Я поморщился.
– Слишком скользко, Нич. Сплошные догадки и ни одного факта.
– Согласен. Но совпадений, на мой взгляд, многовато. Да и тот факт, что кто-то незаметно вырастил полноценного ментального мага прямо под носом у Совета, о чем-то да говорит.
– Если ты прав в отношении Лиуроя…
– Я уверен, – буркнул Нич, насупливаясь. – Поэтому задержался в кабинете допоздна, сверяя ваши слепки, и не успел закончить со следилками. Когда ректор начал собираться, а я сообразил, что сделал не все, что хотел, то сперва решил – обожду до утра. Все равно кто-нибудь должен зайти и выпустить меня оттуда. Вот только утром ректор вернулся не один, а с Рухом, так что я не по своей воле так долго не мог тебя предупредить.
– О чем именно? – насторожился я.
– Рух обнаружил, что кто-то из адептов проник в подземелья учебного корпуса, – напряженно сообщил таракан.
– Слепки аур считал? – тут же напрягся я.
– Нет. Их кто-то грамотно подчистил… но речь шла не о тебе, Гираш.
– Почему ты так решил?
– Телепортационные арки в академии устроены таким образом, что считывают ауру не в момент прохождения мага через портал, а позже, когда он уже оказывается в пункте назначения. При этом следилки расположены так, что доступ к ним есть у почти любого желающего. Адептам это ни к чему – они смотрят только на те руны, которые нужны для перемещения. А то, что нарисовано выше, их не волнует.
– Да, – хмыкнул я. – В свое время мы так сбегали с уроков, предварительно подчищая информацию о том, куда именно направились.
– По сведениям Руха, на этот раз следилки были не просто очищены, – покачал головой Нич. – Их кто-то повредил так, что при перемещении кого бы то ни было в подземелье информация стиралась практически сразу. Причем сделано это было давно, а значит, явно не тобой.
Я кивнул.
– Я использовал заклинания только тогда, когда проходил через арку.
– Вот именно. А стерты оказались все записи за последние несколько лет. Рух утверждает, что воздействие тонкое и очень точное, и до этого дня он был уверен, что подземелья надежно закрыты от посторонних.
– Ого, – удивился я. – Получается, светлые, утащившие туда Молчуна, оказались кем-то проинформированы? Жаль, я этого не знал, – не стал бы тратиться на заклинания.
– Гираш, это не шутки, – повысил голос таракан. – Это значит, что светлые действовали не сами по себе!
Я кивнул.
– Конечно. Но мы понятия не имеем, кто это и зачем им понадобился Молчун.
– Может, Томасу что-то известно?
– Они были в масках, – напомнил я. – И предприняли меры, чтобы даже призраки не смогли считать их ауры.
– То есть о привидениях они тоже знали, – заключил Нич, нервно дернув усами. – И, вполне возможно, в подвалах не просто так нашлись места, куда твоей Зубище, которая, кстати, очень уж вовремя очнулась от спячки, нет ходу. Соображаешь?
– Хочешь сказать, что она не сама проснулась, а ее разбудили? – нахмурился я. – И что взрыв в лабораториях был лишь для того, чтобы кто-то мог использовать помещения по своему усмотрению?
– Может, и нет, – задумчиво откликнулся Нич. – Но это стало поводом закрыть старые лаборатории, и, возможно, не из каждой лаборатории вынесли спецоборудование.
Я вздрогнул.
– Что-то мне не нравятся твои намеки, друг мой…
– Мне тоже. А уж ректору они не понравились тем более. Поэтому он сказал Руху, что сегодня же вечером спустится в подземелья и проверит, что и почему дает там такие сбои.
– Демон… – внезапно сообразил я. – Да у меня же там Зубища без присмотра бродит! И дыра в тоннеле проделана! Нич, если он поймет, что она на свободе…
– Если он поймет, что за источник она с собой таскает… – в тон мне отозвался таракан, и я как ужаленный подскочил на месте.
– Проклятье! Что ж ты сразу об этом не сказал?!
– Время еще есть, – хмыкнул он. – Ректор сперва хотел зайти к Воргу, а еще он что-то говорил о магессе де Фоль. И о том, что кураторам следовало знать о происходящем у них под носом.
Я только отмахнулся и перешел на бег.
– А если он не пойдет за ними сам, а пошлет того же Руха? Или воспользуется переговорным амулетом, чтобы собрать всех внизу, пока мы тут рассиживаемся?! Ты об этом-то подумал?!
Таракан, вцепившись зубами в мой воротник, пробурчал что-то невнятное и затих. А я опрометью кинулся к телепорту, прикидывая, сколько времени понадобится Мкашу и Умдобру и смогу ли я их опередить.
Хорошо, что столовая располагалась недалеко от холла, так что я примчался на место быстро и почти не запыхавшись. Однако когда я уже открыл портал и собрался туда нырнуть, меня очень не вовремя нагнал удивленный голос Верии:
– Невзун, ты куда?!
– Вот же демон… – вполголоса ругнулся я, запоздало вспомнив о своем обещании. – Совсем забыл!
– Это что такое? – изумленно проскрипел над ухом обернувшийся таракан. – Гираш, ты закадрил-таки некроманточку?!
– Уймись, а? – прошипел я. – Она мне, между прочим, родственницей приходится. Дальней. По линии кого-то из Невзунов.
