„Да, оно”, - подумал мужчина. Травник в этот момент замер, любуясь местными видами.
Они вышли к огромному толстому дереву, стоя от него на приличном расстоянии. Его верхушки были полностью объяты красным огнём. А из основания вечно вылазили языки алого пламени, с громким треском выбиваясь из ствола. С каждой секундой огонь разрастался всё сильнее. Коры становилось меньше, а пламени больше. Он пытался вырваться на волю, разрушая свою деревянную тюрьму и у него это отлично получалось. Гер не двигался, он внимательно наблюдал, явно желая, чтобы и парень познакомился с этим явлением. Огонь лез из самых разных точек и очень хаотично. Языки разной длины выбивались наружу и вскоре уменьшались, словно выплёвывая часть себя, которая отлетала от дерева и разлеталась в виде уже знакомых парню огненных пылинок, постепенно исчезающих в воздухе. Так продолжалась до тех пор, пока трещины не стали появляться каждую секунду. В этот момент огромный столб пламени охватил дерево. Он моментально сжёг всю кору и тут же разлетелся во все стороны. Этот клуб огня жадно пытался охватить как можно большую территорию, постепенно теряя свою плотность и превращаясь в красный, но горящий дым. После чего разлетался на такие же частицы, на секунды создавая усеянный звёздами небосвод. Языки пламени по краям были по умнее. Они стремительно покидали эпицентр событий и разлетались кто куда. Будто в панике пытаясь спасти свою жизнь. Эти огоньки, уменьшаясь с каждой секундой, оставляли за собой след из красного дыма. Вскоре он также распадался на частицы, а единственным напоминанием о недавних событиях являлось красное пятно вызженной земли и темнота, с очередным свечением вдали, но уже синим.
- Это светящийся лес, - серьёзно сказал Гер, не отводя взгляда.
Карл даже вздрогнул от неожиданности. Было очень непривычно слышать чей-то голос, от этого лишь самому захотелось принять участие в беседе, но парень не рискнул. Если ему стоит говорить, то мужчина об этом скажет. На этой мысли травник решил остановиться и продолжил слушать.
- Монстры здесь не водятся, да и само место относительно безопасно. Проблема только в таких деревьях, - указывая на вызженное место, - но такое случается довольно редко. Если слышишь потрескивание или видишь, что с корой что-то не так, не стой рядом. Это признак самоподжигания. Никто не знает, почему, но деревья порой начинают гореть сами по себе. Огонь не перебрасывается на другие растения, лишь траву сжигает. Запомни: в таких местах проход воспрещён, иначе обгоришь до костей, - охотник на секунду замолчал, прогоняя сказанное у себя в голове.
Нужно было убедиться, что он сказал парню обо всём, что нужно знать.
- Говорить дальше можно лишь в случае обнаружения опасности.
Ясно? - закончил мужчина, ожидая ответа.
Сам же Карл, прекрасно всё поняв, по привычке кивнул. Но в кромешной темноте этот жест остался невидимым, поэтому травник на этот раз сделал исключение из их неписанных правил и спокойно сказал:
- Да.
Он никогда не ощущал такой лёгкости и расслабленности лишь из-за одного сказанного слова. Необходимость молчания в лесу для парня означала опасность высшей степени, поэтому даже одно слово приносило небывалое облегчение.
- Руку на плечо, - сказал Гер.
Почувствовав, как травник выполнил приказ, они двинулись навстречу новому источнику света. И чем ближе они подходили, тем светлее становился горизонт, ведь впереди их ожидал целый лес светящихся деревьев. Красные, фиолетовые, синие, зелёные и даже чёрные они стояли на расстоянии друг от друга достаточном, чтобы в случае самоподжигания, не мешать своим соседям . И все они светились сквозь кору, хотя та и не была прозрачной, словно цветы с поляны. Внутри тоже что-то горело, особенно хорошо это было понятно по свисающим с веток лепестков то круглой, то сферчической, словно фонарь, формы. Их оболочка была тоньше всех и было видно, как внутри медленно и без остановки кружится огонь, являясь основным источником света в лесу. Если бы не они, то свечение от чёрного дерева вряд ли можно было заметить в темноте ночи.
Вскоре парочка подошла к этому месту. Тогда Карл обернулся, поплатившись за это болью в шее и найдя для себя забавным этот переход. Лес позади, состоящий из высоких и не выделяющихся ничем деревьев тут резко обрывался, как и плёнка у его верхушек. Было сразу понятно, что здесь начинается другая местность со своими правилами. Поэтому он перестал летать в облаках и, выкинув все мысли из головы, убрал с плеча мужчины свою руку и вернулся к привычному расстоянию в метре друг от друга. Так они и вошли в светящийся лес.
Глава 6.4
Непривычные виды окружили путников. Исходящий от деревьев свет устремлялся вверх, пытаясь пробиться сквозь мрак и обнажить его секреты. Вот только тьма никак не поддавалась, поглощая в своих владениях всех беглецов. Тем разрешалось озарять только низ этого леса, то ли из жалости, то ли из любопытства к двум незнакомцам, отчаянно блуждающих в этой темноте. Но непрошеные гости всё ещё не замечали её. Сейчас Карла и Гера заботило совершенно иное.
Травник активно крутил головой, внимательно осматривая окружающие его деревья и неспеша шёл за Гером. Наконец можно было полноценно стать на стопу и ни о чём не беспокоиться, если забыть про выжженную землю, остававшуюся после возгораний.
