Карл молча кивнул. Концентрация на словах Гера ему очень помогала, ведь теперь в голове травника десятки раз прокручивались сигналы и конкретные опасности. Хоть парень и представлял, как мог расстаться с жизнью с помощью игл или яда от цветов, но ничего, кроме волнения, он не испытывал.
- Птицы тоже очень противные, но они не нападут, пока ты не залезешь повыше по деревьям или не увидят что-то блестящее. Зрение у них очень плохое, так ещё и на поляне темно. Так что о них нам беспокоиться не нужно. Проблема вся в цветах. Если поблизости цветок выдаст что-то яркое, то туда скоро явится птица. Если будешь стоять рядом, то тебя заденет, а значит ты труп. Теперь повтори.
Карл выдохнул, успев за это время ещё раз всё переварить, и ответил:
- Главная опасность - цветы и птицы. Иду за вами вплотную и слежу за обстановкой позади. Если цветы ведут себя странно, то дважды стучу по плечу и указываю на проблему. Если что-то блестит - пальцем в спину. Идём очень тихо, никаких лишних движений и звуков. Всё.
- Верно, - Гер одобрительно кивнул, оценив рост парня за время пребывания в лесу. — Давно я новичков обучаю и почти никого сюда не вожу. Поляна - место опасное и неприятное для неподготовленного юнца, но среди вас есть те единицы, которых я потащу за собой через эти заросли. Не могу сказать, чем вы отличаетесь ото всех. Это не храбрость и не уверенность, такие наоборот умирают чаще... Лучше спишем всё на мой опыт и интуицию, но если не хочешь, мы вернёмся и на следующий день попробуем найти другой путь.
- Я готов, - уверенно ответил Карл, внимательно смотря вперёд и слушая быстрый стук своего сердца.
- Отлично, - одобрительно сказал охотник, будто в чём-то убедившись. - Дальше всё серьёзно, не забывай.
После этих слов они продолжили идти.
Глава 6.2
После этих слов они продолжили идти, в несколько раз сбавив темп. Карл смотрел строго в спину мужчины, краем глаза подмечая, как тьма с каждым шагом всё сильнее окутывала лес. Лишь огненные пятнышки красного, синего, зелёного, чёрного и фиолетового цветов, становились всё ближе и ближе.
Ветер покинул это место вместе с солнцем. Мало того, что при приближении к поляне видимость была на ближайшие пять метров, так ещё и тишина решила усугубить обстановку. Карл бы не побоялся встретиться с ревущим на весь лес монстром, но вот зайти на тихую поляну, где любое растение может лишить тебя жизни - дело куда более страшное, ведь от поляны, в отличии от монстра, убежать не выйдет. Но несмотря на это, травник не потерял уверенности, он старался не думать об этом. И даже запах крови, исходящий спереди, не нарушал состояния парня. В голову лишь ударила очередная порция не нужных мыслей. Они пытались внушить юноше, что и его алые ручейки вскоре потекут по земле. Такие фантазии тут же отсекались, отправляясь в небытие. Давало о себе знать лишь сердце, которое и не желало сбавлять обороты, чувствуя опасность. Но и оно не могло повлиять на решительность парня. Для него учащённое сердцебиение стало признаком жизни. Пока страх вместе с ним, он точно не умрёт. Так казалось Карлу, ведь страх означал тягу к жизни. А какой человек, желающий жить, станет здесь умирать? С этой мыслью он продолжал следовать за мужчиной.
Они медленно продвигались к зловещему месту. Разноцветные силуэты уже начинали приобретать свои формы. Это были цветы самых разных размеров: одни были не больше ладони, другие примыкали плотно к земле, а третьи были ростом с человека. Внешностью же они несильно выделялись. Один или несколько стеблей, то растущих вместе из земли, то сплетённых воедино или просто растущих друг из друга, с обычными лепестками или же бутонами. Парень был в небольшом недоумении. Он думал, что цвет этих растений или что-то другое поможет ему вместо охотника самостоятельно выследить опасные и спящие цветы. Вот только на поляне всё росло хаотично и цвет растений совершенно никак не определял их форму или размер. Но замешательство продлилось недолго, травник быстро всё понял и выбросил из головы все попытки подражания мужчине. У каждого в этой миссии своя задача и он должен быть сконцентрирован на ней. Парень продолжил следовать, пока Гер снова не остановился.
Парочка стояла в нескольких метрах от поляны. Их встретило трёхметровое синее растение с большим окровавленным бутоном, который клонил этот цветок прямиком к земле. А в шаге от него расположились растения красных, фиолетовых и еле заметных зелёных цветов, каждый своего размера. Мужчина кивнул вверх, говоря парню взглянуть вперёд, что тот и сделал. Травник продолжал глазеть на встречающих их хозяев поляны, пока его глаза не привыкли к темноте. После чего стал рассматривать и другие растения, но не увидел ничего особенного. Все они растут повсюду. Одни выше, а другие ниже. Карл заметил только то, что от некоторых красных цветов исходил небольшой свет. Это напомнило парню о его недавних экспериментах со свечами и вызвало сильное желание использовать свой глаз, от чего все мысли резко перемешались и в голову хлынул поток очередных "а что если?". Быть может, именно эти цветы и нужны юноше? Сорвать несколько зелёных растений и тут же убежать. Отличный план созрел в голове парня, но возможность неудачи вдруг всплыла в воображении: разорванное на куски тело уже летало по всей поляне. Хотя это всего лишь цветы и они явно на такое не способны, во всяком случае так хотелось думать. Только окровавленный синий бутон был с этим не согласен. Теперь травник иначе взглянул на встретившие их растения. Он испугался, вновь ощущая приближающийся приступ паники, но в тот же миг опомнился и привёл свои мысли в прежнее состояние. Теперь само слово "эксперимент" было под запретом.
