– Что? – растерянно замерла графиня де Ривье. – Вы нашли там связанного ученика?!
– Да. Второкурсника. Который ничего не помнил о том, что с ним произошло.
– Где это случилось? – с подозрением осведомился Мкаш.
– В какой-то комнате. Меня на нее призраки навели. А их я нашел с помощью портала. Особенности пространственного строения коридоров мешали им покинуть это место без разрешения хозяина. Поскольку никого другого поблизости не нашлось, они признали хозяином меня, а потом рассказали, что видели связанного мальчика. И он, по их словам, побывал в той комнате далеко не первым.
– Что-о?! – окончательно вышел из равновесия ректор. – Похищенных было несколько?! И никто об этом не знал?!
– Кем они вас назвали?! – воскликнул не менее удивленный мэтр де Фугг. – Хозяином?!
– У меня в замке живет фамильное привидение, – пояснил я. – Поэтому я знаком с основами работы с духами.
– Очередной портал? – сдержанно уточнил Лонер, вынеся из моих слов самое важное.
Но остальные, позабыв о недавней просьбе ректора, снова зашумели. Вопросами они сыпали как из рога изобилия, причем по большей части одними и теми же, только в разных вариациях: как, где и почему. Даже ректор, полностью выбитый из колеи, не протестовал, а с видом пораженного до глубины души человека невнятно бормотал что-то себе под нос, видимо пытаясь переварить то, что услышал.
Я же отвечал коротко и однотипно, терпеливо дожидаясь, пока меня будут готовы выслушать до конца. Но вызванная моими словами эмоциональная буря оказалась настолько велика, что и по прошествии пяти минут не собиралась утихать.
– А ну, тихо! – внезапно рявкнул мастер Ворг, разом перекрыв все остальные голоса и вызвав преждевременное окончание споров. – Замолчали все! А то разгалделись, как сороки на базаре. Невзун, если все так, как вы говорите, то почему вы не привели мальчика ко мне? Если вы заподозрили, что его здоровью что-то угрожало, юношу надлежало срочно доставить в лечебницу! И почему темные адепты, ваши новые друзья, не сообщили, что были и другие пропавшие?!
Я пожал плечами.
– Они не очень-то настроены доверять, профессор. Наверное, поэтому и не попросили о помощи.
– Ох, ну ладно они… Но вы-то, Невзун! Вы должны были оказаться разумнее!
– Простите, мастер Ворг, – повинился я. – Я до того растерялся, что поначалу даже не подумал об этом. А когда духи сказали, что мальчика притащили сюда светлые адепты, да еще со старших курсов, вовсе перестал что-либо понимать.
– К-как светлые? Наши собственные ученики?! – обалдело переспросил ректор.
– А как вам удалось договориться с духами?! – влез в образовавшуюся паузу де Фугг, явно проигнорировавший мою фразу про фамильное привидение. – Может, вы лукавите, молодой человек?
Вместо ответа и снова пожал плечами и негромко позвал:
– Томас! Тома-а-с, иди сюда! Я разрешаю показаться!
– Как скажешь, хозяин, – огорченно вздохнула пустота в одном из углов, и оттуда выглянула полупрозрачная физиономия. – Ты велел нам соблюдать осторожность, вот я и… тихонько сижу, пока не позовешь.
Преподаватели потрясенно застыли, когда он окончательно проявился и умолк, неловко ковыряя пальцами занавеску. А я с некоторой гордостью улыбнулся. Дескать, вот я какой умный. Даже призраки это признают.
– Ну ты и дурак! – в отчаянии прошептал из-под мантии Нич. – Что ты творишь, Гираш?!
– Та-а-ак, – очень вовремя вышел из ступора ректор и, сурово оглядев мнущегося Томаса, тут же нахмурился. – По-моему, это переходит всякие границы! Невзун, почему вы не доложили мне о призраке и похищениях?!
– А мне – о портале?! – возмутился Рух, и я стыдливо отвел глаза. – Как вы вообще посмели утаить столь важную информацию?!
– Да, Невзун, как?! – подключился к Мкашу мастер фон Берден, а за ним – и маркиза де Ракаш. – Это непростительно!
– Это самый настоящий скандал! – подхватил взъерошенный алхимик. – Похищение – это недопустимо! Ужасно!
– Паника! – вяло проблеял мастер Лиурой, которого толкнул в бок Экхимос.
– Угрозы родителей! – охотно подхватила маркиза. – Разбирательство в Совете!
– Какое разбирательство, леди?! – изумился мастер фон Берден. – Вы ведь сами – Совет!
– Ах ты ж… Простите мою глупость – я совсем запуталась.
– Да говорите же, демоны вас побери, Невзун! – взорвался наконец мастер Мкаш. – Отвечайте: почему вы столько времени молчали?!
– Потому что так было нужно, – прошелестел из-под капюшона один из насмов, и град посыпавшихся на меня вопросов мгновенно прекратился. – Невзун, расскажи им самое главное. Скажи, зачем мы искали именно тебя.
Я мрачно зыркнул на убийцу и буркнул:
– Да чего рассказывать-то? У меня с вами тоже… этот… контракт. И одним из его условий стало молчание до того момента, пока не будет получено разрешение открыть правду. Вот и все.
