– Это был самый быстрый способ наполнить темный алтарь, – неохотно признал я. – Но при этом самый шумный и рискованный.
Насм пожал плечами.
– Какая разница, если все удалось?
– Не люблю экспромтов, – мрачно сообщил ему я. – Слишком много неучтенных факторов, скользких моментов, возможностей ошибиться. Разве ты не заметил, что сегодня все висело на волоске. Один просчет, и все усилия пошли бы прахом!
– Но ты же не ошибся, – резонно возразил он. – Значит, я правильно тебе поверил. Все обошлось, все живы, а ты получил то, что хотел. О чем еще спорить?
– Не о чем, – тяжело вздохнул я, подумав о Ниче, и встряхнулся. – Лучше займись теми светлыми, что остались в святилище.
– Что я должен сделать? – моментально подобрался насм.
– Вернись в подземелье, – велел я. – Оставь там маячок. Пусть их найдут побыстрее.
– Их и так найдут – появление демона в такой близости от столицы не могло остаться незамеченным. Может, сопляков убрать, пока они не проболтались? Ты ведь не хотел бы, чтобы ректор узнал о твоем участии в этом деле?
Я только отмахнулся.
– После очищения они соображают не больше, чем трехмесячные младенцы: сконцентрированный амулетом свет выжигает в человеке любую скверну – тайные помыслы, желания, надежды, сомнения, страхи… все, что хоть как-то запятнало душу. Вместе с памятью. Он не ведает разницы между реальным и задуманным, не отличает тьмы от обычной тени. Свет безжалостен, суров и прямолинеен, поэтому уничтожает все без разбору. Раз и навсегда. Сопляки для нас больше неопасны – даже архимаг не сумеет их прочесть. Скорее всего, недоумков отправят в приют для душевнобольных или с соболезнованиями вернут семьям, сославшись на несчастный случай.
Насм едва заметно улыбнулся.
– Суровая кара.
Я покачал головой.
– Справедливая. Этой ночью они стали чисты настолько, что сполна расплатились за все, что сотворили. Кошмары их, правда, мучить не будут, но пусть это станет уроком для других. Так сказать, в назидание.
– Может, темному тоже стоило стереть память?
Вспомнив об Алесе, я на миг заколебался, но потом отрицательно качнул головой.
– Грех разбрасываться талантами, когда их осталось так мало. А этот паренек далеко не из худших.
– Твое право, – равнодушно пожал плечами убийца. – Полагаешь, разум к нему все-таки вернется?
– Мальчишка силен и сейчас спит с исцеляющим амулетом в обнимку. Должен выкарабкаться. Кстати, куда переправить твоих подопечных? В столицу? На окраины? В горы?
Убийца мотнул головой.
– В Локру. Оттуда нам будет легче уйти.
– Как скажешь, – кивнул я, на миг коснувшись спрятанного под рубашкой ключа. – А теперь проваливай – мне еще нужно отдохнуть перед занятиями.
– И почистить ауру, – понимающе усмехнулся он. – Ты фонишь, как темный архимаг после многотысячного жертвоприношения.
– Да какие там тысячи? – фыркнул я. – Разве что на пару-тройку сотен потянет… магов, правда. Теперь надо придумать, куда скинуть эту прорву энергии, а то накопители загружены под завязку, амулеты едва не дымятся, алтарь все еще переполнен. Короче, задачка-а-а.
Осознав масштабы проблемы, я призадумался, едва не забыв о госте, а насм поперхнулся какой-то фразой, шальными глазами уставился на довольно мурлычущую Мявку, после чего отвернулся и без единого слова вышел.
Глава 16
Будьте реалистами: не беритесь за трупы, которые не сможете поднять.
– Что у тебя с аурой? – первым делом спросил Нич, едва я открыл глаза.
Ох, да что за напасть: только-только уснул, а уже опять надо подниматься!
Увы, побудку я, вероятно, в очередной раз проспал, потому что снаружи уже на все голоса шумели адепты, немилосердно громыхая дверьми. Недовольно бурчали на начало нового дня, возмущенно грозили кулаком невидимому будильнику, при этом понятия не имея о том, что все их недовольство – ничто в сравнении с моей искренней ненавистью к наступившему утру.
Огромный таракан, восседающий у меня на груди, благоразумно отпрыгнул подальше, встретив мой хмурый взгляд. Однако сомнений на его морде не убавилось, да и голос сочился подозрением.
– Гира-а-аш? Откуда у тебя в ауре взялись следы темного проклятия?!
– Потом, – буркнул я, неохотно сев на постели и спустив ноги на холодный пол. – Не лезь. Я не в духе.
– По утрам ты всегда не в духе.
– Все равно не лезь хотя бы до завтрака, а то зашибу, – скривился я, направившись в умывальню и прямо на ходу нагло обкрадывая башню.
Нич озадаченно крякнул, но все-таки, не удержавшись, крикнул вслед:
– Эй! А ты парня-то хоть нашел?!
– Нашел, – уже на пороге буркнул я. – Отсыпается у себя. Остальные отсеялись.
После чего грохнул ни в чем не повинной дверью и поплелся приводить себя в порядок.