Как только Карл окончил войну с самим собой, его внимание приковали странные действия на поляне: в некоторых местах зелёные цветы начинали светиться. Поначалу это было почти незаметно, но с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее, пока возможность отличить стебель от лепестка не исчезла. Всё сливалось в яркое, зелёное пятно. А недавно спящее синее растение выпрямилось и подняло свой бутон к самому верху, к чему-то готовясь. Также сделала и остальная высокая растительность, возле которых засветились цветки. Парень тоже поднял свою голову и увидел, что у верхушек высоких деревьев расположилось что-то непонятное, похожее на густую лиственную плёнку, будто бы сшитую какими-то нитями и накрывшей собой весь лес. Было сложно разглядеть это явление, поэтому Карл оставил попытки. Но только он вернул свой взгляд, как сверху послышался писк, пронёсшийся эхом по лесу и режущий слух неподготовленному слушателю. Затем второй, третий и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. От таких звуков фиолетовые и красные цветы тоже засияли, но не так сильно, как зелёные. Свет у них был такой, будто они горят изнутри. Затем раздался пробирающий до костей короткий свист. Карл, не видевший за свою жизнь ни единой птицы, прекрасно понял, что ничего хорошего от этих летающих существ ждать не стоит. Уж слишком грубые и недоброжелательные звуки исходили от них, будто через секунду они должны были наброситься на охотника с парнем. Но этого не произошло. Последовало ещё два коротких свиста, а завершил эту мелодию последний продолжительный и самый неприятный свист, заставляющий барабанные перепонки содрогнуться в ужасе. После чего наступила тишина, которая тут же и закончилась. Как по цепочке, по всему лесу раздался писк огромного числа птиц, спустившихся немного ниже. Образовав рой, каждый из них кружил высоко над своими сияющими цветами. Хоть последние и освещали поляну, сложно было разглядеть, что происходило наверху. Эти существа кружились, словно сумасшедшие, постоянно врезаясь друг в друга. Так продолжалось ещё несколько секунд, пока не раздался очередной короткий свист. В тот же миг с неба упало что-то тяжёлое, тёмное и невзрачное прямиком на цветы. Один такой шарик приземлился в десятке метров от травника, прямиком на зелёный цветок. Уничтожив единственный нормальный источник света этой небольшой группки цветов, к ним последовало с десяток-два писклявых птиц, не перестававших издавать свои противные звуки. Размером они были с две ладони. Вытянутое туловище, небольшая голова, короткие толстые лапы, хвост и клюв, очень острый клюв. Это парень понял, когда одна из птиц на полной скорости влетела в прилегающий к земле красный цветок, пронзив его своим клювом. Произошло это за одно мгновение, Карл сначала даже ничего не заметил, но вскоре увидел, что птицу её молниеносность не спасла. За ту секунду, что она доставала свой клюв из земли, красное высокое растение замахнулось и со всей силы ударило по врагу своим бутоном. Хруст и тихий писк были последними звуками этого животного.
Остальные птицы в это время продолжали также отчаянно атаковать цветы, но выглядело это довольно странно. Если первая из них чётко и уверенно влетела в цель, то остальные явно убавили в скорости и меткости. Тогда парень обратил внимание на короткое фиолетовое растение. На его стеблях росли небольшие бутоны. Слегка раскрывшись, они испускали какую-то еле заметную фиолетовую пыль, поднимающуюся к верху прямиком к птицам. Карл, не предавая особого значения месту, где он находится, стал внимательно наблюдать за местной живностью. От такого занятия даже его сердце успокоилось и пришло в норму, а сам травник предположил, что фиолетовый цветок одурманивает птиц. Тогда его внимание пало на другие цветы из той же группки. Те, что были средних размеров, старались вести точечный огонь. У синих цветов с лепестками, на их месте появлялись выпуклости, из которой время от времени резко вылетало некое подобие горящего стеклянного осколка. Красные цветы с бутонами испускали газ, вот только он уже не дурманил, а обжигал влетевших в него птиц. Но самыми простыми и интересными были низкие цветы у земли. Стоило какой-то птице приблизиться, как это красное или синее растение моментально извергало длинный столб пламени. Те, кто попал под этот удар, замертво падали на землю, хорошо поджарившись. Лишь короткие перерывы между такими залпами позволяли нанести удар, но эта группа птиц не воспользовалась такой возможностью. Часть из них сгорала на подлёте, некоторые врезались в почву и моментально прихлопывались бутонами высоких цветов, превращаясь в кровавое месиво. А те несчастные, что были сильно опалены или ранены из-за средних цветов, не могли взлететь. Они лишь с жалостным писком пытались упрыгать на своих лапах подальше от этого места. Но их ждала одна участь: средние цветы отстреливали конечности, не давая птицам двигаться, а высокие подбирали их раскрывшимся бутоном и перетаскивали в центр своей группки, где происходила делёжка жалостливо пищащих хищников.