Парочка только вошла в лес, но уже обнаружила около трёх таких пятен: два красных и одно чёрное. И это лишь те, что мешали пройти. Остальные расположились очень хаотично. Словно кто-то хотел вырубить лес так, чтобы никто не заметил подвоха. Вот только эти пустые пространства с выжженной землёй сильно выделялись. И сейчас их должно было стать лишь больше: очередное синее дерево сбоку, на расстоянии довольно близком, чтобы прекрасно увидеть всю картину, начало слегка трещать. Свет от него становился всё ярче и вскоре первые огоньки вырвались на волю через верхушки деревьев. Растущие трещины у основания отчаянно пытались догнать их и справлялись с этой задачей хорошо. Всё то, что Карл и Гер недавно видели, повторялось на этом дереве: загорелись верхушки, из основания с треском выбились языки пламени, после огонь охватил всё дерево и разлетелся как можно дальше, отпуская в свободное плавание языки огня по краям. Всего за несколько минут растение исчезло и оставило после себя очередное синее пятно.
— Следи внимательно, они ещё никогда не горели так часто, — серьёзно заключил охотник, окончив свои наблюдения.
Ему не давала покоя мысль о том, что на поляне происходят неприятные изменения, а горящие деревья только подкрепляли её, ведь совсем недавно за месяц сгорало всего одно растение.
Вскоре появилась ещё одна проблема. Впервые в жизни Гер своими глазами наблюдал какой-то маленький округлый пучок фиолетового цвета. Он летел медленно и плавно, оставляя при этом за собой след из небольшого числа горящих фиолетовых пылинок. Куда он летел? Неясно. Выглядело так, будто он бесцельно бродил по этому лесу.
Хоть это существо и выглядело безобидно, охотник решил никак не взаимодействовать с ним и его пылинками. При нормальных обстоятельствах, столкнувшись с чем-то неизвестным, Гер бы тут же вышел из леса. Но желание узреть итог необычных трудов парня отключали здравый смысл. К тому же, мужчина надеялся понять причину всех этих изменений, пройдя с Карлом прямиком до пограничного леса. Разобраться, как со всем этим связан недавний странный взрыв. Он был уверен, что только с помощью травника докопается до истины. Вдруг они выявят серьёзную проблему, из-за которой может быть уничтожен их город? Эта мысль лишь сильнее подталкивала к нарушению обещания: Гер не должен заводить Карла глубоко в лес. Но они и так миновали поляну, ничего опасней уже не случится, ведь их путь лежит через безжизненный светящийся лес.
С этими мыслями мужчина продолжил вести травника, обходя выжженную землю.
Чем дальше они продвигались, тем больше находили сгоревших деревьев, возле которых летали огненные пучки. Их было настолько много, что в некоторых местах, из-за оставленных ими следов, невозможно было пройти. Где-то они даже образовывали подобие стен, ограждая на время часть деревьев. Вот только исследователи это представление не оценили. Снова им пришлось блуждать зигзагами, чтобы не обжечься о пятно или огонёк. Лес всё продолжал подкидывать неприятные сюрпризы, а парочка их принимала, хоть и без особой радости. Гер продолжал уверенно идти вперёд, внимательно наблюдая за обстановкой, а Карл спокойно шёл за мужчиной. Лишь побаливание раны из-за поворотов головы тревожили травника. Но ему нужно было контролировать местность позади, поэтому с болью пришлось мириться. Да и парень был не против. Возможность говорить, спокойно ходить и не бояться что-то зацепить заклеймили это место чуть ли не райским. Сравнив ощущения на поляне и в светящемся лесу, травник понял, насколько ценны столь обыденные вещи. Жаль, что через полчаса всё это из наивысшей ценности превратится в данность, что Карл также прекрасно осознавал. Он просто хотел насладиться этим необычным ощущением подольше. Ведь когда ещё он будет получать незабываемое удовольствие от простой ходьбы? Раздавшийся сбоку треск не позволил парню ответить на свой вопрос, вернув его в реальность. Этот звук был слишком близко, чтобы в голове остались хоть какие-то мысли. Он даже не успел занервничать, моментально крикнув:
- Гер!
Тело парня уже клонило в бок. Он отпрыгнул сразу, как услышал странный звук. Лишь после этого попробовал взглянуть на его источник, но было поздно. Чёрный язык пламени уже вылетал из дерева прямиком туда, где недавно стоял Карл. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться, а сам Гер только повернулся. Травник ещё секунду пытался понять, что произошло. Неужели он не удержал контроль над своими мыслями? Нет, проблема не в этом. Да, парень признал, что на мгновение задумался, но до этого он ведь осмотрел дерево и ничего не обнаружил. Но это неважно, ведь Карл повторил одну ошибку дважды. К его голове летел очередной язык пламени. Не было даже никакого треска, он просто моментально вылетел из ствола в разные стороны. Юноша пытался увернуться, стараясь оказаться ниже траектории движения. Вот только тело слишком медленно уходило в бок. Огонь уже почти смотрел парню в глаза. Но некая неведомая сила притянула его вниз. Жар пламени у лба намекнул, что атака прошла мимо. А неизвестная сила всё никак не исчезала. И лишь когда мысли покинули разум юноши, он наконец заметил Гера. Мужчина оттаскивал парня в безопасное место, с чем дерево было не согласно. Трещины охватили весь ствол растения, оно было не в силах сдержать пламя внутри, будто не желая сгорать в одиночестве. Эта картина в одно мгновенье поставила Карла на ноги.