За завтраком Нич, конечно, вытряс из меня подробности ночного происшествия. Отругал за самонадеянность. Похвалил за находчивость. А затем, наложив на меня искусную иллюзию, негромко посоветовал:
– Не ходил бы ты сегодня на уроки, Гираш.
Я только вздохнул.
– Утро начинается с Руха. Если я не явлюсь на занятие, он отправит меня к ректору. А тот заметит иллюзию и полезет выяснять правду. Оно мне надо?
Нич тут же сник. А я подцепил тяжелую сумку и поплелся в учебную комнату, надеясь, что смогу вздремнуть пару часиков. Однако у мастера Мкаша были несколько иные планы, потому что при виде меня, вползающего в класс с последним звонком, он расцвел в подозрительно радостной улыбке и торжественно заявил:
– Поздравляю вас, Невзун! Мастер Умдобр разрешил вам занимать преподавательское место на моих занятиях! Ну, что вы там застыли? Проходите, проходите скорее! Класс ждет!
Я мрачно покосился на одногруппников, на лицах которых читалось искреннее недоумение, и, обреченно вздохнув, направился к преподавательскому столу.
Вот же напасть. Мне сегодня как никогда требовался покой, но этот остряк прямо чуял, как подгадить. Небось решил, что настало время расплаты за прежние вольности. Или у него после стабилизации проклятия проклюнулось наконец чувство юмора?
Ладно, сейчас я ему устрою.
– Доброе утро, мастер Мкаш, – вежливо поздоровался я, с самым невозмутимым видом усаживаясь на предложенное место. Кресло, правда, было удобным – это я еще в прошлый раз выяснил. Да и стол хороший: массивный, старый, потертый на углах, но еще крепкий, какой бывает лишь мебель, сделанная на заказ. – Рад, что вы так близко к сердцу восприняли мою просьбу и позаботились о комфорте бедного адепта. Не возражаете, если я воспользуюсь вашим пером?
– Конечно, – с фальшивым воодушевлением разрешил мастер, явно решивший доиграть комедию до конца. – На время урока это ваше законное место.
– Благодарю, – признательно улыбнулся я, вынимая из стоящей неподалеку чернильницы перо и случайно сажая жирную кляксу на кучку аккуратно сложенных рядом листов. – О, простите мою неловкость, мастер!
С кончика неуверенно застывшего над столом пера сорвалась еще одна чернильная капля.
– Как же все это досадно… – пробормотал я, отдергивая руку и сажая на столешницу целую россыпь мгновенно впитавшихся капель. Волшебные же чернила, им мазаться и долго сохнуть не положено. – Наверное, это был ваш любимый стол?
Улыбка светлого стала больше похожей на оскал.
– Ничего. Когда урок закончится, думаю, вы с удовольствием исправите эту оплошность и собственноручно ототрете со стола чернила. Не так ли?
– Безусловно, – охотно согласился я. – У меня на такой случай есть одно очень эффективное заклинание.
– Никакой магии, Невзун, – ласково сообщил учитель, не переставая неестественно улыбаться. – Только ручками, тихо и осторожно, чтобы ни в коем случае не испортить эту ценную вещь. Вы меня поняли?
– Конечно, – огорченно вздохнул я и взгромоздил на стол свою сумку, невзначай царапнув столешницу твердым дном. – Но раз уж я виноват, то исправлять содеянное должен сам.
– Невзун! – прошипел мастер Рух, заметив царапину. – Вы испытываете на прочность мое терпение!
Я округлил глаза.
– Простите, не знал, что оно у вас такое… деревянное.
Светлый какое-то время прожигал во мне дыру, а потом отер неожиданно повлажневшее лицо и, видимо вспомнив о чем-то, вполголоса бросил:
– Останетесь после урока, Невзун, и поясните причины своего поведения. В письменном виде. Вторым занятием у вас идет целительство, но его, ввиду отсутствия мастера Ворга, буду вести я. Так что сидеть вам тут долго. Придется оправдываться до тех пор, пока я не сочту, что этого достаточно.
Я сперва непонимающе нахмурился, а потом чуть не хлопнул себя ладонью по лбу.
Демон! А я-то все гадаю, что за муха его с утра укусила! Насмы! Не далее как вчера господин ректор велел Мкашу не выпускать меня из виду, вот он и решил, похоже, что придумал способ меня контролировать! Со слежкой у него, видимо, ничего не вышло, и мастер посчитал, что проще изолировать нужный объект. Вот дурак. Не мог другую причину придумать?!
Я неловко кашлянул и, понизив голос, прошептал в спину отвернувшегося преподавателя:
– Извините, мастер, надеюсь, хотя бы в туалет вы меня отпустите?
Мкаш, уже собравшийся приступить к лекции, чуть не поперхнулся, а затем процедил:
– Не переживайте: при необходимости я запру вас в подсобке и не выпущу, пока оттуда не выветрится запах.
– А разве академические правила дозволяют пытки?
– Нет. Но они не запрещают телесные наказания.
– А вам не кажется, что это жестоко – лишать адептов права на голос в ситуации, когда им есть что терять?
– Замолкните, Невзун! – вдруг простонал преподаватель, утратив всякое терпение. – Небом прошу – замолчите! Мы обсудим это после урока, хорошо?!
Я удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Однако не отказал себе в маленькой мести и, как только маг приступил к изложению нового материала, принялся деловито перебирать бумаги у него на столе.