– С каких это пор тебе не наплевать на других, когда у самого подошвы горят?!
– Они еще не горят, не преувеличивай. Нам просто надо поторопиться.
– Ты делаешь глупость! Или ты что… влюбился?!
– Идиот! – чуть не сплюнул я. – Сам больной и меня таким же сделать хочешь?!
– Гира-а-аш! – снова позвала Верия, пугливо замерев на выходе из знакомого мне коридора и не понимая, с кем я так упорно препираюсь. – Где тебя носит? Я уже давно жду!
Таракан сдавленно хрюкнул, а я затравленно оглядел пустой холл.
Да, да… я обещал! И совершенно случайно пришел, как договаривались. Но, демоны ее задери, мне сейчас некогда! Да еще Нич, таракан озабоченный, приглушенно ржет, уткнувшись мне в шею! И ректор скоро прибудет, намереваясь сорвать давно вынашиваемый план!
– Гираш? – неожиданно почувствовала мои колебания девочка и замялась. – Ты передумал, да? Тебе неинтересно?
Нич, поганец, несмотря на всю нелепость ситуации, заржал громче.
– Я… ты мне на минутку нужен, – просительно посмотрела Верия. – Всего на пару слов. Это очень важно.
Я тяжело вздохнул и уже собрался отказаться, как вдруг грудь кольнуло нехорошее предчувствие. Настолько отчетливое, что даже мурашки пробежали, а печать на предплечье похолодела.
Не к добру это. Как там Ворг говорил – просто так у менталистов ничего не бывает?
Внезапно переменив решение, я снял таракана с шеи и властно сжал его в ладони.
– Иди. У тебя сил больше. Закрой дыру в лаборатории, а потом будь готов запечатать тоннель. Хотя бы на два шага в глубину, чтобы поисковые заклинания на том месте не споткнулись. Остальное закончим после того, как я доберусь до кабинета. Если, конечно, защита нас пропустит.
– Гираш, ты сдурел?! – ошарашенно замер Нич. – Ты и правда собираешься остаться?!
– Я догоню. Это ненадолго.
– Вот же болван!
– Не ори. Девочка, если что-то не получится, – запасной вариант для нас обоих, – сухо пояснил я. – И оборвать эту ниточку, когда и так все висит на волоске, я не имею права. Ты же сам сказал, что время еще есть, разве не так?
– Ну ты и приду… – Яростное шипение оборвалось, когда я бесцеремонно швырнул таракана в открытый проем телепорта. Арка тут же захлопнулась, отрезая меня от подземелий. Но зато почти сразу засветилась вторая такая же арка, и я метнулся в темноту ближайшего коридора.
– Эй! Ты что делаешь… – вякнула девчонка, которую я сграбастал в охапку и буквально выволок из холла, успев в последний момент закрыть ей ладонью рот. Затем выразительным жестом показал, чтобы заткнулась и не смела даже пискнуть, притянул ее ближе, а сам настороженно прислушался.
– Все собрались? – мигом позже донесся до нас спокойный голос ректора. – Кларисса? Шариэль?
– Я тут, – откликнулась одновременно с тихо хлопнувшей аркой магесса де Фоль. – А Кларисса со мной. Рух, магистр… что за срочность?
Я прикрыл глаза, с трудом успокаивая дыхание и все еще крепко прижимая к себе темную.
Только бы Нич успел. Только бы сообразил спрятаться и замести следы. Я – ладно. Даже хорошо, что так получилось. Если бы не Верия, я бы точно попался на горячем. А шустрому таракану не составит труда добежать до лаборатории и аккуратно заделать прогрызенную Зубищей дыру.
– Арка в порядке, – доложил друид, видимо проверив телепорт на предмет посторонних воздействий. – Ею совсем недавно пользовались, но направление не определить – поврежден следящий амулет, как я и говорил.
– Идемте, – поторопил коллег ректор. – Быть может, существо, которое мы заперли пять лет назад, сумело выбраться на свободу и теперь представляет угрозу для учеников.
– Там хорошая защита, – возразил ему мастер Ворг. – Фалькус, ты же сам ее ставил.
– Да. Но даже она не абсолютна.
С этими словами магистр что-то сделал, отчего арка издала протяжный металлический звон. Потом что-то невнятно пробубнил Ворг. Следом за этим негромко хлопнул открывшийся портал, и спустя несколько мгновений в холле снова стало пусто. И до того тихо, что у меня от неожиданности заложило уши.
– Ф-фу, – облегченно выдохнул я, когда стало ясно, что угроза миновала. Затем отпустил застывшую девчонку и виновато развел руками. – Извини. Не хотел, чтобы нас увидели. Там, судя по всему, случилось что-то нехорошее, поэтому нам не следовало стоять у всех на виду.
– Что происходит? – испуганно спросила она, на всякий случай отодвигаясь.
Я осторожно выглянул в холл.
– Сам еще не разобрался. Но надеюсь, что очень скоро мы это выясни…
В этот момент что-то с силой ударило меня по затылку, вызвав целый рой разноцветных звездочек в глазах. В ушах зазвенело, ноги внезапно подогнулись, а тело разом обмякло.
«Прав был Нич, – с досадой успел подумать я, прежде чем потерял сознание. – Женщинам нельзя доверять. Особенно некроманткам».
Глава 21
Не спешите праздновать победу: некоторые враги умеют воскресать из мертвых.