В комнате опять воцарилась тишина. Но только на этот раз на меня уже никто не смотрел – взгляды преподавателей закономерно переключились на излишне разговорчивого насмешника.
– Вы что сделали?! – не веря сам себе, воскликнул ректор, ошалело воззрившись на невозмутимого как скала убийцу. – Заключили контракт с ребенком?! Прямо у меня в академии?!
– Согласно вашим законам человек, называемый Вальтиером Сугнаром Гирашем Невзуном, на тот момент считался совершеннолетним, – прошелестел все тот же сообразительный насм. Жаль, не знаю его имени. – Поскольку одновременно с этим он являлся главой собственного рода, то согласно тем же законам имел право самостоятельно заключать сделки, ставить подпись и печать под любым контрактом, не извещая о том кого бы то ни было. Мы были в своем праве. Человек не отказался. Контракт был заключен без нарушений.
– А плата? – с замиранием сердца спросила графиня де Ривье.
– Обычная.
– Святые небеса!
На меня уставилось сразу несколько сочувствующих взглядов.
– Как же он теперь?!
– Сперва малышей похищают, потом заключают с ним контракт… А что будет дальше, магистр?!
– Мы обсудим это позже, – с некоторым трудом взял себя в руки ректор. – Пока магический контракт – наименьшая из наших проблем, как я понимаю.
– Верно, – охотно подтвердил убийца. – Нам был необходим ученик, чтобы выяснить, что творится внутри данного учебного заведения. Поскольку эти события – лишь часть общей картины, а мы могли не успевать следить за всем, что происходит, то понадобился помощник. Такой, чтобы не вызывал подозрений у адептов.
– Ну, насчет подозрений вы несколько поторопились… – вполголоса пробормотал фон Берден. – Спокойной жизни или незаметности от этого юноши можно точно не ждать.
– Но почему именно Невзун?! – почти простонал мастер Мкаш, не заметив, как мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. – Неужели вы не могли найти кого-то постарше?!
Насм отрицательно качнул головой.
– На тот момент только данный человек отвечал всем необходимым условиям. Другие адепты для заключения контракта не подходили.
Ну да. Полным отсутствием родственников и правом на личную печать больше никто из студентов похвастать не может.
– Вот же демон! – выдохнул друид, видимо подумав о том же. – Невзун, ну ладно они… А ты-то о чем думал, когда соглашался?!
Я покаянно опустил голову и снова развел руками, всем видом показывая, что такого наивного и неопытного меня кто угодно мог обвести вокруг пальца.
Кстати, насчет молчания убийца не солгал – такое требование в нашем контракте действительно было. Вот только настоял на нем именно я. И касался он молчания насмов, раз уж они оказались столь неосторожны, что рискнули со мной связаться. Правда, из слов убийцы следовало совсем иное, но кто сказал, что я тут буду душу наизнанку выворачивать?
Скорее, всех остальных наизнанку выверну, чтобы докопаться до истины.
И именно этим я сейчас и займусь.
Глава 17
Интересная штука жизнь: только решил, что встал на ноги, как она вдруг делает хитрый финт, и ты снова летишь мордой в грязь.
Без зазрения совести прикрывшись контрактом, я взялся неторопливо и обстоятельно излагать события, участником которых был сам. Почти ничего не скрывая, я подробно доложил, как именно нашел Молчуна и вернул мальчишку в Черную башню.
На вопрос ректора, почему я не рассказал о своем участии в спасении темным, честно признал: не хотел, чтобы мэтры подумали на меня. После чего неловко добавил, что все равно потом нашел с ними общий язык, благодаря чему получил доступ не только в обычные подземелья, но и в подвалы Черной башни.
Насчет арок тоже лгать не стал – да, видел, что они дефектные, но проклятый контракт… Далее – трагический надрыв в голосе и заламывание рук. Ну, я не мог об этом никому рассказать! Просто не мог! Разве что воспользоваться этим для своего маленького расследования…
Когда же Мкаш усомнился в моих способностях и уровне знаний по данному вопросу, пришлось скромно заметить, что у меня в замке стоит личная телепортационная арка, основы работы с которой я давно освоил под чутким руководством «наставника». Рух скис и сумел придраться лишь к тому, что я, нося ученический перстень, никак не смог бы сохранить свои перемещения в тайне.
На это обвинение я вежливо заметил: уважаемый господин маг, видимо, забыл, что сам когда-то был студентом. Маячок в таком перстне легко нейтрализуется – для этого его нужно просто со всей силы шарахнуть об стену, после чего поисковое заклинание начнет давать сбой и на целые сутки выйдет из строя. А за сутки столько всего можно натворить.
Поскольку подобное повреждение чаще всего бывало случайным, то встроенное в кольцо заклинание самодиагностики саботажем его не считало и, естественно, не отправляло отчет руководству, благодаря чему адепты могли с легкостью перемещаться не только внутри академии, но и бесконтрольно выходить за ее пределы. О чем я, пользуясь случаем, тут же и сообщил.
Снова сославшись на донос призраков, я также рассказал, как следом за группой старшекурсников воспользовался установленным в подвале порталом и оказался в заброшенном святилище. А затем предоставил запись с одной из следилок. Зубища ее в свое время проглотила, а я потом добыл (не спрашивайте только, как!) и преобразил, слив туда собственные воспоминания.