Гробовое молчание ответило ему лучше всяких слов.
– Демоны! От вас нет никакого проку! – с досадой отвернулся он, скрипнув сапогами. – Надо будет поговорить с учителем о вашей никчемности – может, он найдет других «добровольцев»!
Я едва успел отпрянуть, чтобы не столкнуться нос к носу со стремительно покинувшим комнату светлым. Длинный темный плащ с низко надвинутым капюшоном, закрытое маской лицо, черный камзол, резкие движения, хорошая защита, которую в два счета не взломаешь. И голос… Вот теперь уже хорошо узнаваемый голос, услышав который, я недобро улыбнулся и ласково погладил лезвие ритуального кинжала.
– Через три дня все пятнадцать тварей должны быть готовы к отправке! – отрывисто бросил маг, не оборачиваясь. Затем быстрым шагом направился к дальней стене. Коротко щелкнув пальцами, пробурчал себе под нос что-то вроде: «И почему вокруг одни идиоты?!» – и через мгновение исчез в яркой вспышке телепорта.
Я в некоторой прострации уставился на то место, где он только что стоял, силясь понять, как светлый это сделал.
Улететь он не мог – куда ему деваться из тесного подвала? Прошел сквозь стену? Да там толщина в четыре раза больше, чем в моем замке! Проскользнул через потайной ход? Но мои поисковые заклятия твердят, что там ничего нет. Да и видел я – он ушел именно телепортом. Только вот телепортационной арки там не было!
Я даже специально подошел, опасно лавируя между наваленным вокруг хламом, чтобы убедиться в отсутствии рун. Руны – единственный инструмент, способный перенести словесную форму заклинания в графическую. Однако рун на стене в том месте тоже не нашлось. И признаков того, что где-то в толще камня скрыто устройство переноса, мне обнаружить не удалось.
Зато на полу тлела не до конца угасшая гексаграмма и наполовину опустошенный накопитель, от которого подпитывалась вся схема.
Странно. Первый раз вижу нечто подобное и, признаться, не понимаю того, как это работает. Впрочем, нет. Во второй, кажется, именно такую штуку сотворил Лиурой, когда привел нас к замку старого барона.
Я присмотрелся к схеме повнимательнее, коснулся ладонью выбитого в камне рисунка, а потом растер между пальцами мелкую пыль и, на время отложив решение вопроса с пленниками, принялся сосредоточенно размышлять.
Вообще-то теория пространственного переноса довольно проста. Если представить мир как обычный лист бумаги и поместить на верхней его части все то материальное, что нам известно, то внизу найдется огромное пространство, о котором мы не слишком много знаем. Надо сказать, пространственно-временные связи в ином все еще остаются для нас загадкой. Да и то, каким образом в нем сосуществуют души, демоны, их свиты и прочее, до сих пор неизвестно.
Единственное, что доказано точно, так это то, что для пространственного переноса из одной точки нашего мира в другую… для понимания проще нарисовать их в любых местах взятого листа… Словом, достаточно согнуть лист так, чтобы проекции точек на изнанке соприкоснулись. Эффект прокола, который достигается с помощью заклинаний, мгновенно переправит нужный объект через сделанную дырочку и доставит в указанное место с точностью до мгновения.
Проблема лишь в том, что верхний мир – явление достаточно стабильное, поэтому согнуть его, как тот лист, не представляется никакой возможности. А вот иное – совсем другая материя, пластичная и невероятно гибкая, где пространство способно изгибаться как угодно и на любой необходимый срок.
Собственно, теория прокола как раз и говорит о том, что магическое воздействие не только пробивает наш «лист» снаружи и проходит его, как шило, насквозь. Она еще и доказывает, что в процессе этого действия пространство и время вокруг создаваемого коридора закручиваются в настолько тугую спираль, что иное под ее воздействием деформируется, вытягивается и само достраивает недостающую часть коридора до нужной точки.
Главное – задать правильный вектор. При этом временные потоки вокруг получившегося «сверла», осью которого остается начальное заклинание, ускоряются настолько, что для переносимого объекта сроки перехода сжимаются в мгновения. И он выходит на другой стороне телепорта, даже не подозревая о том, что только что провел неопределенное количество часов или даже веков в самом настоящем обиталище демонов.
