеклись.
Также Кейд делится историей своих татуировок, когда об этом прошу, а я рассказываю о своих. Делюсь подробностями начала взаимодействия с Мэй, знакомства с Рори и провальными результатами первых сделок. Он беззлобно подшучивает, и я часто ловлю себя на том, что улыбаюсь и испытываю безграничное спокойствие в его компании. Мне нравится это чувство, как и понимание того, что сделала правильный выбор.
Иногда к нам присоединяется Колт или Маттео. И, если первый охотно подключается к разговору и иногда спорит с Кейдом, отстаивая свою точку зрения по тому или иному вопросу, то второй по большей части молчит, погрузившись в раздумья, или спит, устроившись на заднем сиденье.
В присутствии Кейда не решаюсь откровенно поговорить с Маттео, откладываю до тех пор, пока не подвернется возможность.
За время пути встречаем несколько групп серых тварей, с которыми разбираемся сразу же, чтобы уклониться от проблем во время неизбежных ночевок на открытой местности, если бы серые догнали нас разом.
Но не всегда приходится останавливаться, где придется. Заезжаем еще в два оплота, оба из которых кипят обычной жизнью, но до местных еще до нашего прибытия дошли тревожные новости о новых законах. Джей считает нужным поговорить с главарями и предупредить их о возможных неприятностях, рассказав о том, что произошло с поселением Тумбса.
В первом случае информацию воспринимают в штыки и выпроваживают нас сразу после рассвета. Едва удается избежать открытого конфликта из-за обычной несдержанности Рори. Во втором оплоте, наоборот, к предупреждению относятся с должным вниманием, благодарят и даже делают скидку.
В короткие минуты отдыха, когда вся группа оказывается в сборе, не разделенная расстоянием и салонами автомобилей, стараюсь побольше времени проводить в компании Авроры. С каждой такой встречей она становится чуть веселее и более похожей на себя, но в глубине зеленых глаз все равно таится печаль. Впрочем, как и у нас с Маттео. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы вспоминать случившееся без прежней дрожи.
Ближе к обеду пятого дня наконец добираемся до окраин Даламана, где оставляем машины, потому что по превратившемуся в джунгли городу на них не проехать. Дальше отправляемся пешком, чему я искренне радуюсь. Наконец-то возможность нормально размять мышцы.
С интересом рассматриваю окрестности, потому как в подобных местах еще ни разу не бывала. Поездки в заброшенные города старого мира никогда не представляли для меня интереса, мы зарабатывали репутацию, а для этого приходилось воровать и продавать много оружия. А времени на подобное времяпрепровождение просто не было.
Вопреки моим ожиданиям, Даламан оказывается не просто старыми развалинами. Здесь гораздо больше зелени и живности, чем я встречала за последние семь лет в поездках в разные уголки Континента. Очевидно, я видела далеко не все.
Полуразрушенные здания, то, что когда-то считалось дорогой, ржавые остовы брошенных как попало автомобилей – все опутано растительностью. Деревья и кустарники выросли в самых неожиданных местах – посреди дороги, сквозь машины и даже на крышах малоэтажек. Из выбитых окон четвертых, а то и пятых этажей высоток прорастает плющ, вьющейся по стенам. Трава местами достигает высоты по колено, а то и выше. Спуски в подвальные помещения, как и останки машин, поросли густым мхом, имеющим такую сочную темно-зеленую окраску, что невольно засматриваешься. Отовсюду доносится стрекот и жужжание множества насекомых, трели и крики неизвестных птиц, а также каких-то животных, которые предусмотрительно не показываются нам на глаза.
Кейд распоряжается, чтобы все приготовили оружие и все время держались настороже, что мы и выполняем, постепенно углубляясь в недра древнего поселения.
Сам он отстает от меня, чтобы поговорить с Колтом и Джеем, идущим рука об руку с Рори. Решаю, что это подходящая возможность для разговора с Маттео и ускоряюсь, чтобы догнать его.
Заправляю за уши волосы, которые без конца треплет поднявшийся ветер, и бросаю тревожный взгляд на небо, где с севера наплывают тяжелые грозовые тучи. Этого только не хватало.
Под подошвой хрустит ветка, и Маттео отвлекается от сканирования местности, переводя внимание на меня.
– Привет, – произношу слегка запыхавшись и перевожу дыхание.
Маттео улыбается и отвечает слегка удивленно:
– Привет.
– Как ты?
Он ведет плечами, возвращая внимание на дорогу, и отвечает чуть отстраненно:
– Лучше. Было много времени подумать и переварить случившееся.
Обхожу довольно большую кочку и снова подстраиваюсь под неспешный шаг Маттео.
– Нам налево! – доносится позади громкий голос Колта, и мы тут же сворачиваем в указанном направлении.
– Я хотела кое о чем спросить, – начинаю осторожно. Маттео смотрит на меня пару секунд, вопросительно изгибая брови и тем самым давая молчаливое согласие на продолжение. – Что вы сделали с телами?
Он громко вздыхает, продолжая вглядываться в заросли и сдвигая с пути свисающие с дерева лианы.
– Лучше тебе не знать, – произносит он мягко, пропуская меня вперед.
Уголки его губ скорбно опускаются, и мои внутренности ухают куда-то вниз. Угрюмо киваю и пялюсь в траву под ногами, переложив на Маттео обязанность следить за местностью. Он прав, зря я вообще подняла эту тему, только раны расковыряла, а они и без того еще не затянулись. Не представляю, что он пережил в тот момент, когда вынужден был «избавляться от улик». Даже думать об этом невыносимо.
– Я тоже хотел с тобой поговорить, – вырывает он меня из раздумий.
Встрепенувшись, прогоняю из головы мрачные образы и сосредотачиваюсь на Маттео.
– Конечно. О чем?
– Что будем делать дальше? – спрашивает он без долгих предисловий.
– Имеешь в виду после того, как доберемся до Алькора? – уточняю я, поборов желание обернуться и посмотреть на Кейда.
– Да. О возвращении в Адемар пока и речи быть не может. Уверен, с исчезновением Шеффилда служба безопасности примется за дело еще более рьяно. Аврора выйдет замуж и останется с Джеем в Алькоре. А что насчет нас? Тоже обоснуемся там?