― Нет, я точно знаю, что моего приятеля подставили и пытаюсь это доказать. Я очень прошу вас помочь оправдать невиновного человека.
Во взгляде Калугина появился интерес.
― Но я-то тут причем? Что я могу для него сделать?
Пораскинув мозгами, Привольнов решил пойти ва-банк.
― Мне стало известно, что главарем банды в действительности является один из погибших в кафе «Аладдин» людей. Кто именно я не знаю. По моему мнению он заказал своих подельников, а когда киллер выполнил работу убрал и его. Так вот я знаю где и когда убили киллера. Проверив на этот час алиби троих начальников, я рассчитываю вычислить убийцу, а так же главаря банды.
Калугин неожиданно рассмеялся. Смех у него был неприятный, будто механический.
― И вы подозреваете, что я могу быть тем самым главарем?
― Не исключено, ― сохраняя серьезность, заявил Привольнов.
Хозяин котельной некоторое время разглядывал Жорика изучающим взглядом.
― А если я сейчас позвоню в милицию, ― наконец, усмехаясь объявил он, пододвинул к себе телефонный аппарат и взялся за трубку.
― В таком случае, ― спокойно возразил Привольнов, ― вы дадите мне повод считать, что мне крупно повезло. Первый же шеф, на которого я вышел и есть искомое мной лицо. Кроме того, если меня заберут в милицию, я обязательно расскажу там о своей версии, и вас непременно начнут проверять, но уже официальные лица. Зачем вам лишняя нервотрепка, Руслан Вениаминович? Если вы честный человек, вам нечего опасаться. Скажите мне, где вы были в интересующее меня время, я проверю действительно ли это так, и вы обо мне больше никогда не услышите.
― Но это же глупость, ― фыркнул Калугин. ― Какой к черту из меня главарь.
«Из меня тоже никудышный, ― невесело подумал Жорик. ― Однако вот подозревают».
― Руслан Вениаминович, ― принялся увещевать он, ― Для вас та информация, что я добиваюсь от вас пустяк, но она может спасти жизнь невинному человеку и помочь разоблачить настоящего преступника.
Калугин еще немного поколебался, потом убрал руку с телефонного аппарата и, откинувшись на спинку стула, сказал:
― Какой день и час вас интересуют?
У Жорика гора свалилась с плеч.
― Вторник половина седьмого вечера.
Взгляд у Калугина стал отрешенным. Он весь ушел в себя, очевидно, перебирая в памяти события последних дней.
― На даче я в это время был, ― заявил он после паузы. ― С женой и детьми. Мы иной раз среди недели туда ездим, дел на участке всегда хватает. Но вы не думайте, что я позволю вам допрашивать членов моей семьи.
― Не беспокойтесь, ― заметил повеселевший Привольнов. ― Я найду другой способ проверить ваше заявление. Где находится дача?
― В районе санатория «Ботаника» у канала. Дом номер двадцать четыре. И это… С соседями там в разговорах поаккуратнее. Не давайте им повод для сплетен.
― Жорик встал.
― Не переживайте, все будет в ажуре. Спасибо вам, Руслан Вениаминович, ― произнес он с чувством. ― Вы оказали мне большую услугу. Но я очень вас прошу не сообщать о нашем разговоре, и о том, что вы меня видели, в милицию. Во всяком случае до тех пор, пока я не проверю ваше алиби.
Хозяин котельной ничего не ответил. Он проводил направившегося к двери Привольнова насмешливым взглядом.
Санаторий «Ботаника» находился километрах в двадцати от города. До границы города пришлось вначале добираться на городском автобусе, затем пересаживаться на пригородный. Старенький, давно отслуживший свое «ПАЗик» с надписью «Ворошилов ― Ботаника» не менее получаса торчал на остановке, собирая пассажиров, потом, взревев мотором, тронулся в путь. Тащились вначале по центральной дороге, потом свернули на второстепенную. За пыльными окнами автобуса потянулись сады, поля и огороды. Узкая извилистая ленточка дороги то поднималась в гору, то ухала вниз, то ныряла в туннель из вековых деревьев, то пролегала по залитой солнцем открытой местности. Наконец, сделав парочку крутых поворотов, она закончилась круглой площадкой перед громадными воротами с надпись «Санаторий Ботаника». Выгрузившись с полутора десятком пассажиров на конечной остановке, Привольнов поинтересовался у расположившейся на пятачке торговки мелким товаром, где находятся дачные участки. Старуха махнула рукой куда-то в сторону двух десятков этажных домов.
― Минуете, поселок института растениеводства, окажетесь на дороге. Пойдете по ней. Там слева за речкой увидите…
Жорик поблагодарил торговку и направился к домам. Выбравшись из поселка потопал по дороге с росшими по обеим сторонам от нее исполинскими тополями. Хотя Привольнов был уверен в том, что Калугин его не выдаст, он чувствовал тревогу и с замирающим сердцем следил за изредка проезжающими мимо машинами, опасаясь увидеть в одной из них майора Ковалева или капитана Лысенко.
Вскоре впереди появился мост. Он оказался перекинутым через канал метров двадцати шириной, с удивительно синей, будто подкрашенной медным купоросом водой. За мостом, как и наказывала старуха, Жорик свернул влево и потащился по пыльной проселочной дороге. Наконец впереди показались строения.