Самым сложным оказалось избавить объект от воздействия временных потоков изнанки, чтобы человек не успел состариться и превратиться на выходе в кучку праха, а одежда на нем не осыпалась пылью. Эту проблему успешно решило изобретение магического стазиса, который заключал объект в плотный кокон, а сразу после выхода снимался, превращая опасное путешествие в легкую прогулку.
Так вот, об арках.
Когда маги изобрели первые телепортационные устройства, обнаружилось, что в любом понравившемся месте их не поставишь. В силу ряда природных особенностей, естественного магического фона и некоторых других явлений существовали точки, из которых пространственный прокол можно было сделать легко и почти без усилий. А из некоторых, напротив, даже с чудовищными энергетическим затратами никуда пробиться не удавалось. После тщательного изучения этого обстоятельства была создана теория податливости пространства, а мир оказался поделен на зоны улучшенного, нейтрального или разряженного профона[3]. Первых, как следовало догадаться, оказалось немного – это те места, где и по настоящее время установлены стандартные арки. Другие сооружения были построены там, где прыгать сквозь пространство очень дорого, но надо. А вот разряженные места оказались совершенно бесполезными для магии.
Существует даже система для определения зон, и создана карта податливости мира, охватившая не только Сазул, но и сопредельные государства. Согласно ей в районе северных гор находится зона очень низкого профона, благодаря чему работа стандартных телепортационных арок здесь чисто технически невозможна. Лишь в одном уголке есть зона очень хорошей проводимости, которую, как следует догадаться, обживает сейчас один малоизвестный миру некромант. Но это единственное место во всей округе, где может работать как стандартный, так и нестандартный телепорт.
Иными словами, лично я смогу отсюда переместиться обратно в замок, если вдруг сильно приспичит. Заряд ключа-активатора при этом израсходуется на две трети, но уйти для меня не проблема. А вот для исчезнувшего непонятным образом мага, у которого подобного ключа нет, этот способ абсолютно исключен.
Правда, накануне войны гильдий у светлых имелись разработки по так называемым переносным телепортам. Установив, что средняя сила прокола стандартной телепортационной арки позволяет перебросить объект примерно на сто тысяч шагов, если он будет маленьким, а питающий арку источник – очень мощным, и чуть меньше в обратной ситуации, маги стали искать способ если не увеличить дальность перемещения (технически пока это остается невыполнимым, потому что емкость источников конечна), то хотя бы избавиться от привязки к местности. И после долгих мучений изобрели-таки новый вид телепорта – переноску.
Собственно, это даже не телепорт, а настроенная на определенную телепортационную арку точка выхода – обычная рунная схема, нанесенная на материальный носитель и подключенная к внешнему источнику. Довольно простая в активации, понятная и удобная для работы.
С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если стандартные арки могли располагаться на расстоянии в среднем в сто тысяч шагов, то переноски позволяли преодолеть расстояние в пять – десять тысяч шагов в зависимости от емкости источника.
Похоже, светлые все же довели этот проект до ума, поскольку переноска – единственное правдоподобное объяснение. Более того, я не знаю способа, как открыть прокол снова и добраться до урода-светлого.
Но даже если бы и знал, то нужен ли он мне именно сейчас? Способен ли этот маг дать все необходимые сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность моего теперь уже, видимо, врага?
Ладно, а пленники? Как быть с ними? Я незаметно заглянул в комнату, оглядел сгорбившихся за столом с пустыми колбами парней, которые в отчаянии уронили головы на грязные руки, и снова вышел. И что теперь? Снять с них кандалы, а потом уйти, не будучи уверенным в том, что их разум не подвергнется проверке? Да и ради чего соваться в петлю? Ради тех самых записей, которые они, судя по всему, пытаются понять?
Увы. Я прекрасно знаю, чьи они, разглядел листы, лежавшие на столе. Свой почерк я никогда не перепутаю.
Ничего интересного эти юнцы знать не могут – не в том положении, да и за пределы подземелья их не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники покрыты рунами и, скорее всего, убьют пленников при попытке сбежать.
Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я не намерен.
Плюс в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там видно будет.
Итого, что в остатке? Ловить мага мне незачем, пока он не к спеху. Пусть еще поживет. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?
Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в правильности своих мыслей, но возвращения светлого дожидаться не стану. Да и зачем, если я и так знаю, как его найти?
«Еще увидимся, коллега, – мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму, и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. – За вами должок, и я очень скоро за ним вернусь, так что будьте готовы к встрече, мас