- Наверное, - я пожала плечами. – Со стороны виднее, да, ваша светлость?
Он усмехнулся, но ничего не ответил. А в меня словно черт вселился. Я должна была знать все и сразу.
- Какой интересный цвет у вашего пиджака… Вы знаете, что темно-синий это тон глубокой веры?
Это выражение когда-то попалось мне в одном английском романе и я без зазрения совести воспользовалась им.
- Я бы сказал, он больше связан с интеллектом и трезвой оценкой, - Эммет посмотрел на свой пиджак. – Мне всегда нравился цвет грозового неба.
- А вишневый? – я задержала дыхание, а потом продолжила: - Мне кажется, вам бы пошел этот цвет.
- Какие странные у нас разговоры, - герцог поднес бокал с вином к горящей свече. – У меня есть пиджак вишневого цвета, но я не особо люблю его. В нем я похож на героя готических романов.
Отлично… Только этого еще не хватало…
- Возможно, так и есть, - поддержала я его, преследуя свои мотивы. – У вас немного дьявольская внешность. А вкупе с тростью, сходство было бы полным.
- Даже так? – я, похоже, развеселила его. Льдинки, которые поблескивали в его темных глазах при встрече, растаяли. – Моя любимая трость с рубином сломалась, поэтому пока я вряд ли смогу порадовать вас дьявольским образом. Остальные трости не так подходят под вишневый пиджак как она.
Еще и трость сломалась! Нет, так я начну видеть преступника во всех мужчинах!
- Миранда! Миранда! – в гостиную ворвалась Присцилла и покраснела, увидев герцога. – Прошу прощения, ваша светлость.
- Что случилось? – я резко поднялась. Только не это… только не это!
- Марта пришла в себя, - выдохнула тетушка, и я облегченно прикрыла глаза. Она жива.
- Что происходит? – нахмурившись, Эммет переводил взгляд с меня на Присциллу. – Леди Миранда, что-то случилось?
- Да, случилось, - я не собиралась утаивать от герцога то, что он все равно узнает. – На женщину из Корндбери напали. Избили тростью до бессознательного состояния.
- Что? – он тоже поднялся. – И давно это случилось?!
- Мы нашли ее после суда над Пегги Бутби. Эсквайр помог погрузить Марту в экипаж, а потом отправился за доктором. На днях сюда должен прибыть коронер из Донтона, - ответила я, отмечая, что он злится. Что опять?!
- Почему я ничего не знаю об этом?! – рявкнул он, чем привел Присциллу в шок. – Какого черта от меня скрывают, что происходит в моем городе?!
- Это вам лучше спросить у эсквайра, - меня бесила его манера выплескивать на меня злобу. – Я не обязана вас оповещать обо всех происшествиях в ВАШЕМ городе!
- Позвольте мне подняться с вами, - герцог не отреагировал на мой выпад, хотя его скулы задвигались. – Возможно, женщина скажет, кто это с ней сделал.
- Пойдемте, - я не стала отказывать ему. Мне хотелось посмотреть, как отреагирует на его появление Марта.
Но если Эммет и есть тот «вишневый пиджак», то зачем ему так подставлять себя сейчас? Все просто… Возможно он хочет запугать Марту своим неожиданным появлением, чтобы она держала язык за зубами?
Мы поднялись в комнату, где находилась женщина, и я вошла первая, попросив Эммета подождать несколько минут за дверью.
Марта полусидела на высоко поднятых подушках и ела бульон, ложку с которым подносила к ее рту горничная. Опухшее лицо выглядело ужасно, но то, что она пришла в себя, было маленькой победой.
- Добрый вечер, - я подошла ближе и присела на кровать. – Как вы себя чувствуете, Марта?
- Пока не очень, - ответила она, пряча глаза. – Благодарю, что спасли меня, леди.
- Ничего, скоро все пройдет, - я легонько сжала ее холодные пальцы. – Главное пить лекарства, которые выписал доктор.
- Мне так неловко… Я не хочу стеснять вас… - тихо заговорила она, комкая одеяло. – Эта комната… горничная… Мне бы хватило и кладовки…
- Что за чушь! Никаких кладовок! Еще этого не хватало! – я улыбнулась ей. – Марта, с вами хочет поговорить один человек. Наш герцог Мерифорд.
Эммет вошел в комнату, и хоть выражение его лица никак не изменилось, я видела, что он шокирован.
- Здравствуйте, Марта, - герцог приблизился к кровати. – Мне очень жаль, что это случилось с вами. Я желаю вам скорейшего выздоровления.
- Благодарю, - она покраснела, но ей явно было приятно его внимание. Вряд ли бы Марта так реагировала, если бы он избил ее.
- Вы скажете нам, кто посмел поднять на вас руку? – Эммет говорил мягко, спокойно, стараясь не пугать ее. – Этот человек должен быть наказан.
- Я плохо себя чувствую, - женщина выглядела испуганной. Она легла на бок и накрылась одеялом. – Пожалуйста, позвольте мне немного поспать.
- Марта, скрывая имя этого человека, вы даете ему шанс на ту жизнь, которой он не заслуживает! Спокойную, сытую, полную удовольствий! – попыталась я уговорить ее. – Неужели вы позволите случиться такой несправедливости?
- Позвольте мне отдохнуть… У меня болит голова… - Марта заплакала, и я поняла, что бесполезно требовать от нее сейчас признаний.
