Девочка стиснула губы.
– Змееныш, – прошипела Лёка и отвесила дочери оплеуху.
Голова малышки качнулась на тонкой шейке, крошка не удержалась на ногах и стукнулась лбом о стену. Очевидно, ребенок привык к такому поведению мамы, никаких воплей девочка не издала, она просто потерла рукой место ушиба.
– Маргаритой она записана, – зло сказала Леокадия. – Вся в отца пошла. Тот тоже с норовом, сволочь!
За чаем Лёка рассказала сестре свою историю.
Жизнь ее сложилась не очень счастливо. Леокадия устроилась в Москве, вышла замуж, родила девочку. Муж попался хамоватый, жили вместе с его матерью, очень капризной бабой. В конце концов Леокадия не выдержала и развелась, и свекровь выставила бывшую невестку за дверь. Лёка решила не сдаваться и обратилась в суд, но там ей объяснили, что делится только имущество, совместно нажитое супругами в браке. Леокадия же пришла в квартиру, которая была приобретена задолго до ее знакомства с мужем, и официально жилплощадь принадлежит свекрови. Впрочем, и при таком раскладе Лёка с дочерью могла бы претендовать на часть жилья, но оказалось, что хитрая тетка прописала жену сына без права на площадь. В общем, ступайте вон, пожалуйста.
Глава 26
Леокадии пришлось сполна хлебнуть лиха. На алименты, которые ей платил муж, она сняла комнату в коммуналке, сдала Риту в круглосуточные ясли и начала зарабатывать… предсказаниями.
– Чем? – изумилась Марфа, прервав рассказ сестры.
– У меня есть дар, – на полном серьезе заявила Леокадия. – Я вызываю духа и узнаю будущее. Ты же помнишь, как меня молнией ударило…
– С ума сойти, – покачала головой Марфа.
– Тебе можно шаманить, а мне нет? – с вызовом спросила Леокадия. – Мы от одних родителей родились, обе талантливые.
– Я лечу людей травами и заговорами, – ответила Марфа, – никого не обманываю, за онкологию не берусь и аппендицит не отчитываю. В серьезных случаях людей в больницу отправляю. Кстати, денег я не беру.
– Но живешь хорошо, – констатировала Лёка. – Маменькину заначку тратишь?
– Уж сколько раз говорено! – рассердилась Марфа. – Не было в семье золота, основное богатство – книги. Мне люди дают, что не жаль. Один конфет принесет, другой платок, третий телевизор. Я за любое приношение спасибо говорю. Хозяйство веду, корову имею, огород.
– Ясненько, – ехидно констатировала Леокадия и продолжила свой рассказ.
Один раз она, идя по улице, ощутила болезненное волнение, перед глазами развернулась страшная картина: грузовик вламывается в маленькое кафе. Леокадия схватилась за виски, но видение продолжало терзать мозг, в голове зазвучал голос: «Иди скорей, спасай людей!»
Лёка бросилась по улице, влетела в «стекляшку» и стала требовать, чтобы посетители покинули зал. Конечно, ее сочли сумасшедшей, никто не собирался ей повиноваться. И тогда Лёка схватила двух детей и ринулась прочь.
– Решила, хоть их уберегу, – говорила она Марфе.
Завершилась история печально…
– Знаю, – кивнула я, перебив рассказчицу. – Погибли женщина и ребенок, жена и дочь Андрона. А старшая девочка, Юлия, спаслась вместе с отцом.
– Верно, – подтвердила Марфа, – за этого Андрона Лёка и вышла замуж…
Жизнь ее сразу засияла улыбкой. У Андрона была хорошая квартира, Леокадия перебралась на новое место жительства и задышала полной грудью. Но долго радоваться не пришлось – дочь Андрона и Рита никак не могли поладить друг с другом, названые сестры постоянно дрались. И Андрон стал устраивать жене скандалы, он твердил:
– Двоих нам не поднять, одну из девчонок надо отдать на сторону.
Угадайте с трех раз, от кого из детей решили избавиться…
– Пусть Маргарита у тебя перекантуется, пока мы ее в интернат оформим, – попросила сестру Лёка. – Сил больше нет с мерзавкой жить! Гадничает исподтишка, молчит, нарочно писается по ночам в кровать. Андрон прямо сказал: «Выбирай: я или она». Юля, кстати, совсем другая – ласковая, послушная.
Марфа не хотела брать на себя ответственность за чужого ребенка, поэтому твердо ответила сестре:
– Нет. Я не умею с детьми возиться. Переночуйте и утром уезжайте.
– Ладно, – неожиданно легко согласилась Лёка, – значит, не судьба.
Около семи утра Марфа вышла на кухню и увидела Риту, которая сидела у печки и играла щепками от поленьев.
– Есть хочешь? – спросила тетка.
Девочка кивнула.
– Молоко с хлебом будешь?
Снова кивок.
– А яичницу?
Рита еще энергичнее качнула головой.
– Тогда иди в курятник и принеси яичек, – велела тетка, – я пока чайник согрею.
Маргарита шмыгнула за дверь и очень быстро вернулась с пустыми руками.
– Там такая злая курица, – прошептала она, – клювается.
– Клюется, – с улыбкой поправила Марфа. – Это Кузьма, петух. Ладно, иди буди маму.
– Она ушла, – без тени сожаления сказала Рита.
– Куда? – изумилась Марфа.
– Туда. – Рита показала на улицу. – Темно было, она велела мне быть послушной девочкой, она скоро придет и заберет меня домой.