Дачный поселок, именуемый так же, как и санаторий ― «Ботаника», раскинулся вдоль берега канала. Он не был четко спланирован, поэтому разобраться в его улочках, впервые попавшему сюда человеку было непросто. Дома здесь были разномастные, встречались двухэтажные добротные особняки, домики попроще, а то и вовсе лачуги, но всех их объединяло одно: приусадебный участок в шесть соток с буйно разросшейся растительностью.
Хотя территория дачного поселка не была обнесена забором, при входе в него стояли ворота. Идиотизм какой-то. Добротные железные ворота с надписью «Дачный кооператив Ботаника» поверху них, стоят посреди дороги, а рядом с ними в окружении нескольких деревьев сторожевая будка. На самый простенький забор у пайщиков дачного кооператива, видать, денег не хватило. В тени дерева на топчане у сторожевой будки дремал мужчина. Сторожу было лет за сорок, выглядел он пропойцей из пропойц ― небритый с обвисшей кожей на землистого цвета лице. При появлении Привольнова мужчина сел и, почесываясь, уставился на пришедшего ничего не выражающим взглядом.
― Привет! ― Жорик встал так, чтобы пробивающееся сквозь листву солнце не светило ему в глаза. ― Отдыхаешь?
― Да прикемарил маленько, ― хмуро ответил мужчина. ― На свежем воздухе спиться хорошо, только вот мухи донимают. ― И он хлопнул по спланировавшей на его колено мухе. ― Черт бы вас побрал!
С фальшивой завистью Жорик произнес:
― Повезло тебе с работой, брат, целыми днями можешь дрыхнуть, а зарплата идет.
― Почему это дрыхнуть! ― слегка обиделся мужчина. ― На охране участков много не зашибешь. Приходится подрабатывать на дачах. Кому огород вскопать, кому полить, кому крышу починить. Да и мало какой другой работы найдется в дачном кооперативе.
― Вон как, ― якобы удивился Привольнов. ― А я думал работа у тебя не бей лежачего. И много платят?
Охранник посмотрел на Жорика так, будто хотел сказать «А тебе-то какое дело?» однако вслух уклончиво произнес:
― На жизнь хватает.
Расспрашивать дальше относительно зарплаты Жорик не стал, побоялся, что чрезмерное любопытство, отпугнет от него охранника.
― А у Калугина когда-нибудь работал? ― задал он наконец вопрос, вплотную подводящий его к интересующей его теме.
― У Калугина? ― мужчина задумался. ― А кто это такой?
― Ну, как же! ― сделал вид, будто недоумевает, произнес Жорик. ― Начальник котельной экскаваторного завода. Неужто не знаешь?
― Охранник взлохматил на голове волосы и стал чесать затылок сразу обеими руками, потом безразличным тоном проговорил:
― Не помню. Я здесь недавно охранником работаю. Не всех еще как следует знаю.
Привольнов все еще надеялся вызвать в памяти мужчины образ Калугина.
― Ну, Калугин Руслан Вениаминович, плотный такой мужик, ― Жорик напрягся. ― Он на белом «Форде» ездит.
Мужчина покачал головой. Я в марках машин не разбираюсь. А какая тебе разница работал я у Калугина или нет?
Было ясно ― дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Привольнов потерял к разговору интерес.
― Да так, говорят, платит он хорошо. Ну, давай, мужик, пока! ― Жорик двинулся по дороге.
― Эй, брат! ― опомнился охранник. ― А ты чего на дачи-то идешь?
Приостановившись, Привольнов махнул рукой.
― В гости вот к соседям Калугина приехал. На шашлыки.
Ответ удовлетворил охранника, он снова лег на топчан, а Жорик продолжил путь по территории дачного кооператива.
После недолгих поисков Привольнов отыскал дачу под номером двадцать четыре. Она состояла из небольшого аккуратного домика, фруктового садика перед ним и огорода за ним. Ставни на окнах были наглухо закрыты, на дверях висел замок. Жорик огляделся. Дача через дорогу оказалась обитаемой: двери старенького невзрачного домика были открыты, на веревках в огороде сушилось белье. Привольнов шагнул к соседской даче, огороженной сеткой с крупными ячейками и громко позвал:
― Хозяева!
На зов из дому вначале на крохотную веранду, а затем на крыльцо вышла невысокая пожилая женщина с острым, будто у Дон Кихота бородка, подбородком, тонким носом и глубокопосаженными зоркими глазами. Женщина была настолько худа, что выцветшее, не один год ношеное платье болталось на ее плечах, как половая тряпка на швабре. Хозяйка дачи, остановилась на крыльце, приложив ко лбу козырьком ладонь и стала рассматривать Жорика, напоминая всем своим видом сильно похудевшего богатыря, дозором осматривающего местность.
― Хозяйка! ― обратился Жорик. ― Можно вас на минутку?
Ни слова не говоря, женщина убрала ото лба руку и стала спускаться по ступенькам. Оказавшись на бетонной дорожке, она неторопливо прошла по ней к сетке с росшими вдоль нее кустами смородины и остановилась напротив Привольнова и только тогда ответила на приветствие:
― Здравствуйте. Что вы хотели?
Жорик с дороги немного устал. Он взялся руками за сетку, повиснув на ней, будто обезьяна на ограждении питомника.