- Хорошо, отдыхайте, - мы с герцогом вышли в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
- На ней живого места нет! – гневно произнес Эммет, глядя на меня пылающими глазами. – Кто мог так жестоко обойтись с женщиной?
- Вот это я и хочу выяснить, - я указала ему в сторону лестницы. – Может, устроимся в гостиной и я расскажу вам все, что знаю?
Мы медленно пошли по коридору, слушая, как за окном завывает ветер. Тихо трещали свечи, пахло воском для мебели и туалетной водой, которой пользовался Эммет. Легкий аромат, исходящий от него имел кедровые нотки с еле заметным шлейфом сандала.
- Леди Миранда, вы завели разговор о трости, подозревая меня? – голос герцога прозвучал немного угрожающе, но я уже схватилась за перила и быстро пошла вниз. – Леди Миранда!
Глава 32
Глава 32
Какой же сообразительный! Но я врать не собиралась, хотя и подозревала, что мы снова повздорим.
- Леди, я дождусь ответа? – Эммет закрыл двери гостиной и уставился на меня тяжелым взглядом.
- Признаюсь, да, - ответила я, присаживаясь в кресло. – Но если вам станет легче, то я подозреваю не только вас.
- Так значит, вы и до сих пор меня подозреваете? – герцог злился. – Вы считаете, что я мог избить женщину?!
- После того, как вас увидела Марта Бартимор, мои сомнения развеялись, - примирительным тоном сказала я. – Если бы вы были причастны к избиению, то я бы заметила это по ее реакции.
- Мне неприятно, что вы вообще могли подумать обо мне как о преступнике! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Это немыслимо!
- Ох, прекратите! – не выдержала я. – Чем вы лучше остальных? Или вы не знаете о случаях, когда богатые аристократы пользуются девушками из низших сословий?
- Знаю, но разве я дал повод так думать обо мне?! – Эммет не мог успокоиться, и я даже подумала, что он чересчур впечатлителен.
- Какая разница, что я думаю о вас? Я могу любить человека всем сердцем, но это не делает его хорошим! – мне хотелось отчихвостить его, как мальчишку. – Вы ведете себя, будто капризная дама!
Герцог пропустил мимо ушей это обидное сравнение и вкрадчиво поинтересовался:
- А вы можете любить человека, не зная его внутренних качеств? Можете вот так просто отдать сердце тому, кто, возможно, является «нехорошим»?
- Как незаметно мы перешли к обсуждению моих чувств… - медленно произнесла я и язвительно поинтересовалась: – А вы можете знать, кого выберет ваше сердце? Или у вас единственного из человеческого племени есть привилегия влюбляться по заказу?
- Не перекручивайте мои слова! – рявкнул он, что совершенно не напугало меня. Именно этого я и добивалась. Мне хотелось довести его до белого каления!
- Я лишь транслирую то, что вы сказали ранее, - я отпила из бокала, который оставила на столике, спеша к Марте. – Вот и все.
- Транслиру-е-те? – недоуменно произнес Эммет, и я мысленно чертыхнулась. – Что это значит?
- Это латинское слово… - на ходу придумывала я. – Оно значит …
- «Тranslatio», - герцог внимательно наблюдал за мной. – Я знаю латынь, леди Мерифорд. Это значит – перенос, перемещение. Вы хотите сказать, что переносите смысл сказанного мною?
- Именно так, - я решила, что пора заканчивать, ибо мы ступили на опасную дорожку. – Может, все-таки оставим все обиды и поговорим о Марте Бартимор?
- Да, вы правы, – Эммет взял себя в руки, хотя я чувствовала, что он кипит от гнева. – Вы что-то знаете об этом происшествии?
Я налила ему вина и рассказала все, что мне удалось узнать за столь короткое время.
Герцог внимательно слушал меня, но когда дело дошло до вишневого пиджака, его лицо снова потемнело от гнева. Он осушил бокал, поставил его на столик и сказал:
- Можете успокоиться, леди Миранда. Свой вишневый пиджак я покупал не у братьев Грасс.
- Это радует, - я уже была не рада, что интересовалась его пиджаком и тростью. – Но все-таки, как нам узнать имя преступника?
- Все нужно делать очень аккуратно, ведь вы не можете быть уверенной в том, что продавец магазина не помчится к этому человеку, чтобы рассказать о вашем визите? Кто знает, в каких они отношениях? – вполне резонно предположил Эммет. – Это может спровоцировать преступника на ответные действия. Пусть этим займется коронер, а мы сделаем выводы по ходу его расследования.
Я задумчиво уставилась на него, пытаясь поймать мысль, которая настойчиво вертелась в голове. Ответные действия…
- Да, вы правы, - наконец согласилась я с ним. – Так и поступим.
- Вы быстро согласились, - герцог явно не доверял мне. – Леди, пусть я знаю вас совсем недолго, но уже успел кое-что понять о вашем характере. Прошу вас, будьте благоразумны.
- Я не собираюсь бежать впереди поезда, успокойтесь, - нетерпеливо сказала я, сходя с ума от желания уединиться и обдумать свой план. – Не стоит переживать обо мне.
- Как вы странно выражаетесь… Бежать впереди поезда… - Эммет хмурился и так смотрел на меня, словно хотел достать до самой души своими темными, как ночь, глазами.