Марфа опустилась на табуретку и стала разглядывать подкидыша. Ей следовало насторожиться еще вчера, в тот момент, когда Лёка абсолютно спокойно восприняла отказ Марфы. Сестра решила подбросить малышку, поэтому и не устроила скандала.
– Сколько тебе лет? – спросила у девочки тетка.
Рита сунула руку в карман платьица, вытащила плоский пакетик и гордо заявила:
– У меня есть документы, как у взрослой.
Вот так у Марфы и появилась воспитанница…
– Думаю, Лёка больше тут не появлялась, – вздохнула я, – вы растили девочку одна. Кстати, как вы узнали, что Юлия умерла?
Марфа указала на телефон.
– Я вылечила Сергея Андреевича, начальника из города, ему вечно по ночам плохо было, вот он и устроил мне телефон. Сначала мобильный дал, но он тут совсем не берет, тогда Сергей стационарный выбил. Из всех жителей лишь у меня аппарат есть, все сюда звонить ходят, и соседям на мой номер звонят, я их зову. Мне не жалко, пусть пользуются. Вот мне и звякнули из милиции. Очень вежливая женщина спросила: «Вы случайно не знаете, где сейчас находится Маргарита Михайловна Изотова?»
– Вот странно, почему они именно к вам обратились? – поразилась я.
Марфа начала выколачивать пепел из трубки.
– Ничего удивительного. Маргариту прописали вместе с матерью, Леокадией, в домовой книге указано, что девочка ее дочь. Думаю, когда ее начали искать после смерти Юли, обнаружили сведения о Леокадии, а там я, единственная сестра и родственница. Найти мой номер пара пустяков. Как мыслит нормальный человек? Есть тетя и племянница, иных родичей нет. Так где девушка? Либо у тетки, либо та ее адрес знает.
Я вздохнула. А еще она может быть у подруги, любовника или просто в командировке. Но, наверное, Марфа права, Маргариту искали, чтобы сообщить ей о смерти Юлии и предложить взять на себя хлопоты по погребению сводной сестры. Я не очень-то осведомлена о порядках, существующих в моргах, но наслышана, что их сотрудников ругают, если приходится оформлять похороны за госсчет – средства ограничены, лишнее тело никому не нужно. Ладно бы Юля была совершенно одинокой… Но в квартире оказалась прописана еще и некая Маргарита Изотова, вот люди и ухватились за возможность избавиться от трупа и от лишних расходов.
– Леокадия еще раз приезжала, – тихо сказала Марфа.
– Неужели она вспомнила о дочери? – изумилась я. – Почему же не забрала ее?
Марфа откинулась на спинку кресла.
– По счастью, в тот день Риты не было дома. Монашки приют держат, девочек-сирот воспитывают. Автобус у них есть, и по праздникам ученицы ездят на экскурсии. Троица тогда была, лето начиналось, все цвело, красотища стояла, аж дух захватывало. Настоятельница ко мне хорошо относится, да и понятно почему – я ее от артрита вылечила, и к Рите в монастыре благоволят, вот и предложили ей с воспитанницами поехать…
Марфа отпустила племянницу. Монашкам она полностью доверяет, те плохого детям не сделают, да и Маргарита уже была большая.
Проводив ее, знахарка стала заниматься своими делами, и тут вдруг ощутила неприятный запах. В первую минуту Марфе подумалось, что к соседям приехал ассенизатор с бочкой, и она обрадовалась – вызвать золотаря большая проблема, и, если он появился, его нужно затащить на свой участок.
Вытирая руки о передник, Марфа вышла на улицу и поняла, что ошиблась, машины ассенизатора не было. Но мерзкая вонь так и плыла над деревней.
– Чего стоишь? – высунулась в окно соседка Нина.
– Чем у нас так воняет? – спросила Марфа.
– Сирень цветет, – ответила Нина.
– Нет, плохой запах.
– Я ничего не чувствую, – заявила Нина, – тебе кажется.
Марфа вернулась в дом, и тут дверь, ведущая из сеней в кухню, заскрипела. Знахарка обернулась – на пороге стояла Леокадия, одетая в темно-синее платье и красивые белые туфли.
– Пустишь? – кокетливо спросила она.
– Нет, – отрезала Марфа. – Зачем явилась?
Сестра округлила глаза.
– Ну и вопросик! Дочь моя здесь живет. Я по ней соскучилась, да и тебя давно не видела.
– Однако долго ты в гости спешила, – хмыкнула Марфа. – Рита уж и лицо твое забыла.
– Никак не могла вырваться, – сказала Лёка, – дел по горло!
– Вот и езжай назад, – хмуро приказала целительница, ощущая, как запах канализации заполнил помещение. – Нету Маргариты дома, да и хорошо, что нет, незачем девочке встряску устраивать. Или ты хочешь ее забрать? В Москву перевезти надумала?
– У меня отпуск, – заявила Леокадия. – Впервые за долгое время я приехала в родительский дом, и ты меня вон не выгонишь!
Марфа покосилась на часы. Мать-настоятельница, усаживая Риту в автобус, предупредила знахарку: «Не волнуйтесь, мы вернемся поздно, за полночь. Сначала экскурсию проведем, потрапезничаем, а затем воды из святого источника наберем и службу отстоим».
Леокадия без приглашения села на стул и сказала:
– Даже посторонних здесь ласково встречают, с паломниками возятся, а ты родной сестре чашки чая не предложишь. Бутерброда с колбасой пожалела!